Bibliothèque nationale

“ Après être devenu l'ami de Gide, dans les dernières années de sa vie, Jean Delay se lia aussi avec Martin du Gard qui lui confia des documents importants. Auteur de deux volumes consacrés à La Jeunesse d'André Gide, Jean Delay fut chaudement félicité par l'écrivain qui y reconnaissait le talent de « quelqu'un en qui se trouvent exceptionnellement unies les compétences professionnelles d'un écrivain, les intuitions d'un artiste, les observations d'un ami et l'expérience médicale d'un savant clinicien. C'est là le miracle Delay ». ”

“ Sur un coup de tête, alors qu'il se destinait à une carrière littéraire, Roger Martin du Gard était entré à l'École des Chartes. La formation qu'il y reçut devait le marquer durablement : « Le goût de la vérité pour la vérité, l'habitude de la précision, et aussi la manie du document, de la fiche, sans compter le respect du travail désintéressé et celui des choses d'autrefois », telles sont les habitudes que, de son propre aveu, le jeune homme contracta pendant ses années d'études. ”

“ LETTRE D'ANDRÉ GIDE à Jean Schlumberger, Cuverville, 29 juin 1913. – B.N., Mss, fonds RMG. 110.
Également séduit par la lecture de « S'affranchir », Gide interroge Schlumberger sur la personnalité de l'auteur : « Mais qui est ce Martin du Gard dont jamais vous ne m'aviez parlé ? Se peut-il que, du premier coup, on donne une oeuvre aussi sage, aussi mûre, aussi intelligemment éclairée.? Je reste là devant, sans critiques et j'approuve sans restrictions. Celui qui a écrit cela peut n'être pas un artiste, mais c'est un gaillard. » ”

“ FRÈRE ET SOEUR. Manuscrit autographe. – B.N., Mss, fonds RMG. 101.
Scénario d'un film « parlant mais non sonore », écrit par Roger Martin du Gard, en 1929. L'histoire commence par les retrouvailles d'un frère et d'une soeur dans le sanatorium où se soigne le jeune homme. Ce dernier éprouve à l'égard de sa soeur des sentiments passionnés, exacerbés par une longue séparation. Il croit surprendre chez elle une attirance pour un autre malade ; de désespoir il tente de se suicider. La jeune femme et le nouveau venu le sauvent de justesse et la vie reprend, étale ; la jeune femme s'éloigne. ”

“ Roger Martin du Gard fait partie de la génération née avec le cinéma : adolescent au moment où apparaît sur un écran L'Arroseur arrosé, et quasi quinquagénaire à l'époque du passage du muet au parlant – mutation qui, du reste, le troublera profondément – il voit, au cours de ces trente-cinq années, naître et se développer un nouveau mode d'expression dont il subira fortement l'empreinte, y compris dans l'élaboration de son oeuvre romanesque. ”

“ LETTRE DE ROGER MARTIN DU GARD à Jean Schlumberger, Cassis, 16 octobre 1933.
– Bibl. litt. Jacques Doucet, Ms. 19112 Alpha.
En pleine élaboration de son livre, Martin du Gard connut encore des moments de découragement : « Cette fin des Thibault se présente décidément comme un supplice raffiné, un piège imprudemment tendu jadis et qui s'est refermé sur moi [.] Ce n'est pas que je manque de matière : au contraire, je suis perdu dans un océan de projets ébauchés, de notes, de solutions différentes dont aucune ne m'attire vraiment. » ”

“ Envoi autographe de Roger Martin du Gard à Daniel de Coppet : « Un livre, mon cher Daniel, que j'ai lu avec une constante adhésion, et que j'aimerais savoir dans ta bibliothèque. Aucune voix contemporaine ne me paraît plus authentiquement éprise de justice et d'élévation morale, plus raisonnable et plus exaltante à la fois, plus digne enfin d'être entendue, et retenue, et méditée. R. MG. Août 1950. » ”

“ Le 1er janvier 1931, en rentrant au Tertre, Hélène et Roger Martin du Gard eurent un grave accident de voiture. Sérieusement atteints, ils furent transportés dans une clinique du Mans où ils restèrent jusqu'au 14 mars. Dix-huit jours après l'accident, Martin du Gard dresse un bilan qui n'est pas encore satisfaisant : « Ma pauvre femme a eu tout le buste défoncé, brisé, elle a souffert atrocement et elle a été à deux doigts de perdre un oeil. Moi, je suis dans le plâtre, avec une jambe, un genou brisés et des plaies à la main qui me gênent encore un peu pour écrire. » ”

“ Le lecteur d'un roman doit éprouver la même impression de vie et de vérité que le spectateur au théâtre ou au cinéma, et pour cela la forme du roman doit être « variée comme la vie elle-même » (Devenir) . L'expérience de Roger Martin du Gard, si elle se différencie des compositions des poètes et artistes qui associent le texte et l'image en d'insolites « livres-objets », n'est cependant pas dépourvue de préoccupations esthétiques. ”

