Georges Touchard-Lafosse

“ De ma vie je n'éprouvai une émotion comparable à celle que me causa cet écrit : c'était un mélange d'amour, d'admiration, de regret ; une combinaison indéfinissable de plaisir et de douleur, ce Pauvre Gabriel ! m'écriai-je, il évite de m'éveiller pour m'épargner le chagrin d'une nouvelle séparation.... longue, indéfinie, éternelle, peut-être; il évite de m'éveiller pour que je n'aie pas à rougir des bienfaits d'un amant qui me donne le prix de sa liberté... d'une liberté avec laquelle il peut avoir vendu sa vie!... ”

“ Je n'entendais pas seulement, par la prévoyance de Gabriel, le soin qu'il avait pris d'envoyer l'hôtesse à mon secours; je me pénétrais bien mieux de cette délicate attention qui lui avait inspiré l'idée de me donner le titre de sa femme, et de recouvrir ainsi d'un voile respectable les faiblesses de mon amour... Grand seigneur, mon amant se fût fait un honteux trophée de ma défaite ; pâtre, il protégeait ma réputation... le premier eût été pourtant l'homme des sociétés; le second était l'homme de la nature... Bon Rousseau! ”

“ Gabriel, l'orage t'a donné ma personne ; mais l'amour t'avait déjà donné mon coeur... Tu n'as donc pas un miroir?
— Si fait, Stéphanie... Ah! mon Dieu... Stéphanie tout simplement... si fait, j'ai bien un morceau de miroir, fiché dans le mur de l'écurie où je couche l'hiver ; mais qu'est-ce qu'il m'apprend ? Que j'ai des traits d'enfant; je ne serai content que quand une bonne balafre à travers le visage m'aura fait homme aux yeux de tout le monde. ”

“ Jolie, douée de quelques talens agréables, je lui plairai, je deviendrai sa favorite mon crédit sera
immense; je ferai donner des lettres de noblesse, des gracies à mon amant : beau, bien fait, distingué, il prendra facilement les airs d'un grand seigneur; alors je l'épouserai, parce que personne, non, personne à la cour ne peut valoir le pâtre de Lonsle-Saulnier... Mais si la reine allait l'aimer, me le ravir!... Oh ! non, non, je l'emmènerais au fond de mes terres ; je lui ferais quitter son brillant uniforme et reprendre l'habit du pauvre berger... ”

“ Que parlez-vous de séparation, Stéphanie? ne voyez-vous pas que me voilà prêt pour un long voyage?... est-ce que je puis vous quitter?... moi rester ici quand vous n'y serez plus !... moi, pâtre après cette nuit qui vient d'ouvrir une nouvelle vie pour le pauvre Gabriel ! moi seul dans la cabane où Stéphanie respira deux heures à mes côtés!... c'est impossible. Il me faut une autre carrière, d'autres destinées.... ”

“ On passa bientôt dans un vaste salon; il y avait un bal au Luxembourg. Successivement tout le Paris élégant arriva : ce fut un pêle-mêle grotesque de beautés grecques, et d'hommes affublés du costume moderne le plus hideusement ridicule. La mode, à la voix de ces messieurs, s'était surpassée en bizarrerie. Chaque cavalier paraissait avoir fourré ses cuisses dans un sac de soie noire, qu'on appelait sa culotte, et son buste dans un second sac de drap, plus informe encore que le premier, et qui usurpait le nom d'habit. ”

“ Je l'entendis alors murmurer le mot d'aventurière, en même temps que le marchand de chevaux entrait dans la chambre. Malgré sa présence, je m'élance auprès de Georgette et, du plus vigoureux soufflet que jamais une main féminine ait donné, je l'envoie heurter la muraille avec sa tête.
— Ah! quel coup! s'écria Floquet, qui s'arrêta stupéfié au milieu de la chambre...
— Un coup, répliquai-je, en grossissant ma voix, de la force de ceux que Henri IV, mon parent, frappait sur un champ de bataille... Les intrigans et les faussaires peuvent humilier la condition ; mais le sang ne dégénère pas... ”

“ Ah ! que les rois sont malheureux! dit l'empereur en levant les yeux au ciel.
Le lendemain, Napoléon ressaisit le timon pesant de l'empire. Il songea à former une nouvelle armée, la seconde depuis les désastres de Moscou ; un nouveau matériel s'improvisa à sa voix; il acheva d'épuiser le trésor souterrain des Tuileries... Mais la fortune avait jeté tous ses présens aux pieds de ce héros; elle ne devait plus lui prodiguer que des rigueurs... L'empereur avait peut-être ri pour la dernière fois dans le pavillon de la terrasse. ”

