Paul-Prosper Vermeil de Conchard

“ A LA MORT DU MARÉCHAL BRUNE
La première nouvelle des poursuites ordonnées contre les assassins du maréchal Brune avait été un coup de foudre. Ceux qui pouvaient craindre se réunirent pour convenir de leurs faits et établir leur système de défense. Leur crainte s'est dissipée peu à peu; elle est presque nulle, aujourd'hui qu'on croit savoir de Paris que les poursuites n'auront pas lieu. ”

“ Quelques personnes, qui ne sont point de la classe du peuple,
prétendent que, si des juges étrangers sont envoyés pour faire cette instruction, on en assommera autant qu'il en arrivera. La mort d'un nommé Farge, l'un des assassins du maréchal, tranquillise les autres; on jettera tout sur lui, s'il le faut. Le fait est qu'un second, nommé Roquefort, qui est portefaix, n'a pas quitté le port, et qu'il ne témoigne aucune crainte. Un autre motif de sécurité est le défaut de témoins en nombre suffisant pour détruire l'assertion de ceux qui ont attesté le suicide. ”

“ Le préfet, le maire, exhortent le rassemblement à se disperser : ils parviennent un instant à se faire entendre. Mais de toutes parts accourent des individus des deux sexes et de tout âge, des gens armés sans uniforme. La foule des assaillants augmente sans cesse et devient si considérable, qu'il semble désormais impossible de leur résister.
En vain, M. de Saint-Chamans, entouré de magistrats et fonctionnaires et de quelques officiers de la garde nationale rangés devant la porte, fait les derniers efforts pour apaiser la
foule. ”

“ Des furieux criaient même que, si l'on ne pouvait pas pénétrer jusqu'au maréchal, il fallait mettre le feu à l'hôtel du PalaisRoyal.
Des gens armés se portent sur les toits des maisons, le fusil braqué sur les fenêtres et cheminées, dans la disposition apparente de faire feu sur le maréchal, s'il cherchait par là
un moyen d'évasion, pendant qu'un homme du peuple se montre à la croisée de l'appartement du maréchal, et, par ses signes, indique qu'il n'échappera pas et que sa dernière heure est arrivée. ”

“ Soullier paraît alors au balcon donnant sur la place à l'extrémité du corridor, et s'adressant aux attroupés : « Tout à l'heure! il écrit. »
Le major Lambot, le commandant Hugues, le capitaine Verger, d'autres officiers et autorités de la ville se montrent également au balcon.
Au milieu d'eux, un homme du peuple, les manches retroussées, fait un signe vers sa bouche, les cinq doigts rassemblés, et un autre signe de la main, très significatif, en criant à la foule : « Soyez tranquilles, pas maï! » et voulant dire que le maréchal ne mangerait plus. ”

“ Le flot avait entraîné le cadavre du maréchal Brune et l'avait déposé sur la rive aux environs de Tarascon. Mais la mort même n'avait pas désarmé la fureur des assassins ; ils n'entendaient pas abandonner leur victime. Quelques-uns avaient suivi les bords du Rhône, escortant le corps, ne permettant pas qu'on retirât de l'eau ces misérables restes. Cependant deux anciens soldats avaient reconnu leur général et s'apprêtaient à lui donner la sépulture, quand survinrent les assassins. Pleins d'une rage nouvelle, ces monstres déterrèrent le cadavre ”

“ Dès le premier moment, on a dit, comme on l'a répété dans la suite, qu'un individu, que la mort a depuis mis hors de la justice des hommes, ayant tiré le premier coup de pistolet qui n'atteignit pas le maréchal, Guindon dit Roquefort, lui reprochant sa maladresse, le poussant à l'écart et se mettant à sa place, prononça ces affreuses paroles : Je vais te faire voir comment il fallait faire, et déjà il avait tiré son coup de carabine, et le maréchal Brune n'était plus. ”

“ Montant alors sur le banc de pierre, qui est contigu à la porte de l'hôtel, Lambot s'adresse au peuple: « Braves Avignonnais, dit-il, n'imitez pas les cannibales de la Révolution ! Respectez le domicile de Molin. Cet homme s'est fait justice lui-même ; il est mort : retirez-vous ! »
M. Puy continue à témoigner son indignation de ce qui s'est passé; il déclare à haute voix que c'est une tache éternelle pour la ville. ”

“ Après lui, quinze à vingt des plus furieux, qui entouraient sa voiture et le serraient de près, tentent de s'introduire dans l'hôtel. Mais Molin est là : « Amoi, Vernet! »
crie-t-il, et assisté par cet homme, portefaix, de service chez lui, il repousse les assaillants et ferme la porte avec tant de vivacité, que l'un d'eux a le bras pris entre les deux battants; il n'en a pas moins la prétention d'empêcher de fermer la porte. On le menace de lui casser le bras s'il ne le retire : il se décide enfin à céder. ”

