Jean-Baptiste Brune

“ Impatient du Dieu. Heureuse hardiesse d'expression , littéralement empruntée de Virgile : Phoebi nondùm paliens.... vales.
(4) Par ses cris impuissans. Epithète presque contraire au sens, dit Le Brun. Impuissans, pour repousser ce souffle invincible qui agite tous ses sens : voilà ce que la poësie a voulu dire ; et il est étonnant qu'il n'ait pas été mieux entendu d'un autre poète. Serait-ce donc que Le Brun et Ro usseau ne parlaient pas toujours la même langue? ”

“ Le talent lyrique de Le Brun est grand, quelquefois immense, presque partout incomplet. Quelques hautes pensées, qui n’ont jamais quitté le poëte depuis son enfance jusqu’à sa mort, dominent toutes ses belles odes, s’y reproduisent sans cesse, et, à travers la diversité des circonstances où il les composa, leur impriment un caractère marquant d’unité. Patriotisme, adoration de la nature, liberté républicaine, royauté du génie, telles sont les sources fécondes et retentissantes auxquelles Le Brun d’ordinaire s’abreuve. ”

“ Élève de Le Brun, il en a l'exagération et l'enflure, lorsqu'il cherche la noblesse des formes; et pour n'avoir pas assez étudié l'antique, et ne s'être point fait sur la véritable beauté, des principes assez sûrs, il devient trivial quand il veut être naïf. ”

“ LA DICTATURE ARTISTIQUE DE LE BRUN Après six ans passés à Rome, Le Brun rentre à Paris, pourvu d'un bagage d'érudition considérable, les mains pleines de documents et ayant appris en Italie tout ce qu'il pouvait y apprendre. Il arrive, le cœur plein d'ardeur et d'ambition et, aussitôt, il aspire à dominer. Il a toutes les qualités requises pour y parvenir : une dévorante activité, une puissance incomparable de travail, une intelligence supérieure, de la souplesse, de l'habileté, et par-dessus tout une volonté tenace qui dédaigne les obstacles ou qui les brise. ”

“ Mais son successeur conserve pieusement l’esprit de ses leçons, esprit de principes rigoureux et de mesure, doctrine qui ne fait pas plus fléchir la science qu’elle n’entrave le sentiment. Mais ce que Brune a laissé après lui, c’est une génération d’architectes formés d’après ces idées, également préoccupés de l’art de bâtir et de l’art de décorer et ne les séparant jamais, parce qu’ils sont inséparables dans les chefs-d’œuvre. Ainsi Brune a été un maître véritable ; il a formé des disciples convaincus, et, parmi eux, les pensionnaires de l’Académie restent au nombre des plus fervens. ”

“ Dont le doigt du Seigneur a marqué les limites :
Mais de son règne illimité [4]
Les bornes ne seront prescrites
Ni par la fin des temps, ni par l’éternité.
↑ Le Brun fait sur le rhythme de cette Ode une remarque qui
décèle l’oreille exercée d’un habile versificateur. « Deux rimes
masculines, dit-il, placées au début d’une strophe, et n’étant
plus soutenues dans son cours par une troisième rime pareille,
jettent de la sécheresse, et conspirent contre l’harmonie qui doit
dominer constamment, surtout dans le genre lyrique. » ”

“ Le Brun, courtisan comblé d'honneur et de biens, s'efforça de tenir dans l'oubli un artiste dont le talent eût éclipsé le sien ; jamais Le Sueur n'eut aucune part aux faveurs que Louis XIV répandait autour de lui ; on dit que le jour où il mourut, Le Brun, qui était allé le voir, s'écria : « La mort vient de me tirer une grande épine du pied! » L'œuvre principale de Le Sueur est la vie de saint Bruno en vingt-deux tableaux qui furent peint pour le couvent des Chartreux, mais que ces religieux vendirent à l'Etat en 1776. ”

“ Né dans un rang inférieur, sans fortune et à la charge d'un grand seigneur, Le Brun dut se plier jeune aux nécessités de sa condition. Il mérita vite la faveur du prince de Conti par des éloges entremêlés de conseils et de maximes philosophiques. A la fois secrétaire des commandements et poëte lyrique, il releva le mieux qu'il put la dépendance de sa vie par l'audace de sa pensée, et il s'habitua de bonne heure à garder pour l'ode, ou même pour l'épigramme, cette verdeur franche et souvent acerbe qui ne pouvait se faire jour ailleurs. ”

“ Le Brun était l'un d'entr'eux, plus âgé, plus expérimenté , plus mûri par la méditation et l'étude qu'aucun autre ; la sagesse de ses ans, égale à celle de son' caractère , le parfait accord de sa modération et de sa fermeté, l'heureux mélange de son expérience et de son esprit pratique, lui conciliaient l'une de ces autorités qui n'éclatent point, qui ne font pas de bruit parce qu'elles n'y prétendent pas, mais qui se sentent, qui planent, et avec lesquelles tout le monde doit compter. ”