“ Gabriel, en se séparant de moi obéissait à une grande inspiration, lorsque je me résignais à la perte d'une félicité émoussée... il se livrait au plus héroïque dévouement; moi je me laissais aller à cette fatigue du plaisir qui assoupit le sentiment...
— Adieu, Stéphanie, dit Gabriel d'un accent étouffé, en s'airachant de mes bras... je vais, en longeant cette muraille, gagner le quai où l'on engage à toute heure les hommes de bonne volonté... je ne quitterai pas Paris avant trois jours; si quelque danger vous menaçait, Stéphanie, accourez vers le Pont-Neuf ”

“ Je trouvais encore l'amant au fond de mon coeur; je ne trouvais plus dans mon imagination l'archange, le dieu
170 les Réverbères de Paris,
que j'avais adoré sur un autel de paille, dans la cabane du berger... Il fallut bien me l'avouer, quinze jours de possession, sans obstacles, sans réserve, avaient attiédi mon amour, et ravivé dans mon ame la
passion, plus persistante, de l'orgueil
Celle-là n'a point de satiété : elle est toute morale; nos sens prodigues ne peuvent l'user. ”

“ Eh bien! à quelque dignité que je parvienne, toi qui la première fis battre mon coeur d'amour, toi que j'adorai presque aussitôt que la gloire, Julienne, tu me seras toujours chère plus qu'aucune femme, si belle, si tendre, si prodigue de voluptés qu'elle puisse se produire à mes yeux. L'espace qu'un premier amour occupe dans le coeur est si grand, que jamais ”

“ Saint-Antoine; vous ne devez pas entrer avec le misérable pâtre dans cette grande ville où vous allez être une princesse... Ici tu es encore Stéphanie; à vingt pas vous l'edevenez la comtesse de Mont-Cairzain, la fille d'un prince du sang...
— Te quitter, Gabriel ! mais c'est quitter un bonheur réel, un bonheur ineffable pour des espérances... ”

“ Le prince me reconnaîtra: la nature a ses inspirations, sa voix, son élan; l'enfant ne peut rester étranger pour l'instinct paternel.... Je vais à Paris : la route est longue, pénible, dangereuse peut-être... qu'importent l'espace, la fatigue, le danger... quand je fuis l'esclavage et le malheur d'être unie à un être odieux?... Allons, ne tardons plus; évitons que le jour me surprenne à une si petite distance de mes persécuteurs... ”

“ Une simple demoiselle de magasin attend si long-temps chez les merveilleuses de la Chaussée-d'Antin, qu'il faut bien qu'elle s'occupe pour user les heures de l'attente, et l'on ne s'occupe jamais mieux qu'en lisant. Un jour que Zoé dévorait un roman tout nouveau, dans le salon d'une comtesse qui donnait audience à son médecin, elle vit entrer un homme superbe, vêtu de l'élégant uniforme des lanciers de la garde impériale. ”

“ Jamais je ne me plaignis une seule fois d'un si indigne traitement; jamais je ne reculai devant les plus ignobles occupations : j'étais trop fière pour réclamer le moindre allégement du misérable qui abusait jusqu'à ce point de ses prétendus droits. Cependant, une fureur secrète me consumait en me voyant, moi, fille d'un prince du sang, le jouet du plus vil des hommes, et contrainte de servir la maîtresse d'un marchand de chevaux. ”

“ Enfin, après tant de vicissitudes, on aperçut, comme Un port de salut, la ville de Dresde, son magnifique pont, ses tours majestueuses, sa parure de palais, la sentinelle de roc qui veille à Pirna, et, derrière l'opulente cité, les monts bleuâtres de la Bohême.
Deux jours de repos, l'influence balsamique du bain parfumé, et la trame renouée de quelques douces habitudes, firent oublier à la comédie voyageuse les fatigues d'une longue route, tandis que nos guerriers, privés long-temps des délices de la scène française, préparaient des couronnes aux favoris des deux muses théâtrales. ”

“ « Il est bien heureux le capitaine. » Brigitte , amie d'enfance de Julienne, avait appris ses secrets sans lui en avoir demandé la confidence. C'est ainsi que cela se passe toujours: l'amour est une flamme qui vit d'air comme toute autre ; il est rare qu'elle reste concentrée dans le coeur où elle s'allume. ”

“ Je parie qu'il ne se doute pas du plaisir délicat qu'on éprouve à s'entendre appeler perfide, monstre, scélérat... Eh bien voilà pourtant, mademoiselle, voilà le véritable
bonheur le complément de la félicité
humaine, en fait d'amour, c'est une face sillonnée d'égratignures, un oeil à moitié sorti de son orbite.
— Monsieur, j'ai lieu de penser que vous n'avez pas développé cette étrange morale devant votre ami, puisqu'il vous a chargé de me conduire auprès de lui....Permettez que je retourne rue de Sèvres. ”

