Peuples du Nord

“ Les anciens peuples du Nord se sont formé, sur la vie au-delà de la tombe, des idées imposantes et graves; on peut même dire qu'elles ont quelque chose d'effrayant. Ils se figuraient leurs ancêtres réunis dans d'immenses cavernes, assis sur des trônes et plongés dans de muets entretiens, puisqu'ils ne se parlaient que de la pensée. ”

“ Pendant cette première époque, le Nord est païen, guerrier, libre et poétique ; cette première forme de la civilisation germanique commence à s’altérer avec la conquête. Lorsque les peuples du Nord franchirent les barrières qui les séparaient des Gaules et de l’Italie, tout en détruisant la forme romaine, ils furent bien forcés d’en retenir quelque chose. Plusieurs de ces conquérans rapportèrent dans leur patrie les habitudes de la conquête ; le despotisme militaire suivit les chefs victorieux et s’établit à la faveur même de leurs services et de leur gloire. ”

“ Isolés par leur situation géographique des autres états de l’Europe, les peuples du Nord avaient pendant longtemps échappé, puis résisté aux influences venues du continent, même à l’ascendant des traditions classiques, même aux bienfaisans progrès du christianisme. ”

“ La cause physique des conquêtes des septentrionaux est, dit-on, renfermée dans cette supériorité de courage ou de force dont la nature a doué les peuples du nord préférablement à ceux du midi. Cette opinion, propre à flatter l’orgueil des nations de l’Europe, qui presque toutes tirent leur origine des peuples du nord, n’a point trouvé de contradicteurs. ”

“ Nous nous contenterons donc d’indiquer le principal résultat qui est une augmentation beaucoup plus rapide dans les peuples du nord que dans ceux du midi de l’Europe, de telle sorte que si l’on supposait que l’accroissement continuât dans le même rapport que celui des dernières années, la population du nord doublerait en moins d’un demi-siècle, tandis que celle du midi ne le ferait qu’en près de quatre-vingts ans. ”

“ Nos peuples du Nord ne sont pas aussi mous que les peuples d’Occident ; les hommes, chez nous, sont moins efféminés, et, par conséquent, plus mâles, plus capables de travail, de patience, et peut-être moins gentils, à la vérité. ”

“ Les peuples du Nord, avec des moeurs simples et guerrières, un tempéramment froid, entraînés par le goût des émigrations que la stérilité de leur pays, et leur immense population rendaient indispensables, étaient plus occupés à se procurer les besoins-physiques d'une existence vagabonde, qu'à perfectionner les institutions morales qui auraient pu accélérer l'époque de leur civilisation. ”

“ Les pays du Nord sont fort dégarnis ; et il s’en faut bien que les peuples y soient, comme autrefois, obligés de se partager et d’envoyer dehors, comme des essaims, des colonies et des nations entières chercher de nouvelles demeures. ”

“ La cause première de l’inertie à laquelle les peuples Scandinaves sont aujourd’hui condamnés, l’origine des malheurs qui ont déjà frappe le Danemark, la raison de cette anxieuse insécurité qui peut paralyser tout développement en Suède et en Norvège, le germe des périls qui commencent de planer presque également sur tout le nord, c’est l’isolement funeste des deux groupes qui le composent. ”

“ On peut reconnaître par ces aperçus que le caractère primitif d'une nation, ainsi que celui d'un homme, est souvent altéré par le commerce de ses voisins : ainsi les moeurs françaises ont hâté la maturité des peuples du Nord. Au fond, ce n'est qu'une réaction ; car la barbarie des anciens peuples du Nord, qui ont inondé l'Europe à plusieurs époques , a retardé long-temps notre civilisation. Aujourd'hui notre influence y est devenue plus étendue, plus puissante et plus rapide que celle d'aucun peuple barbare ou policé, grâce aux talens de nos gens de lettres. ”

“ Dans le Nord c’est un combat quotidien pour avoir chaud, pour manger, pour s’abriter. Si l’homme est paresseux ou distrait, il périt... Et une autre différence tient à l’idée que se font les peuples de ce qui est permis et de ce qui est défendu. Dans le Nord nous avons le sentiment du péché, je veux dire du danger. ”

“ Danois et Norvégiens avaient, en effet, dans leurs courses errantes, vu bien des contrées lointaines, comme avaient fait aussi les Suédois. Ils avaient parcouru non seulement les mers occidentales, mais celles du Nord et de l'Est, la Baltique et la Mer Blanche, et atteint, par ces deux voies, dont ils restèrent presque les maîtres exclusifs pendant des siècles, les contrées où devait se fonder plus tard l'Empire moscovite. Les peuples de race finnoise occupaient alors tout le Nord et l'Est de la Russie. ”

