Marc-Antoine Muret

“ Mais le véritable orateur, s'il ne s'enferme pas dans les lieux communs, les aborde hardiment, sûr que son génie le sauvera de la banalité.
Muret se connait. Sigone, Vettori, dont les discours d'ouverture ne sont pas à beaucoup près aussi intéressants que les siens, se jettent naïvement, et pour ainsi dire de bon cœur, dans ces vieux développements sur l'éloge des lettres. Muret, moins candide, songe avec effroi à tous les grands écrivains dont il affronte dans ces matières rebattues la redoutable concurrence. ”

“ Mais après le départ des convives, il appela Muret et lui témoigna que ce rigorisme exagéré ne lui plaisait pas, qu'un homme vertueux ne faisait pas nécessairement un bon prince; que ne pas vouloir passer sur une faute légère, c'était quelquefois contraindre le coupable à une faute plus grande, qu'il fallait désirer la conversion, non la mort du pécheur, et que celui qui ne supporterait aucun vice ne supporterait aucun homme. Ce sont là de belles paroles : peut être le souverain que Muret n'ose désigner est-il le pape Pie V? ”

“ Réputation européenne de Muret. — Il condamne les discours de lieux;communs. — Ses harangues sur la victoire de Lépante et sur la Saint-Barthélemy. — Les savants orthodoxes et l'Inquisition.
— Parti choisi par Muret. — On le laisse tranquille, mais on ne lui permet pas de lire Eunape à la bibliothèque du Vatican.
La retraite de Muret sur le mont Aventin, je veux dire sur le Quirinal, au palais d'Hippolyte, avait eu raison des cardinaux. Il faut dire qu'il commençait à jouir d'une réputation européenne : « Quel homme dans la terre habitable, » s'écriait en 1564 le Hollandais Guill. ”

“ La renommée de Muret de son vivant et au lendemain de sa mort.
— Réaction. — Ce qu'il faut abandonner dans cette renommée. —
Muret, quoique très érudit, n'est pas un grand philologue, ni un profond jurisconsulte.
Pour n'être plus porté par personne, le nom de Muret ne tomba pas dans l'oubli. Parmi les innombrables élèves qui-l'avaient entendu, trois surtout conservaient pieusement sa mémoire et tâchaient de faire honneur à ses leçons : c'étaient l'opiniâtre Riccoboni, le sympathique Bonciario (1) , l'aimable Benci. ”

“ Quelles déceptions secrètes Muret a peut-être emportées dans la retraite. — Travaux et joies de ses dernières années. — Sa bonté pour son neveu. — Sa piété. — Sa mort.
Muret était libre : L'université de Bologne lui offrit indirectement la place de Sigone, qui était mort en cette même année 1584; mais il refusa poliment (1) . ”

“ Comme on les accueille même dans un monde où d'ordinaire Muret jouit d une grande faveur ! Quatre ans après son départ de France, nous verrons que les théologiens veulent obliger Lambin à effacer d'un de ses livres le nom de Muret. Puis, ces calomniateurs, il ne les nomme nulle part : lorsque, bien accueilli à Venise, il est à la fois hors de leur portée et sans doute tout exaspéré de leur perfidie, c'est à peine si, en passant, il se plaint de leur injustice. Comment! point d'apologie ! point de factum contre eux ! ”

“ Muret, sauvé, parlit pour l'Italie (1) . « Il s'en allait errant et vagabond par le monde. » dit Colletet. Nous voilà loin de l'arrivée triomphale que Muret , au dire de ses panégyristes, aurait faite en Italie. En style d'oraison funèbre, le contumace qui va mettre les Alpes entre lui et ses juges est un bienfaiteur de l'humanité qui, après avoir éclairé soit pays, veut répandre ses lumières sur les nations voisines. ”

