Jacques Copeau

“ Sans cesser de collaborer fidèlement avec Charles Dullin, André Barsacq est sollicité par Michel Saint-Denis fondateur de la Compagnie des Quinze, puis par le père spirituel de celle-ci, le « Patron », Jacques Copeau. Ainsi se familiarise-t-il progressivement avec l'art de la mise en scène, de la direction d'acteurs. Tandis que Dullin lui a communiqué son enthousiasme, Copeau lui enseigne la rigueur, la méthode, le sens de l'espace scénique et des masses, mis au service d'une ardente personnalité. ”

“ L'une des plus précieuses demeure celle de Jacques Copeau qui n'hésitera pas à déclarer : « J'ai vu se former cette jeune compagnie avec beaucoup d'amitié.
Ai-je besoin de le dire ? Beaucoup d'amitié ; beaucoup de cette appréhension qui nous saisit au moindre mouvement de ceux qui nous touchent de près ; beaucoup de cette sévérité que notre cœur réserve à ceux que nous aimons vraiment. »
80 BULLETIN DES AMIS DU THEATRE DES QUATRE SAISONS. N° 1, avril 1937.
— B.N., Arts du Spectacle. Collection André Barsacq. ”

“ Le jugement porté par Copeau sur les derniers volumes publiés des Thibault ne fut pas sans réserve : « Le genre de perfection auquel tu aspires, auquel tu te conformes et qui te conduit à si bien classer toutes ces images de la vie que tu fais défiler sous nos yeux – un peu comme sur un écran à deux dimensions – il me fait penser au jeu trop surveillé d'un acteur absolument maître de son métier. » (Jacques Copeau – Roger Martin du Gard, Correspondance, I, p. 438-440.)
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LETTRE DE ROGER MARTIN DU GARD à André Gide, Bellême, 15 septembre 1928.
– Bibl. litt. Jacques Doucet, fonds André Gide. ”

“ L’Amateur D’autres disent un apôtre.
Copeau Je suis tout simplement un homme qui fait son métier du mieux qu’il peut, l’apprenant chaque jour, chaque jour découvrant quelque chose qu’il ignorait la veille. Je laisse à d’autres le soin de qualifier le “temple de l’art” notre Vieux-Colombier. Et je vous prie de croire que notre modestie n’est point feinte quand nous déclarons simplement que nous voulons faire de notre maison une maison propre, digne du respect du public et de l’amitié des poètes. ”

“ Car, disait-il, « je n'aime la merveille que lorsqu'elle est étroitement insérée dans la réalité. Non pas quand elle la bouleverse ou la dépasse. » (1)
Dans ce nouvel effort il fut aidé surtout par Stevenson. Jacques Copeau nous avait révélé l'Ile au Trésor. J'avais lu avec enchantement ce gracieux chef-d'œuvre, mais Fournier avec émotion et reconnaissance : il y trouvait, comme dans Marie-Claire, un secours et une incitation. ”

“ Conférences et lectures dramatiques à l'étranger. Jacques Copeau crée le rôle du Récitant dans Le Roi David, oratorio d'Arthur Honegger. (Salle Gaveau, 21 avril) , et celui de Saint François dans La Vie profonde de Saint François, d'Henri Ghéon (Compagnons de Notre-Dame) . Création le 3 octobre, par les Copiaus de L'Illusion. Projet de construction de théâtre à Paris.
(1) Le répertoire des Copiaus est évoqué chronologiquement dans la cinquième partie de l'exposition.
1927
Séjour aux États-Unis. Conférences, monte Les Frères Karamazov au Guild Theatre, mais refuse de se fixer à New York. ”

