Bibliothèque nationale

“ Parfois appelé aussi « Berthe Morisot au bouquet de violettes », ce portrait a été décrit par Paul Valéry dans Triomphe de Manet : « Je ne mets rien, dans l'oeuvre de Manet, au-dessus d'un certain portrait de Berthe Morisot, daté de 1872... La toute puissance de ces noirs, la froideur simple du fond... ce visage aux grands yeux dont la fixité vague est d'une distraction profonde, et offre, en quelque sorte, une présence d'absence, — tout ceci se concerte et m'impose une sensation singulière... de Poésie. » ”

“ « Comme j'allais dans une rue où je LA vis jadis souvent, et y songeant pour la première fois depuis des mois — au tournant, c'est son ombrelle qui, d'une clarté diminuée et bien connue, me la démontre, me laisse stupide, aveugle à la grâce, à la beauté du charme — et seulement affolé de l'étonnement et du désir de le pénétrer. La structure de l'événement annulait même l'être, et le mien qui le faisions. Y songer m'est dur comme à toute situation indéchiffrable et qui ne souffre nulle hypothèse... »
96. CARTE DE PAUL VALÉRY à Gustave Fourment [Gênes, 17 novembre 1892] . — A Mme Sales. ”

“ Je ne sais pas comment une âme peut garder son courage, à la seule pensée des immenses réserves d'écriture qui s'accumulent dans le monde. Quoi de plus vertigineux, quoi de plus confondant pour l'esprit que la contemplation des murs cuirassés et dorés d'une vaste bibliothèque... ”

“ Paul Valéry était à cette époque violemment « huysmansophile » et Louys le lui reprochait fréquemment : il s'indigne ici que son ami ose admirer Là-Bas, « avortement misérable d'un livre qu'on avait la naïveté d'espérer supérieur. Gide s'est bien gardé de vous dire ce que Mallarmé en pense et ce que Régnier en dit. Comment pouvez-vous aimer ce dernier hoquet d'impuissant, ce pénible effort d'un manoeuvre piteusement retombé ? » ”

“ Le terme « d'idoles » a été employé par Paul Valéry lui-même pour désigner avec quelque dédain la période de sa vie où il s'est livré avec passion à la volupté de la poésie.
En 1888, après avoir obtenu son baccalauréat, il s'inscrit à la faculté de Droit de Montpellier. Ses années d'études seront, pour la formation de sa pensée et de son art, d'une extraordinaire importance. C'est entre 1888 et 1892 qu'il prendra contact avec la littérature de son temps, s'éprendra de Huysmans, découvrira Mallarmé, Poe, Wagner. ”

“ DEUX LETTRES DE PAUL VALÉRY à Gustave Fourment [Gênes] , 28 août et début septembre 1887. — A Mme Sales.
En vacances à Gênes chez les Cabella (des cousins de sa mère qui habitaient « dietro il coro di San Luca ») , Paul Valéry fait part à son ami de ses premières impressions sur cette ville qu'il préférera plus tard à tout le reste de l'Italie. S'il visite les monuments avec plaisir, le contact de la vie et des moeurs italiennes lui inspire des réactions d'un violent chauvinisme. ”

“ Qu'importe, après cela, que Valéry ait pu écrire dans un texte fameux que « l'histoire est le produit le plus dangereux que la chimie de l'intellect ait élaboré » ? Il ne voulait, ce jour-là, qu'envisager l'utilisation qui en est faite et les effets qu'elle peut avoir sur la conduite des peuples. Ce point eût été aisément établi si un colloque avait pu le mettre en présence d'historiens. Entre les généralisations faciles et le fortuit ou l'accidentel, il y a toute une marge de faits qui pouvaient retenir son attention. ”

“ Bientôt il considère la typographie comme un art majeur, qu'il rapproche de l'architecture. Selon lui, « un livre est matériellement parfait quand il est doux à lire, délicieux à considérer » : ce sont là ses « deux vertus ». ”

