Jean-Baptiste Dumas

“ Les choses seules ont de l'importance ; les noms individuels perdent la leur. Aujourd'hui ce sont les nations et non les individus qui prévalent ; on veut agir sur les masses et pour elles. Il est question de simplifier, de populariser, de généraliser tontes les connaissances : nous n'avons guères le temps et la volonté de préconiser les gloires particulières ; et désormais le choeur des muses, pour embellir l'existence réelle ,'doit se faire entendre dans tous les rangs de la société humaine. ”

“ J'en ai fait ailleurs la remarque : parmi les productions de nos académiciens, ce fut sans doute le volume le plus feuilleté par toutes les classes de lecteurs ; rare privilège pour les mathématiques ! M. Roux , ayant passé la plus grande partie de sa vie dans l'intimité d'un
22
ami , son confrère et le nôtre, de M. Jars, propriétaire à Ecully, dont le fils lui doit use éducation qui honore et le maître et l'élève, il fut appelé, en 1805, aux fonctions de maire de cette commune ; il les exerça cinq ans, et il entra en 1810 dans le conseil municipal. ”

“ Maintenant, sans renoncer à leur concours pour l'éclat et la prospérité des sciences, des lettres et des arts, n'ont-elles pas le soin, le droit et le devoir de provoquer, d'éclairer , de diriger les recherches et les, progrès des sciences économiques et industrielles, auxquelles tant de découvertes nouvelles offrent un vaste et brillant avenir? ”

“ Tant son esprit, avide de connaissances, sentait le prix de l'étude , dont Cicéron a si justement énuméré les jouissances, de l'étude qui nous initie à tous les secrets connus de la nature , et qui ne nous laisse étrangers à. aucun des intérêts de l'humanité. ”

“ On croit avoir assez fait pour notre bonheur, en nous permettant d'enrichir le royaume et d'étonner l'univers par les magnifiques produits de nos arts. Eh bien! subissons notre destinée; que le génie créateur nous suffise ”

“ Professeur de mathématiques transcendantes au lycée , depuis le 13 mai 1803 , professeur de mathématiques pures à la faculté des sciences 2 , depuis
1, La chaire de rhétorique s'étant trouvée vacante quelque temps après , M. Fourcroy la lui offrit. Le ministre voulait qu'il expliquât Euclide le matin et Cicéron le soir} mais M. Roux ne consentit point à remonter dans cette chaire : « Je veux, me dit-il, me borner à mes mathéma» tiques , parce que les vérités mathématiques sont indé» pendantes des révolutions et restent les mêmes sous tous ,, les gouvernemens. » ”

“ C'est aujourd'hui, dit-on , une vérité bien reconnue, que chacunedes branches des connaissances humaines doit plus de perfectionnemens à l'impulsion progressive de l'esprit d'association qu'aux efforts des capacités les plus élevées,,et qu'en toutes choses, l'action combinée de plusieurs accomplit avec facilité ce qui seyait impossible à l'action isoléede chacun. ”

“ Les corporations savantes peuvent donner, aux Wajsaux de l'esprit une direction générale et précise , un but coin.— mun , une harmonie;, un caractère d'ensemble,et d'universalité, sans lequel tout progrès véritable est impossible.. Ifi faut qu'on leur doive l'impulsion, le mouvement , l'actif vite des sciences populaires et pratiques,, des arts qui onfe
14
Ces observations, Messieurs, ne sortent point de mon sujet. Je le prouve par un exemple dans la biographie de M. Roux. ”

“ Elle sait que vous aimez , que vous encouragez les arts. Occupée tout entière à maintenir leur éclat, dans une ville où leur prospérité est nécessaire au bonheur d'un peuple nombreux, elle espère que* vous les protégerez, autant par goût que par amour pour le bien publie. Notre compagnie s'honorera de partager ce noble soin avec vous : si nos. travaux sont utiles , votre appui leur est plus d'une -fois nécessaire. Nous n'aspirons qu'au mérite de pro— poser des vues avantageuses ”

“ Le 12 juin 1792, M. le maire de Lyon écrit à l'Académie pour lui annoncer que le comité de l'assemblée nationale j chargé des objets concernant l'instruction publique, avait ;proposé de former dans lé royaume plusieurs établissemens, sous le •nom de lycées, destinés à l'enseignement des sciences,
un rapport immédiat avec les usages de la vie , tels que l'histoire , la politique , la physique, la géométrie , la mécanique, le dessin, la chimie, l'histoire naturelle, etc.5 que tous les résultats essentiels soient publiés et connus ; que toutes les expériences soient multipliées ”

“ Alors M. Roux trouva dans son coeur les sentimens naturels aux âmes sensibles et généreuses; comme un véritable ami, lorsqu'il allait perdre l'objet de sa tendresse, il le chérissait davantage. Il voulait soutenir son existence et ranimer ses forces. Il conçut, il rédigea, il proposa ,
1 Offrande à Châlier.
I7 il fit adopter, après une discussion approfondie pendant quatre séances, de nouveaux règlemens pour donner de l'activité aux travaux de l'Académie. On admira leur précision et leur importance : ils auraient sauvé Troie , si Troie avait pu l'être. ”

“ Le discours que M. Roux prononça pour rendre compte des travaux académiques, dans la séance publique du 7 décembre, avait pour sujet l'utilité des corps littéraires.. Etonné de la voir mettrequelquefois en problème, il prouva que l'objet dé leurs: travaux avait dû changer sans rien ôter à leur mérite. En effet, Messieurs, les académies ont, ce me semble , accompli leur mission primitive, qui était d'inspirer et de propager le goût de l'instruction, devenu général ”

“ « Il avait » raison, remarque ce dernier professeur. Comme un » autre Fontenelle , M. Roux répandait la grâce et la » lumière sur les matières les plus abstraites et les plus » difficiles. »
Dans ces temps où les mathématiques étaient si importantes pour la triste pratique de la guerre , comme elles le sont encore pour tant de services publics et d'arts industriels , pourrais-je compter les élèves dont il peupla l'école polytechnique ? ”

“ Ne leur sera--t-il pas permis de s!altacher à cette branche de l'arbre encyclopédique, la plus précieuse pour les intérêts des hommes ; à ces
13 connaissances morales et politiques qui exigent l'étude profonde du coeur humain , du droit public, de la législation et de l'histoire? Enfin , dans un gouvernement constitutionnel surtout, l'administration ellemême ne pourrait-elle pas tous les fours, sans altérer sa dignité, mettre à profit le désintéressement et le zèle des corps savans ”

“ Elle leur impose le devoir d'êtreutiles : et le genre d'utilité qui leur est propre, c'est derecevoir de tous et de distribuer à tous l'instruction. M. Roux, Compte-rendu manuscrit,, lu en. séance publique , le 8 germinal an IX.
La liberté politique fait naître l'esprit d'association. ”

“ S'agit-il de rapports à faire sur des ouvrages de mathématiques ? c'est presque tou- ; jours à M. Roux qu'on les demande, et toujours il 5'en acquitte avec précision et lucidité. Le P. Balleur, de l'Oratoire, et d'autres savans se flattent-ils d'avoir résolu le fameux problème de la quadrature du cercle ? M. Roux démontre sans peine combien il est à re^- gretter que de véritables talens se consument en vains efforts. Le 8 juillet 1788,, Ampère, alors âgé de i3 ans, manifesta la même prétention auprès de l'Académie, qui avait pris le parti de ne plus s'occuper de semblables mémoires ”