Seal

“ Rien ne me convient donc ? Je vais une bonne fois énumérer tout ce qui mâche. Un chat mâche, un putois mâche, un lion — Halte ! un lion ! — Que mâche un lion ? Il mâche ou un mouton, ou un bœuf, ou une chèvre, ou un cheval. Halte ! un cheval ! Ce qu’au cheval est la crinière, les barbes le sont à une plume, et ainsi les deux paraissent assez analogues — (Poussant des cris de Joie.) Triomphe, c’est bien l’image ! Hardi, neuf, caldéronien !
J’étais assis à ma table, et mâchais ma plume,
Ainsi que le lion, quand l’aube blanchit d’effroi,
Mâche le cheval, sa plume rapide... ”

“ LE PÈRE. J'ai grand peur, petit homme, que tes baleines ne soient, imaginaires comme les grands bras du monstre que tu voyais dans la mer : un régiment de baleines dans notre ruisseau me paraît très singulier; à peine pourrait-il en contenir une.
JACK. Mais venez, papa, venez voir vous-même; il y en a qui sont aussi grosses que vous, et si ces poissons ne sont pas des baleines, ce ne sont pas non plus des harengs, je le parie.
LE PÈRE. A la bonne heure ; tu permets au moins qu'on marchande avec toi ; mais du hareng à la baleine il y a une énorme différence. ”

“ Sur les mâts des vaisseaux et les faîtes des toits.
Il palpite toujours sous les tentes de toile,
Au fond de tous les cris et de tous les secrets,
C’est lui que les lions contemplent dans l’étoile
L’oiseau le chante au loup qui le hurle aux forêts. ”

“ Autour de moi, nul bruit : quelquefois seulement, le battement d’ailes d’un oiseau effarouché, ou le passage, dans le fourré, d’un renard cheminant la queue traînante. Au loin, c’était le jappement clair d’un chien labri sur la voie du lièvre, ou la corne d’appel de quelque chasseur huchant ses briquets, ou bien encore une vache bramant lamentablement après son veau, livré au boucher de Thenon. ”

“ On y voit: un muletier qui tire par les rênes une bête récalcitrante, une lavandière qui revient du ruisseau avec un lourd fardeau sur la tête, un pêcheur qui jette sa ligne dans les eaux d'une rivière, un chasseur tirant un oiseau qui se brandille sur un arbre... ”

“ Un cheval fougueux, ou une baleine percée d’un harpon, ou un de vos plus lestes arlequins, n’auraient pas fait une plus jolie fugue que cette pauvre vieille carcasse, qui est certainement un des bâtiments les plus lourds qui aient jamais vogué sur l’océan. ”

“ Saillant, en terme de Fortification, signifie ce qui avance. Voyez Angle saillant.
On dit le saillant du chemin couvert, pour l’angle saillant formé par les branches qui se rencontrent vis-à-vis l’angle flanqué des bastions, des demi-lunes, &c. (Q)
Saillant, en termes de Blason, se dit d’une chevre, d’un mouton ou d’un bélier représenté avec les pattes de devant élevées comme pour sauter.
Un lion saillant est celui qui est placé en bande, ayant la patte droite de devant à droite de l’écusson, & à gauche la patte gauche de derriere. C’est ce qui le distingue du lion rampant. Voyez Rampant. ”

“ Elle chantait le nautile , possesseur d' une barque taillée dans une opale et que dirige une voile de soie ; les heureux hommes de la mer qui jouent sur des harpes et peuvent , par leurs enchantements , plonger dans le sommeil l' énorme kraken ; les petits enfants qui saisissent les glissants requins et , en riant , les chevauchent , les Filles de la Mer , qui sont couchées sur l' écume blanche et tendent leurs bras aux marins , et les lions de mer aux défenses recourbées , et les chevaux de mer aux crinières flottantes . ”

“ Un observateur contemporain, M. Noury, a mieux vu les choses; nul pêcheur n'est au contraire, mieux muni d'amorces pour attirer « ma commère la carpe » et le « brochet son compère ». Immobile au milieu des rivières, l'oiseau, très bon observateur des moeurs, des goûts et des appétits du poisson, a découvert depuis longtemps que les détritus de sa peau, de ses plumes font les délices de la gent poissonnière. Vous le voyez donc de temps en temps secouer son plumage d'où s'échappent mille petits
corpuscules pour lesquels ont tant d'avidité les naïfs habitants de l'onde! ”

“ LE LION, L’ÂNE ET LE RENARD. Le lion, l’âne et le renard, ayant lié société ensemble, partirent pour la chasse. Quand ils eurent pris du gibier en abondance, le lion enjoignit à l’âne de le partager entre eux. L’âne fit trois parts égales et dit au lion de choisir. Le lion indigné bondit sur lui et le dévora. ”

“ Sur la surface des bassins — clop, clip, clop, l’eau retombe toute blanche — et le haut guerrier sourit — en flattant de la main sa barbe vivace, — sa barbe noire comme l’oiseau étrange — qui dévore les morts dans ces pays lointains. — Un insigne sanglant décore le bras du guerrier. ”

