Le R. P. Sauvade

“ Connaissant que la géométrie est une mère science, sans laquelle on ne peut détruire les oscillations éternelles du doute, et que l'alliance de la physique avec la géométrie fait toute l'utilité de l'une et toute la solidité de l'autre, M. de Féligonde ne dédaigna pas de se ranger parmi les jeunes élèves des Minimes, pour s'initier dans les mathématiques. ”

“ On choisit M. de Féligonde pour être administrateur de l'Hôpital-Général, c'est-à-dire, qu'on le crut un homme qui sait se respecter dans ses semblables, un philosophe qui pèse les hommes au poids de la raison, et qui ne soumet pas leur valeur à un calcul de finance ; un citoyen dont le coeur sait s'attendrir sur l'infortune ”

“ Ce bon maître, ce bon époux, ce bon père, était encore très-bon citoyen. Il osa aimer la patrie dans un siècle où la patrie n'est plus qu'un nom , et il profita, pour la servir, de toutes les circonstances. Bien différent de ces hommes au moins inutiles , qui, se parant du beau titre de philosophe , s'attachent à analyser les vertus et ne les possèdent pas , qui raisonnent sans cesse et se perdent dans leurs vains raisonnements ”

“ Le désir si vif et si inutile de connaître l'avenir en a fait exagérer les avantages. Curieux sans faiblesse, M. de Féligonde leur assigna de justes bornes.
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Né en Italie et perfectionné en Auvergne, le baromètre a d'abord présenté un moyen, facile de connaître l'élévation et le poids de l'atmosphère, de déterminer la hauteur des différents points du globe, et d'annoncer les changements du temps. La physique, la géographie et l'économie s'en promettaient de grands avantages. Crédules observateurs ! l'élément indocile dans lequel nous sommes submergés, a souvent trahi votre confiance. ”

“ L'homme isolé est un être imaginaire, et qui n'a d'existence que dans les livres de quelques modernes. Chercher à le connaître, c'est embrasser une nuée.
La nature qui a voulu que les hommes vécussent unis, les a dispensés de chercher les règles sociales. Il suffit d'écouter paisiblement sa voix ; pénétrer plus loin dans ses vues est d'une utilité très-circonscrite. ”

“ Notre citoyen ne se contentait pas de faire travailler, il travaillait lui-même , et arrosait de ses sueurs son propre terrain. J'ai vu, oui, Messieurs, je l'ai vue cette main qui prêtait des crayons à l'éloquence, armée du hoyau au milieu des cultivateurs mercenaires; la seule ardeur au travail distinguait le maître. ”

“ Chaque matière filtrée par son imagination doit en sortir avec la dose d'élégance dont elle est susceptible. Infatigable, il doit épier la nature et tenir registre de ses opérations. Semblable à l'abeille industrieuse et vigilante, il doit recueillir les fruits de chaque assemblée. ”

“ L'air, ce réceptacle des exhalaisons, ce laboratoire où se préparent les rosées bienfaisantes et les carreaux destructeurs, ce séjour du zéphire et de l'aquilon, cet amas de ressorts entassés qui se prêtant un appui mutuel, produisent les plus violents effets ; ce fluide infiniment actif qui dévore les substances terrestres, les tient en dissolution , et les laisse précipiter dès qu'il est parvenu au degré de saturation ; l'air, disje, ne se prête point à notre insatiable curiosité. ”

“ On se hâta de l'envoyer à Paris, cette ville immense qui réunit tous les extrêmes, et qui, pour la plupart des jeunes gens, est le terme fatal où vont se perdre les fruits d'une éducation heureusement commencée. ”

“ Comme ce sont les productions de l'esprit qui en font connaître la trempe, voici, Messieurs , une courte analyse des travaux académiques de notre savant.
Dans la foule des objets qui peuvent l'occuper, l'homme studieux embrasse ordinairement celui qui est le plus analogue à son caractère; le degré d'utilité n'influe guère sur sa décision. Notre sage académicien , qui ne s'est jamais livré à des spéculations vaines et frivoles, entreprit de discuter laquelle des deux études de l'homme ou de la nature est la plus utile à la Société. ”

“ Tantôt comme ces corps mal constitués, dont la transpiration affecte tout ce qui les environne, elles causent dans l'atmosphère des changements subits qu'aucune industrie ne peut prévoir, et bouleversant les saisons, tiennent le cultivateur dans des transes éternelles. ”

“ Cet art qui fait découvrir tous les rapports qui se trouvent entre les différents membres du corps politique , ne peut occuper utilement que quelques mortels privilégiés.
Des philosophes qui veulent étudier la nature, les uns se proposent de parvenir à la connaissance des lois immuables qu'elle suit dans ses opérations. ”

“ Quand on possède les qualités de l'esprit aux dépens de celles du coeur, on peut exciter l'admiration , on n'obtiendra jamais l'estime. M. de Féligonde réunit les unes et les autres, et ne montra jamais dans sa personne l'union monstrueuse du génie avec le vice. Devenu par sa science recommandable aux gens de lettres, sa piété et ses moeurs le firent chérir et respecter de tout le monde. Que ne puis-je emprunter la plume ”

“ Les pauvres, dont les membres vigoureux avaient résisté au poids de l'indigence, furent employés aux travaux publics. On logea les autres sous les toits que la charité a élevés à la misère humaine. M. de Féligonde établit, pour ainsi dire, son domicile parmi ces derniers ”

“ D'autres plus discrets se contentent d'en chercher les productions diverses , et de voir dans un détail raisonné ce qui dans l'ensemble échapperait à leur faible vue. Les premiers font de vains efforts. La nature se joue de leurs frivoles théories , et ne leur permet que de soulever un coin du voile dont elle enveloppe ses mystères ; tandis que se livrant sans réserve à l'observateur assidu, d'un tact suret d'un discernement exquis , elle lui offre chaque jour de nouveaux objets d'utilité, et lui fait faire un pas vers la science unher- ”

“ De tout temps il a dominé sur la terre. En vain une légion d'écrivains superbes semble annoncer la chute prochaine de son empire ; ces prétendus héros de la raison en sont les pitoyables esclaves. Tout leur paraît préjugé , c'est le préjugé qui le leur dit (2) .
Personne n'a plus aimé le travail que notre académicien. Pourrait-on se persuader qu'il ait exercé sa plume à démon^ trer l'utilité et même la nécessité du repos? Il l'a fait; mais il travaillait en le faisant (3) . C'est ainsi que ce sage Mentor conduit son élève ”

“ Ici il donnait au fils de quoi sustenter un père épuisé par les années et par le travail ; là il nourrissait des enfants dont les faibles mains ne pouvaient pas encore arracher de la terre de quoi payer leur vie ”

“ M. de Féligonde a débrouillé ce chaos; il a écarté avec une exactitude pénible ces phénomènes particuliers qui ne font point corps avec le système général ; il a démêlé avec une heureuse sagacité ce qui doit ap-
— 13 — partenir à ses observations et ce qui leur est étranger. est l'esprit de réserve et de discernement qu'il faut apporter en étudiant la nature, si on ne veut courir les risques d'enfanter une opinion éphémère.
La valeur du baromètre sera désormais fixée. II avertira que l'atmosphère est plus ou moins pesante , que l'air a plus ou moins de ressort. ”