Paul Mariéton

“ Une anthologie de son œuvre ne serait donc pas inutile à sa mémoire... Quoi qu’il en soit Victor de Laprade, le rêveur par excellence, passera peut-être un jour, dans cinquante ans, pour le plus grand de nos poètes, quitte à ne redevenir bientôt qu’un grand poète. Son éternelle rêverie, surtout quand elle a pour objet la nature qu’il nous présente sous un aspect nouveau quoique religieux et qui fait de lui une sorte de Lucrèce catholique, son éternelle rêverie lui prête une forme étonnante qui l’enveloppera d’un nimbe croissant de spiritualisme à mesure que la poésie se naturalisera. ”

“ Si belle que soit l’Imitation de Corneille, elle est de ces élévations supérieures à l’homme, auquelles l’homme refusera toujours de s’habituer. Mais parfois, quelles beautés nous y entrevoyons ! Certaines pièces de Laprade ont de ces symphonies qui atteignent la sereine largeur des quatuors de Mendelssohn. Mêmes qualités chez le poète et le musicien, moins cette chaleur de fond qui est la caractéristique de celui-ci, et même défaut, l’invincible monotonie !
Pour ne pas vouloir aborder l’œuvre de Victor de Laprade, je craindrais d’en avoir trop dit. ”

“ Si bien qu’il ne demeure plus de notre brillante pléiade que Soulary et Chenavard.
Lyon n’a pas le droit cependant de porter encore le deuil : ils sont des meilleurs ceux qui restent ! Et ils ont conservé, je ne dirai pas la jeunesse (les poètes l’ont jusqu’au bout !) mais cette verte santé d’esprit, compagne de la longévité, qui résulta toujours de l’équilibre du génie.
Vous me faites l’honneur, cher ami, de désirer de ma prose pour la mémoire de Victor de Laprade. Une étude réfléchie sur l’œuvre et l’esprit du poète m’est impossible en ce moment. ”

“ La pensée est aisée, sans hardiesse, sans faiblesse non plus. Quant à la forme, elle s’émancipe aux bons endroits pour s’endiguer ensuite correctement dans ce que nous appellerons le récitatif. Mais ce qui nous frappe surtout dans ce poème et qui justifierait notre évocation du nom de Boileau, c’est le grand nombre de vers et de distiques enserrant vigoureusement une idée belle et complète et la gravant dans l’esprit avec une netteté de proverbe ou de médaille. Nous les énumérerons au passage.
Le poète donc se réveille avec l’aurore et traverse Lyon, pour aller saluer Jacquard sur sa tombe. ”

“ Au contraire, Pierre Dupont et Soulary croîtront en popularité, parfaitement classiques qu’ils sont déjà tous deux. Le côté humain du premier, le caractère profondément philosophique du second, dans sa pensée libre et moderne et sous son impeccable forme, entreront en ligne de compte dans le bilan de la poésie du siècle, autant du moins que l’on peut préjuger des arrêts de la postérité... Je me trompe, cependant, en disant que tous deux sont classiques et populaires... Soulary seul qui n’est pas populaire passe pour classique auprès des dilettanti, le dernier public des poètes. ”

“ Car, il faut se rendre compte, comme disait dernièrement M. F. Brunetière, le Sainte-Beuve contemporain — un Sainte-Beuve plus serré, plus logique, mais aussi moins poète, tout pénétré qu’il est de la grande tradition française du XVIIe siècle — il faut bien se rendre compte qu’en dépit d’une certaine critique, les œuvres et les œuvres seules subsistent au regard de la postérité ; qu’à distance, non plus même de plusieurs siècles mais d’une ou deux générations seulement, la personne n’importe plus guère. ”

“ Mais rarement vit-on peintre plus sévère pour lui-même. Le nombre des études et des écrits de Chenavard brûlés par lui est innombrable. Ce philosophe misanthrope ne croit jamais son rêve atteint, restant toujours préoccupé d’idéal. Il affectionne la teinte conventionnelle des fresques pour laisser à sa composition son caractère surnaturel. Et l’ironie du philosophe et du poète désillusionné réapparaît sans cesse — jusqu’à lui faire donner aux chérubins de sa Divine Tragédie les traits de la Mort, qu’il voit partout. ”

“ « La poésie sera de la raison chantée », avait dit Lamartine, et tout dans l’œuvre et dans la vie de notre penseur lyonnais semblait avoir ces mots pour épigraphe. Son beau discours de réception à l’Académie de Lyon, les admirables études de prose qu’il a disséminées dans la Revue qu’il dirigeait avec Buy (1848) , homme, dit-on, de grand talent, dans le Censeur, dans le Salut Public et la Revue du Lyonnais, témoignent toutes d’un esprit préoccupé de l’alliance du beau et de l’utile en même temps que d’un poète et d’un critique distingué. ”

“ C’est une contexture de forme, une recherche de prosodie qui paralyse les coups d’ailes. Allons au fond de Soulary, de Jean Tisseur, de Laprade luimême, leur poète à tous est Chénier. Et cela, par un instinct, par un sens de l’antique que la renaissance italienne a apporté à Lyon, en le dénaturant toutefois. La poésie de Jean Tisseur, distincte de ces œuvres et moins égale qu’elles, a l’apparence d’une de ces tapisseries de haute lisse (son nom était prédestiné) dont on admire le travail sans se laisser transporter par l’image. ”

