Henri Gatien Bertrand

“ La Révolution a fait de la France une nouvelle nation: elle a affranchi les Gaulois de la conquête des Francs : elle a créé de nouveaux intérêts et un nouvel ordre de choses conformes au bien du peuple, à ses droits, à la justice, aux lumières du siècle.
LA Révolution française n'a pas été produite par le choc des intérêts de deux familles se disputant le trône; elle a été un mouvement général de la masse de la nation contre les privilégiés. La noblesse française, comme celle de toute l'Europe, date de l'incursion des barbares, qui se partagèrent l'empire romain. ”

“ Oui, Messieurs, les institutions peuvent seules fonder l'indépendance et la stabilité d'une nation ; mais elles appartiennent à un autre ordre d'idées, dont nous n'avons pas à nous occuper en ce moment.
Nul ne connaissait mieux que Napoléon le parti qu'un général peut tirer d'une bonne armée, et de tous les élémens qui la composent : infanterie, cavalerie, artillerie. Mais l'Empereur savait aussi que les meilleures armées sont battues, et quelquefois détruites, surtout, lorsqu'après un grand échec, elles ne peuvent trouver un lieu de sûreté pour se réorganiser. ”

“ Les intérêts étaient ceux d'une immense majorité, parce qu'avant tout, les institutions de l'Empire garantissaient l'égalité. La démocratie y existait de fait et de droit, la liberté seule y était restreinte, parce qu'elle ne vaut rien pour les temps de crise, mais la liberté n'est qu'à l'usage de la classe éclairée de la nation : l'égalité sert à tout le monde. C'est pourquoi mon pouvoir est resté populaire, même dans les revers qui ont écrasé la France. ”

“ Que la France, chez qui la gloire de Napoléon excite chaque jour de plus en plus un juste orgueil, que la France réclame sa dépouille mortelle ; que ses cendres, selon l'expression antique dont il a fait usage , au lieu de rester solitaires et abandonnées sur un rocher, au milieu des mers, puissent reposer parmi nous au pied de ce monument coulé avec l'airain pris à l'ennemi, à l'ombre de ces trophées élevés aux victoires de nos armes, alors je suspendrai l'épée du héros aux canons de la colonne d'Austerlitz. ”

“ Je me reproche même, aujourd'hui, cette espèce d'indulgence , parce qu'elle n'est dans un souverain qu'une faiblesse coupable; il n'y a qu'un seul devoir à remplir visà-vis de l'État, celui d'y faire observer les lois : toute transaction avec le crime devient un crime, de la part du trône. Le droit de grâce ne doit jamais s'exercer envers les coupables, il faut le réserver pour les cas malheureux que la conscience absout quand la loi condamne. ”

“ Si Louis règne comme chef de la cinquième dynastie, par l'eflet d'un nouveau et libre conitrat avec la nation, il ne faut pas l'appeler Roi de France et de Navarre, mais Roides Français : il ne faut pas dater de l'an dix-neuvième de son règne, mais de l'an premier. Il ne faut pas donner une charte comme un édit, mais la négocier avec la nation comme un traité. Si le mode d'élection n'est pas fixe, constitutionnel , immuable, la charte n'est rien; elle ne donne aucune garantie. Il faut supprimer l'ordre du St-Esprit, et celui de St.-Lazarpe parce qu'ils exigera des preuves de noblesse. ”

“ Les colonies tiennent de trop près à notre prospérité commerciale, aux intérêts de notre navigation, pour que le gouverment les laisse s'abîmer sous le poids de leurs maux, et ne prête pas à leurs doléances une oreille attentive et bienveillante.
Que si cependant la France considérait le sucre indigène comme étant d'une importance telle pour son agriculture qu'elle voulût lui sacrifier le sucre exotique, elle se mettrait dans la nécessité de renoncer à son système colonial et de laisser à ses colonies la liberté du commerce. ”

“ L'économie de la France s'était portée, avant la Révolution, vers les colonies et le commerce d'échange. C'était la mode alors. Elle y avait eu de grands succès ; à quelque point qu'où ait vanté ces succès, ils n'avaient eu cependant d'autres résultats que ceux d'amener la ruine des finances de l'Etat, la perte de son crédit, la destruction de son système militaire, la perte de sa considération au dehors, la langueur de son agriculture. ”