“ A moins de réserver tous ces produits forestiers à l'engraissement des chevreuils, des cerfs, des paons et des sangliers destinés aux chasses de la cour ; heureuses bêtes, qui attendent avec tant de plaisir le coup mortel, venant de la main d'un roi ou d'un prince du sang. ”

“ Bientôt on vit tout le troupeau nageant contre le vent, une énorme baleine de l’espèce des taureaux de mer, avec une demi-douzaine de jeunes veaux marins, se tenant serrés près de leur mère, ou jouant entre eux, comme les petits des animaux de terre, lorsqu’ils font le premier essai de leur jeunesse et de leur force. ”

“ Un grand poisson navigue à travers les rameaux ;
Dans l’ombre transparente indolemment il rôde ;
Et, brusquement, d’un coup de sa nageoire en feu,
Il fait, par le cristal morne, immobile & bleu,
Courir un frisson d’or, de nacre & d’émeraude. ”

“ La mer, qui de distance en distance continue d’apparaître, est splendide, d’un azur doux, moiré de larges raies couleur de nacre. Des chevaux s’y baignent, la queue au vent, la tête haute, les crins abondans et peignés comme des cheveux de femme. ”

“ Les ailes des oiseaux et les nageoires des poissons sont comme des rames qui fendent la vague de l'air ou de l'eau, et qui conduisent le corps flottant de l'oiseau ou du poisson , dont la structure est semblable à celle d'un navire. ”

“ Voici un Lion tenant un guib (antilope) et un Lion dévorant une biche, — un Taureau terrassé par un ours, — un Taureau et un Tigre; — un Cerf, une biche et un faon, véritable réunion de famille : le cerf debout semble aux écoutes; la biche, confiante dans la vigilance du mâle, se repose, et le faon inconscient dort.
Un serpent avalant une antilope est formidable par un mystère de déglutition précédée d'un étouffement, d'un écrasement sans merci. Regardez l'Ocelot
emportant un héron. ”

“ Il faut tirer du front, et haleter des flancs,
Marcher pleins de sueur, et, pour plus de misère,
Être souvent battu par la verge étrangère.
Salvator.
Heureux, heureux pêcheur ! Il te reste la mer,
Une plaine aussi bleue, aussi large que l’air !
Comme un aigle lassé de son rocher sauvage,
Quand le souffle de l’homme a terni ton visage,
Lorsque la terre infecte a soulevé tes sens,
Tu montes sur ta barque, et de tes bras puissans,
Tu cours au sein des flots laver ta plaie immonde ”

“ Des écureuils dans une cage, murmure-t-il, c'est tout ce que nous sommes. Des écureuils dans une cage! Il va deux fois plus vite que nous. Attends seulement quelques années, mon brillant ami, et nos enjambées t'étonneront. ”

“ Et le capitaine leur dit : « Laissez-le écrire ! Si nous le voyons griffonner, nous l’empêcherons de continuer ; mais si, en vérité, il savait la belle écriture, je l’adopterais pour mon fils ! Car je n’ai jamais vu un singe plus intelligent. »
Alors, moi, je pris le calam, je l’appuyai sur le tampon de l’encrier, en étendant bien l’encre sur les deux faces du calam, et je commençai à écrire. ”

“ On te l’accordera facilement. Le cheval reviendra à la maison, et dès lors, tu seras sauvé, car avec de l’eau merveilleuse que je possède, de l’eau de vie, je te ressusciterai et reconstituerai ton corps, aussi entier et aussi sain qu’il le fut jamais. ”

“ Un nuage d’oiseaux de mer plane au dessus du trou, épie les thons. Dès qu’un poisson apparait à la surface, les oiseaux se laissent tomber à la mer avec une inconcevable rapidité, puis remontent, un lambeau de chair au bec. ”

“ Prêcha contre les ours, les tigres, les lions,
Contre leurs appétits gloutons,
Leur soif, leur rage sanguinaire.
Tout le monde accourut alors à ses sermons :
Cerfs, gazelles, chevreuils, y trouvoient mille charmes ;
L’auditoire sortoit toujours baigné de larmes ;
Et le nom du renard devint bientôt fameux.
Un lion, roi de la contrée,
Bon homme au demeurant, & vieillard fort pieux,
De l’entendre fut curieux. ”

“ Pour tout le reste,
Le Lion, le Clair de Lune, le Mur et les deux amants
Vous le raconteront tout au long quand ils seront en scène.
Sortent le Prologue, Thisbé, le Lion et le Clair de Lune.
THÉSÉE. Je me demande si le lion doit parler.
DÉMÉTRIUS. Rien d’étonnant à cela, monseigneur ; un lion peut bien parler, quand il y a tant d’ânes qui parlent. ”

“ Le lion, le cheval, le bœuf, le cochon, le loup, le chameau, le chat, le chien, la chèvre, le mouton, ont de même leurs semblables dans la mer. Dans le siècle précédent on montroit à Coppenhague des Ours marins, qu’on avoit envoyés au Roi de Dannemarck. Après les avoir enchaînés, on les laissoit aller à la mer, & on les y voyoit jouer entr’eux pendant plusieurs heures. Examinez la figure des poissons qui nous sont connus ; vous trouverez dans eux à peu près toute la forme de la plûpart des animaux terrestres. ”