“ Moins attirant peut-être que les Rayons perdus par le côté intime, plus attachant par le côté philosophique, tel est ce livre des Stoïques dont les pages, délivrées des premières timidités, accusent déjà dans la manière du poète une indépendance fière et une superbe énergie. L’aile s’est élargie dans les espaces impersonnels ; l’amour en s’élevant est devenu charité. Toute égratignure effleurant une âme faible y fait descendre l’égoïsme ; toute blessure entamant une âme forte y fait monter la générosité. ”

“ La terre est un métier comme elle est un poème.
Jacquard l’avait compris, c’était un sage antique. Mais cette douceur dans son innovation, combien peu l’ont d’abord admise ! L’ouvrier brisera le métier de Jacquard, mais Jacquard le relèvera... en relevant l’ouvrier lui-même.
Le rêve du poète est achevé. Après une éloquente page au peuple de Lyon et de hautes considérations sur l’avenir entr’ouvert par Jacquard, il a repris sa route avec le crépuscule. ”

“ LOUISA SIEFERT
C’est une bien lugubre histoire que la vie de cette jeune fille. Comme toutes les déceptions des femmes, son amour malheureux l’entoura d’un cercle implacable et l’oppressa jusqu’à mourir. ”

“ Philosophes, ils le sont tous. Mais je prends l’acception du mot dans le sens détourné pour mettre sous la même égide : Joséphin Soulary, Chenevard, le grand peintre, duquel nous traiterons plus loin, et Jean Tisseur, qui fut le complément, l’âme elle-même de ce trio de fins esprits. Son départ l’a déséquilibré... Je puis y ajouter encore Louisa Siefert.
Et voilà, d’un autre côté par la mort de de Laprade que le groupe des mystiques, n’a plus même de représentants. C’étaient Ballanche, Quinet, Flandrin, Barthelemy Tisseur, Blanc de Saint-Bonnet, de Laprade et Ozanam. ”

“ Ne disais-je pas que l’influence du xvie siècle régnait encore sur les gens d’esprit, à Lyon ?...
Après six mois, Louisa Siefert donna l’Année républicaine. Ce second livre était dédié à Victor Hugo qui lui avait écrit du premier : « Rayons perdus ! Non ! Les rayons ne se perdent pas. Rien ne se perd de la lumière ; rien ne se perd de l’âme. » Edgard Quinet, Victor Cherbuliez saluèrent l’Année républicaine par de magnifiques lettres reproduites dans les Souvenirs de madame Siefert. L’esprit du protestantisme transparaissait déjà dans ces nobles pages de Louisa Siefert. ”

“ Le vrai poète n’a pas d’école à suivre : mais l’émulation le fait parfois se révéler à lui-même.
Je ne voudrais pas classifier à propos de trois Lyonnais que j’admire et qui me doivent être également chers. Et puis, Pierre Dupont, le plus spontané de tous, le plus naturellement poète est si peu à sa place encore, qu’on ose à peine le faire figurer dans un jugement littéraire...... à Lyon. On ne voit en lui qu’un bohème et, quand on lui a accordé un certain tempérament, on se croit quitte envers sa mémoire. ”

“ C’est peu d’avoir souffert, si l’on n’a pas aimé !
et cet autre aussi beau de Louisa Siefert que rappela M. le pasteur Æschimann, le jour des funérailles :
Tout ce que l’homme perd, c’est Dieu qui le recueille. ”

“ L’espoir s’en est allé de nos âmes meurtries,
Quand, pour tout horizon, parmi des fleurs flétries,
Le jour déjà mourant vous montre le tombeau.
Il est doux de s’aimer, qu’on sourie ou qu’on pleure. ”

“ Où les doutes railleurs ne nous parviennent plus !
S’il eût, en général, évité la longueur dans ses poèmes comme dans ses odes, peut-être serait-il universellement connu, ayant traduit en très beaux vers l’intégrité sans tache de sa vie. ”

“ Virgile dictant les Géorgiques, par exemple, d’une sereine simplicité, et la Fin de l’Empire romain qui nous entr’ouvre les Catacombes, séparées par une mince couche de terre du sol romain foulé par un triomphateur et l’envahissant d’une grande lumière, font aujourd’hui le plus sérieux intérêt des musées lyonnais du Palais Saint-Pierre. ”

“ On a souvent parlé de l’esprit bourgeois de Lyon et de ses vues étroites. Il faudrait pourtant s’entendre sur la déshonnêtetéde cet esprit là et donner à l’appui des preuves de sa faiblesse. Eh bien ! il se trouve qu’il a produit dans ce siècle seulement, l’un des plus puissants génies scientifiques des temps modernes, Ampère, un philosophe considérable, Ballanche, et trois merveilleux ouvriers de notre langue poétique : Pierre Dupont, Joséphin Soulary et Victor de Laprade. Et voyez nos artistes... ”

“ Il tient en cela de Boileau et aussi par le bon sens suprême de toutes ses productions. Dans le Pèlerinage à Oullins, par exemple, on admire un art poétique n’ayant gardé de la tradition classique que ce qui la fait supérieure à l’absolue émancipation moderne. ”