Paul Bataillard

“ Il se fit de cette façon beaucoup de larcins dans Bologne.
Aussi cria-t-on par la ville que personne n'allât plus chez eux, sous peine de cinquante livres d'amende et d'excommunication.
On permit même à ceux qui avaient été volés, de les voler à leur tour, jusqu'à concurrence de leurs pertes. Les Bohémiens, qui évidemment avaient beaucoup compté, et à juste titre, sur la longanimité de la justice italienne, n'avaient sans doute pas prévu cet expédient digne d'elle. ”

“ On peut regarder comme certain, je l'ai déjà dit, que les Bohémiens s'étaient égarés assez longtemps dans la région de l'Asie Mineure et de l'Egypte. Or il n'est guère présumable que, durant ce séjour de tant de nomades sur les confins de l'Europe orientale, aucun d'eux ne se soit aventuré dans cette contrée nouvelle. Ce n'est là qu'une présomption en faveur de l'hypothèse que je considère ; mais elle mérite qu'on en tienne compte. ”

“ La critique n'a fait que le confirmer. Il a été admis et répété par tous les historiens du nord et du centre de l'Europe , qui ont touché cette question avec quelque connaissance de cause. On pourrait en citer qui veulent faire remonter l'origine et la dispersion des Bohémiens à une époque de beaucoup antérieure à tous les documents historiques qui les concernent (2) ; il en est même qui prétendent au contraire retarder cet événement d'un siècle (3) : mais les uns et les autres n'en reconnaissent pas moins que les Bohémiens sont entrés en Europe par les pays qui avoisinent la mer Noire. ”

“ Les faits épars que je viens de rapporter et les circonstances qui les accompagnent, comme aussi les dates des premières rigueurs exercées contre les Bohémiens, indiquent assez que , dans notre pays du moins, ces nomades s'établirent successivement et lentement. Tout incomplets qu'ils sont, les faits qui suivent, joints à ceux que nous connaissons déjà, donnent à penser qu'il en fut de même dans tout l'Occident. ”

“ Pray, qui n'avait pas trouvé de documents en Orient, et qui, avant Grellmann, avait déjà procédé comme lui, fut regardé par celui-ci et par tous ceux qui le connurent comme une grande autorité , parce qu'il était Hongrois. Mais Pray lui-même n'est pas si affirmatif; il entrevoit que les Bohémiens avaient bien pu faire une halte en Moldavie, en Valaquie et en Hongrie, avant de se montrer dans l'Occident (2) . Pray d'ailleurs ne touche ce sujet qu'en passant.
Ce qui précède n'a pas pour but de rien préjuger sur le fond du débat. ”

“ Quant à la Russie, je suis malheureusement forcé de la laisser de côté, n'ayant pu trouver jusqu'ici aucun document sur l'apparition des Bohémiens dans cette moitié de l'Europe (3) . Il paraît naturel de supposer, à la vérité, que le midi de la Russie, qui touche à la Moldavie et aux premiers pays visités par les Bohémiens, dut les connaître de bonne heure. Si, dès le principe, une portion au moins de ce peuple errant aborda l'Europe par le nord de la mer Noire, il faudrait même dire que leur première visite fut pour le midi de la Russie ”

“ « Ils sont, disent-ils, originaires de l'Égypte, et le premier pays qu'ils ont habité en Europe est la Hongrie. Leur passage en Europe eut lieu dans le temps que l'empereur d'Autriche (d'Allemagne sans doute) était en guerre avec le grand sultan. La Hongrie avait été complétement ravagée et dépeuplée par cette guerre, dont les environs de Belgrade furent particulièrement le théâtre; et l'empereur, après la paix faite, les fit venir d'Egypte pour repeupler ce pays. Mais, n'aimant pas le travail, ils se mirent à courir le monde. » Il parait cependant qu'ils n'étaient pas positivement Egyptiens ”

