Bibliothèque nationale

“ Mme Curie occupa le n° i, à côté du Dr Roux (n° 2) . Lorsqu'elle y prit place, Chauffard, président de l'Académie, l'accueillit en ces termes : « Nous saluons en vous une grande savante, une femme de coeur qui n'a vécu que pour le dévouement au travail et l'abnégation scientifique, une patriote qui, dans la guerre comme dans la paix, a toujours fait plus que son devoir. Votre présence ici nous apporte le bienfait moral de vos exemples et la gloire de votre nom. [...] Vous êtes la première femme de France qui soit entrée dans une Académie, mais quelle autre en aurait été aussi digne ? » ”

“ Ce principe « affirme l'impossibilité de voir se produire un phénomène physique donné dans un milieu qui ne présente pas une certaine dissymétrie minima, caractéristique du phénomène, dissymétrie qui ne peut se trouver dans l'effet si elle ne préexiste dans la cause, dans l'état du milieu » (Paul Langevin, Pierre Curie, dans La Revue du mois, juillet 1906, p. 30) . A toutes les époques de sa vie, Pierre Curie revint sur la répartition de la matière cristalline suivant les lois de la symétrie, qui constituait pour lui un passionnant sujet de réflexions et d'études. ”

“ Je suis de ceux qui pensent que la science a une grande beauté. Un savant dans son laboratoire n'est pas seulement un technicien ; c'est aussi un enfant placé en face de phénomènes naturels qui l'impressionnent comme un conte de fées. ”

“ Dans cette « Leçon d'ouverture du cours de physique générale professé à la Sorbonne le 5 novembre 1906 » furent exposées la théorie des ions dans les gaz, les théories nouvelles sur la structure de l'électricité, sur la désintégration atomique, sur les corps radio-actifs. « Lorsqu'on envisage les progrès qui ont été accomplis en physique depuis une dizaine d'années, on est surpris du mouvement qui s'est produit dans les idées sur l'électricité et sur la matière », dit Mme Curie au début de son exposé, reprenant ainsi le cours de Pierre Curie à l'endroit où celui-ci l'avait laissé. ”

“ LETTRE AUTOGRAPHE de Paul Appell, doyen de la Faculté des Sciences de l'Université de Paris, à Pierre Curie, Paris, 2 mai 1903.
Il lui demande de se « laisser proposer » pour la croix de chevalier de la Légion d'honneur. «Je reconnais, écrit-il, que la décoration n'a guère d'intérêt pour un homme de votre valeur ; mais, pour le Ministère, je tiens à proposer les hommes les plus méritants de la Faculté, ceux qui se seront le plus distingués par leurs découvertes et leurs travaux [...] » ”

“ L'histoire de la radiologie de guerre offre un exemple saisissant de l'ampleur insoupçonnée que peut prendre, dans certaines conditions, l'application de découvertes d'ordre purement scientifique. Les rayons X n'ont eu qu'une utilisation limitée jusqu'à l'époque de la guerre. La grande catastrophe qui s'est déchaînée sur l'humanité [...] a fait surgir [...] le désir ardent de sauver tout ce qui pouvait être sauvé, d'exploiter tous les moyens pour épargner et protéger les vies humaines. ”

“ On peut concevoir [...] que dans des mains criminelles le radium puisse devenir très dangereux, et ici on peut se demander si l'humanité a avantage à connaître les secrets de la nature, si elle est mûre pour en profiter ou si cette connaissance ne lui sera pas nuisible. L'exemple des découvertes de Nobel est caractéristique, les explosifs puissants ont permis aux hommes de faire des travaux admirables. Ils sont aussi un moyen terrible de destruction entre les mains des grands criminels qui entraînent les peuples vers la guerre. ”

“ Marie Curie entreprit donc de trouver une solution aux problèmes posés par ces radiations, problème de nature, problème d'origine de l'énergie dégagée, et de percer le mystère d'un phénomène qui, bientôt, lui devra son nom : radio-activité.
Recherches longues, analyses minutieuses, facilitées cependant par la méthode que Pierre et Jacques Curie avaient mise au point et qui reposait sur l'emploi d'un électromètre Curie, d'un quartz piézo-électrique et d'une chambre d'ionisation. Ainsi les travaux antérieurs de Pierre Curie jouèrent un rôle déterminant dans la découverte du radium. ”

“ Avant son mariage avec Marie, Pierre, dont on vantait avant tout les qualités d'imagination et de prospection, avait non seulement ouvert des voies nouvelles dans l'étude de la symétrie des cristaux ou du magnétisme, mais construit, avec l'aide de son frère Jacques, et sans penser que cette invention serait essentielle à la découverte de corps nouveaux, des appareils très précis pour mesurer les courants électriques les plus faibles. ”