“ Avec une tête de cheval, avec une crinière blanche et des joues noires, ils attribuent au serpent marin six cents pieds de long. Ils ajoutent qu’il se dresse tout à coup comme un mât de vaisseau de ligne, et pousse des sifflements qui effrayent comme le cri d’une tempête. ”

“ Dans ce squelette de baleine, la partie qui fend les flots s'appointe comme une carène de navire. Sur les côtés la paroi prend une autre forme, se dresse comme une muraille dans laquelle la saillie de l'avant vient progressivement s'aplatir. ”

“ Ce soir je vous conterai cela, quand la chasse sera finie. Voilà ces messieurs qui vont poursuivre les canards à l'autre bout; je vais me poster, et vous entendrez parler de moi.
--Et votre chien?
--Je n'en ai pas; un chien ne vaut pas mieux qu'un bateau. ”

“ Ouvre dans le flot sombre un glorieux sillon.
Le jour après le jour apparaît et s’efface.
La mer semble agrandir sa houleuse surface,
Et rouler au hasard vers des bords incertains.
Les vents poussent toujours la frêle caravelle. ”

“ Ah ! leurs saintes émaciées et longues comme des gaules à pêche, leurs galantes qui marchent sans jambes, qui regardent sans yeux, qui parlent sans bouche, qui aiment sans sexe, et qui, sous des feuillages découpés à la mécanique, caressent des mains plates ainsi que des palmes et cassées au poignet par la même éternelle inflexion ! ”

“ Il sourit à la mer furieuse, et les flots Courbent leur dos d'écume et calment leurs sanglots. Les rafales de fer qui brisent les ramures Et des aigles marins rompent les envergures N'osent sur son cou frêle effleurer ses cheveux, Et l'aube d'un grand jour jaillit de ses yeux bleus! ”

“ Les pêcheurs, aux yeux couleur de cette mer qu'ils fouillent perpétuellement jusqu'en ses profondeurs, savent reconnaître et analyser dans les lointains, la plus petite embarcation avec la même facilité qu'un chasseur reconnaît l'espèce d'un oiseau à la façon dont il meut ses ailes. ”

“ Près de chaque canon veille une sentinelle ; Des feux brillent sur la tourelle ; Des barques de pêcheurs, se croisant sur les eaux, Gardent avec soin le rivage ; Les éperons en sang, des cavaliers en nage, Loin dans la plaine ont lancé leurs chevaux. ”

“ À ces mares, situées dans la forêt, dans les bois, dans la remise, les oiseaux vont boire, à certaines heures. On enfonce dans la terre molle et détrempée qui les borde, de petites branches de bouleau enduites de glu, et, lorsque les oiseaux viennent pour boire, ils se prennent à ces gluaux.
Cela s’appelle tendre une mare. Dans cette action de tendre une mare plus ou moins habilement, gisent tout le succès de la chasse et toute l’adresse du chasseur. ”

“ Les oiseaux, les poissons, les animaux lui obéissent. Il laisse son nom à l'oiseau qui vole sur les fleuves, en témoignage de la soumission avec laquelle il a reçu ses ordres ; il appelle les serpents, et il les renvoie; il étend la main sur une coupe empoisonnée, et la coupe se brise. ”

“ Là-haut , le bon Dieu doit sourire dans sa barbe blanche , en voyant les petites bêtes courir , se bousculer , se hâter vers des buts divers . Le long des mers bleues , des colonies entières de familles hument les brises salées . Sur les flots unis ou tourmentés , les bateaux se croisent . ”

“ Les chevaux sont pesés, alignés, la cloche sonne, un silence profond se fait parmi cette mer humaine ; les chevaux partent, un ou deux dégringolent en route, on les laisse faire sans s'en inquiéter ! — Des cris se font entendre, le moment décisif approche. ”

“ Les lions, les tigres, les ours, blessés et poursuivis par les chiens et par les chasseurs, ou leur disputant leurs petits; les sangliers et les taureaux défendant leur vie contre les meutes acharnées; les vents qui se combattent ou qui soulèvent les mers, les flots qui s'irritent ou s'apaisent, les vaisseaux agités par les vagues et poussés par des vents contraires, reviennent un peu fréquemment; et les mots, quoique toujours assez poétiques, ne relèvent pas toujours ce qu'il y a d'un peu commun dans les choses ”

“ Et ce que ceux-ci font pour les oiseaux, d'autres le font pour les poissons. La scène change, et sur un autre bateau nous voyons des vases de cristal et de porcelaine, des rochers, des coquillages, des herbes aquatiques, des jets d'eau et des cascades, parmi lesquels nagent tristement des peuplades muettes de poissons captifs qui attendent leur délivrance de la charité des passants :
— Voyez, s'écrie le marchand, ces pauvres poissons captifs, et qui sont « des innocents qui n'ont jamais péché ! » ”