Théâtre du Vieux-Colombier

“ Il expose ses projets : publication du « grand périodique du Vieux-Colombier », composition et rédaction des programmes, aménagement du dispositif scénique par un jeu de cubes et d'éléments architecturaux interchangeables « à partir de quoi tout peut être construit », permettant de varier à l'infini le dispositif de jeu.
21. PHOTOGRAPHIE prise dans l'atelier de maquettes du Théâtre du Vieux-Colombier, de gauche à droite Louis Jouvet, Jacques Copeau, Jessmin et Suzanne Bing [1917] . ”

“ Nous sommes des gens de sens et de bon sens, c'est pourquoi nous avons de la ressource. (J.C. à L.J. 11 septembre 1919.)
149. THÉÂTRE DU VIEUX-COLOMBIER. Coupes état actuel et état futur. Projet d'architecte, calque de la scène : 1 f° 53,8 X 70,7 cm. Gaine du rideau : élévation, plan, coupe (28 octobre 1919) . Calque. 1 f° 65,6 X 54,4 cm. Projet vue isométrique de la scène, calque. 1 f° 74,7 x 73,8 cm.
150. LOUIS JOUVET. Le Vieux-Colombier en 1919. Tirage 1 f° 67 x 87 cm.
151. LOUIS JOUVET. Relevé perspectif du dispositif de scène. 1919. 1 f° 45 x 65 cm. ”

“ Je sais que je mourrai tout entier et je n'attends rien de rien. En un mot, le mécréant accompli, n'en déplaise aux amateurs de chimères. Mais j'y pense chaque fois qu'en passant je regarde les images de ces élus, si j'avais quelque inquiétude touchant la suite de cette vie terrestre, ce serait bien d'aller au Paradis et de m'y trouver en société avec tous ces honnêtes gens.
Je venais donc d'entrer dans ia rue Saint-Sulpice pour me rendre au Théâtre du Vieux-Colombier. ”

“ Nous en avons fait de nouvelles, d’octobre 1917 en avril 1919, aux États-Unis, où le Vieux Colombier reçut mission de représenter, pendant deux ans, le théâtre français.
Les mêmes hommes se réunissent au même lieu pour reprendre un effort commun. Ils ont mûri. Ils ont plus d’expérience et de raison. ”

“ L'histoire du théâtre ne suit pas une ligne continue ; elle connaît des périodes d'affaissement, que suivent des reprises éclatantes. Elle est donc faite de rénovations successives. Il était juste, à propos de la tentative de Jacques Copeau, de parler de rénovation profonde. Personne ne l'a mieux dit qu'André Gide, qui fut son ami et donna tout son appui à la double création de la Nouvelle Revue française et du Vieux-Colombier : « Il a profondément inscrit son nom dans l'histoire du théâtre, et la scène française n'est plus la même depuis son effort glorieux. » ”

“ Ce qui a été la perfection au Théâtre du Vieux-Colombier, c'est l'interprétation de tous les rôles de femmes. Mesdames Valentine Tessier, Blanche Albane et Suzanne Bing ont été absolument remarquables dans les rôles de Célimène, Arsinoé et Eliante. On ne peut pas mieux dire et je n'ai jamais entendu mieux dire, le plus naturellement du monde, avec toute la malice et la finesse féminines, le merveilleux dialogue entre Célimène et Arsinoé, que ne l'ont fait Mesdames Valentine Tes- sier et Blanche Albane. ”

“ Décor pour Le Bourgeois de Falaise, opéra de Maurice Thiriet, costumes de Léon Bakst, Théâtre de l'Opéra-Comique.
Collaboration avec la Compagnie des Quinze. Conception et réalisation du nouveau dispositif scénique du Théâtre du Vieux-Colombier.
1931 7 janvier : décors pour Noé d'André Obey, mise en scène de Michel Saint-Denis, Compagnie des Quinze, Théâtre du Vieux-Colombier.
Service militaire.
12 mars : décors et costumes pour Le Viol de Lucrèce d'André Obey, mise en scène de Michel Saint-Denis, Compagnie des Quinze, Théâtre du Vieux-Colombier. ”