“ Écrite après la mort de Mme Curie, elle contient des détails intéressants sur la période pendant laquelle Maria Sklodowska, institutrice dans la famille Zôrawski, se passionne pour l'étude des sciences. Au signataire de cette lettre, chimiste dans une sucrerie de Szczuki, et qui lui donna une vingtaine de leçons en 1889, Maria fit un jour cette réponse qui est déjà tout un programme : « La chimie consiste dans l'étude des phénomènes physiques qui se produisent dans la sphère des atomes et molécules et s'extériorisent dans les masses ». ”

“ Après la mort brutale de son mari, Mme Curie décide de quitter la demeure du boulevard Kellermann, pleine de souvenirs devenus douloureux, et, pour assurer à ses deux fillettes une vie saine, loue une maison pourvue d'un grand jardin, près de la gare de Sceaux. Elle refuse la pension que le gouvernement lui fait offrir, mais elle accepte de continuer à la Sorbonne le cours de physique dont avait été chargé Pierre Curie. ”

“ Elle était reçue triomphalement à deux reprises en Amérique où le président lui remettait, à chaque voyage, un gramme de radium. Elle se faisait le pèlerin de la science et cherchait à faire profiter l'humanité de la découverte du radium. Elle avait été durant
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la guerre directrice des services de radiographie des femmes de France. Sous son impulsion, fut créé l'Institut du radium. Elle n'oubliait d'ailleurs pas son pays natal, et suscita la fondation, à Varsovie, comme elle l'avait fait à Paris, d'un Institut du radium dont elle posa la première pierre en 1925. ”

“ VI PIERRE ET MARIE CURIE
tances politiques avaient souvent maintenus éloignés. Il est émouvant de voir, une fois les temps révolus, comment la destinée a amené deux routes, parties de loin, à se croiser. Une exposition, qui rend très visibles les principaux événements qui jalonnent une existence, permet parfois d'en saisir plus directement le cours. ”

“ Il nous faut manger, boire, dormir, aimer... et pourtant ne pas succomber. Il faut qu'en faisant tout cela, les pensées antinaturelles auxquelles on s'est voué restent dominantes... Il faut faire de la vie un rêve et d'un rêve une réalité. ”

“ « Les femmes de génie sont rares. Aussi lorsque poussé par quelque amour mystique nous voulons entrer dans quelque voie antinaturelle, lorsque nous donnons toutes nos pensées à quelqu'oeuvre qui nous éloigne de l'humanité qui nous touche, nous avons à lutter avec les femmes ». ”

“ A regarder ces pages manuscrites, ces photographies, ces tableaux et même ces cartes postales, qui recréent toute une atmosphère, à contempler ces instruments de laboratoires, qui servirent à de si vastes travaux, les visiteurs verront revivre une très belle histoire d'amour, et assisteront à la genèse de l'une des plus grandes et des plus fécondes découvertes des temps modernes. ”

“ Un atelier, déjà encombré, a été mis à la disposition de Marie par le directeur de l'École de Physique et de Chimie où Pierre est chef de travaux ; les appareils sont peu nombreux : l'instrument inventé par Pierre pour mesurer les courants électriques de faible intensité, un électromètre. La chambre dite de ionisation, dans laquelle l'air est rendu conducteur d'électricité, est faite avec des boîtes de conserves. Puis les Curie installent leur laboratoire de l'autre côté de la cour, dans un hangar délabré, au toit vitré, au sol bituminé avec quelques tables de bois et un poêle qui marche mal ”

“ Mme Curie est devenue un personnage officiel que l'Amérique reçoit comme un chef d'État, que l'Académie de Médecine élit spontanément, que d'innombrables sociétés scientifiques étrangères tiennent à honneur de compter parmi leurs membres. ”

“ C'est le rêve d'un couple qui se forme, que de mettre en commun les pensées de chacun ; il est rare d'y parvenir longtemps ; plus rare encore de ne pas personnaliser les succès ou les échecs. Les Curie ont su, dans leur union, s'oublier l'un et l'autre. Ils ont prouvé cependant qu'ils étaient chacun
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de grands créateurs. Après la mort de Pierre, Marie, dont certains disaient qu'elle s'était surtout appliquée à produire du radium à l'état pur, montra qu'elle pouvait découvrir les implications les plus diverses de la radio-activité. ”