“ Je la rejette toutefois, parce que l'examen comparé du passage de Guler et de tous les passages qui nous intéressent dans les autres chroniques suisses, me démontre clairement que Sprecher, pas plus que Guler du reste, n'a connu aucun document original et spécial aux Grisons.
Ce qui frappe au premier abord le collecteur des textes relatifs à l'apparition des Bohémiens, c'est le grand nombre de ceux qu'offre la Suisse ; mais on s'aperçoit bientôt que cette richesse inaccoutumée est plus apparente que réelle. Presque tous nos chroniqueurs suisses se sont copiés et recopiés. ”

“ En venant de Greifswalde, les Bohémiens durent commencer par la Misnie ; et il paraît qu'ils voulurent y séjourner quelque temps, car le margrave de Misnie eut à les chasser, et, si l'on en croit fabricius, cette race de vagabonds et de malfaiteurs avait déjà commis assez de vols, de stellionats (1) et de désordres pour bien mériter cette rigueur (2) . En sortant de Misnie, la horde vint à Leipzig, puis se répandit dans la Hesse. Les Bohémiens approchaient de la Suisse. ”

“ Il est permis d'induire des termes vagues et très-compréhensifs employés par Aventin, qu'il ne s'agit plus ici de la simple visite d'une bande plus ou moins nombreuse; suivant toute apparence, ce fut un commencement d'invasion générale.
Quelques mots de l'annaliste indiquent aussi, ce dont il n'y a pas à douter du reste, que ces Tsiganes venaient tout droit de la Hongrie et de la Turquie. Comme les premiers Bohémiens, ils se disaient d'Egypte; mais touchant leur départ de ce pays, ils se contentaient de l'explication banale que leurs confrères avaient déjà donnée à Baie (2) . ”

“ En sortant de la Suisse, la horde, si elle se composait réellement de quatorze cents individus, ne se partagea pas seulement en deux troupes ; elle dut bientôt se subdiviser. Il semble même que la plus grande partie de cette multitude se soit alors évanouie pour toujours, et que le noyau commandé par les deux ducs ait seul subsisté, tantôt réuni, tantôt divisé en deux détachements conduits chacun par un duc. ”

“ Leur principale divergence porte sur le nombre des Bohémiens qui visitèrent la Suisse. La question est grave, comme on va le voir ; il ne s'agit plus ici de quelques cinquantaines d'individus ; il s'agit de milliers, de nombreux milliers.
Tschudi évalue le nombre de ces Bohémiens à quarante mille ; Stumpf et, d'après lui, Specklin et Walser, qui cependant copie Guler pour tout le reste, le portent à quatorze mille (1) . D'où vient donc que Guler, qui pille Stumpf, a remplacé ce chiffre par celui de quatorze cents? ”

“ En Espagne, nous avons vu paraitre quelques centaines de Gitanos. Cent ans après, plus ou moins, on les compte, et l'on en trouve trente ou quarante mille ! Or, l'Espagne est acculée dans sa presqu'île. Par où donc a passé cette foule? par la France apparemment; et d'ordinaire quarante mille hommes ne traver- sent pas un pays comme la France sans que personne les voie.
Bien plus, de France en Espagne il n'y a, pour ainsi dire, que deux chemins; et j'ajouterai que les Bohémiens n'ont guère fréquenté le milieu de la chaîne des Pyrénées. ”

“ Quelle que soit la solution du problème qui nous occupe, et en supposant même que la question plus approfondie reste dans les termes vagues où nous venons de la laisser, il sera indispensable de démontrer que les Bohémiens qui devaient habiter le sud-ouest de l'Asie , qui habitaient peut-être le sud-est de l'Europe, depuis quelque temps, lorsqu'ils parurent en Occident, ne pouvaient pas cependant avoir habité là toujours, ou du moins pendant de longs siècles, comme ont voulu l'établir quelques au- teurs, Godefroi Hasse entre autres. ”