“ Cette révolution poétique, classique, organique, Charles Dullin à l'Atelier, Louis Jouvet aux Champs Elysées, Courville à la Petite Scène la continuent, la développent chaque jour ; aussi bien Dullin et Jouvet ont appris leur métier sur cette scène. Le Vieux- Colombier est notre père à tous.
Quel instrument pour un auteur ! Il peut servir aussi bien Musset que Molière, Marivaux que Shakespeare ; leurs chefs- d'œuvre, enfin décrassés, ont pris ici une nouvelle jeunesse devant nous, par la conformité de l'interprétation à leur génie. ”

“ C'est ce qui fait dire à Jacques Copeau dans une formule saisissante que je ne me lasse pas de reproduire :
« Il n'y aura de théâtre nouveau (entendez de théâtre en réaction contre le faux théâtre d'aujourd'hui et conforme à la tradition) que le jour où l'homme de la salle pourra murmurer les paroles de l'homme de la scène, en même temps que lui et du même cœur que lui. »
Oui, le jour où l'auteur et le spectateur, j'ajouterai l'acteur, trait d'union entre
l'un et l'autre, établis fortement sur le même terrain intellectuel et moral, ne feront à eux deux ou à eux trois qu'un homme. ”

“ Copeau nous l'a fourni. Les acteurs bénévoles n'auront pas la science ni la souplesse de ceux du Vieux- Colombier. Mais la principale vertu de l'âme — et cela compte pour guider le corps — que l'on s'efforce ici de rafraîchir ou de cultiver chez l'acteur, la sincérité, l'ingénuité, l'acteur de collège ou de patronage la trouvera en lui si nous l'aidons à la chercher. ”

“ Il est réconfortant de penser que c'est avec une comédie de Shakespeare, c'est-à-dire une pièce de réper- toire à la disposition de qui veut la prendre, que c'est en jouant cette œuvre, sans luxe de décors, sans tapage ni "clou" d'aucune sorte, que le Vieux Colombier a remporté son plus beau succès. Voici démenti, une fois de plus, le préjugé routi- nier qui écartait de nos programmes quelques unes des plus belles œuvres dramatiques, sous prétexte qu'elles n'étaient pas du " théâtre " et que le public n'y prendrait pas d'intérêt. ”

“ En face du théâtre essentiel et originel — national ou religieux et plus généralement populaire — il constatait l'existence prospère d'un théâtre fermé, réservé à l'élite, où ne saurait se hasarder le premier spectateur venu. ”

“ Quelques comédies de Corneille, celles de Regnard — et sous un certain angle celles de Marivaux — plus tard celles de Beaumarchais, le tout relié par le Théâtre de la Foire, forment la chaîne continue de cette antique tradition. C'est à elle, nous le verrons, qu'il convient aujourd'hui de s'accrocher de préférence.
Mais un fait nouveau est intervenu : la fondation d'un « théâtre clos » à l'usage de l'élite, amorcée sinon accomplie par Racine. Nous aurons à compter avec ce
précédent. ”

“ « What I admire in him and his work is that touch of humanity, that faculty of communicating with other people, thot clever understanding and love of human creatures. » (Lettre inédite de J.C. à Gordon Craig. 10 novembre 1915.)
295. PLANS de l'École du Théâtre du Vieux-Colombier, 9, rue du Cherche Midi. Tirages. 2 ff. 38 X 55 cm.
296. TRAVAUX d'atelier. 1921-22. 1 cahier 22 × 17 cm.
297. MAQUETTES DE COSTUMES, par les Élèves de l'École du Vieux-Colombier. Plume et lavis collés sur cartons. 7 ff. 33 x 35,5 cm. ”