“ Toute attaque, toute résistance avec violence et voies de fait envers les officiers ministériels, les gardes-champêtres ou forestiers, la force publique, les préposés à la perception des taxes et des contributions, les porteurs de contraintes, les préposés des douanes, les séquestres, les officiers ou agents de la police administrative ou judiciaire, agissant pour l'exécution des lois, des ordres ou ordonnances de l'autorité publique, des mandats de justice ou jugements, est qualifié, selon les circonstances, crime ou délit de rébellion. ”

“ Leur brutalité n'était pas assouvie; les barbares ! Ils lui ont refusé la sépulture! Et, quand les eaux du fleuve l'eurent reporté sur la rive, quand, par les soins généreux de deux braves soldats, il eût été recouvert d'un peu de terre, les monstres
sont encore survenus. Pleins d'une rage nouvelle, ils ont exhumé les déplorables restes de leur victime et ont placé à quelque distance une garde. Dans quel dessein. Avec l'affreuse consigne de ne laisser approcher que les animaux carnassiers!. ”

“ La troupe, dont les officiers ne cherchent pas à stimuler la résistance, ne donne aucun secours.
La situation devenait désespérée.
Le maréchal Brime, sentant bien qu'il allait être attaqué, avait demandé à différentes reprises et avec insistance un pistolet au préfet.
Il s'adressa également à plusieurs individus, notamment à des soldats de garde dans le corridor, entre autres au sergent Boudon, pour obtenir d'eux un pistolet. Il leur offrit, dit-on, de l'or. Différentes personnes, dans ce moment critique, vinrent demander aux autorités des armes au nom et de la part du maréchal. ”

“ Toutefois, malgré tous leurs efforts, AL de Saint-Chamans et les personnes courageuses qui l'accompagnent n'ont pu obtenir que le maréchal fut libre de continuer sa route. Bien plus, les dangers augmentent à chaque instant. A bout d'efforts, ils disent au maréchal Brune qu'il n'y a d'autre parti à prendre que de rentrer dans la ville, seul moyen d'empêcher un événement tragique. Brune, toujours calme, plein de dignité et de sang-froid, y consent. On donne l'ordre au postillon de tourner bride et de marcher vivement. ”

“ Le maréchal occupait seul une voiture dite calèche ; un domestique, son valet de chambre, se tenait sur le siège. Il avait pour toute suite les deux aides de camp Bourgoing et Degand, qui voyageaient en cabriolet.
L'escorte l'accompagnait.
Arrivée au pont de Bompas, sur la Durance, cette troupe trouva un détachement venant d'Avignon, dont le chef notifia à l'officier de chasseurs de ne pas aller dans cette ville et de ne pas dépasser le pont. Celui-ci allégua alors, pour obtenir de s'éloigner, la fatigue de ses
hommes. ”

“ Il eut bientôt une petite armée composée surtout de paysans et d'ouvriers, auxquels s'étaient - joints les gens sans aveu, les vagabonds, lie de la population, qui ne cherchaient que le désordre et ne demandaient que meurtre et que pillage. Ces hommes étaient encore excités par les comités secrets et par des meneurs cachés, personnages sinistres, couvrant souvent du zèle royaliste le désir de se venger de leurs ennemis. La population d'Avignon n'était que trop disposée à leur fournir des complices. ”

“ Aux portes de la ville, on lui demanda ses passeports_: il exhibe celui qu'il tenait du marquis de Rivière : on ne peut s'empêcher de le trouver en règle ; malgré l'éminence de la dignité dont il est revêtu, on arrête sa voiture
sous prétexte d'un visa qu'il faut, dit-on, obtenir du commandant d'armes.
Il fut bien imprudent, s'il ne fut pas coupable, l'officier du poste, qui sut consacrer à l'accomplissement de cette formalité superflue tout le temps nécessaire pour organiser le rassemblement, qui bientôt rendit le départ du maréchal impossible ! ”

“ Sa voiture, retenue jusque-là par la garde, est tout à coup investie d'une multitude considérable d'ouvriers, de gens du port et de ces misérables, qui, dans tous les temps, sont au service de tous les partis et de toutes les passions. ”

“ Outre la garde nationale, il y avait encore
dans la ville quelques troupes en voie de formation, des compagnies provisoires, que l'on appelait volontaires royaux, ou chasseurs d' Angoulême, ou régiment Royal-Louis. Le mieux organisé de ces bataillons était aux ordres du commandant Hugues. Nous avons dit quelle était leur composition : ils vont fournir de précieux aliments à l'émeute et des complices sûrs et discrets à l'assassinat.
La seule troupe régulière était formée par les gendarmes du capitaine Acart. On l'écarta du lieu du meurtre. ”