“ Voilà ce que concevait Le Brun, et ce qu’il se proposait en certains moments ; mais il fut loin d’y atteindre. Caustique et irascible, il se montra souvent injuste par vengeance ou mauvaise humeur. Au lieu de négliger simplement les salons littéraires et philosophiques, pour vaquer avec plus de liberté à son génie et à sa gloire, il les attaqua en toute occasion, sans mesure et en masse. ”

“ Cette rapide énumération permet d'apprécier le formidable labeur de Le Brun. Aucun artiste dans aucun temps, sauf peut-être Véronèse, n'a étonné le monde par une aussi extraordinaire production. C'est d'ailleurs à cette mainmise universelle de Le Brun sur tous les rouages artistiques du royaume que les œuvres de tout
ordre exécutées sous le règne de Louis XIV doivent cette unité parfaite et ce cachet de noblesse et de grandeur qui les caractérise invariablement. ”

“ L’accent déclamatoire perce à tout moment dans le talent de Le Brun, lors même que ce talent s’abandonne le plus à sa pente. Ses odes républicaines, excepté celle du Vengeur, semblent à bon droit communes, sèches et glapissantes ; elles ne lui furent peut-être pas pour cela moins énergiquement inspirées par les circonstances. C’est qu’avec beaucoup d’imagination il est naturellement peu coloriste, et qu’il a besoin, pour arriver à une expression vivante, d’évoquer, comme par un soubresaut galvanique, les êtres de l’ancienne mythologie. ”

“ Le Brun croit qu'il en est des vers comme des olives, et qu'ils sont meilleurs quand ils ont été pochetés.
La portée de son esprit était assez bornée; elle avait plus d'élévation que d'étendue. Sa conversation était des plus vulgaires dès qu'il voulait sortir de la littérature, et sur la littérature elle était sèche et pédantesque. Il a versifié des opinions philosophiques, mais il n'était rien moins que philosophe. Son talent poétique à part, lequel fut de l'ordre le plus élevé, c'était un homme assez ordinaire, et même, dans l'emploi de ce talent, ce fut un très-mauvais homme. ”

“ Brune était alors âgé de trente-sept ans. La fortune l'a favorisé au delà de toute expression, car, sans talents, sans courage, sans aptitude et sans in- struction militaire, il a attaché son nom à dassez grands succès. ”

“ REFLEXIONS Sur les Ouvrages de Charles le Brun.
LA facilité avec laquelle le Brun a fait ses études de Peinture à Rome & les premiers Tableaux qu'il peignit à son arrivée, firent naître une grande opinion de sa capacité. Il n'amusa point le Public par des commencemens loüables qui sissent seulement présumer ce qu'il devoit être un jour : il fit comme le Figuier qui au contraire des autres Arbres commence par produire ses fruits, sans les faire préceder de Fleurs qui en sont les espérances. ”

“ JEAN-FRANÇOIS DE BRUNEL testa en la forme olographe, et sur la même feuille, aux dates de 1719 et 1766. Il dut mourir peu après la date du dernier testament, 28 janvier ; l'écriture dénote la main d'un mourant.
Il signait Dallenten ou de Brunel Dallenten.
VI. JEAN-BAPTISTE de BRUNEL, écuyer, Sgr de BONNEVILLE (1703-1781) (1) , Président à la sénéchaussée et siège présidial du Puy (1739) (2) , Président et lieutenant
1. Le 24 octobre 1703 a été baptisé Jean-Baptiste de Brunel, fils légitime de noble JeanFrançois de Brunel, Sgr d'Allentin et de dame Lucresse de Rochebonne, mariés ”

“ car, à cette époque de ma vie, j'étais laide. J'avais un front énorme, les yeux très-enfoncés;
vergne, de M. Pujos, membre de l'Académie royale de peinture de Toulouse, etc.
1 Davesne a exposé, en 1774, à l'Académie de Saint-Luc, le portrait de sa femme.
2 Louis-Jean-Baptiste-Élienne Vigée est né en décembre 1758, et madame Vigée Le Brun est née en avril 1755.
mon nez était le seul joli trait de mon visage pâle et amaigri. En outre, j'avais grandi si rapidement qu'il m'était impossible de me tenir droite, je pliais comme un roseau. ”

“ Les grandes compositions historiques de Le Brun se recommandent par l'habileté de la mise en scène et par l'air de grandeur qu'il sait leur donner. Dans l'Entrée à Babylone, tout est prévu pour produire un grand effet, et coordonné avec un art supérieur. En dépit de la solennité voulue de son sujet, le peintre a représenté des personnages qui n'ont rien de figé mais qui vivent et réalisent de beaux types d'énergie et de force. ”