“ La République a été consacrée par la volonté du peuple, par la religion, par la victoire, et par toutes les puissances de l'Europe. Elle est un gouvernement légitime.
HUGUES CAPET monta sur le trône par le choix du parlement composé des seigneurs et des évêques; ce qui formait alors la nation. La monarchie française n'a jamais été absolue; l'intervention des étatsgénéraux a toujours été nécessaire pour les principaux actes de la législation, et pour octroyer de nouvelles impositions. ”

“ J'oserais même ajouter que l'ingénieur dont le projet, en satisfaisant aux conditions les plus importantes du problême, obtiendrait l'assentiment du Comité et des hommes de l'art, aurait des droits réels à la reconnaissance nationale.
L'utilité publique n'est-elle pas le plus puissant aiguillon pour l'officier d'un vrai talent, et même pour le jeune homme qui n'est encore que plein de zèle, lorsque surtout, par leur carrière, l'un et l'autre se sont voués au service de la patrie ? ”

“ Mais à présent, hélas! aux cris de souffrance des colonies, aux représentations qui arrivent de toutes parts sur la nécessité de diminuer la taxe immodérée qui les écrase, sur l'impossibilité où elles sont de pourvoir aux frais de culture, quelle réponse fait la métropole ? Quel remède à leurs maux propose-t-elle ? L'émancipation !
A un homme qui se meurt, qu'on fait mourir, on offre pour consolation, un moyen de mourir et plus prompt et plus sûr! Le malheureux qui se noie ne peut guère s'occuper des souffrances des autres. ”

“ Je ne puis pas faire un meilleur usage de ces mêmes armes, devenues miennes incontestablement, que de les offrir à ma patrie, à cette France que l'Empereur Napoléon, le grand Bonaparte, a environnée d'une gloire si étendue dans les cinq parties du monde, à ce peuple généreux qui lui avait inspiré cette devise: Tout peur le peuple français. ”

“ J'allais donc avoir sur les bras le clergé, la noblesse et tout ce qui vivait à leurs tables. J'y prévoyais des résistances, et je résolus de les vaincre par l'autorité des armes et sans écraser le peuple.
J'avais fait de grandes actions, mais il fallait prendre une altitude et un langage analogues. La Révolution avait détruit chez nous toute espèce de dignité ; je ne pouvais pas rendre à la France une pompe royale,
je lui donnai le lustre des victoires et le langage du maître. ”

“ Je dirais à l'encontre, que c'est précisément en se conformant à la marche ordinaire qu'on obtiendrait le résultat non pas inattendu, mais prévu par Vauban, que Paris ne pourrait être pris, ni par famine , ni par un siège forcé. Au lieu qu'en s'écartant des principes indiqués par ce grand maître de l'art, et par l'expérience, on s'expose à manquer le but.
Si des circonstances déterminaient à réunir momentanément sous Paris une armée de cinquante, cent, ou cent cinquante mille hommes, le projet de Napoléon donne le moyen de les placer, soit audedans, soit en dehors de l'enceinte. ”

“ Aucun prince ne monta sur le trône avec des droits plus légitimes que Napoléon. Le trôné fut déféré à Hugues Capet par quelques évêques et quelques nobles; le trône impérial fut donné à Napoléon par la volonté de tous les citoyens, constatée trois fois d'une manière solennelle. Le Pape Pie VII, chef de la religion catholique, apostolique et romaine, religion de la majorité des Français, passa les Alpes pour oindre l'empereur de ses propres mains, et environné de tous les évêques de la France, de tous les cardinaux de l'église romaine, et des députés de tous les cantons de l'empire. ”