“ DE LA SINCÉRITÉ ENVERS SOI-MÊME A Jacques Copeau
Il faut d’abord distinguer la sincérité envers autrui de la sincérité envers soi-même. Nous laisserons de côté la première. Telle qu’on l’entend dans le monde, elle est trop facile. (C’est sans doute pourquoi on en a fait une vertu.) Elle consiste à ne jamais avouer de sentiments que l’interlocuteur n’ait pu prévoir ; un homme manque de sincérité envers nous lorsque les pensées qu’il nous montre ne sont pas celles que nous aurions à sa place. — Telle qu’il la faut entendre, la sincérité envers autrui s’appelle la confession. ”

“ Il visite Berlin, Paris où Jacques Copeau a présenté le 8 mars 1922 au Théâtre du Vieux Colombier La Mort joyeuse, traduction de Denis Roche, mise en scène de Nathalie Boutkovsky, décor et costumes de A. Chervachidze, musique d'Evreïnoff. ”

“ Coll. théâtrales. Fonds Copeau « c'est conduite par vous que je suis retournée dans ce Paradis- et cet Enfer des Frères Karamazov où, sans guide, l'année dernière j'avais marché éblouie, mais accablée et titubante. Toute grande émotion ressemble à la foi, elle en a les excès, l'insistance, les recherches, l'opiniâtreté ».
Achat, Coll. Copeau, 1963.
1391 Jacques COPEAU. Mise en scène écrite pour Barberine, comédie en 3 actes d'Alfred de Musset. [Paris, Théâtre du Vieux Colombier, 18 novembre 1913] , décors Francis Jourdain, costumes Val Rau. ”

“ En mars 1912, Jacques Copeau fait entrer à La Nouvelle Revue Française André Suarès qui quitte La Grande Revue où il tenait, sous le pseudonyme d'Yves Scantrel, une chronique intitulée Sur la Vie. Il transforme cette chronique en Chronique de Caërdal qu'il signe de son véritable nom. Caërdal est l'un des nombreux pseudonymes de Suarès et signifie en vieux breton "quêteur de beauté". ”

“ En 1920, Georges et Ludmilla Pitoëff vinrent jouer Oncle Vania de Tchékhov, au Théâtre du Vieux Colombier, sur l'initiative de Jacques Copeau. C'est là que Roger Martin du Gard, après avoir, durant la guerre, remis en forme des traductions de pièces de Tchékhov, prit réellement contact avec l'oeuvre du dramaturge russe, dont les deux comédiens donneront de mémorables représentations, à partir de leur installation à Paris, en 1923, et notamment à la Comédie des Champs-Elysées qu'ils partageront un temps avec Louis Jouvet. ”

“ Le texte compris entre astérisques est de Molière.
Chifoliau (reparaissant) Et à moi une perruque qui ne fût pas pour un enfant de cinq ans.
[Elle brandit son corsage, il brandit sa perruque.]
Jouvet Chut !
Gournac Qu’est-ce qu’il y a ?
Jouvet Le patron vous entend.
[Il fait un signe de tête pour désigner Copeau, qui, depuis un instant, se tient sur les marches du proscenium cour à écouter.]
[Un temps. Léger mouvement dans les groupes. Jouvet se lève et s’avance en tête du groupe.]
Jouvet Eh bien, Patron, qu’y-a-t-il ?
Copeau Rien. Je vous regarde. ”

“ Rappelé en France à la mort de son père, doit prendre la direction de la fabrique de ferronerie familiale à Raucourt (Ardennes) .
1905
De retour à Paris, entre à la Galerie Georges-Petit. Collabore à Essais, Antée, le Théâtre, le Figaro illustré, le Gaulois, le Petit Journal...
(1) Nous nous sommes référés, notamment en ce qui concerne la jeunesse de J. Copeau, aux indications biographiques réunies dans la Revue d'Histoire du Théâtre, 1950, n° 1.
1907
J.C. succède à Léon Blum comme critique dramatique à La Grande Revue. Voyage en Russie, Espagne. ”

“ Melle Noizeux * Mon Dieu, pour moi, je m’acquitterai fort mal de mon personnage, et je ne sais pas pourquoi vous m’avez donné ce rôle de façonnière, car il n’y a point de personne au monde qui soit moins façonnière que moi. ”

