Paul Bataillard

“ Si le document que nous venons d'examiner laisse encore quelques doutes sur la présence des Bohémiens en Pologne au milieu du treizième siècle, je crois du moins qu'il n'est plus possible de s'en tenir à une opinion contraire 1. La question de l'apparition des Bohémiens en Pologne semble devoir être rattachée désormais à la question encore obscure de l'apparition de ces nomades dans l'Europe orientale. Tout fait présumer qu'il en sera de même pour la Russie, au moins pour la Russie méridionale. ”

“ Les Bohémiens de Chypre, et probablement ceux-là seuls qui cultivent des terres ou qui ont des possessions, sont alors soumis aux mêmes conditions que les affranchis; voilà tout.
Si la condition d'affranchi n'implique pas nécessairement un asservissement préalable, il est clair toutefois qu'elle ne l'exclut pas; et, après avoir montré qu'on n'est pas forcé d'admettre que les Bohémiens de Chypre aient été esclaves, il faut voir encore s'il y a des raisons décisives dans l'un ou l'autre sens. ”

“ Quant au mot szalasz, qui sert évidemment d'étymologie au mot Szalassii, qu'il signifie, soit en polonais, soit en russe, tente — ou baraque, comme me l'objecte M. Pott,— cela me semble peu important : dans l'Europe orientale, les Bohémiens se servent presque autant de huttes que de tentes; et, en fin de compte, le mot, quelle que soit sa signification primitive, a paru bon dans la langue slavonne qui était autrefois employée en Valachie, pour désigner les Bohémiens; je ne vois pas pourquoi les Polonais, qui sont des Slaves, ne lui auraient pas donné la même valeur. ”

“ Dans ce mouvement de migration, plusieurs flots ont dû se succéder ; il n'est pas impossible, par exemple, qu'un flot nouveau soit arrivé vers l'époque où les Bohémiens se répandirent en Occident, que d'autres soient venus encore plus tard. Quoi qu'il en soit, les fortunes diverses que cette race aventureuse rencontra parmi des peuples si divisés de mœurs et de langage, et dans des pays si troublés, méritent attention. ”

“ La vérité est que les Bohémiens trompent souvent toutes les prévisions. A une époque assez récente, une petite population bohémienne de trois cents têtes s'est fixée à Saint-Jean-de-Luz et à Ciboure (Basses-Pyrénées) , où elle vit paisiblement et laborieusement des produits de la pêche. L'état de marinier est aussi pénible que celui de cultivateur, plus pénible assurément que celui des cultivateurs libres de l'Orient : ces Bohémiens l'ont choisi pourtant, après bien des infortunes à la vérité, mais sans y être directement contraints. ”

“ Beaucoup plus tard, à l'époque de l'invasion des Arabes dans la vallée de l'Indus, c'est-à-dire dans le septième siècle de notre ère, nous voyons que les Djath ou Zath et d'autres populations indiennes avaient formé des colonies sur les côtes de l'Arabie et de la Perse, comme les Arabes et les Persans l'avaient fait sur les côtes de l'Inde.
Mais la masse principale de ce peuple habitait toujours la vallée de l'Indus; et lorsque les Arabes s'y établirent, les Zath et les Meyd, ayant pris parti pour eux, contribuèrent à leurs succès. ”

“ Quant à suspecter l'authenticité de la charte, à cause de ce mot Szalassii auquel on ne pourrait trouver d'autre sens que celui de Bohémiens, je crois que personne n'y songera plus maintenant. Des auteurs polonais remarquent qu'on ne trouve nulle part (en Pologne) ces nomades ainsi désignés ; mais c'est justement ce qui me semble mettre hors de doute la sincérité du document. Il est certain que le mot a cessé, dans les siècles suivants, d'avoir cours en Pologne. ”

“ Pierre Belon, qui parcourait l'Orient en même temps qu'André Thevet, nous apprend que les Bohémiens étaient également répandus alors en Égypte et en Turquie, qu'ils avaient même un établissement à Constantinople ; et il est à remarquer que ce voyageur si plein de savoir et de conscience, si disposé d'ailleurs à recueillir tout ce qui pouvait jeter quelque jour sur l'origine des Bohémiens 2, ne peut nous dire depuis quelle époque ils fréquentaient ces contrées. ”

“ Les Bohémiens ont dû arriver en Europe par l'Hellespont ou par les mers qu'il rejoint, et de là s'avancer vers le Nord et vers l'Occident. Puisque nos documents nous le permettent, c'est la marche que nous suivrons. ”

“ « Peut-être ces Bohémiens, après avoir été libres dans le principe, et nomades suivant leur coutume, furent-ils, pour leurs méfaits, rendus esclaves et attachés à la glèbe ; affranchis dans la suite, ils continuèrent à cultiver les terres qu'on leur avait cédées : voilà pourquoi ils auraient cultivé aux mêmes conditions que les éleftères. » Je ne crois pas devoir accepter cette interprétation ; mais comme elle est très-spécieuse, et comme elle porte sur un point très-important, elle vaut la peine d'être réfutée d'avance. ”