“ Le génie étonnant de Napoléon s'est révélé dans cette glorieuse campagne ; il est déjà plus qu'un général hardi et heureux; à vingt-six ans, il est le premier capitaine du siècle, le régénérateur de l'Italie, et les peuples le révèrent comme un grand capitaine.
265 Bientôt après, une terre lointaine le reçoit, avec ses braves compagnons d'armes; il doit conquérir l'Egypte, soustraire cette fertile contrée à la domination des Mameluks, ruiner le commerce anglais dans les Indes, et ouvrir une nouvelle route à l'industrie française. Tout était contre lui et l'Asie et l'Europe. ”

“ Construire des fortifications telles qu'une armée soit nécessaire à leur défense, serait tout-à-la-fois contraire aux principes de la fortification et aux regles de la guerre. Ce serait priver l'armée active d'une partie de ses forces. ”

“ Cependant nous semblons ignorer l'existence de cette magnifique rade, et depuis vingt-quatre ans que nous en sommes redevenus maîtres, nous n'avons pas trouvé dans un budget de sept à huit cents millions, ou même d'un milliard, je ne dis pas deux millions qui suffiraient pour remettre le fort dans un état respectable, mais la plus petite somme pour réparer des ruines sur lesquelles, depuis bientôt un quart de siècle, flotte le drapeau de la France, tout étonné sans doute de se voir encore honteusement environné de ronces et de débris. ”

“ Tout ce qui tenait au parti royal quitta la France, et appela le secours des armées étrangères. L'Autriche et la Prusse signèrent la convention de Pilniu. Des armées autrichiennes et prussiennes, ayant avec elles l'armée des Princes, commencèrent la guerre de la première coalition pour soumettre le peuple français, et lui imposer les Bourbons. La nation toute entière courut aux armes : l'Autriche et la Prusse furent vaincues. Depuis, l'Autriche, l'Angleterre, la Russie, formèrent la deuxième coalition : cette coalition fut détruite, comme l'avait été la première. ”

“ C'est dans ce but que j'avais réuni le Piémont à la France et non pas à l'Italie. J'y réunis de même Gênes et Parme. Ces réunions ne valurent rien en elles-mêmes, car j'aurais fait de ces peuples de bons Italiens, je n'en ai fait que de médiocres Français. Mais l'Empire se composant non-seulement de la France, mais des États de la famille et des alliés étrangers, il était essentiel de conserver la proportion entre ces trois éléments. Chaque alliance nouvelle emportait avec
elle une nouvelle réunion. ”

“ Ayant vu, depuis mon arrivée à l'île Martinique, le prix du sucre tomber, en moins de dix-huit mois, de vingt-sept à quinze francs et plus bas les cinquante kilogrammes, ce qui fait une baisse de vingt-quatre francs le quintal métrique, il me paraît difficile que la taxe de dix francs, qui va peser sur le sucre indigène, puisse relever sensiblement les prix du sucre colonial (I) .
Une réduction immédiate de vingt francs au moins par quintal métrique me paraît donc nécessaire et urgente. L'expérience dira si elle suffit. ”

“ Le but et les efforts des hommes du métier doivent être, à mon sens, non de combattre, mais de chercher à bien comprendre ce que le génie, le jugement et l'expérience de Napoléon lui ont indiqué comme le plus utile à la défense de la Capitale des Français. ”

“ Tous ces abus excitaient les réclamations des citoyens. La révolution eut pour but principal de détruire tous les privilèges; d'abolir les justices seigneuriales, la justice étant un inséparable attribut de l'autorité souveraine; de supprimer les droits féodaux comme un reste de l'ancien esclavage du peuple; de soumettre également tous les citoyens et toutes les propriétés, sans distinction, aux charges de l'état. Enfin elle proclama l'égalité des droits. Tous les citoyens purent parvenir à tous les emplois, selon leurs talens et les chances de la fortune. ”

“ Je crus que l'Europe, étonnée de mon retour et de l'énergie du peuple français, craindrait de recommencer la guerre avec une nation dont elle voyait la témérité et avec un homme dont le caractère était plus fort à lui seul que toutes ses armées. ”

“ Nous prenons la liberté de nous exprimer ainsi, parce qu'il nous paraît moins nécessaire d'agir vite que de frapper juste, et que la seule chose vraiment essentielle serait d'assurer, s'il est possible, le succès d'une tentative dont on ne peut se dissimuler les grandes difficultés, vu qu'elle se rattache aux conceptions les plus élevées de la législation, et à l'oeuvre sublime, mais si ardue, de la civilisation humaine. ”