“ Nous n’avions pas songé que tous ces systèmes d’idées, cette intelligence depuis longtemps en ferment et toute cette philosophie du Nord, qui travaille ces peuples, aspireraient aussi à se traduire en évènements dans la vie politique, qu’ils frapperaient sitôt à coups redoublés pour entrer dans les faits et régner à leur tour sur l’Europe actuelle. ”

“ On comprend sous la dénomination de peuples du Nord, ceux de race finoise et germanique qui habitaient les pays situés au nord de la Germanie, tels que la presqu'île du Jutland, les îles de Fionie et de Séeland, la Scandinavie, c'est-à-dire la Norwège et la Suède. Les peuples de race finoise étaient répandus dans les régions les plus septentrionales de la presqu'île Scandinave, dans la Finlande et dans le nord de la Russie; ceux d'origine germanique occupaient les régions méridionales de la Scandinavie et les provinces du Danemarck. ”

“ Devant soi, à perte de vue, s’étendait donc maintenant ce Nord profond, regardé jusque-là comme impénétrable, ce Nord protecteur, redoutable désormais pour tout autre seulement que les Canadiens-Français, et qui allait devenir le boulevard inviolable et sùr de leur nationalité.
II
C’est qu’il faut que les destinées s’accomplissent, il faut que les évolutions aient leur cours et que les peuples entrent dans leur voie, indépendamment des actions humaines, indépendamment de leur concours, tout aussi bien que de leur négligence ou de leur hostilité. ”

“ Dans ce siècle où le monde entier s'ouvre aux explorations de la science , où de merveilleuses découvertes ravivent les souvenirs du passé, il ne saurait être sans intérêt de rechercher les traditions des peuples qui, vainqueurs de l'empire romain, ont renouvelé la face de l'Europe. Une chaîne mystérieuse, infinie, unit en effet les nations, et rattache les langues et les idées de ces fiers habitants du Nord à l'antique foyer de lumières qui avait éclairé le Midi. ”

“ S’il était vrai d’ailleurs qu’il y eût dans quelque province danoise limitrophe de l’Allemagne des groupes de populations parlant la langue allemande, on estimait tout simple que la grande patrie revendiquât cette province, car c’était le temps où florissait la doctrine dite des nationalités, doctrine qui rompait avec le vieux système de l’équilibre européen, et qui, vantant les grandes agglomérations de peuples, sacrifiait les petites nations et n’adorait en réalité que la conquête et la force. ”

“ Dans les pays du nord, une machine saine & bien constituée, mais lourde, trouve ses plaisirs dans tout ce qui peut remettre les esprits en mouvement, la chasse, les voyages, la guerre, le vin. Vous trouverez dans les climats du nord des peuples qui ont peu de vices, assez de vertus, beaucoup de sincérité & de franchise. ”

“ Déjà le temps où ses vastes royaumes n'étaient que des colonies de la petite Europe se passe. Si le Nord a commencé plus tôt, vous voyez, au Midi des peuples sortir de l'enfance et se constituer en nations ”

“ Ce sont les invasions normandes qui, par l'enchaînement des circonstances, ont fait entrer les Scandinaves dans la société des nations chrétiennes; ce sont elles qui ont fait connaître aux peuples de l'Occident ces terres du Nord, ouvertes dès lors à leurs missionnaires, à leurs marchands et à leurs voyageurs. En mêlant les peuples, la guerre, encore une fois, prépara leur rapprochement.
II Les invasions normandes. — Ottar, Jarl du Hologoland en Norvège et seigneur de Gaillefontaine en Normandie. ”

“ Cette fois votre majesté, non contente de sauvegarder le présent, a voulu prémunir à jamais et le Danemark et ses propres états contre le danger qui menace toujours les petits peuples de la part de voisins puissans, si, reconnaissant leurs communs intérêts, ces petits peuples ne se soutiennent mutuellement et de toutes leurs forces unies contre les violences étrangères. ”

“ Les accidents naturels du Midi, outre qu'ils favorisent l'agriculture et le commerce, assurent l'indépendance et la civilisation des peuples, tandis que les vastes champs de glaces du Nord n'ont que des populations misérables et sauvages, abruties sous une domination unique. ”

“ On a remarqué que les peuples vaillants du Nord s'avançaient plus hardiment à la mort, comme les anciens Scandinaves, les Suédois , les Russes, les Turcs, les Polonais, les Hongrois, etc., que les craintifs habitants des tropiques. ”

“ C'est là qu'il faut aller pour apprécier le contraste entre l'homme du Midi et l'homme du Nord et surtout de l'Ouest. Ici une population vive, énergique, gaie, toute en dehors, en saillies ; caractère mobile, tempérament fait de contrastes. Le paysan est rude, laborieux, intéressé ”

