Alexandre Mouttet

“ UNE RÉPARATION. — Il est juste de rendre à chacun ce qui lui revient. C'est donc un devoir pour nous de faire une rectification d'autant plus importante qu'elle regarde un homme distingué, un talent hors ligne. Voici le péché involontaire : le célèbre sonnet des Rêves ambitieux appartient à l'éminent poëte JOSÉPHIN SOULARY. Nous lui avons fait connaître la source de notre erreur ce qui nous a valu une lettre charmante, comme savent en écrire les hommes supérieurs. ”

“ Le samedi 4 janvier 1845, la grande salle de l'Hôtel de ville était splendide à voir et la soirée fut fort brillante. On se souvient encore à Toulon de Musette, une idylle adorable de la composition d'Offenbach que le maëstro exécuta d'une manière merveilleuse. Le talent d'Offenbach, disait une dame qu'un heureux hasard avait placée près de nous et dont la conversation nous charmait, le talent d'Offenbach est de ceux qui n'ont pas besoin d'appréciation. ”

“ Mais nous désertons la gloire, Mais l'or seul nous fait des dieux ;
Aux méchants si j'allais croire !
Gaîté, reviens au bon vieux.
Tout sans toi me rend à plaindre.
Las! mon cerveau se transit ; Ma voix meurt, mon feu noircit, Et ma lampe va s'éteindre.
Au logis ramenez-la, Vous tous qu'elle consola.
Nous lûmes donc cette chanson dans le National et, à peine la lecture achevée, nous entrions dans la salle de garde de notre marin-poète, où nous passâmes délicieusement la soirée. ”

“ « Que ce recueil, sorti de la plume de notre éminent collaborateur, soit remarquablement écrit, nos abonnés n'en doutent point. Mais ce que l'on peut ignorer, c'est le profond savoir, les recherches curieuses, les aperçus nouveaux, l'érudition immense dont il est richement fourni.
« On peut dire qu'il a été acclamé dès son apparition. Un homme dont le nom seul fait autorité, Joséphin Soulary, en fait un éloge en des termes que nous serons heureux de reproduire un jour (*) . Nous sommes tout à tous et notamment aux hommes dont les œuvres portent le cachet de la supériorité. » ”

“ Il s'avisa (tant l'amour est ingénieux!) d'un expédient qui lui réussit à merveille. Il choisit, dans une sorte de manuel des amoureux, un sonnet de Pétrarque et alla chez le voisin, le priant de lui prêter sa plume de felibre pour écrire un mot à Miréio. Le voisin, plus prêteur que la fourmi, mit gracieusement sa plume au service du concurrent dans l'embarras. En un clin d'œil le sonnet fut travesti en langage felibren, et le beau jeune homme, le cœur en joie, courut chez lui recopier proprement sa déclaration. ”

“ Joséphin Soulary riposta par un coup de maître, avec une lame artistement damasquinée, tout en feignant de ne pas viser son adversaire. La pièce est adressée à un ami, la voici :
A ALFRED DELVAU, Sur son livre : Les Sonneurs de sonnets.
Frère, c'est bien parler : foin des sonneurs de cor!
Où maint aigle a brisé son front, faute d'espace,
L'avette de Ronsard passe libre et repasse, Car l'horizon des fleurs suffit à son essor.
Alvéole et sonnet tiennent la même place, Et la Muse gauloise est sœur des mouches d'or : Leur murmure est musique, elle en retint l'accord ”

“ Entre tous ceux qui aujourd'hui sonnent le sonnet, pour parler comme les Ronsardisants, le plus fin joaillier, le plus habile ciseleur de ce bijou rhythmique, est Joséphin Soulary, l'auteur des Sonnets humoristiques, imprimés, avec un soin à ravir les bibliophiles, par Perrin de Lyon. L'écrin valait presque les diamants qu'il contenait et avertissait qu'on avait affaire à des choses précieuses. ”

“ La veille du concert, chez le commandant Garbeiron, après avoir fait parler, chanter et pleurer le violoncelle, comme seul il savait le faire, Jacques Offenbach improvisa la musique des trois strophes que Méry venait d'écrire sur l'album de la maîtresse de céans ; et, certes, le maëstro ne prit pas plus de temps pour tracer, sur la même page, les microscopiques notes de sa musique, que le poète n'en avait mis à y inscrire ses vers, de sa grosse et belle écriture qui est resté légendaire dans l'imprimerie de la Presse et parmi les ouvriers typographes. ”

“ La rédaction en chef, que chacun des trois devait exercer à son tour pendant une année, lui était échue exclusivement, après 1830, MM. Thiers et Mignet ayant abandonné le National pour entrer aux affaires. On venait de passer en revue les divers rédacteurs, quand Carrel s'écria : — Et celui que je vois toujours dans son coin, avec ses lunettes sur le nez, lisant ou écrivant sans cesse et ne disant jamais rien? Il est agaçant, il faut le remercier!
- Oh! pour celui-là, jamais, répondit le secrétaire. La chose est impossible, à moins que vous ne vouliez cesser de paraître. ”