“ Qui n'a partagé la course fièvreuse de Jacques, tentant maladroitement d'échapper à son destin et de lutter contre la « folie collective » ? Le climat politique, lors de la parution du livre, lui conféra une actualité inquiétante. Lauréat du prix Nobel, Roger Martin du Gard se hâta de rappeler aux hommes « la pathétique leçon du passé ». En vain.
« Que peut-on espérer de vraiment grand d'un homme du XXe siècle ? [...] Rien à espérer de l'homme avant des millénaires. » Tel est, à la fin de l'Épilogue, le constat désespéré d'Antoine, dont la foi en l'avenir s'amenuise comme son propre souffle. ”

“ Déjà, avec l'affaire Dreyfus – on songe à Jean Barois – la politique était venue s'insérer dans la trame même du récit. Désormais, la dissolution d'une société ira de pair avec le développement du conflit international. Roger Martin du Gard fut un acteur et un témoin de la Grande Guerre. Quand dans L'Été 1914 il en retracera les prodromes, déjà la Seconde Guerre mondiale se profilait à l'horizon.
Le Prix Nobel, en 1937, couronna pour reprendre les termes de l'Académie suédoise, « la force et la vérité artistique » du grand cycle des « Thibault ». ”

“ « Si je n'avais pas été envoûté dès l'adolescence par l'exemple de Tolstoï, c'est vers l'art dramatique, sans doute, que je me serais de prime abord tourné. » SOUVENIRS.
Roger Martin du Gard a, comme ses compagnons de la Nouvelle Revue Française, André Gide, Jean Schlumberger, Henri Ghéon, Jules Romains, Georges Duhamel, sacrifié au goût du théâtre, dans lequel ils trouvaient un champ d'expérimentation propre à la mise en valeur de leurs conceptions de créateurs. ”

“ « ATTENTION SUICIDE AU GAZ ! » Pancarte de la main de Roger Martin du Gard. – Archives Martin du Gard.
Hanté par des idées de suicide, Martin du Gard ne se déplaçait jamais, à la fin de sa vie, sans emporter un « appareillage » composé d'un tuyau à gaz, long de plusieurs mètres, et d'une housse en plastique, pour pouvoir mettre fin à ses jours quand il le voudrait. Il a d'ailleurs laissé cette note significative : « Toute ma vie, j'ai considéré le suicide comme un droit souverain, et j'ai nourri anxieusement l'espoir d'avoir un jour le courage de choisir ma sortie. » ”

“ Douée d'une honnêteté scrupuleuse, Hélène analyse lucidement la situation : « Bonheur d'un rapprochement que je ne croyais plus possible et que nous a apporté cette période de vie à deux plus intime et plus tendre [.] Le temps, la vie modifient les êtres ; ils nous ont modifiés et très différemment, mais dans le domaine du coeur, il est des profondeurs que rien n'atteint, qui restent immuables. »
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LETTRE DE ROGER MARTIN DU GARD à Félix Sartiaux, Bellême, Il septembre 1927. ”

“ En bon « ouvrier du théâtre » qu'il a toujours voulu être, Roger Martin du Gard a servi l'art dramatique sous tous ses aspects : dès 1913, il participe à la grande aventure du Vieux Colombier et y entraîne sa jeune femme qui collabore à la réalisation des costumes ; l'approche, d'abord purement matérielle, des métiers de la scène, l'amène tout naturellement à confier à la troupe sa première pièce qui sera créée en 1914 : Le Testament du Père Leleu. ”

“ Depuis 1909, Martin du Gard avait en tête un sujet de livre qu'il avait laissé de côté, requis par la rédaction de l'Un de nous. Une fois libéré de cette tâche, il reprit son ancien projet et s'en expliqua à son maître et ami, Marcel Hébert (cf. n° 86) qui sera son confident privilégié, tout au long de la genèse de Jean Barois : « Je projette un travail de longue, longue haleine, sur l'attitude religieuse d'un homme (moyen mais tout de même supérieur à la moyenne) où tous ces problèmes angoissants se poseront plus ou moins. » (Correspondance générale, I, p. 149-150.) ”

“ Martin du Gard écrivit, à la fin de 1929 et au début du printemps 1930, une nouvelle, Confidence africaine, qui sortit en librairie en juin 1931. Gide apprécia particulièrement cette oeuvre : « Je relis sa Confidence africaine avec la satisfaction la plus vive. Aucune défaillance, aucun trou. Evidemment celui qui parvient à une telle perfection de métier a tous droits de critiquer et conseiller autrui. » ”

