Alphonse-Honoré Taillandier

“ M. Berriat Saint-Prix était le dernier, peut-être, des docteurs sortis des anciennes universités françaises; sa vie a été une longue suite de services rendus à l'enseignement de la législation : dans les écoles centrales, dès l'année 1796; dans les nouvelles facultés de droit, dès leur première création; enfin dans la Faculté de Paris, depuis vingt-six ans. ”

“ M. Berriat fut dignement vengé de ces injustes critiques par les applaudissements de ses élèves.
En effet, dans la séance de son cours qui suivit sa nomination, au moment où , selon son usage, arrivé au milieu de l'explication, il faisait une pause de deux ou trois minutes, des applaudissements unanimes et presque frénétiques éclatèrent à trois reprises différentes. Le bon vieillard fut si touché et si surpris de ce témoignage imprévu, qu'il ne put trouver un seul mot pour remercier ses auditeurs de cette haute marque de leur satisfaction. ”

“ Après sa sortie du collège, M. Berriat étudia le droit en suivant les cours faits par Benoît Pal, avocat distingué, depuis professeur à l'École de droit et recteur de l'académie de Grenoble. En effet, les.deux universités qui existaient alors dans le Dauphiné, celles d'Orange et de Valence, étaient dans un tel état d'abandon et de nullité, que les jeunes gens de Grenoble qui se destinaient à la carrière de la jurisprudence, préféraient suivre des cours volontaires professés par des jurisconsultes habiles de cette ville, à se rendre en pure perte à l'une des deux universités de la province. ”

“ Depuis plus de quarante ans que je suis homme public, ç'a été un parti pris chez moi de ne jamais faire de réponse que par ma conduite. Le grand courage d'attaquer à coups d'épée un homme qui tient et veut continuer à tenir les bras croisés!. ”

“ Le recteur de l'Académie, en même temps professeur à la faculté de droit, ce même M. Pal que nous avons vu être le premier maître de M. Berriat, fut révoqué ; plusieurs professeurs furent inquiétés,notamment notre confrère, qui fut suspendu de ses fonctions et exilé à Montpellier. Toutefois il dut à l'intervention de quelques amis dévoués d'obtenir de passer dans une maison de campagne, auprès de Grenoble, le temps de cet exil. Sa suspension dura une année, après laquelle il remonta dans sa chaire et put continuer son utile enseignement. ”

“ Le personnage principal est un jeune homme élevé dans les principes de la philosophie stoïcienne, que l'amour conduit à refaire ses habitudes et à devenir aussi aimable qu'il était taciturne et sauvage avant que son âme fût en proie à la passion qui le domine. ”

“ Le jeune Berriat fit ses études au collége Dauphin , principal établissement d'instruction publique à Grenoble. Il était si studieux que, bien qu'on lui défendît, à cause d'un mal d'yeux, de travailler à la lumière, il trompait la vigilance de sa mère et trouvai t moyen de lire le soir à la clarté vacillante de la lune. ”

“ Ce fut en 1796 qu'il fut appelé aux fonctions du professorat, qu'il a exercées avec tant de distinction pendant tout le reste de sa vie. Il fut, à cette époque, nommé professeur de législation à l'école centrale de l'Isère. Une heureuse réaction s'opérait alors dans les esprits: on n'était plus au temps où les académies étaient supprimées et où la culture des lettres rendait suspects ceux qui s'y livraient. Les écoles centrales présentaient l'avantage de réunir, sur un même point, des savants que les événements an- ”

“ Grenoble, qui a paru dans le tome 111 de nos Mémoires1.
L'année 1821 vit la publication de l'un des principaux ouvrages de notre laborieux confrère ; vous voyez que je veux parler de l'Histoire du droit romain, suivie de Y Histoire de Cujas 2.
On retrouve, dans l'Histoire du droit romain, toutes les qualités, mais, je dois le dire aussi, tous lés défauts de M. Berriat Saint-Prix. L'érudition de notre confrère est vaste, ses recherches minutieuses; mais son style n'a pas toujours l'élégance et la précision que demandent les grandes compositions historiques. ”

“ Le deuil était conduit par les deux fils de M. Berriat SaintPrix, dont l'aîné, ancien procureur du roi à Tours, est actuellement procureur du roi à Pontoise. Les coins du poêle étaient tenus par MM. Royer-Collard, professeur, Giraud, membre de l'Institut, Taillandier, membre de la Société des Antiquaires, Coin-Delisle, avocat à la Cour royale. ”

“ Parmi les pertes que la Société a essuyées depuis quelques années, il en est peu qui doivent lui être aussi sensibles que celle qu'elle a faite dans la personne de M. Berriat Saint-Prix. Ce respectable confrère était le doyen de nos membres résidants ;! ”

“ L'héroïne est représentée sous des couleurs vraies et touchantes. Les
(1) Paris, Lavillette.
scènes se passent en Dauphiné, et on reconnaît, à la description des localités, l'exactitude que M. Berriat apportait dans tous ses ouvrages. S'il était dépouillé de quelques longueurs, on peut dire que ce roman serait d'une lecture amusante et mériterait une nouvelle édition.
Assurément M. Berriat Saint-Prix a été le premier professeur de procédure qui ait su allier le récit d'aventures romanesques à l'étude des formes judiciaires, et il est peu probable qu'il trouve des imitateurs. ”

“ Grenoble, Peyronnard, 1807, iu-8.
gnature, pour faire foi en faveur des élèves qui l'avaient suivi.
Bientôt après, M. Berriat reçut la juste récompense d'un zèle si éclairé. L'école de droit de Grenoble, ayant été organisée en 1805, il fut nommé professeur de procédure civile et de législation criminelle à cette école. On sait assez quelle réputation il s'acquit dans cette chaire difficile; elle lui valut plus tard d'être appelé à l'école de Paris. ”

“ Paris, Langlois, in-8, 1837.
(2) En sa qualité de président de la commission de l'instruction publique.
lier) , inspecteur général des écoles de droit, qui, dans ses tournées à Grenoble, avait pu s'assurer par lui-même du mérite de notre confrère.
J'étais alors assis sur les bancs de l'école de droit, et je puis affirmer que M. Berriat remplissait toutes les conditions qui font le bon professeur : son enseignement était lucide, sa science sans pédantisme, sa ponctualité extrême, poussée même jusqu'à l'excès. ”