Arnould Frémy

“ C'est en vain que les chats du voisinage lui font des avances, et cherchent à l'entraîner dans leurs conciliabules secrets, il ne sort pas de la loge; le jour il dort sur le fauteuil de la mère Michel, le soir sur ses genoux, la nuit sur ses pieds.
Tous les locataires aiment le chat de la mère Michel, les enfants le caressent et lui donnent des friandises, les bonnes le comblent de rogatons; il n'est personne qui ne s'incline devant sa sagesse et sa moralité. ”

“ Il y a des fatalités dans la destinée.
Vous avez été jeune, belle, riche. Vous avez figuré au premier rang dans le monde de la galanterie, au troisième eu quatrième rang dans le monde de l'art. Vous avez été lorette et actrice.
Actrice comme il y en a tant dans Paris; actrice sans talent, sans vocatiou, mannequin de velours et de gaze, de fleurs et de diamants, dans la foule des mannequins qui s'étalent sur nos vingt théâtres.
Cigale insouciante vous avez passé
toute votre jeunesse à batifoler sans ramasser le plus petit contrat de rente, le moindre immeuble à la ville ou à la campagne. ”

“ On peut avoir une portière à chien, une portière à chat, voire même une
portière à geai, pie ou corbeau; mais si à cette demande redoutable : Portet-elle un chapeau ? l'épicier répond par l'affirmative, fuyez jusqu'au bout du monde ! Mieux vaut être logé dans un appartement dont toutes les cheminées fument, où l'on a pour voisin de droite une femme qui joue du piano, et pour voisin de gauche un monsieur qui joue du piston, que d'élire domicile dans la maison d'une portière à chapeau. ”

“ Mme Jolibois a donné par commisération la loge de sa maison à une ancienne voisine, la femme GrosDichet, dont la fille a débuté, dont la fille a été sifflée, dont la fille n'a pu trouver aucune espèce de prince russe.
Comment voulez-vous que la femme Grosbichet ne soit pas ravagée, rongée, dévorée par une rage intérieure et concentrée, qui lui fait oublier de vous remettre vos lettres, et de vous ouvrir le
soir quand vous rentrez passé minuit, sans parapluie et sans fiacre, par la plus battante de toutes les pluies ! ”

“ Mais si Vertuchou n'avait pas été veuf, il n'aurait jamais pu reprendre la casquette, le tablier blanc et le balai.
Jamais la plus belle moitié du genre humain et du genre concierge n'éprouve cette espèce de nostalgie dont nous ve-
nons de signaler les singuliers effets chez l'homme ; le mal de la loge leur est complétement inconnu.
La portière déteste, exècre, abomine son métier. Ah si elle pouvait le quitter!
s'il lui était permis de jeter sa démission au nez du propriétaire ! C'est pour cela qu'elle compte tant sur sa fille, qu'elle soupire après ses débuts! ”

“ C'est en vain que, de vos fenêtres, on jouit de la vue la plus magnifique, que vous avez affaire à un propriétaire incapable de vous jeter dans les jambes une augmentation de loyer imprévue, votre logement deviendra un lieu de torture, un véritable enfer, si votre portière ne s'est point ”

“ Elle oublie de vous monter votre journal, de vous remettre vos lettres, d'allumer votre feu, elle oublie tout ce qu'il est possible d'oublier.
L'homme prudent ne loue jamais un appartement sans prendre des informations sur sa future portière. ”

“ Le portier entre en fureur et veut sauter à la gorge du marchand, qui se sauve en croyant qu'il a affaire à un fou.
La mystification dura plus de deux ans, ce qui est bien long pour une mystification. Le malheureux portier fut obligé de quitter sa loge, ajoute M. James Rousseau, et on m'a assuré qu'il était devenu fou.
Ceci est pour les besoins du drame; les choses se sont heureusement passées autrement, car nous savons de science certaine que vingt-quatre heures après
la première demande qui lui fut adressée de ses cheveux, le portier en question prit perruque. ”

