“ Les neuf batteries du 12e entrent dans la fournaise dans la nuit du 7 au 8 et prennent position entre le fort de Souville et le fort de Tavannes, aux emplacements mêmes du 60e d'artillerie sur lequel s'acharnait depuis huit jours déjà l'artillerie lourde allemande. C'est bien la guerre en rase campagne, en ce sens que les pièces sont à ciel ouvert, que les abris pour le personnel et les munitions n'existent pas, que les postes d'observation sont dans des trous d'obus, que les liaisons téléphoniques sont précaires. ”

“ L'allant du 12e ne le cède en rien à celui de l'infanterie. A l'instant précis fixé par les plus optimistes prévisions, les batteries, superbement, s'engagent immédiatement derrière elle, talonnant l'ennemi au mépris des feux de flanc des mitrailleuses, n'attendant même pas que l'aménagement des pistes soit terminé, manœuvrant sur un terrain qui semble infranchissable, poussées uniquement par le souci d'appuyer pas à pas les assaillants et de leur permettre d'exploiter leur succès. ”

“ Les trois groupes du régiment sont engagés contre une artillerie invisible qui les gêne beaucoup. Une seule batterie d'un autre corps réussit à occuper une position de crête d'où elle a des vues magnifiques et une action d'écharpe; en quelques instants l'artillerie ennemie est dominée, obusiers et canons de campagne se taisent, puis les artilleurs ennemis abandonnent la lutte et essaient de retirer leur matériel, mais à chaque mouvement d'avant-trains ils sont cloués au sol par quelques rafales ajustées de la batterie de 75. ”

“ Les sacrifices consentis dans les débuts de la bataille de Verdun n'ont pas été vains. Dès le mois de mai, l'organisation française se montre égale à la préparation allemande, il apparaît chaque jour qu'« ils ne passeront pas », que « Verdun ne sera pas pris ». On peut songer à reprendre l'offensive tandis que se préparent les opérations du front de la Somme et pour déjouer la surveillance de l'ennemi des secteurs réputés calmes vont s'animer. Au 21e corps échoit la tâche de retenir devant lui sur le front de Souain à la Main de Massiges, en Champagne, des troupes dignes de lui. ”

“ La retraite s'effectue d'ailleurs sans hâte et avec le plus grand ordre. Un premier arrêt est marqué à l'est de la Meurthe, le 24 août, sur la ligne Baccarat-Pexonne, et l'ennemi doit s'engager à fond pour nous contraindre à reculer. Là encore les batteries du 12e firent vaillamment leur devoir ! Écrasées par une artillerie ennemie bien supérieure, elles restent jusqu'au dernier moment sur leur position, tirant à vue sur l'ennemi, sauvant leur matériel par des prodiges d'héroïsme, mais tenant toujours et jusqu'au bout l'appui qui permet à l'infanterie de se dégager. ”

“ Quand le 12e quitte la Champagne, fin juillet, l'offensive déclenchée le 1er juillet sur la Somme bat son plein, des résultats importants ont déjà été atteints. Verdun use sans cesse les divisions allemandes ; par la puissance des moyens matériels mis en œuvre sur la Somme, la défense coûte plus cher que l'attaque; l'épuisement de l'ennemi est en bonne voie. ”

“ Puis prenant un secteur a fourni un effort considérable pour l'organisation de la défense avant le déclenchement d'une nouvelle offensive ennemie; cette offensive prononcée le 15 juillet 1918 a témoigné, sous un feu violent et continu, d'un moral splendide, d'une endurance et d'une ténacité remarquables, dominant toutes les difficultés et remplissant toutes les missions avec précision, contribuant ainsi .pour une part importante à briser l'attaque de l'ennemi et à assurer l'inviolabilité de la position sur laquelle la division avait l'obligation de résister. ”

“ Le 10 novembre, au cours d'une imposante revue passée à Soissons par le général Pétain et devant les drapeaux et étendards de tous les régiments de la IVe armée, toutes les unités de la 43e division, 1er et 31e B. C. P., 14ge et 158e R. I., le 12e régiment d'artillerie recevaient la consécration de leur biillante conduite en commun, le général en chef attestait solennellement leur droit au port de la fourragère aux couleurs de la Croix de guerre. ”

“ Soldats de la IVe armée.
Dans la journée du 15 juillet, vous avez brisé l'effort de quinze divisions allemandes, appuyées par dix autres.
Elles devaient, d'après leurs ordres, atteindre la Marne dans la soirée, vous les avez arrêtées net là où nous avons voulu livrer bataille.
Vous avez le droit d'être fiers, héroïques fantassins et mitrailleurs des avant-postes qui avez signalé l'attaque, qui l'avez dissociée, aviateurs qui l'avez survolée, bataillons et batteries qui l'avez rompue, états-majors qui avez si minutieusement préparé ce champ de bataille.
C'est un coup dur pour l'ennemi. ”

