Prix Nobel

“ Les Prix Nobel
On a souvent contesté l'utilité des récompenses académiques; il est certain que, données aux intrigants et aux quémandeurs, elles ne serviraient qu'à décourager les autres; il est non moins certain qu'elles n'ont provoqué aucune vocation scientifique ni même excité le zèle des chercheurs; celui qui donne sa vie à la science, la donne sans réserve; il ne cherche que la double satisfaction d'esprit et de conscience, qu'on éprouve à servir l'humanité et à s'approcher de la grande lumière du Vrai. ”

“ J’ai lu ce matin qu’on allait décerner le prix Nobel à Bouguet...
BOUGUET, (vivement.) Mais non. Rien n’est moins sûr et rien n’est moins utile. D’ailleurs, le prix sera décerné, je crois, à un littérateur, Hernert, le poète belge... Ne nous occupons pas de ces vétilles.
PRAVIELLE, (au microscope.) Mais, j’ai beau regarder... à moins que j’aie la berlue... voilà qui est bien loin de ce que j’avais compris...
MADAME BOUGUET, (inquiète, se rapproche de l’instrument.) Qu’est-ce que cela, Edwige ? Voyons, vous vous moquez du monde ? ”

“ Aux termes du testament de M. Nobel, le prix de littérature doit être attribué par l'Académie suédoise à la personne qui, dans l'année immédiatement précédente, a donné l'oeuvre idéaliste la plus distinguée. Cette fois l'attribution du prix répond exactement au désir du testateur: Gitanjali--ou Offrandes poétiques--est bien l'oeuvre la plus idéaliste qui ait été publiée depuis longtemps. ”

“ Nobel était tout simplement un industriel, qui a réussi à édifier une immense fortune, en profitant de la rage sanguinaire qui porte les hommes à s'entre-tuer, et les prix qu'il a fondés ne sont qu'une réclame posthume, ou peut-être le fruit d'un remords tardif. ”

“ Ne sont-ils pas payés pour aller toujours de l’avant ? On n’acquiert ni avancement, ni réputation, ni prix Nobel en s’arrêtant. Il faudrait à un savant brillamment doué, pour s’arrêter volontairement, une sorte de sainteté ou d’héroïsme ”

“ Le Prix Nobel lui avait été décerné en 1911, et c'est avec un regret, que plusieurs d'entre eux exprimèrent hautement, que les membres de l'Académie française, fidèles à leur règlement, durent renoncer à l'accueillir parmi eux. Il devait inlassablement jusqu'à sa mort ajouter de nombreux livres à une oeuvre considérable dans la demeure où il s'était établi sur la côte niçoise et à laquelle il avait donné l'étrange nom d'Orlamonde, qui figure dans un de ses poèmes. ”

“ Cette médaille est conservée dans un écrin brun foncé, orné d'un filet or, doublé de satin blanc et de velours violet.
144. LETTRE signée de Chr. Aurivillius, secrétaire perpétuel de l'Académie royale des Sciences, à M. et Mme Curie, Stockholm, 14 novembre 1903.
Il confirme l'annonce faite télégraphiquement, à savoir que l'Académie suédoise des Sciences, dans sa session du 12 novembre, a pris la décision de leur décerner la moitié du prix Nobel de Physique. L'autre moitié allait à Henri Becquerel, professeur à l'École Polytechnique de Paris, pour la découverte de la radio-activité spontanée. ”

“ Ce sont les travaux de Nobel, inspirés très probablement par la découverte de Vieille, qui ont rétabli l'équilibre. Nous avions le droit de lui en garder rancune, car Nobel était alors l'hôte de la France; mais cet homme n'avait jamais su ce que c'est qu'une patrie, et comment on l'aime: «Je suis, disait-il, un citoyen universel; ma patrie est où est mon travail, et je travaille partout.» Pourtant, au lieu de l'expulser, nous eussions peut-être été plus sages en le conservant chez nous; un pays n'a jamais trop d'hommes de cette trempe. ”

“ Ce fut en se laissant aller à ces idées de fausse grandeur et d'apparat, que Napoléon prit la résolution d'instituer des prix décennaux; son intention était que tous les ouvrages scientifiques, littéraires et toutes les productions des arts achevés depuis 1800 fussent présentés à des concours, jugés par l'Institut, et que l'auteur du meilleur ouvrage en chaque genre fût couronné et reçût une récompense nationale. Cette idée gigantesque, accueillie d'abord avec enthousiasme par le public, se réduisit bientôt à rien ”

“ Nous avons peur de la science et du progrès technique, largement responsables du chaos actuel; le savant a peur de son propre succès et nous ne pouvons qu'évoquer l'admirable prévoyance d'Alfred Nobel, l'inventeur de la dynamite, qui créait en même temps une fondation magnifique pour développer la paix internationale. ”