“ PREFACE VII
voulaient bien donner leurs soins, et c'est ainsi qu'avec divers écrivains et critiques il nous fut possible de présenter l'ébauche d'un Musée de la Littérature. Paul Valéry en avait dès l'abord accepté l'idée, et il voulut bien la préciser dans une importante préface qu'il donna à l'ouvrage qui résuma quelques mois plus tard ces réalisations. L'essentiel, pour lui, c'est de « faire apparaître ce qu'on peut apercevoir ou soupçonner de la création en deçà de ce qu'elle crée. » Mais quoi de plus abstrait que l'activité littéraire ? Que faire voir ? Exposer des livres est aisé. ”

“ C'est un bizarre destin que de s'être tiré d'un métier, d'y être remis par le sort à l'âge où les autres ont achevé leur carrière, de haïr le vacarme et d'en produire malgré soi, d'écrire sans envie des choses auxquelles on n'avait jamais songé... ”

“ Ma vie est une pomme, une guigne, mais tant que je l'ai, il faut que j'y satisfasse, il faut que je cherche un endroit payé — que je m'établisse, et je pars très inquiet... Paris que j'ai désiré sagement me vient avec des luttes sans intérêt, de sûrs déboires, des choses qui vous tirent dans les jambes... ”

“ M. Gérard Willemetz et M. Jacques Suffel lui ont apporté la plus utile collaboration. Le catalogue qu'il a établi s'appuie sur des recherches qu'il a conduites avec une méthode très sûre. Son mérite est grand d'avoir choisi et parfaitement ordonné tant de documents, dont aucun n'était négligeable. Mme Paul Valéry et ses enfants, Mme Rouart-Valéry, MM. Claude et François Valéry, ont su rendre ce choix plus aisé. Cette exposition ne pouvait être faite sans leur constant concours. Les liens qui unissaient le grand poète à cette maison leur étaient connus ; ils les ont encore resserrés. ”

“ LES CANTIQUES SPIRITUELS de Saint Jean de la Croix, traduction en vers français par le R.P. Cyprien, O.C.D. Préface de Paul Valéry.
— Paris, Rouart, 1941. In-8°. — B.N., Impr., 8° Yg. 1907.
389. LETTRE DE PAUL CLAUDEL à Paul Valéry, Brangues, 23 octobre 1942.
Il remercie Paul Valéry de lui avoir envoyé un exemplaire de l'ouvrage du Père Cyprien (cf. n° précédent) .
« Je dois avouer que je préfère le texte biblique à la double paraphrase... Mais que votre préface est intelligente et quel beau français ! » ”

“ En février 1900, Paul Valéry s'est fiancé avec Jeannie Gobillard qu'il a rencontrée pour la première fois aux obsèques de Stéphane Mallarmé. Paule et Jeannie Gobillard, ainsi que leur cousine germaine, Julie Manet (fille de l'artiste Berthe Morisot) , étaient très liées avec Geneviève Mallarmé, la fille du poète, et ce dernier avait composé plus d'un quatrain à leur intention. Paul Valéry s'est marié le 31 mai 1900, le jour même où son ami Ernest Rouart épousait Julie Manet. Les familles Rouart et Mallarmé qui habitaient le même immeuble, étaient très liées. ”

“ Grâce à Mme Paul Valéry, il a été possible de grouper, de la manière la plus émouvante, quelques-unes des peintures qu'il eut sous les yeux pendant plus de quarante ans rue de Villejust et, grâce à Mme Ernest Rouart, d'y joindre deux oeuvres admirables : le portrait de Berthe Morisot, « Tante Berthe », par Manet, et le portrait de M. Henri Rouart, par Degas. Manet, Berthe Morisot, Degas : les pages que Valéry a écrites sur chacun d'eux sont chargées de sens. Il s'est défendu d'être un critique d'art ”

“ Archives administratives du Ministère de la Guerre, dossier Paul Valéry.
Paul Valéry, suivant en cela le conseil de J.-K. Huysmans, pensait, depuis la fin de 1894, à entrer comme rédacteur au ministère de la Guerre. Il se fit officiellement inscrire, le 18 mars 1895, au concours dont les épreuves écrites eurent lieu le 15 mai. La composition française avait pour sujet « Du rôle de l'armée dans une nation... » Les développements très personnels que ce thème inspira à Valéry ne convinrent pas plus à ses examinateurs que le style dont il usa. ”