“ En 81 5, Louis, fils et successeur de Charlemagne, envoya à la conquête du Danemark une armée qui franchit l'Eider et s'avança, dit-on, jusqu'en vue de Pile de Fionie, mais ne put imposer la paix aux Danois. Les peuples scandinaves n'avaient pas à craindre pour leur indépendance. ”

“ Cette assertion est encore plus vraie appliquée au sort des femmes dans nos départements méridionaux. Quoique régis par les mêmes lois et les mêmes institutions, les mœurs établissent encore une barrière, une ligne de démarcation fortement tranchée entre le nord et le midi de la France. On dirait presque deux peuples différents. Nous ne pouvons nous dissimu-
1er que l'avantage est du côté du nord. Une civilisation plus avancée, des moyens d'instruction plus répandus , des rapports nombreux avec l'étranger , enfin plus d'esprit de société, voilà ce qui caractérise les habitants du nord. ”

“ Les relations des peuples classiques avec le Nord; leur influence sur la civilisation (Cidfe, 1867) , en suédois. - E -C. Werlaufl: Contribution à l'histoire du commerce de l ambre dans le Nord (Mémoires de la Société des Sciences de Copenhague, t. V, i830, en danois. - C. Engelhardt : Influence de l'industrie et de la civilisation classiques sur celles du Nord dans l'antiquité, traduit du danois Far Beauvois (Mémoires de la Société des Antiquaires du Nord, 1870) . ”

“ Le lendemain, M. Bottiger, poëte populaire du Nord, remit à la jeunesse norwégienne une bannière brodée par les dames d'Upsal. Les Suédois chantèrent des strophes composées par une des donatrices, strophes oll les femmes faisaient appel au patriotisme, à la valeur, à l'esprit d'union des trois peuples frères. Ce ne sont donc plus les hommes seuls qui se mêlent désormais au mouvement ; les mères et les sœurs font aussi de la propagande Scandinave; l'union entre dans le domaine sympathique et impérieux des vœux de la femme. ”

“ Nous avons fait ressortir les preuves qui semblent rattacher aux Gètes d'Hérodote cette nation active et conquérante, victorieuse au Midi et au Nord, pénétrée du souvenir vivace de la mythologie orientale. Quand vint-elle des gorges du Caucase et des rivages du Pont-Euxin porter ses armes eu Germanie, envahir la zone boréale, combattre les tribus ve-, nèdes et en faire des auxiliaires forcés; puis secourir les Mânes scandinaves contre les agressions des lotes finnois, et, repoussant ceux-ci dans leurs déserts, imposer aux peuples reconnaissants ses lois, sa civilisation et son culte? ”

“ Les deux principaux élémens de la population y sont dans un tout autre rapport que dans la plupart des pays de l’Europe ou de l’Amérique. Que de diversités dans les mœurs, dans les idées, dans les aspirations, que de diversités dans toute la civilisation, n’implique pas ce seul fait ! A la lueur de la statistique, le vaste empire du Nord, en dépit de ses rapides et incessans progrès, apparaît toujours comme un état rural, un empire de paysans. ”

“ Au IXe et au xe siècle, alors que le Christianisme n'avait point plié la race vigoureuse des Normands à ses préceptes et à des usages d'origine latine, les habitants du Danemark, de la Norvège, de la Suède s'étaient fait, par leurs propres forces et leur propre industrie, un état social qui ne le cédait guère en développement et en éclat à celui des populations chrétiennes de l'Occident. ”

“ Victorieux de son rude climat par le comfort, se procurant par le commerce les produits les plus lointains, l’homme du nord ne désire plus s’établir dans les pays chauds. Sauf leur beau ciel, que lui donneraient-ils qu’il n’ait déjà? Et son activité continuelle, n’ayant pas à redouter les molles langueurs du midi, a déplacé le centre de gravité de la civilisation qui, dans l’Europe en général, au sein de chaque nationalité, s’est transporté au nord, et semble s’y être définitivement fixé. ”

“ Ainsi s’est formé l’esprit général, universel de la contrée. L’esprit local a disparu chaque jour : l’influence du sol, du climat, de la race, a cédé à l’action sociale et politique. La fatalité des lieux a été vaincue, l’homme a échappé à la tyrannie des circonstances matérielles. Le Français du nord a goûté le midi, s’est animé à son soleil ; le méridional a pris quelque chose de la ténacité, du sérieux, de la réflexion du nord. La société, la liberté, ont dompté la nature ; l’histoire a effacé la géographie. ”

“ Le second point sur lequel il importe d’appeler votre attention concerne la population mixte des districts du Nord : les habitans de nationalité allemande et danoise sont dans des positions hostiles les uns envers les autres. ”

“ Au Nord, il est un peuple, le peuple suédois, qui eut ses siècles de gloire avec Gustave-Adolphe et Charles XII, et qu'on appela les Français du Nord, qui est tombé sous l'influence russe, mais qui n'aspire à rien tant qu'à s'y soustraire. ”