“ Il conjecture qu'il put être le régent chargé, vers le mois d'avril 1551, de représenter Gélida, malade, dans la séance d'examen où le professeur Pierre Dufour, accusé d'incapacité par ses élèves, justifia de son savoir devant deux conseillers au Parlement, Léonard Amelin et Arn. du Ferron (2) . Il est possible que le séjour de Muret à Bordeaux se soit pro longé jusqu'à cette époque , puisqu'il y avait si bien réussi. ”

“ Aussi Erasme ne devait-il être qu'à demi estimé des puristes, et, de nos jours encore, Juste Lipse impatiente et Manuce écœure. Muret, dans la mesure de son talent, enlève tous les suffrages, parce que chez lui l'imitation des anciens est parfaite, c'est-à-dire ressemblante et vivante. ”

“ C'était déjà quelque chose que l'affection du savant portugais Achille Estaço (en latin Statius) , le futur secrétaire de Pie IV, de Pie V, de Grégoire XIII (1) . Mais l'année 1556 amena une liaison qui devait marquer davantage dans la vie de Muret. Désireux, comme nous l'avons dit, de se rappeler au souvenir de ses compatriotes, il avait écrit à un certain Nicolas Magnus, secrétaire de d'Avançon, pour savoir quels Français étaient alors à Rome. On lui avait répondu : Joachim du Bellay, Lambin et quelques autres. ”

“ Lazeri est plus décidé : il croit que la fin de la vie de Muret, sa liaison avec Manuce et d'autres hommes honnêtes , la franchise même avec laquelle, dans une dédicace à Frémiot (3) , il proclame son affection pour ce jeune homme dont une honteuse conspiration l'a séparé (4) , protestent de son inno cence. Il croit, peut-être à la légère, que des lettres de Pierre Morin et du cardinal d'Este, que nous analyserons plus tard, prouvent que du moins, en Italie, Muret fut accusé injustement, et il en conclut que sans doute, en France, Muret n'avait pas été plus coupable (5) . ”

“ Muret aurait peut-être confié au Tasse quelques essais poétiques, que celui-ci eût encouragés tout juste autant qu'il le fallait; mais surtout Muret eût gagné dans ses entreti&ns ce qu'un homme d'esprit rapporte de la société d'un homme de génie. Mais non : le judicieux érudit ne connaîtra pas personnellement le grand poëte, et tout ce que la postérité saura de leurs relations, c'est une réflexion malheureuse de Muret durement relevée par le Tasse. ”

“ On nous dira qu'on nous accorde sans peine qu'au moment où l'Inquisition rallumait ses bûchers, le futur apologiste de la Saint-Barthé-
lemy a eu le facile courage de renchérir sur les louanges traditionnelles de la théologie. Muret n'en a pas moins droit à l'éloge que nous faisions de l'indépendance de sa pensée. Nous le verrons en donner des preuves plus décisives. Non pas qu'en matière de foi il ait jamais rompu avec l'orthodoxie, ou qu'il ait jamais souffert pour des opinions peu en faveur. Muret est aussi peu héroïque que possible. ”

“ Ceci soit dit sans méconnaître la sincère tendresse de Manuce pour Muret (1) , ni l'heureuse influence qu'à la longue la gravité des mœurs du premier put exercer sur le second. Ce sont de nobles paroles que celles-ci : « Non seulement mon caractère, mais mon âge m'interdisent les badinages et les jeux de l'amour ; je suis plus voisin de la vieillesse que de la jeunesse. Ecartez donc, je vous prie, dans les lettres que vous m'adresserez, les plaisanteries érotiques que Platon cependant paraît avoir aimées (2) . » ”

“ Les dangers de la profession militaire n'arrêtent pas les hommes de cœur, et les maux que les guerres amoncellent n'empêchent pas que parfois elles aient des causes légitimes. Le discours de Muret sent plutôt son avocat que son philosophe. Mais comment ne pas applaudir à un plaidoyer dont l'intention est si bonne? Les professions lucratives ou brillantes que Muret a malmenées ne s'en porteront pas plus mal ”