“ Mais ces situations plus ou moins désespérées que connaissent tous les poètes, elles ne sont pas toutefois inutilisables. C'est une affaire d'esprit. Après tout, l'observateur qui est en nous n'est-il pas plus instruit par la défaite ? Ce qui se fait facilement se fait sans nous. ”

“ Paul Valéry avait un moment rêvé de composer une oeuvre assez étendue où M. Teste aurait rencontré plusieurs personnages « déformation chacun des types qui m'ont le plus intéressé par la clarté de leur vue et par l'invention qu'ils ont montré... Stendhal, Bonaparte, Descartes, Poe, Lord Kelvin, Wagner, Rimbaud, etc. Talleyrand aussi, Pascal écrivain ; ils composent pour moi un alphabet de manière de penser ou d'inventer. Jeu de cartes... » ”

“ LETTRE DE PAUL VALÉRY à son neveu Jean Valéry [juillet 1914] . Copie autographe.
Répondant à l'envoi de vers que lui soumettait son neveu, Paul Valéry, non seulement adresse au jeune homme de pertinentes critiques, mais encore résume pour lui ses principes poétiques. « ... Il faut supprimer tout ce qui ne vaut pas qu'on le chante. Il peut s'ensuivre quelque obscurité, mais cette obscurité dans les vers est mille fois moins dangereuse que la platitude (platitude = évidence) . »
240. PAUL VALÉRY écrivant, vers 1912. Photographie.
241. « LA JEUNE PARQUE ». Premier morceau. ”

“ BULLETIN DE L'ASSOCIATION GÉNÉRALE des étudiants de Montpellier. 3e année, n° 33, Ier décembre 1890.
Ce numéro contient sous la signature « P. V... » un sonnet de Valéry intitulé : « Celle qui sort de l'onde ».
Repris avec quelques variantes dans L'Ermitage, en juin 1891, puis dans Le Geste, de Nîmes, du 5 septembre 1897, il reparut, entièrement remanié à l'exception du dernier vers, sous le titre « Naissance de Vénus », dans l'Album de vers anciens de 1920. Ce fut seulement dans l'édition monumentale de Stols, en 1926, que le sonnet connut sa forme définitive. ”

“ C'est dans cette maison de la Grand'Rue qu'est né Paul Valéry, dans la chambre sur rue, contiguë au salon. Il y vit jusqu'en 1884, date à laquelle ses parents quittent Sète pour venir se fixer à Montpellier.
6. LA MAISON CAZALIS, à Sète. Façade donnant sur le port. Photographie. — A Mme A. Rouart-Valéry.
De sa fenêtre (la troisième à partir de la gauche, au troisième étage de la maison de gauche) le petit Paul Valéry peut suivre le mouvement du port. Toute sa vie, il se sentira attiré par les ports, la mer et les navires. Les nombreux dessins qu'il leur consacrera en portent témoignage. ”

“ « LA JEUNE PARQUE »
237. LETTRE D'ANDRÉ GIDE A PAUL VALÉRY [31 mai 1912] .
Gide pressait depuis quelque temps son ami de faire paraître à la N.R.F. un recueil de ses oeuvres de jeunesse. « Tu te charges, lui recommande-t-il ici... d'envoyer à Gaston Gallimard ...tes poésies + la soirée avec Teste + la méthode de Léonard + les divers fragments de cette époque, bref tout ce qui doit entrer dans ce premier volume de ton oeuvre. » Gide ayant égaré un manuscrit des « poésies » (sans doute l'album intitulé « Paul A. Valéry. Ses vers », cf. n° 86) , espère que son ami en possède un double. ”

“ LETTRE DE J.-K. HUYSMANS à Paul Valéry [Paris, septembre 1898] .
Il remercie Valéry de lui avoir donné des détails sur l'enterrement de Mallarmé. « D'Aurevilly, Villiers, Verlaine, tout ce qui me valait en ce temps de mufle [sic] est mort. Et lui qui restait s'en va aussi. Ce n'est pas sans une grande tristesse qu'avant de se retirer du monde on constate ces disparitions des seuls artistes qui furent depuis tant d'années, probes. »
122. JORIS-KARL HUYSMANS. Là-bas. 17e éd. Paris, Stock, 1898. In-16°.
Dédicace autographe de l'auteur à Paul Valéry : « Ces piments... doux. » ”