“ LETTRE DE ROGER MARTIN DU GARD à Marie Rougier, Le Tertre, 11 juin 1957. – A Mlle Marie Rougier.
Pendant l'été 1957, Martin du Gard inventoria et classa les documents qu'il conservait au Tertre dans une « armoire ». Il fut aidé dans ce travail par Marie Rougier, auquel il donna des instructions très strictes, relativement à la communication de son Journal, souhaitant : « qu'il reste à l'abri de toute investigation, de tout inventaire, jusqu'à la date fixée pour l'ouverture « coffre » (jusqu'au décès de ma fille, et au moins vingt ans après ma mort) . » ”

“ L'HUMANITÉ. 1er août 1914. « Jaurès assassiné ». Photographie. – B.N., Pér., Gr. Fol. Lc 2. 6139.
La page du quotidien est toute entière encadrée de noir, semblable à un faire-part de décès et porte un portrait du tribun.
« Jaurès mort. balbutia Jacques. Il répéta après une pause : Jaurès mort. Je ne parviens pas à y croire. Surtout, je ne parviens pas à imaginer, à mesurer les conséquences. » (L'Eté 1914.) En effet, après la disparition du chef socialiste, ardent défenseur de la paix, l'Internationale s'effondre et les socialistes votent les crédits de guerre à l'unanimité. ”

“ L'objectif de Marc Allégret a saisi les deux écrivains lors d'une de ces séances où ils avaient coutume de se lire mutuellement leur dernier manuscrit, Roger Martin du Gard accordant au jugement d'André Gide un grand crédit. Comme tous ses amis du Vieux Colombier, Martin du Gard attachait une grande importance à la lecture, à haute voix, de ses oeuvres. Jacques Copeau, Jean Schlumberger ont compté parmi ses auditeurs privilégiés ; fidèle à cette pratique, il confiera, en 1931, à Louis Jouvet : « Je crois qu'un auteur lit juste. » ”

“ En 1920, Georges et Ludmilla Pitoëff vinrent jouer Oncle Vania de Tchékhov, au Théâtre du Vieux Colombier, sur l'initiative de Jacques Copeau. C'est là que Roger Martin du Gard, après avoir, durant la guerre, remis en forme des traductions de pièces de Tchékhov, prit réellement contact avec l'oeuvre du dramaturge russe, dont les deux comédiens donneront de mémorables représentations, à partir de leur installation à Paris, en 1923, et notamment à la Comédie des Champs-Elysées qu'ils partageront un temps avec Louis Jouvet. ”

“ Le jugement porté par Copeau sur les derniers volumes publiés des Thibault ne fut pas sans réserve : « Le genre de perfection auquel tu aspires, auquel tu te conformes et qui te conduit à si bien classer toutes ces images de la vie que tu fais défiler sous nos yeux – un peu comme sur un écran à deux dimensions – il me fait penser au jeu trop surveillé d'un acteur absolument maître de son métier. » (Jacques Copeau – Roger Martin du Gard, Correspondance, I, p. 438-440.)
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LETTRE DE ROGER MARTIN DU GARD à André Gide, Bellême, 15 septembre 1928.
– Bibl. litt. Jacques Doucet, fonds André Gide. ”

“ Une note contenant « quelques remarques sur Frère et Soeur » précise les intentions de Roger Martin du Gard : « Dans cette tentative, il ne s'agirait pas tant de raconter une histoire que de créer des êtres, dont le physique, le caractère, la vie individuelle puissent forcer l'intérêt du spectateur par leur seule réalité. » ”

“ Ayant terminé ses travaux préparatoires, Martin du Gard commença, dès juillet 1920, la rédaction de sa première partie, « 1904 », qui n'avait pas encore de titre. Il y travailla tout l'été et la soumit aux critiques de Georges Duhamel. Ce dernier porta au crayon, dans les marges du manuscrit, des annotations sévères sur le style de son ami : « les adverbes mollement, imperceptiblement, etc., sont trop nombreux et alourdissent tout. » ”

“ Martin du Gard avait pris l'habitude d'accrocher sur un mur de son bureau des photographies des amis qu'il préférait et de travailler, en ayant ce panneau sous les yeux. Parmi ces amis, on reconnaît : Gide, Copeau, Jouvet, Schlumberger, Coppet, Chauveau, etc. ”

“ Tempête sur l'Asie) , Kosintsev (La Nouvelle Babylone, 1929) constituent à ses yeux des modèles et répondent à ce qu'il attend de l'art cinématographique : « Insister, obliger le spectateur à une banale cohabitation avec les personnages pour qu'ils deviennent des gens qu'il connaît à fond. Alors, il s'intéressera au moindre de leurs clignements de cils. » (Lettre à Marc Allégret, 1929.)
D'autre part, les conférences sur le cinéma, au Vieux Colombier, durant les années 20, la venue en France de comédiens russes, le succès du cinéma allemand contribuaient à renforcer ses convictions. ”