“ La lorette-portière, autrement dit lorette de loge, a une vocation décidée pour la danse. Toutes les célébrités de Mabille se sont élancées d'une soupente pour arriver à la gloire, à la célébrité, quelques-unes même à la fortune.
Chose bizarre, cette grâce, cet esprit, cette coquetterie, ce talent, cet art, cette danse, cette musique, cette beauté dont Paris est si fier, tout cela fui vient des portières, et il n'est pas de classe de la société plus bafouée que celle-là par le roman, par le vaudeville, par le petit livre.
Il faut convenir que les hommes sont bien inj ustes quelquefois. ”

“ M. Pipelet à la recherche d'une position sociale.
C'était l'année dernière, au plus fort des démolitions, un individu m'arrête dans la rue; je le reconnus tout de suite, il portait un chapeau tellement tromblon que le doute n'était pas permis un seul instant: ce feutre ne pouvait couvrir que le chef de mon ancien portier, M. Pipelet.
Et que faites-vous donc, lui dis-je, à une pareille heure dans la rue?
'–Monsieur, me répondit-il tristement, je n'y suis pas, on m'y a mis. Ma
maison est démolie, je suis sans domicile, et pis que cela, sans cordon. ”

“ Devant Dieu et devant les hommes, la main sur la -conscience, non le chat de la mère Michel n'est coupable d'aucun de ces méfaits.
C'est un animal paisible, philosophe,
revenu de toutes les vanités, de toutes les erreurs de la vie.
Voyez le chien de la portière d'en face, il passe son temps au coin de la rue à cancaner et à médire des locataires avec les autres chiens du quartier; n'ayez pas peur que le chat de la mère Michel donne dans ce travers. ”

“ Le mal de la loge.
Il y a plus d'un an que cette conversation a eu lieu; il est probable qu'à défaut de la tour Saint-Jacques la Boucherie, M. Pipelet, .depuis ce temps-là, a su trouver une porte et un cordon quelque part.
Le concierge sans place est la plus malheureuse de toutes les créatures.
On se fait concierge après avoir exercé une foule de métiers, on ne quitte pas la loge pour remplir une autre profession.
Une fois qu'il est devenu portier, l'homme ne peut plus se transformer; il reste portier jusqu'à la fin de ses jours. ”

“ Il y a des portières qui, non contentes de faire le ménage de leurs locataires, se chargent encore de leur nourriture.
Dans une loge de quatre pieds carrés une portière intelligente trouve le moyen de loger sa batterie de cuisine ”

“ Il mange la bécasse que vous laissez faisander dans votre cave.
Il aboie le jour, il aboie la nuit, il aboie si vous entrez, il aboie si vous sortez, il aboie partout et toujours.
Et vous êtes encore obligé de le trouver gentil, de le caresser, de lui gratter le dos, de lui donner des gimblettes.
Malheur au locataire qui se plaindrait d'Azor, qui prétendrait qu'Azor commet des indécences, qu'Azor est sale, qui accuserait Azor de mordre les autres chiens, d'étrangler les perruches, et de dévorer les bécasses. ”

“ Un père aime ordinairement que ses enfants lui succèdent; le portier frémit de la tête aux pieds rien qu'à cette idée.
Le premier soin de la portière et du portier est de faire prendre la loge en horreur à leur progéniture.
Sois lingère, modiste, fleuriste, grisette, lorette. 0 ma fille, sois tout ce que tu voudras, mais non pas portière !
Fais-toi pitre, acrobate, hercule du Nord si tu as les reins solides, il n'est pas de métier au-dessous du métier do portier. ”

“ On comprend l'affection de la mère Michel pour cet amour de chat, et comme un sentiment juste et vrai rend meilleur, on comprend aussi que tous les locataires- se félicitent de posséder une portière comme la mère Michel.
Là où vous voyez un chat dans la loge, donnez hardiment- le denier à Dieu. C'est un présage de tranquillité qui ne trompe jamais.
XXV.
La portière-amateur.
Elle occupe une mansarde au cinquième étage. Elle est quelque chose
comme garde-malade, ou marchande de sucre d'orge. ”

