Carlos Sourdat

“ « Carlos Sourdat est un jeune garçon de vingt ans, petit, chétif, au teint brun, aux cheveux et sourcils noirs, aux yeux de braise; âme candide et cœur résolu 8. »
D'après ces rapports de police, dont la concordance est parfaite et certainement exacte, à cela près que Carlos n'est pas parisien, (il est de Troyes) , nous savons que ce dernier, courrier de Leveneur, commandant les Chouans de la Touraine et aussi du comte de Rochecotte, commandant actuellement en chef l'armée du centre, courait la route de Tours à Paris,
7. Archives nationales : F/7-6.200. 8. Archives nationales : F/7-6.407. ”

“ « Rentré dans le salon, Desmarets ne manqua pas certainement de parler de moi, dans des termes qui pouvaient le conduire à ses fins et qu'il atteignit à souhait; car l'émigré en question ne fut pas plutôt de retour dans la Mayenne, qu'il répandit le bruit que j'étais de la police. Ceci était fait pour tenter de lever les scrupules de M. Longé 23. »
Tel est le Cerbère, des mains duquel, résidant maintenant à Troyes, Carlos Sourdat s'est échappé; mais, s'il a évité son emprise, il n'en est pas moins toujours sous sa haute surveillance. ”

“ Il indique les questions à poser à Carlos; concernant ses rapports avec les chefs chouans, Leveneur, Dujuglard, Berruyer, et sur l'enlèvement de chevaux à Pont-Levoy dont il se serait rendu complice.
La première séance du conseil de guerre s'ouvre, le 22 ventôse, à midi et demie, à l'Hôtel de Ville de Paris.
Conformément au rapport du policier anonyme de Verdun, le 8 germinal, Carlos Sourdat est d'abord interrogé sur ses faits et gestes dans la Touraine.
LE PRÉSIDENT à Sourdat : « Connaissez-vous Péraut? On affirme que vous étiez souvent chargé de lui porter des dépêches. » ”

“ Carlos Sourdat, le fils du défenseur du roi Louis XVI, le hardi courrier du comte de Rochecotte et de l'agence royale, le fidèle aide de camp du comte de Bourmont, eût certainement conservé son grade, s'il n'eût pas participé à la pacification de l'Ouest, et s'il n'avait pas fait du recrutement pour l'armée impériale. ”

“ Le 4 floréal, du Temple où il est depuis deux mois incarcéré, Carlos Sourdat écrit à Desmarets pour l'informer qu'un nommé Rousselin, contumace, condamné à mort, voleur de grands chemins, digne associé de Pelletier, fait courir sur lui des bruits infâmes, et il sollicite du ministre une levée d'écrou, lui permettant de se rendre à Troyes, devant le tribunal dudit lieu, dans le but d'y citer ce Rousselin, qui l'accuse d'être un assassin, comme le prétend du reste aussi l'ex-chouan de la Houssaye, dernièrement élargi du Temple. ”

“ « Sourdat paraît avoir apporté à Orléans l'ordre de Leveneur d'arrêter le courrier des malles.
26. De la Houssaye, né à Pont-Audemer (Eure) , avait pris part avec Carlos Sourdat à l'insurrection du Berry.
« M. Guillaumot se chargea de cette expédition; il y fut envoyé par M. Péraut avec d'autres Chouans, dont un nommé Fanfan dont le véritable nom est Salvet. Guillaumot aurait voulu massacrer les courriers; mais Péraut se révolta à cette idée. Il voulait seulement qu'on leur enlevât leur argent ou les effets qu'ils pouvaient avoir, mais avec la plus grande honnêteté possible, au nom du roi. » ”

“ Dans le but de bien faire ressortir le rôle odieux de Fouché dans cette affaire et les transes par lesquelles dut passer Carlos Sourdat, donnons ci-dessous connaissance des faits suivants :
En janvier 1801, le préfet de l'Eure-et-Loir fournit un rapport, donnant sur les prévenus de bons renseignements et déclarant « qu'il ne les croit pas capables d'attaquer les diligences ». ”