“ Chifoliau (s’approchant de Jouvet) Comment voulez-vous que je joue avec un perruque pareille !
Jouvet On n’a pas idée d’avoir une tête comme la vôtre. Et puis, laissez moi tranquille, je me maquille.
[Chifoliau sort. Gampert entre à droite, la cigarette aux lèvres.]
Melle Bogaert (se précipitant vers lui.) Ah ! Mr Gampert !
[Elle le pousse vers un coin à droite. Ils s’expliqueront par des gestes et sortiront un peu plus tard.]
[Pendant ces dernières répliques, Suzanne traversant la scène de droite à gauche, s’est approchée de Jouvet. Elle lui pose la main sur l’épaule.] ”

“ Et tout ce qu’il possède, il l’épuise. Tout ce qu’il aime, il le dévaste. Ce n’est pas que son cœur soit faux — le plus humain des cœurs, à la fois, et le plus déshumanisé — mais il enfante un rêve sans repos. ”

“ Jamais je n’aurai le front de paraître devant un public à qui je sais ce que je dois avec des gens qui ne sentent pas le besoin du triomphe [il appelle en coulisse] . Jouvet ! Jouvet !
Jouvet [passant sa tête par le rideau] Patron ?
Copeau On change de spectacle.
Jouvet Comment ?
Copeau Nous donnerons les Fourberies. Et que Molière nous soit en aide !
Jouvet Bon. [il disparaît]
Copeau Allez-vous en, vous autres, et retirez ces meubles.
[Les acteurs s’enfuient emportant les sièges.]
[Lumière dans la salle]
Copeau (se retournant vers le Public qu’on aperçoit) Ah ! voilà le Public ! ”

“ C’est alors que commence à vivre, de sa vraie vie spirituelle, l’idée du Vieux Colombier. Ce que la violence, la séparation, le deuil ont détruit, la pensée le reforme. Où qu’ils soient, en quelque condition qu’ils se trouvent, les fondateurs, les collaborateurs, les amis du Vieux Colombier pensent à cette petite maison menacée. ”

“ Sur cette terre où les nôtres jadis ont versé leur sang pour qu’elle fût libre, devant ce grand peuple qui donne aujourd’hui le sien pour la liberté du monde, qui depuis trois années n’a cessé de secourir notre patrie qu’il vénère, nous venons apporter la beauté de la France. ”

“ Tout est bien ! puisque j’ai pris le parti de vivre, et puisqu’enfin voici mon cœur vidé de tout le sang qu’il contenait, déchiré de tant de blessures que la mort n’y trouvera pas de place pour enfoncer la sienne ! ”

“ Alors, je vous regarde et je pense que c’est sur vous, sur ce petit groupe d’hommes et de femmes papotant de leurs affaires, dont l’un pense à sa perruque, l’autre à son corsage, un autre au soulier qui lui blesse le pied, et plusieurs peut-être aux quelques lignes que la critique des journaux leur consacrera demain — c’est sur vous que doit descendre l’esprit du poète. C’est de vous que doit sortir cette chaleur qui ira saisir l’âme des hommes venus pour vous entendre, et la ployer aux émotions. ”

“ C’est par vous que doit s’accomplir ce miracle d’une grande nation livrant à ceux qui l’aiment le secret de son génie. Et je voudrais implorer le secours d’une force que je ne connais même pas, que je suis sans doute impuissant à vous communiquer malgré tout mon amour, et qui vous ferait plus beaux, plus purs, plus harmonieux, plus vrais. Oh, mes enfants, s’il en est un seul d’entre nous qui n’ait point le sentiment d’accomplir une tâche religieuse, qui pour se donner à elle et s’y sacrifier ne soit prêt à purger son cœur de toute petitesse et de tout égoïsme — que celui-là s’en aille ! ”