“ La justice divine devança la justice humaine.
Par une sorte de sanction surnaturelle et fatale , la plupart des individus compromis dans cette malheureuse affaire finirent mal et ne tardèrent pas à expier leur crime par une mort prématurée ou par une existence plus misérable encore.
Louis Farge échappa à l'expiation publique de son crime. Il décéda le 16 décembre 1816, à Avignon, à l'âge de trente-trois ans.
Soullier, l'oncle, ne survécut guère à l'attentat auquel il avait pris une part importante. ”

“ Cette attitude peu menaçante ne désarme pas la fureur de la populace. Cette fois, c'est le major Lambot lui-même qui va donner à la gendarmerie l'ordre de se retirer dans la rue de la Calade, près de l'Oratoire, lieu éloigné du rassemblement. Mesure funeste, due à l'initiative coupable des promoteurs de l'attentat, qui écartait du théâtre de l'action le seul corps dont l'intervention eût pu sauver le maréchal et qui rendit le crime inévitable !
Le peuple parut satisfait de la retraite de cette troupe. Mais bientôt les cris sont plus violents : on menace d'enfoncer les portes. ”

“ Le jeune homme, qui le premier insulta le maréchal et excita la- fermentation parmi le
peuple, est fils d'un personnage qui exerce à Paris, au sein de l'un des premiers corps de l'Etat, des fonctions dont l'influence s'étend sur tout le département de Vaucluse.
Un autre jeune homme, M. Verger fils, commandait le poste qui arrêta les voitures du maréchal; il lui demanda son passeport, éleva des difficultés mal fondées sur sa validité, et retarda sa marche jusqu'à ce que le rassemblement de la populace se fut accru au point de rendre le départ impossible. ”

“ On pilla des maisons, dont les propriétaires n'échappèrent à la mort que parce qu'ils s'étaient enfuis ou cachés ; d'honorables citoyens furent insultés, dépouillés, maltraités ; les prisons se remplirent de suspects ; enfin des assassinats furent commis. C'est ainsi que M. Aillaud, ex-capitaine de gendarmerie, fut arrêté par la garde nationale, de Sorgues et conduit à Avignon. ”

“ Plusieurs étaient armés.
Parmi eux circulaient des gens d'une condition plus relevée, qui leur donnaient le mot d'ordre, leur soufflaient des calomnies et dirigeaient leurs actes. Des femmes, et avec elles des enfants, se faisaient remarquer par leur violence.
Le tumulte s'accroît, les cris de mort se font entendre contre ce coquin, ce scélérat de maréchal Brunei Sa voiture est criblée de pierres ; trois hommes, plus audacieux que les autres, se jettent à la tête des chevaux et les arrêtent. ”

“ Les autres, parmi lesquels le jeune Soullier qui, le premier, avait tenu des propos outra-
géants contre le maréchal, passent le long des remparts par un chemin qui permet d'arriver plus promptement à la grand'route, dans l'in-
tention évidente de couper la route aux voitures à quelque distance de l'ancien pont, au-dessous de la porte du Rhône. A cet endroit, les. voitures sont assaillies par une foule hostile qui fait pleuvoir sur elles une grêle de pierres.
Soullier crie au postillon d'arrêter, que le maréchal Brune a des formalités à remplir. ”

“ A Paris, les hommes honnêtes ne seront pas intimidés ; de nombreux témoins du crime accourront pour révéler la vérité ; ils nomme-
ront les assassins et leurs complices. Que ceux-ci tremblent! Justice sera faite, et les monstres qui ont ensanglanté la France, sous le règne du meilleur des rois, ne se vanteront plus de leur impunité. ”

“ La Cour reconnaît et déclare N. Guindon, dit Roquefort, habitant à Avignon, atteint et convaincu des faits dénommés au résumé de l'acte d'accusation, et avec toutes les circonstances comprises dans ledit résumé ; En conséquence, attendu qu'il est constant au procès que le maréchal Brune a été assassiné, que la vérification du cadavre, la nature de la
blessure qui a procuré la mort, et qui a eu lieu par derrière et à bout portant, exclut toute idée de suicide ”

“ M. de Saint-Chamans descendit alors sur la place où il trouva un rassemblement considérable. Quand le maréchal parut, les inj ures et les menaces se firent entendre de tous côtés.
On l'appelait coquin, scélérat, brigand ; on ré-
pétait qu'il avait porté au bout d'une pique la
tête de la princesse de Lamballe : calomnié odieuse, Brune n'étant point à Paris quand la princesse fut assassinée.
En vain le préfet se nomme, parle au peuple : il est écouté avec impatience, interrompu à tout instant. Il invoque le nom du roi, il parle le langage de l'autorité. ”