“ Ses habitudes de domesticité trouvent moyen de se concilier avec sa nature énergique. Au prince de Conti succèdent le comte de Vaudreuil et M. de Calonne, puis Robespierre, puis Bonaparte ; et pourtant, au milieu de ces servitudes diverses, Le Brun demeure ce qu’il a été tout d’abord, méprisant les bassesses du temps, vivant d’avenir, effréné de gloire, plein de sa mission de poëte, croyant en son génie, rachetant une action plate par une belle ode, ou se vengeant d’une ode contre son cœur par une épigramme sanglante. ”

“ Le Brun est un compositeur savant et fécond, un dessinateur correct et consciencieux, un arrangeur hardi et mesuré ; mais il ne possède pas les qualités d'un coloriste; il est regrettable qu'il n'ait pas été les acquérir à Venise pendant son séjour en Italie. On l'a souvent accusé d'être théâtral et emphathique; j'accorde qu'il ait justifié ce grief dans les décorations du palais de Versailles, où les exigences du milieu et l'atmosphère de
la cour entravaient sa liberté ainsi que ses aspirations d'artiste et d'académicien ”

“ Le Brun y a prodigué les tours de force d'une composition robuste et d'une fécondité prodigieuse d'invention; l'ampleur de cet étalage ornemental et attributif ne détruit en rien l'harmonie des groupes; chaque figure y conserve son intérêt spécial et laisse deviner aisément le sens emblématique de sa présence. ”

“ La tyrannie de Le Brun ! Toujours cette accusation ridiçule se trouve sous la plume de ceux qui écri-
vent l'histoire des arts en France pendant le dixseptième siècle. C'est un préjugé accrédité, une opinion injuste qui va de livre en livre, et qui est acceptée par tout le monde. Le Brun , premier peintre du Roi, chargé par Colbert de tout ce qui touchait aux arts, artiste éminent d'ailleurs, eut beaucoup d'influence sur ce qui se produisit pendant sa longue carrière ; c'est incontestable; son style fut adopté par un grand nombre d'artistes à sa suite, c'est tout naturel ”

“ A Paris, M. Lucien Brun ne se répand guère dans le monde ; il accepte rarement de prendre la parole en dehors du Sénat. Son nom figure pourtant dans la plupart des comités religieux ou des œuvres de charité; mais il cède volontiers à son ami M. Chesnelong son tour de parole. Universellement aimé, écouté, respecté, il n'a jamais donné que d'excellents conseils; il n'a jamais dévié d'une ligne de la voie droite tracée par ses convictions. Il fait honneur à son parti. Depuis la mort de M. le comte de Chambord, il s'est d'ailleurs retiré de la politique active. ”

“ On a vu, dans l'histoire, des peuples fournir des carrières éternelles de révolutions sans enfanter un homme. Ceux-là aussi demandaient à Dieu un tuteur ; ils appelaient à grands cris un de ces génies qui arrêtent le char des révolutions, qui reconstituent, qui fondent. Le Brun savait, dès 1789, que ce génie extraordinaire et providentiel serait nécessaire, et qu'il ne manquerait pas. Car il savait que c'était la France qui devait l'appeler et l'enfanter. La seule chose qu'il ignorât, c'est la place qui l'attendait à ses côtés. ”

“ On lit cependant en tête du 4e numéro une lettre où M. Le Brun se défend d’être l’auteur de ce journal, il proteste n’y avoir aucune part ; mais ce qui dément ses protestations, c’est l’éloge prodigieux qu’il en fait. Il remercie modestement de ceux qu’on lui donne : il est juste qu’il renvoie l’encens dont on l’a parfumé. Ce qu’il y a de sûr, c’est que, s’il n’est pas la main qui écrit, il est le bras qui la conduit. ”

“ Le Sépulcre, ô Seigneur ! ne peut chanter vos louanges, non plus que la mort ; ceux qui descendent dans la poussière ne publient pas vos grandeurs. C’est l’homme vivant, ô mon Dieu ! qui comme moi célébrera votre nom. Les pères rediront à leurs enfants la vérité de vos promesses. Le Seigneur m’a conservé. ”

“ Le Brun est alors tout l'art, comme Louis XIV est toute la royauté. Qu'écrit La Bruyère, un des hommes les plus avertis et les moins dupes de son temps? « Un poète est un poète, un musicien est un musicien; mais Racine est Racine, Lully est Lully, et Le Brun est Le Brun. » ”

“ Si M. Le Brun avait mis plus d'âme et de finesse dans ses dessins, s'il les eût assaisonnés de ce sel qui rend si piquants ceux des grands maîtres d'Italie, certainement il n'y aurait guère de plus beaux dessins que les siens ; car il mettait bien ensemble une figure. Il a un trait correct et pur; ses
expressions sont vraies ”

“ Un souverain superbe qui forme le dessein de laisser une mémoire immortelle, qui, comme le pape Jules II, aime les arts et sans être sensible à la beauté est incapable d'une petitesse de goût ; un ministre, financier expert, administrateur général assez habile pour jeter sans compter des millions aux artistes, assez clairvoyant pour deviner au premier coup d'œil un Le Brun ”