“ Le Courrier libre publiera par la suite le sonnet de Valéry intitulé « La Marche impériale ».
36. « CONTE VRAISEMBLABLE ». Manuscrit autographe. 11 ff.
Daté d'octobre 1889, ce conte met en scène un poète résolu à se suicider par dépit de son impuissance littéraire et de ses échecs sentimentaux. Le jour où il doit se tuer, il se sent enfin libéré et sa personnalité véritable lui assure sans effort l'amour qu'il attendait. « Se leurrant lui-même, très comique, mais très humain, il se dit en rouvrant la porte : je me tuerai DEMAIN ! »
37. PAUL VALÉRY pendant son service militaire. ”

“ « POÈME ». Ébauche autographe.
Dès 1922, Paul Valéry commença à songer à cette oeuvre, qui représente un ultime retour au thème de Narcisse. Resté à l'état d'ébauche, ce « poème en prose » fut publié en 1946 sous le titre « L'Ange » (cf. n° 481) .
481. L'ANGE. Paris, N.R.F., 1946. In-folio. — B.N., Impr., Rés. g. Z. 139.
482. REGARDS SUR LA MER. Paris, Féquet et Baudier, 1946. In-8° oblong. — B.N., Impr., Rés. m. Z. 337.
Première édition séparée, revue et corrigée, de ce texte (déjà paru en préface à Mer, Marines, Marins. Paris, Firmin-Didot, 1930.) ”

“ Cet exemplaire est celui qui fut prêté par Henri Mondor, en 1927, à Alain qui en couvrit les marges d'annotations. Il constitue ainsi le premier manuscrit du commentaire de Charmes. Au début, dédicace autographe et lettre de Paul Valéry, dédicace autographe d'Alain et manuscrit du propos « Valéry est notre Lucrèce... »
Dans la dédicace de Valéry : « Cet exemplaire appartient au docteur Mondor. L'artiste relieur en a fait un objet des plus précieux. Alain en a fait un objet inestimable. Heureux Mondor ! Heureux auteur ! » ”

“ A la suite de la première et célèbre phrase de ce texte (« la bêtise n'est pas mon fort... ») , Paul Valéry a écrit ici, de sa main : « elle est mon faible. »
174. LA SOIRÉE AVEC MONSIEUR TESTE. — Paris, Bonvalot-Jouve, 1906. In-8°. — A Mme R. Davis.
Le livre dédicacé par Paul Valéry à Ronald Davis comporte l'envoi autographe suivant : « Exemplaire unique de ce tirage à part, le reste de ce tirage ayant été totalement détruit. »
L'auteur croyait de bonne foi que Bonvalot-Jouve avait envoyé au pilon tous les exemplaires de cette édition, simple tirage à part de Vers et Prose (cf. n° 173) . ”

“ Tu connais mon destin. Tout ce qui m'amuse emmerde le public sans exception et personne ne fait aussi mal que moi les choses qui ne l'amusent pas... »
181. ALBUM DE MONSIEUR TESTE. — Paris, Galerie Charpentier, 1945. In-folio. Illustrations de l'auteur. — B.N. Impr., Rés. g. Z. 123.
182. « NOUVEAU FRAGMENT RELATIF A MONSIEUR TESTE ». Manuscrit autographe.
Cette suite à La soirée avec M. Teste qui n'avait pu paraître dans La Coupe (cf. n° 180) , ne vit le jour qu'en 1946, après la mort de l'auteur (cf. n° 183) .
183. MONSIEUR TESTE. Nouvelle édition augmentée de fragments inédits. ”

“ Dédicace autographe de l'auteur à Paul Valéry « Avec ma grande admiration et ma sincère amitié. »
III. LETTRE DE LÉON BLUM à Paul Valéry, 18 mars 1894.
Il souhaiterait publier dans La Revue Blanche, un sonnet inédit de Valéry dont Louys possède le manuscrit. Il est très probable que Valéry, qui se détournait alors de la poésie, refusa son autorisation. En tous cas, ni le numéro d'avril de La Revue Blanche, ni les suivants, ne contiennent un sonnet de Valéry.
112. LETTRE DE CHARLES AUZILLION à Gustave Fourment, Paris, 9 juin [1894] . — À Mme Sales. ”