“ Carlos Sourdat, âgé de 18 à 20 ans, ici présent, est le fils du citoyen Sourdat, ancien lieutenant général de police à Troyes, magistrat respectable qui a toujours joui de la réputation, méritée, de la plus austère probité, de la conduite la plus régulière. ”

“ Le 2 nivôse arrive, déclare Carlos Sourdat; cinq ou six officiers de Georges sont accusés de cette action, aussi atroce qu'elle est infâme. Plus de 60 personnes sont arrêtées. M. de Bourmont, que ses principes, sa conduite, devaient mettre à l'abri de soupçons aussi invraisemblables, est traîné en prison avec toute sa maison. ”

“ Certains auteurs prétendent que de Mauduisson et de Canchy n'étaient pas coupables de l'enlèvement du sénateur. Ils font erreur.
Carlos Sourdat déclarant, dans un de ses récits, que le ministre Fouché n'avait pas seulement promis l'impunité aux auteurs de l'enlèvement, mais encore des secours à ceux qui n'avaient aucune ressource, ajoute :
« Quatre lui furent désignés. Pour Mauduisson et Canchy, ils n'avaient besoin de rien 85. »
34. Les auteurs de l'enlèvement étaient au nombre de six. 35. Voir plus haut, chapitre IX.
Leur culpabilité est donc certaine. ”

“ « Après l'insurrection du Berry, dit-il, le nombre croissant des Chouans, réunis à Orléans, ayant absorbé tous les fonds, Péraut, principal membre du Conseil des Chouans dans cette ville, déclara qu'il était nécessaire d'aller arrêter le courrier dans la forêt de Cercotte... Ce fut Carlos Sourdat qui apporta, de Leveneur, l'ordre d'arrêter les malles 9bis. » ”

“ Quant au clergé, il prescrit de montrer à son égard une très grande tolérance, déclarant que, « si les royalistes ne sont qu'une caste, les catholiques sont un peuple ».
Carlos Sourdat assiste à cette conférence ainsi qu'à celle de Candé (janvier 1800) , au côté de son général, qui, suivant l'exemple de Cadoudal et de Frotté, refusant de livrer les armes, n'adhère pas à la pacification. ”

“ Carlos Sourdat est acquitté et mis sur-le-champ en
liberté, ainsi que Leveu et les demoiselles More Frémillon.
Les citoyens Guillaumot et de la Houssaye, acquittés du chef d'embauchage, sont déférés au jury d'accusation de Versailles, pour y être jugés pour les délits qui leur sont à nouveau imputés : attaques de malles, etc...
Quant aux auteurs principaux du complot : Brotier, Duverne de Praile, de la Villeheurnois, ils sont condamnés à la peine de dix ans de réclusion, Poly, à cinq ans de la même peine, et incarcérés au Temple. ”

“ D'après le récit de Sourdat père : Archives nationales : F/7-6.281.
de l'agence royale, que la police qualifiait « d'homme très fin et très délié ».
Dès son retour, Carlos Sourdat se rend près de M. Pain, pour lui dire qu'ayant encore quelques ressources, tout n'est pas perdu.
Il fait face à l'échéance des traites et entrevoit l'espoir de parer à tout, quand soudain, le 21 ventôse, deux gendarmes viennent l'enlever et l'incarcérer à la prison d'Anvers, sur l'ordre du ministre de la Police. ”

“ L'embauchage, comme délit accessoire ou comme moyen, était de la compétence du conseil de guerre », séant à l'Hôtel de Ville.
« Les accusés déclinèrent la compétence du conseil de guerre; mais ce dernier les menaçant de passer outre au jugement, malgré leur refus, ils se décidèrent enfin à se défendre, et, dans le but d'en finir avec les débats relatifs à sa compétence, le conseil ne statua que sur le délit d'embauchage 4. »
Les accusés étaient au nombre de dix-huit, dont Carlos Sourdat, l'intrépide courrier de Rochecotte. Nous dirons par la suite, comment il avait été compromis. ”