“ Ne voyons-nous pas, par exemple, que, dès le seizième siècle, les Bohémiens de Constantinople exerçaient par privilége une industrie beaucoup moins louable assurément que l'agriculture, mais qui leur imposait quelques habitudes sédentaires ? ”

“ Il faut ajouter qu'on n'y a jamais connu d'autres esclaves qu'eux ; c'étaient les nègres de cette contrée. De plus, la Moldavie et la Valachie sont les seuls pays du monde où les Bohémiens aient été réduits en esclavage2. C'est là un fait extraordinaire; mais ce qui doit étonner encore bien plus, c'est qu'on n'a aucune notion sur l'origine de cet asservissement. ”

“ En résumé, sans vouloir décider la question, qui me paraît douteuse, je remarque, d'une part, que l'identité des mots Czichener et Zigeuner (chez les anciens auteurs, Zigeiner, chez Corner, en latin, Secani, etc.) est très-contestable, et notamment que le mot Czichener paraîtrait s'appliquer encore mieux aux Bohèmes qu'aux Bohémiens ; mais, d'autre part, que la Silésie est bien près aussi du duché de Krakovie, où nos Szalassii étaient déjà établis un siècle auparavant.
La Suède est plus éloignée ”

“ M. Vaillant a fait paraître dans la Revue de l'Orient (cahier de juin 1844) un article sur les Bohémiens ; le document principal qu'il invoque en faveur de son opinion nouvelle, le seul direct et précis, est le mot Gingarorum, dans Ludewig , qui mérite peu de confiance, comme je l'ai montré.
après avoir battu, le 13 juillet 1260, sur les bords de la Morawa, Béla IV, roi de Hongrie, et son fils Étienne, écrivit une lettre au pape Alexandre IV, pour lui annoncer sa victoire. Dans cette lettre sont énumérés les peuples et les peuplades qui servaient comme auxiliaires dans l'armée ennemie ”

“ Les indigents seuls se plaignaient à sa majesté de la dureté des temps, que les riches buvaient du vin et ornaient leurs têtes de guirlandes de fleurs, et savouraient la liqueur au son de la musique, sans penser aux créatures plus pauvres. ”

“ Ludewig et Gråberg de Hemso ont, à mon sens, tranché beaucoup trop légèrement la question. Mais, d'un autre côté, je ne saurais adopter les observations de M. von Heister. Son objection principale est sans valeur : l'ignorance où nous sommes des commencements des Bohémiens dans l'Europe orientale et septentrionale le démontre assez. Il y a d'ailleurs par le monde bien des rues des Bohémiens ; on en trouve jusqu'en Amérique'. ”

“ L'ordonnance déclare que tous gens de rien qui, un mois après la publication des présentes, seraient trouvés dans le royaume à l'état de vagabonds, et ne pourraient désigner le seigneur auquel ils appartiennent, seraient punis par la perte de tout ce qu'ils possèdent, par la flagellation et par la mutilation des oreilles. La récidive quintuple la peine corporelle. Cet édit ressemble beaucoup aux ordonnances qui ont été rendues plus tard dans presque tous les pays contre les Bohémiens, et von Heister ne le nie pas ”

“ M. Sundt hésite en conséquence, comme moi, devant l'interprétation présentée par Gråberg de Hemsö. Il me fournit toutefois une observation qui a son importance. D'après divers indices, et d'après les propres affirmations des Tatern de Norwége, il regarde comme certain que ceux-ci sont arrivés dans le pays, non par le Danemark et la Suède méridionale, mais par le nord de la Suède et le duché de Finlande, c'est-à-dire, par le nord de la Russie. ”

“ La question de l'origine des Bohémiens est une question trop délicate et trop complexe pour que je la regarde comme définitivement résolue par les rapprochements que je viens d'exposer. On ne peut nier, du moins, qu'ils aient une apparence très- séduisante. C'est M. Reinaud qui m'a mis à même de les communiquer sans plus de retard au lecteur, en me montrant l'article de M. Pott que je ne connaissais pas encore, et en me renvoyant à son Mémoire sur l'Inde ”

“ J'ajouterai que l'asservissement des Bohémiens dans la Moldo-Valachie n'a pas produit l'effet qu'on suppose. Dans ce pays les Bohémiens étaient tous esclaves, mais ils n'étaient pas serfs; très-peu cultivaient la terre2. ”

“ Quant aux Bohémiens qui nous sont signalés en Chypre, en Valachie, et dans le duché de Cracovie, nous les trouvons dans des conditions différentes qui méritent d'être observées. En Chypre, leur état, assez bien défini au milieu du quinzième siècle.
ne paraît pas l'être vers 1332. L'observateur qui les dépeint à
cette époque ne sait pas leur nom : il est vrai que c'est un étranger, un Anglais. En somme, rien n'indique qu'ils fussent dans ce pays depuis longtemps ”

