Paul Barras

“ C'est une compilation de mauvaises et licencieuses anecdotes, mais, du reste, où l'on ne trouve pas un mot des événements importants auxquels se rattache le nom de Barras... Il n'est pas un grand homme, mais son nom se trouvera souvent dans les pages de l'histoire de notre Révolution; et lorsque le temps, ce maître de toutes choses, aura appris à le juger, on dira qu'il ne méritait ni les gémonies ni l'apothéose. ”

“ Barrabas hurlait, et je compris que les diables allaient saigner Barrabas.
Quelle perdition que la gourmandise ! Tant que le sang coula et que Barrabas hurla, je me sentais quelque émotion dans l’âme ; mais une fois Barrabas silencieux : — « Bah ! » me dis-je, « puisqu’il est mort ! » Et c’est avec un sang-froid coupable, et même avec un certain intérêt que je vis, entre les mains des infernaux marmitons, le candide Barrabas, mon cher compagnon de solitude, manipulé cruellement et merveilleusement transformé en un tas de choses succulentes. ”

“ Barba-Nègre était patriote ; on ne fait pas de belles actions sans aimer la patrie et la gloire.
BARRAS, Républicain présumé.
Officier de marine , membre de la convention nationale, Barras fut nommé membre du directoire exécutif établi en France lors de l'acceptation de la constitution de l'an 3 ; tout puissant alors, il trouva un panégriste dans l'auteur de l'ouvrage intitulé les Cinq Hommes , et il fut reconnu et attesté que Barras était un homme. ”

“ J'oubliai tout: et la Marione et la bague, et même la Lisa.
Je me précipitai, battant des ailes, caquetant, criant, faisant la folle, et, pour leur prouver toute ma joie de les revoir, je m'élançai sur l'épaule du petit Paul — ce que je n'avais encore jamais fait, — et celui-ci, heureux et fier, ouvrit la marche, suivi de son frère, du côté du verger et de la prairie.
— Les foins ! les foins! s'écria Pierre, oh ! quel bonheur! Nous allons grimper sur les meules. Viens donc vite, Paul! viens, la Noirette! allons, montons à l'abordage, comme dit mon oncle ! ”

“ La Révolution trouva le fils prêt à prendre toutes les idées nouvelles, et il s'y livra avec ardeur... Il avait reçu déjà plusieurs blessures et était venu à Paris pour s'y remettre de ses fatigues, lorsqu'il apprit tout à coup que Barras, alors (p. 183) président du Directoire, avait les plus fortes préventions contre lui, et on lui dit quels étaient ses crimes. À peine sut-il qu'on l'accusait d'incivisme, d'intelligence à l'étranger... qu'il alla trouver Sottin et le pria de vouloir bien l'accompagner jusqu'à Grosbois. Barras y était alors pour une Saint-Hubert, avec ses habitués intimes. ”

“ Assis à droite de Mme Tallien, Barras, « un homme d’une taille imposante, dont le regard audacieux rappelle autant l’insolence d’un petit gentilhomme que la fierté d’un grand démocrate ; plus galant que poli, il affecte le langage léger, et ne parle des affaires publiques qu’en témoignant sa répugnance pour ce genre de conversation ». Cependant il lui faut bien se déranger au milieu du dîner pour recevoir les dépêches de Hoche qu’un courrier lui apporte. ”

“ Et comme, en même temps que les banquiers, les gens de gouvernement – ceux surtout qui n'ont point de scrupules – sont bons à connaître, voici arriver Barras, et comme Barras se connaît en intrigues, ayant pour ses débuts travaillé avec les Lamotte-Valois, il ne tarde pas à passer sa maîtresse à Ouvrard, tout en conservant, lorsqu'il lui
plaît, les privautés qui lui conviennent. ”

“ Si le rédacteur des Mémoires ne crut pas avoir le droit de dénaturer la pensée de Barras, ni même de l’atténuer ; s’il lit de ces Mémoires, en leur donnant la forme dernière, précisément ce que Barras avait voulu qu’ils fussent, c’est-à-dire un plaidoyer apologétique en tout ce qui concerne personnellement l’ancien membre du directoire, et une furieuse diatribe en tout ce qui touche de près ou de loin à Napoléon : on conviendra qu’en exécutant fidèlement les intentions de l’homme dont il avait accepté le legs, M. R. de Saint-Albin ne lit que se conformer à une règle élémentaire de probité. ”

“ Auprès de Reubell un homme se détache, grand, aux cheveux flottants, de physique avantageux et de manières conquérantes. C’est Barras qui porte avec lui le souvenir de deux journées : le 9 thermidor où il a terrassé Robespierre, le 13 vendémiaire où, avec Bonaparte, il a vaincu la réaction. Tout soulevé par cette double bonne fortune, il affecte des allures militaires, et volontiers s’orne d’un grand sabre sur lequel il s’appuie d’un air vainqueur, en matamore qui se croit soldat. « Le général Barras, » disent ses flatteurs : et de nul titre il n’est plus vain. ”