“ Le maire de Calais, Leveu, se rend aussi à Paris, le 20 pluviôse et remet au ministre de la Police un portefeuille ayant appartenu à Duverne de Praile, les vingt-quatre mille livres déposées au nom de Dunan, la lettre de Mme Duverne de Praile et celle qu'on expédiait en Angleterre par l'intermédiaire de Carlos Sourdat. ”

“ « François-Gaspard pourrait attirer à lui, dans le corps où il serait employé, une grande quantité de
jeunes gens de l'Ouest, braves et aguerris, qui ont placé en lui toute leur confiance. »
Les deux pétitions de Carlos Sourdat et de la Nougarède donneront lieu au rapport adressé à l'empereur et à la lettre les proposant au roi de Naples comme officiers de son armée, ci-dessous reproduits.
Police secrète, le 12 mars 1806.
Rapport à S. M. l'empereur et roi.
Proposition de nommer M. Sourdat dans un corps dont S. M. a ordonné la formation. ”

“ Le jeune Carlos a été rencontré chez Ducamp la Rue, ex-lieutenant de chasseurs, officier municipal d'Orchais. Le maison des Cartes, son domicile, isolée dans un pays désert et sauvage, est un lieu de rassemblement et de refuge pour les Chouans, et on est sûr, en tout temps, d'y trouver quelques chefs. Leveneur et le comte de Rochecotte y vont fréquemment. Leveneur habite Tours ou les environs 6. ”

“ Quant à Malet, parent de Wickham, le banquier de l'Angleterre à l'égard de l'agence de Paris, il poursuit le même but dans l'intérêt de l'armée naissante de Haute-Normandie, que ses intrigues viennent de faire mettre sous ses ordres, au préjudice du comte de Frotté, très supérieur à lui, dont la valeur et le dévoue- ment sans bornes à la cause royale étaient cependant indiscutables.
L'avenir se chargera de le prouver, sans conteste.
Comment ce complot d'évasion fut-il préparé? Donnons la parole à Carlos Sourdat, lui-même :
Saint-Méry, 10 octobre 1816 (Lettre à un inconnu) 13. ”

“ Elle comprend la division du Haut-Maine, commandée par de Rochecotte, lui-même, et celles du Bas-Maine, du Berry, de l'Orléanais et de la Touraine, commandées respectivement par le Chandelier de Pierreville, le chevalier de Phélippeau, Dujuglard et Leveneur 2.
1. Procès Brotier : Déclaration de Dunan.
2. Le Chandelier de Pierreville, originaire de la Seine-Inférieure, né en 1770 à Hautot, ex-soldat républicain déserteur, officier dans l'armée de Scépeaux, puis, plus tard, dans celle
Carlos Sourdat opérera sur le champ d'action des trois dernières. ”

“ SALVET. — « J'ai vu le citoyen Sourdat, à Blois, chez Berruyer, il était chargé de dépêches écrites comme les marchands. »
SOURDAT. — « Je demanderai au témoin comment il a su que ces dépêches étaient écrites comme les marchands. »
SALVET. — « Parce que l'on nous en a lu quelques fragments, et puis, j'ai vu l'adresse.
« J'ai vu le citoyen Sourdat porter, chez M. Péraut, un billet contenant l'ordre de l'arrestation des malles,
et c'est alors que j'y fus envoyé avec Lahoussaye, et on prétend que c'est vous (il s'adresse à Sourdat) qui avez tiré sur un gendarme. » ”