“ Je pleurai ma mère ; il est peu de ressentimens qui atteignent les coupables dans leur demeure de terre : la tombe est peut-être l'unique cuirasse que n'aient pas essayé de percer les passions humaines ; et quels que soient les crimes d'un père, d'une mère envers ceux qu'ils ont créés, la nature amis au coeur de ces derniers une puissance de gratitude et d'affection que rien ne peut détruire... à moins que cette nature elle-même ne soit détruite : phénomène que Dieu permet rarement au coeur des enfans.
— Vous pleurez votre mère, Stéphanie, reprit Floquet ”

“ Ah! que tu es beau, cher Gabriel... et l'attelage magnifique, et l'hôtel étincelant, et mes projets, naguère impérieux, s'évanouirent tout-à-coup... Je ne vis plus que mon amant, avec les mille séductions nouvelles que l'uniforme ajoutait à sa beauté naturelle.
— Venez, Stéphanie, me dit-il ; il n'y a rien à tenter ce soir dans cet hôtel. Demain, je pars au point du jour pour rejoindre mon régiment... Ah! laissez-moi passer avec vous, avec le bonheur, le peu d'heures de liberté qui me restent.
Je suivis Gabriel. En payant d'avance,
176 les Réverbères de Paris. ”

“ Il sourit au ruban ponceau qu'ont pâli la pluie et le soleil ; il aime ce large pantalon amaranthe, garni d'une basane grossière, découpée sur les jambes pour figurer bizarrement des bottes. Napoléon préfère à l'élégante parure des Tuileries ces habits déchirés à la guerre, comme les étendards de ses légions de granit. Enfin, l'oeil du grand homme s'anime lorsqu'il voit au frac d'un jeune officier le trou d'une balle, que boucha maladroitement sa main inhabile à manier l'aiguille, mais que va cacher une seconde croix.
Nous sommes au treize octobre : un
Le Fanatique de Schoenbrunn. ”

“ Pauvre garçon! vous ne pourriez peut-être changer d'habits... venez; en se gênant on peut tenir ici deux... Et Stéphanie continua avec chaleur... C'était l'innocence, oui, citoyen, c'était bien l'innocence la plus candide qui parlait par ma bouche... Je trouvais Gabriel charmant: il est probable que je l'aimais déjà ; mais je ne sentais point courir dans mes veines ce feu dévorant qui rend les jeunes filles coupables... Le replis du coeur sous lequel se loge secrètement l'amour venait de se soulever ”

“ Hélas ! je crains bien que vous n'ayez raison, répondit Julienne en soupirant ; et Freminville n'est pas un homme à suppliques , à courbettes, il dit : « Voilà mon épée, je sais m'en servir; il vous faut des bras; prenez-moi...» Je lui ai souvent entendu répéter : «Je ne serai pas content de mes éperons et j'en changerai, si je puis, tant que je n'aurai pas les plus beaux; mais je ne les mettrai jamais sans les avoir gagnés...» Tenez, Brigitte, je crains que l'envie de se distinguer n'ait jeté mon amant dans cette bataille des rues de Paris, qui nous a tant fait frémir avant-hier,... ”

“ Tout aussitôt le cabriolet dévia de la ligne droite, et vint s'arrêter à la porte d'une auberge de moyenne apparence. Un homme d'une cinquantaine d'années, coiffé du classique bonnet, de coton, parut sur le seuil, et s'empressa d'offrir ses services. Son visage s'épanouit lorsqu'un citoyen de bonne mine, revêtu des insignes de messager d'état, lui répondit qu'il soupait et couchait.
En deux tours de main , le cheval fut à l'écurie, le cabriolet remisé dans une grange, et le domestique établi au foyer de la cuisine. ”

“ Le mois ou l'on atteint vingt ans initie l'âme à de plus douces pensées, jette dans les sens de plus délicieuses émanations que ne peuvent, en s'épuisant de faveurs, en produire les trente années qui doivent suivre cette matinée de jeunesse. Alors, un bouquet, une simple tige de jasmin placée sur le sein d'une amante, renferme plus de séductions que les coquetteries dont cent femmes égareront toute une vie d'homme. Julienne, quelle que soit ma prospérité, ma fortune, ma gloire, je reviendrai à toi, par la pensée, par l'élan de tout mon être, quand je voudrai goûter un vrai bonheur... ”

“ Il avait quitté tout cela pour son amie de la Fédération, pour la mercière du faubourg... Mais il fallait se séparer; onze heures sonnaient à l'horloge du gros pavillon, et le factionnaire de la terrasse, relevé de sa dernière faction, allait cesser de veiller...
A vingt-deux jours de là l'on dansait au château de la comtesse, dans la vallée d'Essonne... On y célébrait la victoire de Lutzen : le général comte Jules de Callimare en avait apporté la nouvelle à sa mère, avec le factionnaire de la terrasse, le capitaine Vincent Delahaye, officier de la légion d'honneur. ”