“ J’en conclus qu’aucun homme inflexible ne vint jamais à Pau, car de toute éternité nul n’y vit un ciel d’airain.
Quelle douceur, quel brisement de nerfs! quel amour de la vie, quelle tristesse sans voix de se savoir périssable! Entre cinq et six surtout, quand le brouillard violet et tiède tombe sur la vallée et que les lanternes du gaz une à une s’allument sur la longue terrasse!
Ici la raison la plus épurée de sentimentalisme [p. 255] fait tout naturellement la part du cœur. Ici Charles Maurras inventa une belle consolation pour tous les déshérités. ”

“ Parmi les membres des Conseils, les plus avisés se flattèrent de réussir en ce dessein.
Entre les triumvirs, Barras était le plus méprisable ; c’était aussi le plus accessible ; car il était homme à tout entendre, ne croyant à rien. Autant qu’on peut fixer les dates, l’amiral Villaret-Joyeuse fut le premier qui alla à lui. Il lui représenta l’urgence d’un arrangement qui rétablirait l’harmonie entre le gouvernement et le Corps législatif. Ayant parlé de la sorte, il exposa que ses amis et lui réclameraient des garanties. ”

“ Dans cette saison-ci, quand les locataires sont à la campagne, on est si seul !. Il n'y va pas à la campagne, lui, le Barrabas des mansardes ! La mauvaise figure qu'il a! Il me fait peur! Encore un Allemand, ce Barrabas, malgré son nom Française On dirait que tous les Allemands de Paris sont là. Si encore il y en avait beaucoup comme mon Virgile. Mais, j'ai tort de le vanter : il se dérange, tous les jours un petit peu plus.
Elle poussa un gros soupir qui fut coupé en deux par cette exclamation: — Tiens 1 le voilà, le Barrabas t Un homme arrivait le long de la grille du parc. ”

“ Que dirai-je de Barras? qu'il dut sa fortune à son habileté moins qu'à son caractère. Les crises du 10 thermidor et du 13 vendémiaire, où le danger lui donna le courage qu'il avait enlevé à la plupart de ses collègues, pouvaient seules le porter au pouvoir. Au milieu de gens qui ne savaient que parler, fait pour l'action, il fût resté sans importance, si l'occasion d'agir ne se fût pas présentée. L'audace militaire le tira de la foule des députés, où il ne s'était fait remarquer ni par la science de l'administration, ni par des connaissances en législation, ni par le talent de la parole ”

“ Il revient vivement à Barras, et lui dit avec sa résolution accoutumée :
« Soit, j’accepte ; mais je vous préviens que si je tire l’épée, elle ne rentrera dans le fourreau que quand l’ordre sera rétabli, coûte que coûte. — C’est ainsi que je l’entends moi-même, lui dit Barras ; c’est donc chose décidée. »
Il était cinq heures et demie du matin.
« Oui, reprit Bonaparte, ne perdons pas de temps ; les minutes en ce moment sont des heures. L’activité seule peut nous rendre l’influence morale qu’un premier échec nous a fait perdre. » ”

“ Cependant, Charles Maurras passe-t-il une journée sur la terrasse de Pau (1890) , à vingt ans, touché déjà de l'infirmité de Ronsard, et encore imprégné de l'esprit anarchique de sa véhémente jeunesse, qu'après un premier mouvement de révolte contre l'ordre des choses, il s'apaise, mieux initié, dit-il, au secret d'un tel paysage. Ce secret, les Palois le lui suggèrent par le tranquille bonheur dont ils jouissent devant une large, diverse et harmonieuse nature. C'est là que germe en ce libre disciple de Taine sa philosophie de l'ordre, si nous en croyons Maurice Barrès. ”

“ Barrès accuse l'avenance sereine, la divine douceur, la tranquillité, le baume cicatrisant, l'harmonie et le silence du site et de l'atmosphère. Ici son cœur se fond. Lui, l'énergique dolent et le pessimiste invétéré, il s'étire vers la vie, reprend confiance dans le destin et regrette la mort. C'est qu'ici la majestueuse Nature courbe l'homme avec bonté sous sa loi souveraine. On ne peut résister à une si étonnante bienveillance; on ne peut quitter Pau sans s'être réconcilié avec la vie dont on vient de goûter les grands charmes possibles. ”

“ Entre Irapuato et Guanaxuato, on rencontre Barras, charmant village posé comme un oasis sur les bords de la barranca et qui ne forme qu'un massif de verdure. La végétation semble serpenter avec le ruisseau et se perdre avec lui à l'horizon. Au-delà rien n'offre plus le moindre intérêt jusqu'à ce qu'on arrive à l'une des portes de Guanaxuato, appelée porte de Marfil. ”