“ « J'ai la sensation que ma vie est achevée, c'est-àdire que je ne vois rien à présent qui demande un lendemain. Ce qui me reste à vivre ne peut plus désormais être que du temps à perdre. Après tout, j'ai fait ce que j'ai pu... »
562. B. 1910. (Cahier B, souvenirs et notes) . Paris, Champion, 1924. In-8°. — B.N., Mss., Fac-sim., 8°, 210.
Fac-similé phototypique d'un carnet manuscrit de Paul Valéry.
563. Au CRAYON ET AU HASARD. Charité-sur-Loire, Delayance, 1925. In-8°. — B.N., Impr., Rés. p. Z. 702.
Carnet de Paul Valéry écrit de 1910 à 1922. Édition hors commerce tirée à 100 exemplaires. ”

“ Cet ami de jeunesse qui se trouve alors momentanément éloigné de Paul Valéry en trace un bref portrait : « Vous êtes... de corps gracieux, sans gracilité trop féminine pourtant, bien pris dans votre taille moyenne, bien portant sans exubérance. Votre geste est vif et jamais violent, votre parole alerte mais point embrouillée... »
49. LA PLUME, 15 novembre 1890. — B.N., Impr., 8° Z. 13800.
Ce numéro renferme un sonnet de Valéry, « Le Jeune Prêtre », poème qui sera seulement repris en 1926 dans les Poésies de la Conque (Paris, Ronald Davis, 1926) . ”

“ Il faut être bien sage et faire son Droit. La Méduse a disparu ces jours-ci »... Après avoir « très raisonnablement » songé plusieurs fois au suicide, il part pour Gênes avec sa mère et son frère. On a situé au cours de ce séjour la nuit légendaire où il aurait renoncé à la littérature, ou, plus exactement, décidé de subordonner désormais son affectivité à son intelligence.
92. LETTRE DE PAUL VALÉRY à Pierre Louys [fin 1891-début 1892] . Copie autographe.
A Pierre Louys qui le pressait de publier un recueil de ses vers, Valéry fait part de ses hésitations. ”

“ Grand folio. — A Mme A. Rouart-Valéry.
Cet exemplaire porte la dédicace autographe suivante : « Ce dialogue de circonstance me fut commandé pour servir de Préambule à la Revue Architectures. Il fallait qu'il emplît un emplacement équivalent à cent quinze mille huit cents lettres ; cinquantesept à la ligne. La forme dialoguée permit d'exécuter ce programme avec exactitude. Rien de plus élastique qu'un colloque. »
Dans ce premier tome figure l'édition originale d'Eupalinos ou l'Architecte.
296. LETTRE DE PAUL VALÉRY à Jean-Louis Vaudoyer, Paris [mai 1920] . — A M. J.-L. Vaudoyer. ”

“ La rue de Villejust s'appelle aujourd'hui la rue Paul Valéry et une plaque a été apposée le 18 juin 1955 sur la maison où vécut quarante-trois ans l'écrivain.
202. EDOUARD LEBEY. Deux photographies.
Après avoir décidé de quitter le Ministère de la Guerre en 1901, Paul Valéry obtint, grâce à son ami André Lebey, une place de secrétaire particulier chez l'oncle de celui-ci, le financier Edouard Lebey. Jusqu'en 1922, Valéry se rendit quotidiennement avenue Foch (alors avenue du Bois) , chez celui qu'il avait surnommé « le Vieux de la Montagne ». ”

“ Paul Valéry a puisé dans ce cahier de nombreux fragments du recueil intitulé « Rhumbs » (cf. n° 000) .
543. CAHIER, 23 décembre 1913-... ? 48 pp.
Comme le numéro précédent, ce cahier a été en partie utilisé pour Rhumbs.
544. CAHIER, 25 mars-11 juin 1917. 159 pp.
Les pages exposées ici fournissent d'intéressantes précisions sur la genèse de La Jeune Parque. « 3 juin 17. Je suis dans l'état si remarquable de l'éfrit dont enfin le pêcheur ouvrit la bouteille. J'ai dégagé ma fumée, et maintenant je veux décapiter le pêcheur. L'éfrit c'est mon ouvrage. Et le pêcheur, moi. » ”