“ Ce sont, en effet, des joyaux rares, exquis et de la plus grande valeur, que les sonnets de Joséphin Soulary ; toutes les perles y sont du plus pur orient, tous les diamants de la plus belle eau, toutes les fleurs des nuances les plus riches et des parfums les plus suaves. ”

“ Joséphin Soulary démentit cette fausse nouvelle et accompagna sa protestation de cette spirituelle boutade adressée à un journal de Paris. Nos lecteurs nous sauront gré de la reproduire :
DANS MON VILLAGE DE LYON.
Dans mon village de Lyon, Nous avons aussi nos merveilles : Des gens de plume, de crayon, Voire des commis de rayon Et des abeilles.
Nous avons deux jolis ruisseaux Où l'on peut se noyer sans peine ; Ils portent d'assez fiers bateaux, Et fourniraient de belles eaux A votre Seine !
Nos huttes sont en fin moellon ; L'art pour l'art y tient peu de marge ”

“ D'une splendeur de plus dote ce sanctuaire Où, sous un ciel plus bleu, l'oranger toujours vert Abrite âmes et fleurs des souffles de l'hiver.
Et le hardi sculpteur, pétrissant sa pensée, A tiré, tout vivant, d'une tombe effacée, Le duc Charles d'Anjou, ce titan sombre et fort Qui heurta ces vieux murs d'un si suprême effort.
L'art, ouvrant cet éden à la sombre statue, S'est montré plus puissant que le glaive qui tue ; L'art qui donne la vie, accomplit, en rêvant, Le but qu'en vain tenta l'homme d'armes vivant. ”

“ L'autre hiver, à Toulon, un jeune présomptueux, comme aurait dit Bilboquet, voulant faire sa cour à la charmante dugazon qui égayait de ses beaux yeux nos soirées théâtrales, ne trouva rien de mieux que de lui envoyer, au dos de son portrait-carte, transcrit d'une calligraphie superbe, un madrigal fort bien tourné, mais qui ne lui avait pas coûté grand frais d'imagination. Il
l'avait simplement emprunté au voisin. ”

“ Si j'avais un arpent de sol, mont, val ou plaine, et tout aussitôt deux, trois, quatre voix continueront, Avec un filet d'eau, torrent, source ou ruisseau, à moins qu'on ne cite encore le fameux sonnet qui est dans toutes les mémoires, un chef-d'œuvre de sensibilité et de grâce :
LES DEUX CORTÉGES.
Deux cortèges se sont rencontrés à l'église : L'un est morne, — il conduit la bière d'un enfant. ”

“ Le journal la Presse commençait la publication annoncée à grand bruit des Mémoires du Comte de Cagliostro, traduits de l'italien sur les manuscrits originaux, par un gentilhomme qui livrait son nom en garantie de l'authenticité de l'ouvrage : Le COMTE DE COURCHAMPS !
L'épisode de début était intitulé : Le Val funeste. La curiosité était en éveil, quand tout à coup le National mit ces prétendus mémoires au ban de l'opinion publique, dans un article qui portait ce titre : Le Vol au roman. — Avis au public. ”

“ Ceux qui aiment les lectures faciles et tournent la page d'un doigt distrait pourraient trouver le style de Joséphin Soulary un peu obscur ou malaisé à comprendre ; mais le sonnet comporte cette difficulté savante. ”

“ Je ne veux qu'un arpent; pour le mesurer mieux, Je dirais à l'enfant la plus belle à mes yeux : « Tiens-toi debout devant le soleil qui se lève ; Aussi loin que ton ombre ira sur le gazon, Aussi loin je m'en vais tracer mon horizon. »
— Tout bonheur que la main n'atteint pas n'est qu'un rêve !
Mais pourquoi ce sonnet avait-il été signé Xavier Bastide 9 On était allé chercher bien loin une signature en l'air, quand
on avait sous la main le nom de l'artiste qui avait si merveilleusement taillé ce pur diamant ! ”

“ La publication d' Héva, de la Floride et de la Guerre du Nizam avait eu un tel succès que les directeurs du journal voulurent en couler en métal le souvenir, et ils envoyèrent à Méry un encrier monumental, digne des plus élégantes créations de l'orfèvrerie florentine. Il était d'ébène, orné de figures, de bas-reliefs d'argent, d'ornements et de frises en vermeil. Les sujets des bas-reliefs avaient été pris dans les trois romans de Méry qui sont une amusante odyssée en trois parties. ”

“ Quand le poète se tut, nous criâmes tous : Io Pallas! et nous répétâmes en chœur : Sous ces doux augures, 0 ma belle, allons Cueillir aux vallons, Les olives mûres, Belle aux cheveux blonds.
L'olive miraculeuse tomba aux doigts de la femme du poète qui fut joyeusement acclamée reine d'Endoume. On dansa, on
joua un proverbe de circonstance, on était heureux. ”