“ Théâtre spécial pour public spécial, car, parmi la foule moderne, il va polariser un certain monde qui donnera le ton et qu'on suivra.
A cet art dégradé il faudra bien une esthétique de façade. Le « naturalisme » la lui fournira.
Mais, un moment ! J'ai anticipé sur les faits. Déjà André Antoine a fondé le Théâtre Libre, premier en date des théâtres à côté, de ces théâtres clos où va s'élaborer la notion du nouveau drame. ”

“ « Un tréteau, deux bâtons et deux passions » comme dit, je crois, Calderon ; définition essentielle et suffisante de l'art scénique qu'a prise à son compte Copeau.
On aimera ou l'on n'aimera pas un dépouillement si complet. On regrettera les toiles peintes et les planches de bois du théâtre à l'italienne ou l'on préférera les rideaux neutres et le solide plateau de ciment. Cela importe peu. ”

“ NOTES DE SERVICE : tarif des amendes, annonces de cours sur les Nô japonais, la musique, la danse avec liste des artistes ayant obligation d'y assister, règlement des rappels, observations aux artistes pour manquement à la discipline. 3 ff. dactyl. 27 x 21, 4 ff. 21 X 13,5 cm.
66. CONTRATS D'ENGAGEMENTS, signés et datés, de Suzanne Bing (1920) , Romain Bouquet (1913) , Julien Carette (1920) , Marcel Herrand (1920) et Jane Lory (1918) . 5 ff. 27 x 21 cm et 1 f° 33 x 21,5 cm.
67. LIVRE DE BORD du Théâtre du Vieux-Colombier. 1913-1914. Semaine du 1er au 6 août. Ms. autogr. ”

“ Le terrain de communion, c'est le jeu intellectuel et l'innovation esthétique : le spectateur est prévenu ; il sait où il va. Elles le seraient plutôt à l'excès, à ce qu'il' me semble... Mais je reviendrai sur ce point et je dois poursuivre mon exposé.
Il est vrai — partiellement vrai — que le théâtre au XVIIe siècle cesse tout à coup d'être populaire, au sens le plus large
du mot, et qu'il devient presque exclusivement, au sens le plus étroit, théâtre de société. ”

“ Or s'il serait injuste de dire que le Vieux-Colombier n'eut pas d'auteurs, c'est un fait qu'il n'en chercha pas : les projets de Copeau ne comportaient encore qu'une cure physique, un nettoyage de l'instrument, une formation de l'acteur et du public. Cependant un mouvement était suscité, qui allait sans doute porter ses fruits. D'autre part l'équipe qui avait débuté au théâtre à la fin du XIXe siècle était en 1914 en pleine production, le théâtre restait fidèle aux habitudes de la comédie de mœurs, et la société restait habituée aux mœurs de la comédie. La guerre bouleversa tout. ”

“ Si l'on songe aux exquises « bonbonnières » que les entrepreneurs de comédie, de plus en plus férus d'intimités, offraient aux auteurs du commencement du siècle pour y raconter à mi-voix leurs peines de coeur, si l'on imagine d'autre part les tâtonnements d'une dramaturgie renouvelée, soucieuse de s'égaler aux événements du monde moderne, on comprendra facilement qu'il y ait à la base du problème de l'art dramatique contemporain un problème d'architecture. ”

“ Je leur propose un instrument et un public. Ils ne renonceront pas pour autant à atteindre fortuitement les habitués des théâtres du siècle, ce public composite et incohérent qu'il n'est pas impossible de ramener à un état d'unanimité suffisante, de temps en temps, sur un sujet heureux. ”

“ Quelle société que celle de ce pays et de cette époque du XVIIe siècle qui pouvait s’enchanter de pareils divertissements et surtout les susciter ! Ce que j’admire, au Vieux-Colombier, c’est l’extraordinaire naturel des artistes, l’art consommé qu’ils apportent à leur jeu. ”