“ Ce qui est plus rare, mais non sans exemple, ce sont des Bohémiens agriculteurs : je doute fort toutefois que la contrainte ait eu ici une grande part au résultat : à moins d'être bien rude, elle eût été sans effet ; elle n'était pas rude assurément ni au temps de Siméon ni au temps de Lusignan , puisque celui-ci même commence par dire que « iceux couroient tout autour de l'île sans domicile certain, et sçavoient quelque petit mestier, etc. » ”

“ Il semble probable toutefois que le woïwode Alexandre prit à l'égard des Bohémiens quelques mesures favorables; car M. Michel Kogalnitchan 3, qui accorde cependant (pag. 3) pleine autorité au mot Gingarorum fourni par Ludewig, dit (p. 5) que « en 1417 quelques hordes de ce peuple parurent en Moldavie ; » et il ajoute (p. 9) qu'Alexandre le Bon « leur donna de l'air et de la terre pour errer, du feu et du fer pour forger. »
M. Vaillant4 et M. von Heister répètent la même chose. ”

“ « Nous avons cherché de la musique pour plus de cent drachmes, et cependant nous n'avons pu en obtenir. » Le prince alors, ayant fait apporter de l'encre et du papier satiné, demanda par lettre des musiciens au roi des Indes. Celui-ci en ayant envoyé douze mille, Bahram les distribua dans les villes de son royaume, où ils se propagèrent; et leurs descendants y demeurent encore, peu nombreux toutefois : on les appelle Zuth. » ”

“ En faveur de l'opinion que je combats, on pourra dire qu'à cette époque les chrétiens ne se faisaient pas esclaves entre eux, mais qu'ils réduisaient fort bien en servitude les infidèles; que les Bohémiens étaient en réalité des païens ; qu'à la vérité ils pratiquaient, du temps de Siméon, le rit grec suivi en Chypre par la majorité de la population 2, mais qu'ils se disaient de la race de
1. Autant qu'a pu s'y prêter jusqu'ici le caractère bohémien. Bien rarement des Bohémiens s'établissent dans un endroit pour n'en plus bouger. ”

“ En Turquie les Bohémiens payent une capitation, qui remonte sans doute à l'é- poque de l'établissement des Turcs dans cette contrée. En Pologne, les Szalassii, dont nous parlerons bientôt, devaient payer des redevances. Dans la Moldo-Valachie, où tous étaient esclaves il n'y a pas longtemps, les Bohémiens payaient à leur maître, quel qu'il fût, prince régnant, monastère ou boyard, un droit unique qui variait suivant leurs occupations. ”

“ Aujourd'hui on peut estimer qu'un tiers ou un quart des Bohémiens de Valachie sont cultivateurs; mais la plupart ne le sont devenus que depuis une trentaine d'an- nées, et la plupart aussi sont précisément arrivés à cette condition nouvelle par l'affranchissement. Il en est à pen près de même en Moldavie. ”

“ Évidemment ces Cigani sont dans le pays depuis un temps assez long. Il parait en être tout autrement des Bohémiens signalés dans le duché de Cracovie en 1256 : la manière dont l'autorité les désigne semble indiquer qu'ils sont arrivés dans le pays depuis peu. ”

“ Elle a en elle-même un extrême intérêt; et de plus sa solution est destinée à éclairer vivement les ténèbres qui couvrent encore sur beaucoup de points l'origine des Bohémiens.
Pour pouvoir établir la date approximative de leur émigration des bords de l'Indus ou d'ailleurs, il faut au moins que l'on sache à que Ile époque et dans quelles circonstances ils sont arrivés dans les pays de l'Europe les plus rapprochés de leur berceau, dans les pays où ils ont toujours été le plus nombreux de- puis leur dispersion. ”

“ La traduction de M. de Sacy est, du reste, peu littérale.
Il est surtout difficile de s'expliquer comment il y est dit que c'est en « passant près d'un lieu où étaient rassemblés, pour se divertir, les habitants de la Syrie, » que Bahram vit qu'ils « dansaient » sans joueur d'instrument; lorsque le texte parle simplement «d'une réunion de gens de boisson (littér.) qui sautaient » en effet sans musique. — Quant au nombre des musiciens indiens que Bahram fit venir, tous nos auteurs donnent le chiffre de 12,000, à l'exception de Ferdoussy, qui écrit 10 000. ”

“ Doutes et conjectures sur les Bohémiens et leur première apparition en Europe, par M. Gråberg de Hemsö (Suédois) .
2. L. Rabenii Observationes historiam Zigeunorum illustrantes; Upsal, 1791.
Thèse soutenue à l'université d'Upsal (Suède) .
3. Mord signifie simplement meurtre en allemand. Les homicidia occulta sont des meurtres commis par le moyen de la magie. ”