“ Nous aurions plaisir à reproduire la pièce de Laprade. —
Nous l'avons relue avec bonheur au milieu des bourdonnements de cette troupe de frelons surpris en maraude. Nous rappellerons seulement que ces beaux vers sont datés d'Hyères où le poëte
était venu, dans le courant de l'hiver 1859, prendre quelques jours de repos. La Société académique du Var en a eu la primeur dans la séance extraordinaire qu'elle a tenu, le 17 janvier 1859, en l'honneur de M. Victor de Laprade, l'un de ses membres les plus illustres. On les trouvera en tète du bulletin de la Société de 1860, (27e année, p. xiii.) ”

“ Le directeur de la Revue n'avait qu'à feuilleter la collection de l'Écho du Var, auquel il avait parfois collaboré, et il aurait trouvé, dans le numéro du 6 décembre 1868, les Rêves ambitieux, signés JOSÉPHIN SOULARY et non Xavier Bastide.
Avant lui, vingt autres journaux de Paris et de la province avaient reproduit ce sonnet. Nous l'avons même trouvé dans le Guide de l'Amateur de M. P , qui ne pouvait guère parler de la rue où « se trouve le Tibur retiré de l'Horace lyonnais, l'auteur des Sonnets humoristiques et des Figulines » sans citer les Rêves ambitieux. ”

“ Lamentation des abîmes, Sanglots humains, appels sublimes Que nous fait sur les hautes cimes L'idéal qu'on n'atteindra pas ; Tout ce que Dieu verse dans l'âme Et dans les soleils qu'il enflamme D'harmonieuse passion ”

“ Ce monsieur osait revendiquer la paternité de ce sonnet, en appuyant ses prétentions d'un petit volume de vers de sa façon, publié antérieurement, dans lequel il avait glissé les Rêves ambitieux. Le journaliste, pris en flagrant délit, les ciseaux à la main, ne dit mot ; l'autre fit tant de bruit autour de son volume, que les exemplaires qui encombraient la boutique du
libraire étaient enlevés à sa grande joie. ”

“ Mais s'emparer, pour en embellir sa Revue, d'un beau sonnet trouvé par hasard dans le livre de l'un de ses collabarateurs et le mettre bravement sur le compte du poëte qui a signé, au feuillet précédent, des vers adressés à l'auteur même de ce sonnet;. tout confondre.
prendre un second sonnet à J. Soulary et le publier sous le voile de l'anonyme. c'est, pour le moins, de la légèreté!
Tout directeur de revue doit être plus circonspect dans l'exercice de ses fonctions !. ”

“ « L'amour est. décédé, muni des sacrements. »
Ce sonnet n'était qu'une fine et spirituelle boutade du poëte ; il souleva pourtant la bile de M. Louis Yeuillot, qui la vomit dans Les Odeurs de Paris, sous le titre de Fureur poétique. ”

“ La rédaction avait dû accepter et insérer de confiance, il faut le croire, un travail sur SnIO JULIEN, peintre toulonnais, qu'un des collaborateurs présentait comme inédit, alors qu'il l'avait copié dans un recueil un peu oublié et devenu rare.
L'auteur de ce stratagème — qui se piquait de compétence artistique et littéraire (il était membre de la commission des beaux-arts près la municipalité de Toulon) — n'avait pas fait grand effort pour accomplir ce tour d'audace naïve ; mais il s'était donné bien du mal pour dissimuler sa fraude. ”

“ Pierre Dupont entra au moment où, un peu confus, nous venions d'ébrécher le ciseau
confié à nos mains inhabiles. Le chansonnier revenait du Bois et, en passant devant l'Institut, il avait voulu saluer le statuaire, son ancien voisin, du temps où, sur la recommandation de Béranger, l'auteur des Bœufs, du Pain et des Louis d'or, travaillait au secrétariat de l'Académie française, situé à côté de l'atelier. Le chansonnier fut le bienvenu. Le maître lui demanda s'il avait quelque chanson nouvelle. ”

“ Pétrarque ne se lit pas couramment, et l'Italie, où l'on sait apprécier le sonnet, a envoyé au poëte une médaille d'or avec cette inscription : Giuseppe Soulary le muse francesi guida ad attingere alle Itale fonti. ”

“ Nature du crime : Poëte.
Joséphin Soulary a aujourd'hui soixante et un ans. Il est né à Lyon le 23 février 1815, d'une famille originaire de Gènes. A l'âge de seize ans, il entra comme enfant de troupe au 48e de ligne où il resta jusqu'en 1836. Il a publié ses premiers vers dans l'Indicateur de Bordeaux, sous la signature de SOULARY, grenadier.
En 1840 il entra dans les bureaux de la préfecture de Lyon, où
il occupait en dernier lieu le poste de chef de division. ”

“ C'est là, peut-être, une façon toute nouvelle, fort intelligente et très-spirituelle de présenter un sonnet à ses abonnés, mais à coup sûr ce n'est pas ainsi que l'on justifiera la prétention de rendre à chacun ce qui lui revient
: Nous rétablissons le texte dans son intégrité, avec son titre, d'après la dernière édition des œuvres de Soulary, (Alph. Lemerre, 1872, tome I, p. 252) en mettant en italiques les mots qui ont été changés :
IL EST D'HEUREUX MORTELS
Il est d'heureux mortels poussés en bonne sève ; Leur vie est minutée aussi clair qu'un exploit ”