“ Suarès a tout pénétré par une faculté moins fixe et moins froide que l’intelligence, plus clairvoyante que l’instinct. Sa découverte lui reste intérieure. Et l’émotion nous est ménagée de la redécouvrir en lui. Il a tout ravi à lui par l’appréhension de l’amour, par la force du cœur. Et c’est son cœur qu’il nous livre, outré de plénitude, gonflé d’une double connaissance et d’un double mystère.
« Le cœur est le moyen et il est le lieu. » ”

“ Or, à cause de cette beauté-là, la plus belle de toutes, dont il emporte partout l’image dans son cœur, un artiste de France pourra, sans imprudence, s’aventurer à travers tous les pays du monde. À cause de ces beaux jardins-là, dont le modèle forma son âme et reste étendu sous ses yeux, un bon ouvrier français saura, parmi les plus incultes sauvageries, tracer des jardins nouveaux. Des jardins de son invention. Des jardins que son cœur aura désirés, que ses mains auront disputés à la terre, et qui naîtront dans la nouveauté de la vie. ”

“ Un artiste créateur voudrait presque participer, de moment en moment, à la création universelle. C’est pourquoi il se déteste, en vain, lui-même à l’infini... Tous les crimes pourront hanter son âme : elle ne saurait rien perdre de sa pure volonté, qui est de ne pas nuire, ni de sa primitive convoitise, qui est l’innocence, après tout. ”

“ Ils veulent avant tout, sur des fondations intactes, élever un théâtre nouveau et, débarrassant la scène de ce qui l’opprime et la souille, remettre aux mains du créateur, pour son libre jeu, un instrument docile. ”

“ Incompréhensible à ceux qui cherchent le bonheur ; inutilisable à ceux qui font des lois, tracent des plans et des limites, combinent des solutions ; ce créateur n’a point affaire de diriger la vie. C’est assez qu’elle lui soit donnée. Il se passe d’une raison plus affermie qui l’aidât à dominer, ou simplement à comprendre, — lui dont la vocation est de servir, et de subir. Et il ne lui appartient pas non plus de décider ce qui, dans l’homme, doit être dédaigné, ou réprimé, ou méconnu. « Entre les plus intenses, homme insatiable de sentir l’homme vivant. » ”

“ Dostoïevski est, ainsi, le mieux destiné des hommes à la connaissance ; le plus libre, étant le plus sacrifié. Il est précipité, d’une chute sans fin, d’une poussée sans merci, et il ne trouve en lui de force que pour l’aggraver. Il n’est jamais au bout de son élan, de sa dépense ; car la vie renouvelle, avec une perfide prodigalité, ses ressources intérieures. Toutes les formes de la vie, tous les drames, se rencontrent en lui, le traversent, le transpercent. ”

“ Sans doute avions-nous de grands mots à la bouche : faire de l’art, travail désintéressé, racheter le théâtre de cet état d’abaissement ou des exploiteurs l’ont fait tomber. Mais la foi, Patron, la foi pratique et invincible, elle nous est entrée dans l’âme peu à peu, jour par jour. Il nous a fallu la vie commune, l’amour commun, l’humble travail quotidien qui crée tout avec les mains de l’homme et par elles fait tout sortir du néant, il nous a fallu la guerre, l’apprentissage de la patience et de la discipline, et la menace
Nota : Le texte compris entre astérisques est de Molière. ”

“ Cette émotion créatrice, qui est « la seule et véritable connaissance, » non seulement il s’emploie à la décrire : il en est lui-même possédé. Elle circule à travers les pages, où Suarès, en s’emparant de Dostoïevski, reproduit la démarche et les mouvements mêmes qui vont mettre Dostoïevski en possession d’un monde.
D'abord : la grande acceptation humaine, par laquelle il faut commencer pour se déprendre de soi, cesser de se préférer, rompre « cet enlacis mortel, » [1] aller au devant de tout. L’amour total. La dévotion totale. Elle n’est pas seulement passive. ”