“ La seule chose qui, depuis l'arrestation du citoyen Sourdat, ait donné matière à former des soupçons sur son compte, ce sont deux dépositions ou dénonciations, qui furent faites au Bureau central, par deux individus que vous avez vus comparaître aux débats, l'un, nommé Cajol, l'autre, Salvet, dit Fanfan. Le premier dénonce avoir vu, dans le courant de l'an IV, le citoyen Sourdat à deux endroits suspects, savoir chez un citoyen Ducamp, au château des Cartes, près de Tours, et chez un nommé Berruyer, aubergiste à Blois. ”

“ « Quoique ce voyage fût, à cette époque, fort dangereux pour Sourdat, celui-ci n'en passe pas moins par Blois, où le parti avait des intrigues, et où il eut
11. Madelin, Fouché.
12. Une note de police sur l'armée des Chouans de Bourmont, déclare : « La qualité d'aide de camp que Bourmont a octroyée à Sourdat lui convenait moins que celle de secrétaire. Il peut avoir de la bravoure, mais il est peu propre à faire un militaire. Je crois que l'esprit d'intrigue qui le tourmente, l'empêchera toujours de se faire un état. » (Archives nationales : F/7-6.229.) ”

“ « Quel était le point de réunion des Chouans à Orléans et à Blois? »
SALVET. — « A Orléans, chez Péraut, et à Blois, chez Berruyer, se réunissaient les Chouans, et j'y ai vu très souvent M. Sourdat. »
Sur la date du 28 fructidor, indiquée par le témoin, Sourdat fait observer qu'à la fin de fructidor il était à la campagne, à Saint-Méry (Seine-et-Marne) , chez un oncle.
LE PRÉSIDENT à Sourdat, ensuite à La Houssaye. — « Niez-vous les faits? »
Tous DEUX. — « Nous ne pouvons en convenir, puisqu'ils sont faux. » ”

“ Si le dicton « Tel père, tel fils » est souvent faux, dans l'espèce, il est parfaitement exact.
La participation à la défense de Louis XVI, de François-Nicolas Sourdat, homme d'honneur et de courage, s'il en fût, sera le prologue de cette étude et en donnera, pour ainsi dire, un avant-goût.
Nous traiterons ensuite la vie si mouvementée de Carlos, au cours de laquelle nous verrons le rôle joué, au titre d'agent royal, par son père; car, étudier séparément ces deux vies, serait nuisible à la clarté de l'enchaînement des faits. Elles ont ensemble trop de points de contact. ”

“ Il serait possible que, pendant son séjour à Tours, il voulût essayer de faire évader ou enlever les accusés, parmi lesquels il retrouve plusieurs de ses anciens camarades ».
L'avocat Pardessus écrit, à nouveau, en date du 14 prairial, au ministre de la Police, pour lui demander que « Sourdat, qui connaît certainement les criminels, puisse venir déposer que son client Ménager est innocent ». ”

“ Vers germinal an IX, à l'époque où Carlos fut envoyé en surveillance à Troyes, on commençait, à Tours, le procès qui fut depuis jugé à Angers, contre trois seulement des ravisseurs du sénateur Clément de Ris et contre les habitants du lieu où le sénateur avait été récélé (les époux Lacroix, du Portail) . On n'inquiéta pas les autres ravisseurs, quoique bien connus. Ils couraient les rues de Paris. ”

“ J'ose répondre de l'humanité de tout ce qui nous entoure, de l'oubli des injures et des offenses dont on n'a cessé de nous abreuver, mais qui nous affectent bien moins pour nous-même que par l'attachement que nous avons toujours porté dans notre cœur pour le nom de Français. ”

“ Voici les faits : dès la nouvelle de l'arrestation des Agents royaux, la sœur de Duverne de Praile, ancienne chanoinesse, prévient de suite Carlos, alors à Paris, que le maire de Calais, Leveu, a entre les mains une lettre de change de vingt-quatre mille livres, somme provenant d'Angleterre pour l'Agence royale 10, qu'il faut lui retirer avant qu'il ne soit prévenu de l'arrestation de son frère11 et avant qu'il n'ait remis ces fonds à la police. ”