“ L'esprit d'imitation des Bohémiens, et leur servilité, affectée ou réelle, mais extrême, aux usages extérieurs des pays qu'ils habitent, se manifes- taient en cela comme en toutes choses. Leurs chefs supérieurs prirent le titre de woïwodes en Valaquie et en Moldavie, celui de ducs, de comtes, de rois même, et beaucoup d'autres dans l'Occident. Du reste, s'il est vrai de dire que leurs quartiers de noblesse eussent été difficiles à compter, il n'en est pas moins certain que ces chefs avaient une autorité réelle et permanente ”

“ Aller à Rome, voir le pape , bien plus , lui extorquer des lettres de protection, la chose est bizarre et en apparence difficile pour des Bohémiens : bizarre? raison de plus ; difficile? rien ne l'est pour ces gens-là. ”

“ A la fin de l'année 1417, une bande de Bohémiens parut tout à coup dans le voisinage de la mer du Nord, non loin de l'embouchure de l'Elbe. De la mer Noire à la mer du Nord, nul ne l'a vue passer, et il semblerait en résulter que ce trajet fut aussi direct que rapide. Ne perdons pas de vue toutefois un fait certain et un témoignage précieux, qui peuvent jeter quelque jour sur la question. Ces Bohémiens, comme nous allons le voir, portaient des lettres de protection de l'empereur Sigismond (1) .
Où donc les avaient-ils obtenues? On a généralement donné à entendre que c'était en Hongrie ”

“ Et mon plus grand, mon seul embarras, est d'obtenir en Suisse un total de quatorze jcents individus, en réunissant tous ceux que j'ai rencontrés ailleurs. Je dois rester dans le doute à cet endroit, et voilà pourquoi j'ai parlé tout à l'heure d'une troupe de six cents à quatorze cents (1) . Ce chiffre a, du reste, peu d'importance dans la thèse que je soutiens. Qu'il soit de six cents ou de quatorze cents, il est évident que ce n'est pas là ce qu'on peut appeler l'apparition et la diffusion des Bohémiens dans le nord et l'occident de l'Europe. ”

“ Blakstone, à défaut de documents tout à fait originaux, connaissait cependant les passages de Munster et de Speelmann ; mais il ne s'embarrasse pas de si peu : selon lui, les dates contenues dans ces passages sont des fautes d'impression.
c'est que l'Europe orientale est encore aujourd'hui le centre de la grande caste bohémienne ; elle peuple surtout la Moldavie, la Valaquie, la Bulgarie, la Bessarabie, la Transylvanie et le banat de Temeswar. Les Bohémiens sont là par centaines de mille. ”

“ Nous les avons laissés se séparant près de Baden en Argovie.
Une partie de la horde passa le Bœtzberg, c'est-à-dire le bout de la chaîne du Jura. Le chroniqueur (3) ne suit pas ceux-ci plus loin, et ne dit pas quel chemin prirent les autres; mais il est évident qu'un bon nombre de Bohémiens dut alors faire invasion dans le grand-duché de Bade, et c'est de là qu'il put en venir à Strasbourg dans la même année (1418) (4) .
Ce qui est certain, c'est que, le 1er novembre 1418, une bande de Bohémiens vint à Augsbourg. ”

“ Pour tracer le tableau complet de l'apparition et de l'établissement des Bohémiens, qu'aurait-il fallu, en effet? Il aurait fallu connaître toutes les bandes qui ont passé de l'Asie, et peut-être de l'Afrique , dans l'orient de l'Europe, de l'orient dans l'occident, pendant un espace de temps inconnu; voir chacune à son point de départ, et visiter avec elle tous les lieux qu'elle a parcourus ”

“ Dans la première, consacrée aux premiers Zigeuner, les seuls qui soient authentiques aux yeux de Guler et des autres chroniqueurs suisses, il copie Stumpf, en remplaçant toutefois le chiffre de 14,000 par celui de 1,400, peut-être d'après Crusius (Annales Suevici) , et en ajoutant des détails qui ne sont pas non plus dans Tschudi ; ainsi il développe le dire des Bohémiens sur la cause de leur exil, et il parle de leurs passe-ports et du duc Michel, dont, en Suisse, Wurstisen seul avait parlé avant lui. Où Guler a-t-il pris ces détails ? Il les a pris dans Munster (Cosmog. univ.) ”