“ Cet hommage d’une des plus illustres académies de l’Europe, ce jugement prononcé chez une nation rivale, par les compatriotes les plus éclairés de Newton, en faveur d’un physicien qui n’attachait guère de prix à ses découvertes qu’autant qu’elles ébranlaient un système dont ce puissant génie s’était fait le défenseur, me semble avoir tous les caractères d’un arrêt de la postérité. ”

“ Mais le sujet a été main tenu pour un concours spécial que nous aurons tout à l’heure à faire connaître. Nous avons la confiance que quelque disciple de notre jeune école historique saura tirer parti de ce trésor créé par l’Académie. Œuvre de science, le travail qu’elle appelle est en même temps une œuvre de patriotisme éclairé. Dans ces vieilles institutions respire l’âme de la France, âme trop mobile parfois, hélas ! et que le souffle des passions emporte, mais qui, à travers toutes les vicissitudes, conserve, indestructible, son fonds héréditaire de rectitude et de bon sens. ”

“ Le but des travaux de l'Académie est de régler et de perfectionner la langue française : tout ce qui regarde la grammaire et le dictionnaire, la littérature, la poésie et l'éloquence, est de son ressort. Elle établit des concours et distribue des récompenses. Le prix de poésie remonte aux premières années de l'Académie ; le prix d'éloquence, fondé par Balzac, fut décerné la première fois en 1671. Au XVIII" siècle les sujets des concours furent changés: aux lieux communs de la morale on substitua l'éloge historique des grands hommes de la France et même de l'étranger. ”

“ Science et Patrie, je vais essayer de vous montrer que les grandes actions sont presque toujours secondées par la science, et que le génie des inventeurs, qui donne l'essor à l'industrie, contribue pour une large part à la puissance des nations. ”

“ Et aujourd'hui, Messieurs, quels sont les hommes qui donnent aux sciences, parmi nous et dans le monde européen, la popuarité la plus illustre ? Je n'ose les nommer ici ; leur présence, toutefois, ne me défend pas de dire que le don singulier de 'esprit français, et la gloire privilégiée de ce grand Institut de rance, c'est que le génie des lettres y fut toujours glorieuseent associé au génie des sciences! ”

“ Chez lui les arts régnaient moins que les sciences; il s'occupait de physique, de chimie, d'histoire naturelle plus que de musique et de poésie j'en fis mon profit. Il était riche. Comme il tenait table ouverte tous les mercredis, je fis connaissance chez lui avec plusieurs hommes remarquables de l'époque, avec plusieurs savans qui ne sont pas tous oubliés, quoiqu'en fait de sciences il soit donné à peu de personnes de se maintenir au même degré de gloire pendant plusieurs générations. Cela n'est guère assuré qu'à ces hommes de génie qui, tels que les Newton, les Linnée. ”

“ L’amour des sciences, lui écrivait-il, et le soin de les propager vous ont toujours occupé, même au sein des plus brillantes victoires, et l’Europe entière attendait les fruits qu’ils produiraient dans cette antique patrie des connaissances humaines que vous venez d’ajouter à vos conquêtes. ”

“ Vous savez aussi que, dans une occasion solennelle, ayant à choisir parmi les grandes découvertes de la science celle qui lui paraissait digne du prix biennal offert par l'Empereur, l'Institut de France a voulu consacrer ce prix à reconnaître la réalité du déchiffrement des inscriptions cunéiformes, et qu'il a jeté les yeux pour cela sur un des plus modestes savants qui se sont dévoués aux progrès de cette science nouvelle. ”

“ Grâce à la libre composition de l'Académie, cette belle revue offre tour à tour des noms de tous les pays, des représentans de la science sous toutes les formes et dans toutes les fortunes, souverains, généraux, hommes de guerre et d'action, contemplateurs paisibles, vastes génies qui ont tout parcouru, en jetant la lumière, opiniâtres et patiens esprits, qui n'ont éclairé que quelque coin obscur du champ des découvertes. L'unité du recueil, c'est l'amour de la science, le spectacle de ses progrès, et l'avantage qu'elle apporte à la vie humaine. ”

“ La grande démonstration que nous désirerions avoir faite, c'est celle de la nécessité de l'institution d'un grand jury, ayant pour mission unique, incessante, de rechercher dans les lettres, dans les sciences, dans les arts et dans l'industrie, les conceptions, les inspirations, les œuvres marquées du sceau du génie, propres à donner à notre pays gloire ou profit. ”

“ On ne peut calculer les heureux résultats d'un système qui doit tenir les sciences et les arts dans un perpétuel rapprochement, et les soumettre à une réaction habituellement réciproque de progrès et d'utilité. Ce sera en quelque sorte l'abrégé du monde savant, le corps représentatif de la république des lettres, l'honorable but de toutes les ambitions de la science et du talent, la plus magnifique récompense des grands efforts et des grands succès ”