“ J'ajoute que ce qui en fait la puissance en fait aussi la difficulté.
On a tort d'attribuer cette prédominance du décor au metteur en scène moderne ; elle existait bien avant la guerre de 1914. Copeau fonda le « Vieux-Colombier » en grande partie en réaction contre elle ; il essaya de débarrasser la scène des décors naturalistes qui étouffaient le drame et les interprètes sous un fouillis de lignes et de détails. ”

“ Le pauvre Pierrot trouve une station de fiacres à la place de sa chère Colombine. L’ombre de Pixérécourt venant pleurer toutes les nuits à minuit sur les ruines du boulevard du Temple. — Tu mets ton vieux chapeau pour aller au théâtre de la place du Châtelet ?
— Certainement ! il sera en harmonie avec la salle, puisqu’il a perdu son lustre.
Le ventilateur des nouveaux théâtres fonctionnant pour le grand bien-être des spectateurs. Merci ! ”

“ On se demande alors si l’on a réellement à faire à Pierrot, à Violette, à Colombine, à Pascariel, à Léandre, ou bien à un amoureux et à une ingénue de village, proches parens de Sylvain et de Claudie, à des fripons et à des courtisanes fort peu différens des héros de nos vaudevilles. Pourquoi le premier acte est-il le meilleur ? C’est que le personnel du vieux théâtre s’y montre à peine, et que ces deux amans naïfs, aux pieds de ce docteur bourru et bonhomme, forment un gracieux tableau, auquel on peut s’intéresser sans aucune préoccupation archéologique ou érudite. ”

“ Les acteurs n'auraient qu'à mettre la main sur leur coeur pour confesser leur amour. Je connais des pantomimes qui en disent certainement plus long sur l'homme que l'oeuvre de M. Dion-Boucicaut: Pierrot est plus profond que Jean, son héros, et Colombine est plus femme que sa Nora. Ce qui me consterne, dans un drame prétendu populaire, ce sont les peintures de surface, les personnages plantés comme des mannequins, le mensonge continu, étalé, triomphant. Entre un théâtre forain et un grand théâtre des boulevards, il n'y a, à mes yeux, qu'une différence de bonne tenue. ”

“ Seule, dans un coin, une toute jeune femme, à l'air modeste, était assise à quelques pas seulement de la rampe, sur le côté. Son aspect était celui d'une petite bourgeoise simple. Elle ne prenait part à aucune des réflexions échangées çà et là, à mi-voix.
Son attitude semblait d'une pensionnaire toute gênée de se trouver par hasard transportée dans un salon à la mode. L'attention de la jeune femme paraissait entièrement absorbée par le détail de ce qui se passait sur le théâtre.
Sous la direction de Marion, deux domestiques avaient composé la mise en scène. ”

“ Colomba, certainement, a prouvé que M. Mérimée, bien qu’il se prodigue peu, n’a pas épuisé ses plus beaux contes, et qu’il est pour long-temps en fonds de fertilité à cet égard. Toutefois, un certain besoin de perfection et de beauté concentrée, une vérité et une justesse de plus en plus soigneusement recherchée, la difficulté croissante du goût à l’égard de soi-même, l’absence du théâtre aussi et d’un cadre qui incessamment sollicite, bien des causes peuvent faire, en avançant, que les produits de ce genre d’imagination ne remplissent pas toute une vie et y laissent vacantes bien des heures. ”

“ L IMAGINATION.
Attache-toi à moi fortement.
COLOMB.
Arrête, Imagination. Veux-tu donc me pousser au désespoir L'IMAGINATION.
Viens, viens avec moi. Partons.
COLOMB.
Où donc m'entratnes-tu?
L'IMAGINATION.
En un lieu où tu apprendras si tu dois réaliser ton projet.
L'Imagination emporte Colomb, à travers les airs, de l'autre côté du théâtre.
Une toile se lève, et l'on voit LA PROVIDENCE, assise sur un trône, ayant à sa droite LA RELIGION CHRÉTIENNE, et à sa gauche L'IDOLATRIE.
L'IMAGINATION.
Sois attentif, Colomb; car dans ce tribunal s'agite un débat qui t'intéresse. ”