“ Ce n'est donc pas un médiocre honneur pour Muret d'avoir été l'allié de Cujas, comme il l'avait été de Ramus : au fond, ce sont ses anciens ennemis qu'il combat sur un nouveau terrain.
Nous disons qu'il fut pour Cujas un allié et non un disciple. Il a pu connaître Cujas à Toulouse (1) , mais son séjour dans cette ville fut bien court, et son temps bien occupé sans doute par l'enseignement; puis Douaren, dans la lettre que nous avons analysée, lui parlait, en 1553, comme à un homme acquis depuis un certain temps aux nouvelles méthodes. ”

“ Paleari n'a pas seulement de l'esprit et de la verve; sa parole ardente, passionnée, échauffe et entraîne. Mais c'est qu'il a pris hardiment parti dans les terribles querelles de son temps ; c'est un apôtre et un martyr. De là une émotion parfois un peu fébrile, mais où l'on reconnaît presque toujours un noble cœur que la bassesse indigne et un sens droit que choquent les sophismes. Le calme et pru dent Muret n'a jamais connu de tels transports. ”

“ A l'exception du Français P. Morin, qui l'y avait introduit, et qui surtout plus tard fit preuve d'une vaste érudition (2) , Muret n'y rencontra que des hommes complètement oubliés au-.
jourd'hui. Il se lia avec plusieurs d'entre eux, avec Ant. Montecatini (3) , surtout avec Paul Sacrato, de la famille de Sadolet; mais si son esprit progressa durant le séjour qu'il fit dans le duché, ce fut spontanément. Diverses causes avaient empêché Sigone et Paul Manuce de se rendre à l'invitation d'Hippolyte. Point de rival donc dans la faveur du maître, mais aussi plus d'émule à ses côtés. ”

“ L'ouvrage qui avait pensé les brouiller était le plus important de tous ceux que Muret avait encoré publiés. Nous en renvoyons l'examen au chapitre spécial où nous parlerons de ses travaux philologiques. Notons seulement que les Variœ lectiones parurent à Venise chez Giordano Zileto, avec une dédicace datée du 1er mai et adressée au cardinal d'Este. La dédicace honore Muret et Hippolyte; le
premier, qui y déclare que pour aucun bien terrestre il n'abandonnerait ses études chéries ”

“ Le passage se trouve dans l'édition des discours de Muret par Tauchnitzs, p. 242-243 du 2* vol., et aussi dans l'édit. de Ruhnken.
Nous lisons dans le rapport de Lorenzani, que Murani (1) place en 1568, à propos de Muret : « Bien méritant; n'a commencé son cours qu'au second trimestre, à cause de l'exiguïté de son traitement (2) . » « Toutefois, continue Murani, le bedeau dit que Muret eut alors non plus cent florins (3) , mais cent cinquante. » Comme les éditions de Muret portent un discours d'ouverture pour 1567 et n'en offrent pas pour 1568 ”

“ La réalité est moins brillante.
Muret s'en allait donc à travers le monde, comme dit Colletet (4) , « lorsque, dans une ville de Lombardie, il tomba dans une troisième disgrâce, puisqu'il s'y vit encore au hasard de perdre
(1) Niceron et Lazeri nient avec raison un voyage à Paris que Du Verdier et Ménage placent à cette époque.
(2) « Vita M. Ant. Mureti, J. C. presbyteri et civis romani, ex scriptis ejus et funebri oratione Franc. Bencii. » dans Frotscher, I, 105.
(3) P. Maret, contrôleur général des finances de Montauban, qui traduisit en vers français les Juvenilia (Paris, 1682) . ”