“ Mais Napoléon n'a jamais redouté ni le peuple de Paris, ni le peuple de France. Il a toujours au contraire compté sur leur appui, aux jours de sa prospérité, comme depuis sa cruelle infortune. Les évenemens ont justifié cette confiance. ”

“ Les Espagnols savaient à quoi s'en tenir avec leur vieux roi, il ne laissa ni regrets ni souvenirs ; mais son fils était jeune, son règne une espérance ; il était malheureux, on en fit un héros ; l'imagination se monta en sa faveur, les libéraux crièrent à l'indépendance nationale, les moines à l'illégitimité, toute la nation s'est armée sous ces deux bannières. ”

“ Le peuple français élève le trône impérial pour consolider tous les nouveaux intérêts. Cette quatrième dynastie, ne succède pas immédiatement à la troisième, mais à la République. Napoléon, trois fois proclamé par le peuple, a été sacré par le Pape, reconnu par les puissances de l'Europe. ”

“ Le sucre indigène a changé la condition essentielle, la base principale du système colonial. La métropole avait dit à ses colonies : Vous ne consommerez que les produits de l'agriculture et de l'industrie de la France ; ils vous seront portés par les navires français et par eux seuls. D'un autre côté le marché de la métropole sera exclusivement ouvert à vos produits, qui ne pourront être importés que dans nos ports et sur nos vaisseaux. ”

“ A l'instant Napoléon donne ses ordres, laisse quelques troupes pour contenir l'ennemi et masquer son mouvement, part avant le jour avec le reste de sa petite armée, se porte en quatre marches sur le flanc de l'armée de Silésie, la sépare de son général en chef, et en cinq jours remporte quatre victoires à Champ-Aubert, Montmirail, Château-Thierry et Vauchamp. Ce sont de ces coups du génie qu'on admire, que l'on comprend quand ils sont exécutés, mais que l'on n'imite point. ”

“ La France n'avait point de confiance dans son gouvernement. Le gouvernement n'en avait point dans la France. La nation avait senti que ses intérêts n'étaient pas ceux du trône; que ceux du trône n'étaient pas les siens. ”

“ Par suite de la paix, et du rétablissement de leurs relations avec la métropole, les colonies se sont relevées de l'état calamiteux où elles avaient langui pendant une guerre opiniâtre et l'occupation étrangère. La culture s'est améliorée, les produits se sont accrus, le prix du sucre a baissé successivement à quarante, trente-six et trente francs. L'abaissement dans le prix a' été suivi d'un accroissement dans la consommation, et, de trente millions qu'elle était en 1817, elle était arrivée en 1832 à quatre-vingts millions de kilogrammes. ”

“ Le comte de Provence se plut à prendre le titre de Louis XVIII; il était frère cadet de Louis XVI ; il avait quitté la France en 1791; il s'était réfugié d'abord sur les bords du Rhin; puis à Turin, chez le roi de Sardaigne, son beau-père; à Vérone, dans les états de la république de Venise; dans les états de la maison d'Autriche; enfin en Russie. Toutes ces puissances l'avaient renvoyé successivement de leurs états : il se réfugia plus tard en Angleterre, comme un voyageur ordinaire, et avec la condition expresse qu'il ne prendrait que le titre de Comte de Lille ”

“ C'est un mauvais moment pour faire la paix, que celui d'une défaite. Cependant, l'Autriche, qui se consolait de me voir baisser (puisque sa part dans notre alliance en devenait meilleure) , l'Autriche voulut proposer la paix. Elle offrit sa médiation ; mais on n'en voulut pas : elle avait tué son crédit.
Il fallait donc vaincre de nouveau, et je fus sûr de mon fait; lorsque je vis la France partager mon opinion. Jamais l'histoire n'a montré un grand peuple sous un plus beau jour. ”