“ Jeannot et Colin, tous deux enfans de l'Auvergne, sont arrivés en même temps à Paris. Jeannot était marchand de bois, Colin était porteur d'eau.
Jeannot a fait de mauvaises affaires; Colin a eu l'idée de jouer ses économies à la Bourse et il s'est enrichi.
Colin a acheté une maison, et pour venir au secours de son camarade Jeannot, il l'a nommé portier de cette maison. Colin ne sait pas même signer son nom, Jeannot sait lire et écrire; c'est lui qui écrit les quittances de Colin.
Jeannot a une femme et trois enfants, qu'il a grand'peine à nourrir. ”

“ Il n'a rien de commun avec les locataires qui le connaissent cependant sous ce nom : le mari de la portière.
C'est un grand paresseux qui chôme saint lundi, saint mardi, saint mercredi, autant de saints qu'il peut dans la semaine. ”

“ Payez sans murmurer, croyez-moi, si vous ne voulez pas que toute la maison soit témoin des scènes les plus violentes, si vous tenez à n'être pas traité, en face de vingt locataires, de crasseux, de cancre, d'exploitateur qui fait travailler les pauvres gens et qui refuse ensuite de les payer. ”

“ Il y a vraiment dans la vie des vocations horriblement contrariées. La femme dont nous parlons, par exemple, est née pour être portière, elle est dévorée du besoin de tirer le cordon , elle britle du désir de présenter des quittances, et le destin jaloux lui refuse obstinément cette joie.
Elle a eu des protecteurs et de bel li s connaissances, à ce qu'elle prétend, et il lui a toujours été impossible d'obtenir une loge de portière, fût-ce même rue Mouffetard.
Il faut, dit-elle, que des ennemis se-
crets lui mettent des bâlons dans les roues. ”

“ Il y a toujours parmi les locataires quelqu'un qui touche de près ou de loin à ces deux grandes carrières qui ont tant de ramifications, -tant d'embranchements. Le portier lui recommande son fils; on en fait d'abord un sauteruisseau, puis un commis et souvent un intéressé. ”

“ Plus d'un épicier enrichi, plus d'un bourgeois heureux à la Bourse, mettrait devant sa porte un gros gaillard haut de six pieds, vêtu de rouge, une hallebarde à la main, s'il l'osaitl Mais personne ne l'ose encore; cela viendra plus tard.
Les gens dont nous parlons n'osant point encore avoir de suisse, se donnent le plaisir de faire endosser la livrée à leur concierge. Ils lui tant porter le gilet jaune à raies noires, la
veste à boutons armoriés et le chapeau à galons d'or. ”

“ Il y a un grand nombre de fils de portiers parmi les caissiers des principales maisons de banque; ils sont honnêtes, économes, réguliers et incapables de commettre une erreur grave soit en morale soit en arithmétique. ”

“ Tous les locataires en traversant la cour étaient obligés de saluer le casque à mèche du propriétaire. Le concierge désignait ceux qui négligeaient de remplir ce devoir, et, le jour même, le propriétaire leur infligeait une augmenta-
tion. ”

“ On ne sait pas toujours ce qu'ils souffrent.
TABLE.
I. Les origines de la portière. 3 II. Si l'on naît portière G III. Où se recrutent les portières. 7 IV. La fille de la portière. .,. 10 V. Le fils du portier 13 VI. Portier, je veux de tes cheveux.. 16 VII. Parlez au portier., .,. 20 VIII. Les messages du propriétaire. 22 IX. Les locataires-liges. 25 X. La féodalité du cordon. 29 XI. Le vocabulaire de la portière. 32 XII. Des romans que lit la portière.. 35 XIII. La portière lit-elle les journaux? 37 XIV. M. Pipelet à la recherche d'une position sociale 39 , XV. Le mal de la loge. ”

“ Doublure. 8 25 Cordonnet., 0 Il Fil. 3 25 Fournitures de tout genre. 17 50 TOTAL 45 fr. 50 c.
Quarante-cinq francs cinquante centimes pour un paletot dont le plus généreux des marchands d'habits ne donnerait pas vingt francs ! ”