“ Bien !... Maintenant faites place à Barrabas : le fidèle Barrabas a si grand froid que son groin en pèle et que sa queue raidie ne peut plus se détortiller.
Les enfants toussèrent, se mouchèrent, Barrabas (car tel est le vrai nom que portait le cochon de saint Antoine) , Barrabas, ses sabots voluptueusement fourrés dans les cendres chaudes, grogna ; le saint rabattit son capuchon, secoua la neige de ses épaules, passa sa main sur sa belle barbe grise où pendaient des chandellettes de glace, et, s’étant assis, il commença :
— C’est donc ma tentation qu’il faut que je vous conte ? ”

“ Mais on a vu mieux au temps de Barras; ce qui se conçoit sans peine : la civilisation avait marché. Malgré son sérail viril, formé de cinquante gardes-ducorps, malgré ses gentilles peccadilles, assorties de tous les travers qu'une imagination féconde peut créer, la fille du vainqueur de Stinkerque n'atteignit jamais à la hauteur du beau idéal de cynisme que Barras réalisa au Luxembourg. ”

“ Cette circonstance, toute légère qu'elle peut paroître, offre de plus en plus, la preuve, que Barras avoit prêté l'oreille à des propositions, tendantes au rétablissement du souverain légitime.
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sur cette vérité, " qu'il est beaucoup plus aisé de "faire le mal que le bien *."
Si Buonaparté eût eu dans le coeur le germe d'une noble et bonne action, il pouvoit s'excuser sur son manqué de foi à l'égard de Barras, en lui faisant dire. " ”

“ Il semble n’y avoir eu là qu’un projet en l’air, conçu sans l’intervention de Barras, par des agents royalistes désireux de se faire valoir et accepté sans sérieuses informations par l’entourage crédule de Louis XVIII. En tout cas, lorsque Fauche-Borel, signant « Frédéric Boully », écrivit de Wesel directement à Barras en septembre 1799, lui demandant l’envoi d’un personnage muni de ses pleins pouvoirs pour une communication importante, Barras se borna à avertir le Directoire. Un conseil royal central fonctionnait à Paris ”

“ Des jeunes gens qui sont entrés dans la vie littéraire depuis 1880, M. Maurice Barrès est certainement le plus célèbre. Il est aussi celui contre lequel les plus violentes attaques ont déjà été dirigées. C’est le sort de toutes les personnalités très distinguées, et par suite très différentes, de passionner l’opinion ou pour elles ou contre elles, aussitôt qu’elles apparaissent en pleine lumière. Les âmes originales sont rares, et le premier effort du vulgaire est de s’acharner à les détruire, à les abaisser du moins à son niveau. ”

“ Il répugne à exclure l'une plutôt que l'autre. Il aime mieux les faire dialoguer. La vie du dilettante n'est ainsi qu'un perpétuel dialogue. Mais c'est un dialogue intérieur, un dialogue muet.
Barrès fut dès l'abord séduit par ce que cette attitude a d'élégant, d'intelligent et d'aristocratique. Dès 1833 il tient sa partie dans le choeur des dilettantes, de ceux qui crient : « Nous savons que tout est illusion; qu'importe, c'est dans le rêve qu'est le bonheur ; à tous les états de la conscience qu'a traversés l'humanité, nous demandons
les voluptés qu'ils peuvent fournir (1) . » ”

“ Enfin, un moyen si insolemment arbitraire d'élimination avait réagi contre les directeurs eux-mêmes. Des cinq auteurs du 18 fructidor, Barras restait seul au pouvoir, et c'était celui qui l'avait le plus dé- gradé par la licence de ses mœurs et les variations suspectes de sa politique.
L'immense service du 9 thermidor n'avait pu faire oublier les mitraillades de Toulon. On prétend savoir que depuis quelques mois il était en correspondance avec Louis XVIII. Je ne puis regarder comme certain un fait dont il est impossible de deviner le but. C'était un homme d'action ”

“ La bourgeoisie et la jeunesse redoublèrent d'ardeur ; les royalistes triomphaient. Menou fut destitué par la Convention, et Barras, qui s'était signalé au 9 thermidor, moins par la difficulté que par l'importance de son ex- pédition contre la Commune insurgée pour Robespierre , fut nommé commandant de la force armée.
Sentant toute la gravité de sa position, Barras se fit adjoindre Bonaparte, qu'il avait vu figurer si glorieusement au siège de Toulon. ”

“ Mais en vain son esprit et son âme sont-ils comme subjugués par le paysage ; artiste, il reste libre, toujours libre, entièrement maître de lui : et son style est d'une harmonie scrupuleuse. Sa phrase a de l'élégance, de l'ampleur, du nombre. Elle tend à garder la sérénité classique dans le mouvement romantique. Gabriel Faure est comparable à Maurice Barrès pour sa sensibilité. Ecrivain, il fait songer encore à
Barrès, mais il a une discipline qui lui est propre et qui constitue dans la génération nouvelle, parmi les romanciers qui sont des poètes, sa précieuse originalité. ”