“ Rôle modeste, mais méritoire, car le secteur est très actif, l'ennemi opère de fréquents coups de main, ses batteries sont nombreuses, vigilantes et agressives, son aviation est audacieuse. Par
contre, la densité de nos troupes est faible, l'artillerie organique des divisions, à peu près seule, est éparpillée sur des distances énormes, les fatigues physiques sont grandes et l'impossibilité de répondre coup par coup au harcèlement de l'adversaire est péniblement ressentie chez des troupes habituées à attaquer. Les pertes sont légères : 2 tués et 7 blessés (1) . ”

“ Mais le tribut de cette dernière bataille a été lourd pour le régiment. Deux d'entre ses plus vaillants officiers, le lieutenant Mirel, qui avait fait toute la campagne avec lui, le sous-lieutenant Bayon, un jeune venu au 12e mais qui s'était fait remarquer pendant tous les combats de 1918, veulent, malgré la fièvre et l'épuisement, rester à leur poste le jour de la bataille, sont évacués malgré eux le 25 octobre et meurent quatre jours après, terrassés par le nouvel allié du Boche, la terrible grippe de 1918 ”

“ Les groupes retirés peu à peu du front sont mis au demi-repos à une trentaine de kilomètres en arrière. Le mois de septembre est employé uniquement à l'organisation des positions d'attaque. Des équipes d'artilleurs alternent et travaillent d'arrache-pied. Les positions sont armées au début d'octobre, les munitions s'accumulent, les batteries de 75, de 155, de 270, de 400 voisinent malgré les bombardements à gaz, une préparation d'artillerie comme il n'en fut jamais se déclenche le 17 octobre sur les formidables organisations de la Malmaison et du Chemin des Dames. ”

“ Appelés à 17 heures à se déplacer pour se rendre dans la nouvelle zone d'action de la division, ils quitteront leurs positions, exténués mais fiers du devoir si complètement accompli et de l'effort déployé dans les dernières quarantehuit heures au cours desquelles, presque sans repos, les batteries avaient fait 100 kilomètres dont 20 en combattant, elles s'étaient battues pendant dix-sept heures consécutives et certaines avaient occupé quatre positions. Pendant les neuf jours de combat qui vont suivre pas un instant ces belles qualités d'endurance et d'énergie ne se démentiront. ”

“ Ce sont les observateurs avancés (4) qui, pris entre le double bombardement ennemi et ami, restent impassibles à leurs postes de sacrifice, renseignant sans arrêt, renseignant quand même alors que les vagues ennemies les ont dépassés.
Ce sont les équipes téléphoniques des groupes et des batteries qui, impuissantes à rétablir les communications sans cesse coupées par le bombardement, se transforment en équipes de coureurs et assurent quand même la liaison. ”

“ Les glorieux morts tombés depuis quatre ans vont être vengés.
Pendant huit jours, la pression continue avec le même entrain, malgré des pertes sensibles en tués, blessés et intoxiqués. C'est le sous-lieutenant Caillol, dont la bravoure lui avait déjà mérité la Médaille militaire et l'épaulette, qui tombe glorieusement en organisant la liaison avec les premières lignes; c'est le capitaine Bordes, un des plus anciens du 12e qui, très grièvement blessé au cours d'une reconnaissance hardie, cueille sa septième citation ”

“ C'est le capitaine Delaage qui, dès la pointe du jour, tombe glorieusement à son poste d'observation à côté du lieutenant Aizier, grièvement blessé après avoir donné au personnel subalterne l'ordre de s'abriter à cause de la violence du bombardement et de l'insécupité du poste. C'est le personnel des 8e et 9e batteries, dont les positions sont un -moment envahies par l'infanterie ennemie, qui défend ses pièces à coups de mousqueton ; c'est le servant Picart (8e batterie) qui s'échappe avec la mitrailleuse de batterie, la met en action à bout portant et cloue sur place les assaillants ”

“ Au nord, les bois sont plus rares ; c'est la région minière, les batteries doivent rechercher le défilement dans les cités ouvrières ou bien s'installer à découvert sur les longues croupes dénudées à très faible pente, en utilisant les nombreux talus qui les jalonnent.
Une première attaque est tentée par la 77e division dont le but est de déborder Lorette et Carency par le sud et d'atteindre la route d'Arras. Le 12e appuie cette attaque qui se déclenche le 27 décembre sans donner les résultats attendus. ”