“ Maintenant, sans renoncer à leur concours pour l'éclat et la prospérité des sciences, des lettres et des arts, n'ont-elles pas le soin, le droit et le devoir de provoquer, d'éclairer , de diriger les recherches et les, progrès des sciences économiques et industrielles, auxquelles tant de découvertes nouvelles offrent un vaste et brillant avenir? ”

“ Il doit surveiller tous ces trésors de l’imagination et du talent, de la méditation et de l’étude, dont Paris présente l’ensemble à l’admiration de l’Europe entière, conserver les monuments des arts, des sciences et de la raison et fixer ainsi, au milieu de vous, le résultat des plus belles conceptions de l’esprit humain. Là se retrouveront enfin ces conférences journalières entre les hommes habiles et versés dans les mêmes sciences, dont le résultat doit être d’accroître les richesses de l’imagination et de l’esprit et de diriger le vol du génie vers le but le plus utile et le plus sûr. ”

“ Mais vous savez pourtant qu’aux expositions de Paris et de Chicago nos élèves ont remporté les premiers prix ! Est-ce parce que nous négligeons les autres sciences ? Voyons, parlez, en quoi sommes-nous arriérés ? Si nous le sommes : c’est dans l’impiété. ”

“ CONFERENCES DE 1920 MME CURIE. Au-dessous : une vue aérienne du Conservatoire. Plaquette d'argent. 59 x 69 mm.
594 Médailles Alfred Nobel décernées à Marie Curie les années 1903 et 1911.
ALFR. NOBEL. Il NAT. MDCC XXXIII lOB. MDCCC xcvII. Buste d'Alfred Nobel de profil à gauche. Signé : E. LINDBERG. 1902. Au revers : INVENTAS. VITAM. IUVAT EXCOLVISSE.
PER. ARTES. Dans le champ : La science de profil à gauche, personnifiée par une femme vêtue à l'antique, dévoile la nature représentée par une femme debout de face, qui tient une corne d'abondance dans son bras droit. ”

“ Si la classe des lettres, n'ayant qu'à soutenir le fardeau de gloire que lui ont laissé les deux derniers
siècles, n'a pu que rarement offrir des productions dignes de ces chefs-d'œuvre qui immortalisèrent un âge marqué pour le triomphe de l'esprit humain, celle des sciences, s'élevant à la hauteur des plus vastes conceptions, a appris aux hommes à ajouter à leurs forces trop limitées celles toutes puissantes des élémens et de l'univers. Et ce qu'on ne peut trop admirer, c'est cet essor rapide que les arts et les sciences ont pris vers tout ce qui offre un grand caractère d'utilité publique ”

“ Napoléon, devant qui les expériences avaient eu lieu, fit alors proposer un prix extraordinaire à l’Institut pour qu’elles fussent soumises au calcul, et Mlle Germain se résolut à prendre part au concours.
Mais, pour mettre le lecteur à même de bien concevoir l’importance des travaux qu’elle entreprit à cet égard, il convient de faire un rapide historique de la question. L’histoire, en toutes choses, apporte de précieuses clartés. ”

“ Pour celui qui, étranger aux préventions d’un étroit patriotisme, considère la science comme l’œuvre du genre humain tout entier, ses progrès et ses découvertes comme les faits les plus importans de l’histoire, assister et prendre part, pour ainsi dire, au travail intellectuel d’une grande nation est un spectacle plus imposant que celui des événemens politiques, dont la trace est si vite effacée. ”

“ Pour la première fois, les hommes les plus éminents en tout genre de sciences et de talents, les hommes qui jusqu'à présent n'ont été que les professeurs des nations et des siècles, les hommes de génie vont donc être les premiers maîtres d'école d'un peuple : car vous ne ferez entrer dans ces écoles que les hommes qui y sont appelés par l'éclat non contesté de leur renommée dans l'Europe. ”

“ C'est l'unique vœu qu'il nous reste à former. Tout ce qui est beau, grand et juste sera protégé, encouragé par vos lois, et celui qui a voulu que son nom restât inscrit sur la liste des membres de l'Institut sera le plus ferme appui des sciences et des lettres; elles fleuriront sous votre empire dont elles ont déjà ressenti les bienfaits, leur génie se ranimera à votre voix, et elles reprendront encore un nouvel essor. Elles consacreront vos grandes actions dans la mémoire des hommes, et les beaux-arts ajouteront des guirlandes à vos trophées. ”

“ Et si elle ressentait quelque secrète préférence, ce serait, je n'en doute pas, pour ces hommes que le privilége d'un rang élevé, les faveurs de la fortune ou l'éclat des distinctions obtenues dispensaient d'ambitionner aussi l'auréole des succès scientifiques, littéraires ou artistiques ; qui néamoins n'ont pas dédaigné de poursuivre de pareils succès, et en sollitant une place au milieu de nous, ont montré le prix qu'ils attachaient à la qualité d'académicien. ”