“ La charte, il est vrai, garantit l'égalité des citoyens, la liberté de la presse, l'irrévocabilité des ventes des biens nationaux, la suppression des droits féodaux, et la Légion d'Honneur : mais cette, garantie n'est que nominale, puisque la chambre des pairs est en majorité composée d'individus ayant un intérêt contraire à ces principes ; que presque tous ont fait la guerre à la nation, perdu leurs privilèges et leurs biens, et n'ont d'intérêt que ceux de détruire par la révolution ”

“ Je vis que la portion du peuple qui n'était pas
corrompue ni par des passions ni par des
11
242
intérêts, conservait un caractère mâle que l'humiliation blessait.
Je découvris enfin les premières troupes qu'on avait fait marcher contre moi : c'étaient mes soldats. Je m'avançai sans crainte, tant j'étais sûr qu'ils n'oseraient faire feu sur moi. Ils revoyaient leur empereur marchant à la tête de ces vieux maîtres de la guerre, qui leur avaient si souvent tracé le chemin des combats. J'étais le même encore, puisque je leur rapportais l'indépendance avec mes aigles. ”

“ Paris, a ainsi daté ses actes de l'an dixième de son règne; mais Henri IV, comme nous l'avons déjà dit, a toujours régné sans interruption. Louis désavoue les couleurs nationales; l'armée légitime est celle qui a constamment porté les couleurs blanches, celles de la Vendée; et de Condé : l'armée qui a fait tant de prodiges,, et conquis le monde sous les couleurs nationales, doit les arracher elle-même, et arborer les
couleur qu'elle constamment vaincues: elle a donc soutenu une mauvaise cause; elle est donc une armée rebelle, qui a besoin d'indulgence et de pardon? ”

“ Le principe vital de la résistance était en Angleterre. Je n'avais aucun moyen de l'attaquer corps à corps, et j'étais sûr que la guerre se renouvellerait sur le continent, tant que le ministère anglais aurait de quoi en payer les frais. La chose pouvait durer longtemps, parce que les bénéfices de la guerre alimentaient la guerre. C'était un cercle vicieux dont le résultat était la ruine du
continent. ”

“ Rome fut réunie à la France.
Cet acte de politique a suffi pour déjouer les projets de l'ennemi. L'Italie est restée calme et dévouée jusqu'au jour où l'Empire a fini. Mais la guerre de l'Église se poursuivit avec le même acharnement. Le zèle des dévots se ralluma. ”

“ Aujourd'hui la France reconnaissante de la prospérité dont elle jouit, entoure l'empereur Napoléon III de toutes ses sympathies ; c'est à lui qu'elle doit d'occuper encore le premier rang parmi les nations européennes ; c'est, grâce à son puissant
8 appui, que l'ordre et la tranquillité ont été succesivement rétablis, que le travail a repris son cours, que la religion est respectée et que la nation française a pu, enfin, faire voir au monde entier combien elle était encore féconde en patriotisme, forte en soldats, riche en industrie et supérieure à toutes en produits artistiques. ”

“ La misère n'écrasait pas le peuple ; tout respirait l'aisance et le contentement ; cent monuments attestaient la gloire de la France, et la grandeur du héros qui la gouvernait.
Tel fut l'état de ce vaste empire, pendant quinze ans. C'est en vain qu'on cherche à nous le représenter comme ayant toujours été plongé dans le malheur et les troubles ; jamais la France ne fut plus grande, plus riche,
276 plus heureuse que pendant cette mémorable période.
Mais Napoléon, quelque grand qu'il fût, n'était qu'un homme : il ne pouvait être parfait. ”

“ Jamais aussi la totalité d'une nation ne s'est exposée à la situation la plus dangereuse avec tant d'abandon et d'intrépidité. Elle n'en a calculé ni le péril ni les conséquences ; l'amour de l'indépendance enflammait ce peuple que l'histoire placera avant tous les autres. ”

“ Il me parut évident que le roi avait connu le secret de notre siècle ; il avait su que la majorité de la France voulait la Révolution. Il savait, par vingt-cinq ans d'expérience, que son parti était trop faible pour résister à cette majorité. Il savait que la majorité finit par faire la loi. ”