“ Czacki repousse l'opinion de Naruszewicz, qui fait descendre les Bohémiens des Iadzwingues ; mais il prétend qu'ils eurent pour ancêtres les Metanastœ, qu'il distingue ainsi profondément des Iadzwingues, tandis que Malte-Brun les identifie. Ayant de bonnes raisons pour croire que les Bohémiens ne descendent pas plus des uns que des autres, nous passerons outre.
Bohémiens qui arrivèrent dans l'Occident venaient de l'Europe orientale, et de savoir depuis quand ils étaient dans cette région , ce qu'ils y faisaient, etc. Le premier fait ne pouvait manquer de devenir - notoire ”

“ Elle commença par Lunebourg; puis elle traversa l'Elbe, et gagna Hambourg, qui n'avait pas encore conquis son indépendance; enfin, suivant les bords de la Baltique , de l'occident à l'orient, elle vint faire connaissance avec les cités libres de Lubeck, de Wismar, de Rostock, de Strahlsund et de Greifswalde (5) .
Ces Bohémiens nous sont signalés par deux chroniqueurs, Hermann Corner et Albert Krantz : l'un précise le nombre de ces étrangers et les lieux qu'ils visitèrent ”

“ Il ne résulte pas de IÙ, directement, que les Bohémiens ne fussent pas entrés en Pologne quelque cinquante ans auparavant. Si cependant il est vrai que Sigismond 1er, qui monta sur le trône de Pologne en 1506, leur ait donné des passe-ports (1) , et que ce roi et son successeur Sigismond-Auguste (1548-1572) les aient protégés, je suis tout disposé à admettre avec Czacki, que c'est seulement vers 1501 qu'ils se répandirent dans ce pays (2) ; car c'est déjà un temps énorme pour des Bohémiens qu'un demi-siècle environ passé en bonne intelligence avec un peuple civilisé. ”

“ Tous deux, du reste, étaient bien placés pour savoir ce qui nous intéresse, tous deux étaient du pays, Corner de Lu- beck, et Krantz de Hambourg.
Ces Bohémiens, que l'on vit pour la première fois dans les pays qui ont pour noms aujourd'hui le Hanovre, le Holstein et le Mecklembourg, étaient au nombre de trois cents environ, tant hommes que femmes, mais non compris les enfants : ce qui porte au moins leur nombre total à cinq cents ; car chez ces Bohémiens, comme chez ceux d'aujourd'hui, .nous savons que les enfants abondaient. ”

“ Ce peuple qu'on n'avait jamais vu dans le pays, et sur lequel tous nos chroniqueurs épuisent les épithètes synonymes d'étrange et de singulier, était généralement noir (6) , aussi bien les enfants que les hommes et les femmes (7) . Il avait ses ducs, ses comtes et ses seigneurs ; on y remarquait surtout deux ducs et deux chevaliers (8) . Guler et, d'après lui, Walser ajoutent que son principal chef était le duc Michel d'Égypte ”

“ Au premier abord, cependant, la véritable dissidence n'apparaît qu'entre Sprecher et Guler (5) , ces deux chroniqueurs étant les seuls, parmi les nôtres, qui soient spéciaux pour les Grisons. Si l'on considère en effet que le sauvage pays des anciens Rhétiens avait encore à cette époque une existence toute distincte de l'Helvétie, dont une partie s'était confédérée
(1) J'ai dû traduire ce mot littéralement. Le stellionat est le crime résultant de ce qu'on vend comme propre une chose appartenant à autrui. C'est un vrai crime de Bohémiens. ”

“ « Le cinquiesme jour du mois de jung 1430 , vindrent à Mets plusieurs Sarrazins du pays d'Égypte, qui se disoient estre bap- tisés ; et estoient bien en nombre de cent et cinquante, hommes que femmes et petits enffans : et, comme ils disoient, y avoit un duc et deux chevaliers: et estoient très laides gens (2) . »
C'est en 1432 que les premiers Bohémiens se montrèrent à Erfurt (3) . ”