“ D'ailleurs, les munitions affluent, le personnel des échelons de ravitaillement animé d'une pareille ardeur veut prendre sa part de la défaite infligée à l'adversaire et colle aux batteries. Le mot d'ordre est « en avant » ; qu'importent alors la mitraille et les gaz et les « fantomas » hardis qui mitraillent à 200. mètres d'altitude les colonnes en marche. Le succès enflamme tout le personnel, sections avancées ou batteries entières vont s'installer là où elles peuvent voir la défaite se transformer en déroute. ”

“ Le 6 septembre, le régiment débarque dans la région de Wassy (Haute-Marne) . Le 21e corps est alors rattaché à la IVe armée qui entreprend une offensive générale vers Vitryle-François. Sitôt débarqué le 12e est dirigé, par une marche forcée de trente-six heures, sur le camp de Mailly et, le 9, entre dans la bataille.
Les journées passées au camp de Mailly sont très dures. La chaleur est étouffante. Les ravitaillements sont précaires et les ressources locales insuffisantes; le manque d'eau est particulièrement pénible et hommes et chevaux en souffrent beaucoup. ”

“ L'offensive doit se poursuivre, mais le temps devient pitoyable; le champ de bataille sur lequel fantassins et ■ artilleurs ont eu à subir les pires bombardements depuis trois mois, se transforme en une mer de boue que les plus pénibles travaux ne parviennent pas à endiguer et c'est dans un état d'épuisement considérable que s'effectue la relève des batteries dans la nuit de Noël 1916. ”

“ Qu'importe, il faut tenir ; le 12e tiendra comme à Verdun, en montrant un esprit de sacrifice splendide et une bravoure remarquable. Il doit tuer du boche ! en tuer beaucoup ! Les neuf batteries consommeront 30.000 coups entre le 14 juillet 22 heures et le 15 juillet 9 heures. Des casemates s'effondrent, les abris à
munitions sautent, des camouflages flambent : on sortira les canons des décombres ; on les portera à découvert pour reprendre le tir (1) . Des pelotons de pièce entiers sont mis hors de combat (2) . Le personnel des pièces voisines se dédoublera et servira les deux canons (3) . ”

“ De nombreux sous-officiers, brigadiers, servants et conducteurs du régiment reposent dans les cimetières des vil-
lages environnants et aussi, pour quelques-uns, dans les tranchées bouleversées du bois carré ou du fond de Buval. Les pertes sont : tués, 3 officiers, 3 sous-officiers, 31 brigadiers et canonniers (1) .
Dès le mois d'avril 1915, deux batteries provenant d'une division territoriale et originaires du 14e R. A. C. avaient été affectées au régiment (2) . ”

“ Au point de vue militaire, l'Allemagne ne sera jamais plus aussi forte qu'à ce moment, les légions américaines sont toujours à l'instruction, la défection russe est définitive, la Roumanie est hors de cause, les revers italiens ont ajourné toute menace de ce côté du front occidental. ”

“ Les 4e et 8e batteries, sous le feu direct des mitrailleuses, se mettent en batterie à découvert, et, par un tir à vues directes, à bout portant, arrêtent net la progression de l'ennemi et le clouent sur place. ”

“ Au point de vue politique, ses manœuvres de paix ne sont pas parvenues à faire fléchir l'union et la résolution de l'Entente, son peuple ne croit plus à la victoire, le Reichstag lui-même estime qu'à l'égard des puissances occidentales la conciliation agirait mieux que la force et que l'on pourrait se borner à exploiter les avantages obtenus sur le font oriental. ”

“ D'offensif le secteur devient défensif, l'activité de l'artillerie et de l'aviation ennemies s'accroît de jour en jour, les bombardements des batteries sont quotidiens, les coups de main sont fréquents, les tirs de barrage, de contre-préparation ne le sont pas moins, le harcèlement est terrible, l'air est infecté de gaz, l'organisation desl positions est difficile et laborieuse, la fatigue du personnel est considérable, les pertes sont sensibles : 29 tués, dont 2 officiers et 2 sous-officiers (1) et 71 blessés, dont 6 officiers (2) , pour la période du 25 mai au 3.novembre 1917 ”

“ Les mouvements sont très difficiles, les routes sont défoncées, leurs bas côtés absolument impraticables, et pourtant les changements de positions sont très fréquents et les consommations élevées de munitions provoquent de gros ravitaillements.
Pas d'abris ni aux batteries, ni aux échelons, et pourtant
les nuits sont glaciales, hommes et chevaux souffrent beaucoup de ces conditions pénibles dans les différents secteurs qu'occupe le régiment : Voormezeele, Dickebusch, Westhoek, Zonnebecke. Les pertes sont : 3 sous-officiers, 14 brigadiers et canonniers tués. Blessés : 2 officiers (1) . ”