“ Le 26 juillet 1895, Pierre Curie épousait Marie Sklodowska. Avant son mariage, la jeune Polonaise avait passé brillamment en Sorbonne la licence de physique et celle de mathématiques. Agrégée de l'enseignement secondaire en 1896, elle décidait alors de préparer une thèse de doctorat et fixait son choix sur un sujet d'étude que les récents travaux de Becquerel avaient porté à l'attention des physiciens. ”

“ En 1909, le Dr Roux, directeur de l'Institut Pasteur, s'entend avec l'Université pour la création de l'Institut du Radium, réalisé à frais communs et comprenant deux parues distinctes : un laboratoire de radio-activité, placé sous l'autorité de Mme Curie; un laboratoire de recherches biologiques et de curiethérapie, dirigé par le professeur Regaud, et dans lequel devront être organisés les études sur le cancer et le traitement des malades. ”

“ Dès la résurrection de la Pologne, après la victoire des alliés en 1918, Mme Curie
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conçut le projet de créer, à Varsovie, un centre de recherches scientifiques et de traitement du cancer. Sur l'initiative de sa soeur Bronia, « la contrée est bientôt inondée d'affiches, de timbres portant en effigie le visage de Marie. On demande de l'argent — ou plutôt des briques : « Achetez une brique pour bâtir l'Institut Marie SkiodowskaCurie ! » ”

“ Voyage à Bordeaux, pour mettre à l'abri le gramme de radium de son laboratoire, et retour à Paris, le lendemain. Rapporté de Bordeaux en 1915 et mis au service du pays, ce gramme de radium est alors consacré par Mme Curie à un « service d'émanation » dont le fonctionnement est ainsi décrit par Eve Curie (Madame Curie, p. 243) : « tous les huit jours, elle « trait » le radium du gaz qu'il dégage, et enferme l'émanation dans des tubes qui sont ensuite envoyés à l'hôpital du Grand Palais et dans d'autres centres sanitaires. ”

“ L'argent appelle l'argent, dit-on. Après le substantiel prix Nobel, une somme de soixante mille francs, prélevée sur le montant du prix Osiris d'une valeur de cent mille, fut octroyée à Marie Curie par le comité du Syndicat de la Presse parisienne pour lui permettre de continuer, en collaboration avec Pierre Curie, ses recherches sur le radium. ”

“ « Dans cette balance, l'usage des petits poids est supprimé par l'emploi d'un microscope au moyen duquel on vise un micromètre fixé à l'extrémité d'un des bras du fléau. La lecture se fait quand l'oscillation du fléau est arrêtée, ce qui se produit très rapidement, grâce à l'utilisation d'amortisseurs à air convenablement construits. Cette balance a réalisé un progrès considérable par rapport aux anciens systèmes ; elle s'est montrée tout particulièrement précieuse dans les laboratoires d'analyse chimique où la rapidité des pesées est fréquemment un gage de précision. » (Pierre Curie, p. 35.) ”

“ Lorsqu'il sera terminé, l'Institut du Radium de Varsovie, comme celui de Paris, aura besoin d'une petite quantité de ce précieux élément pour entreprendre le traitement du cancer et il n'a pas les moyens de l'acquérir. Mme Curie fait appel à l'Amérique et à Mrs. Meloney. Celle-ci réunit les fonds nécessaires à l'achat d'un gramme de radium, le second offert par les États-Unis à Mme Curie, qui s'embarque pour New York, en octobre 1929, afin de remercier le pays donateur au nom de la Pologne. ”

“ Les rayons a transforment l'aluminium, en émettant un neutron, en un phosphore, qui n'existe pas dans l'écorce terrestre. Ce phosphore, que nous avons dénommé radiophosphore, est radioactif et se désintègre, au cours du temps, en émettant des électrons positifs. Après sa désintégration, il aboutit au silicium ordinaire, qui existe dans la nature. ”

“ Marie Curie docteur honoris causa (Sciences techniques) de l'École Polytechnique de Lwôw.
1913. Voyage à Varsovie pour inauguration du Pavillon de radio-activité.
— 25 avril. Marie Curie élue membre de l'Académie royale des Sciences d'Amsterdam (section des Sciences mathématiques et physiques) .
— 29 avril. Marie Curie élue membre fondateur du musée des Tatras Chalubinski à Zakopane.
— Été. Marie Curie et ses filles passent des vacances en Engadine. Elles y retrouvent Einstein et son fils. ”

“ La Médecine personnifiée par une femme assise, de profil à droite, tenant de la main droite une coupe autour de laquelle est enroulé le serpent d'Esculape ; devant elle, debout, une femme la consultant sur les soins qu'elle doit donner à une malade assise près d'elle et dont le visage exprime la souffrance. ”