“ Muret n'est pas héroïque, mais il me paraît avoir été toute sa vie au-dessus d'une basse cupidité.) Seulement Muret a peur à sa manière, qui n'est pas plus à la portée des esprits timides qu'elle n'est du goût des cœurs courageux.
Il ne négligeait pas d'ailleurs les précautions chères aux peureux moins résolus que lui ; avant même son arrivée à Rome, on le voit se préoccuper de changer la dédicace d'une ode adressée à Carnesecchi dont l'Inquisition venait de commencer le procès (2) . ”

“ On lui fait de belles offres pour l'attirer en Grèce. Pourquoi n'irait-il pas? « Que faire, quand, sans offenser personne, je suis en proie à tous les envieux, à tous les méchants ? J'en suis presque à haïr la vie (1) ..» Il nous est impossible, cette fois encore, de justifier ou de ruiner les allégations contre lesquelles Muret se débat. Nous voyons bien qu'Alexander Roscius lui écrit de Venise le 30 septembre 1558, non plus à l'adresse indiquée ci-dessus (2) , mais al borgo Santa-Croce, nella casa del magnifico
(1) V. la 12e lettre de la correspondance de Muret et Lambin. ”

“ Muret avait alors, dans une lettre au même Magnus, envoyé des compliments pour Lambin. Celui-ci en avait été un peu surpris : il ne connaissait Muret que pour avoir entendu parler de lui dans des termes affectueux et honorables (amanter et honorifice) , par Ronsard , Dorât, Brinon (2) , et ce dernier, peu de jours
(1) V. sa let. du 24 juill. 1555 (c'est la 39e des let. de ou à Muret, dans les Miscellanea de Lazeri) . V. aussi les scolies de Muret sur Horace.
(2) Les hommes qui dans l'intimité témoignent de leur estime
avant sa mort, lui avait communiqué le Catulle de Muret. ”

“ Ailleurs Lambin a fait une citation ; Muret renvoie au passage pour que le lecteur se convainque « qu'on n'est pas plus inepte qu'un tel commentateur (8) . » Quelquefois nne main étrangère, peut-être, dit Lazeri, celle de Lambin même, glisse une réponse aux violentes observations de Muret, mais celui-ci réplique aussitôt (3) .
Cette haine que ni la vieillesse ni la dévotion n'apaisent, et qui survit à l'ennemi, fait sans doute peu d'honneur à Muret ”

“ Mais si hospitalière que soit une ville, l'étranger qui vient se mettre sur les rangs pour obtenir une place a besoin de quelque recommandation qui lui permette de produire son mérite. Son nom ne devait pas encore être connu hors de France, et la promptitude de son départ ne lui avait pas laissé le loisir de se munir de lettres de créance (1) . Mais il put s'en passer, grâce à l'amabilité que tous ses contemporains lui ont reconnue et à son talent. Ce fut Girolamo Ferri (Hieronymus Ferrus) qui aplanit devant lui les obstacles. Muret se présentait pour obtenir une chaire à Venise. ”

“ « La lettione di M. Durando in greco e medicina è stravagante et di niun frutto., Il medico Giseaferreo me dicono esser uomo di buona intelligenza ; pare nondimeno che liabbia havuti pochi scolari, forse per ha ver nel primo anno havuto troppo gagliardo incontro d'un concorrente come Maestro Ippolito. »
Immédiatement après ce qui précède : Il Il Mureto è necessario far ogni opera per ritenerlo. » Le traitement de Muret est indiqué sc. ”

“ C'est là que Muret demande , en protestant de son respect , comment il aurait pu connaître un écrivain antique qui n'a jamais existé que dans l'imagination de Vettori.
(2) (V., dans la corresp. Je Vcttori, deux lettres à Sigone la t".
du 5 novembre (non. nor.) 1559, la 2e du 2 décembre (IV non. dec.) de la même année.
(3) V. la lettre de Manuce à Muret du 20 septembre ) 5GI dans la corresp. de Muret publiée par Lazeri. Faerne, dit Manuce, dédie
Somme toute, Muret faisait peur. ”