Louis Joubin

“ Le gouvernement de la Restauration a ses raisons pour ne pas favoriser le développement des idées dont l’Université est la propagatrice zélée et autorisée. Plus de vingt années s’écouleront avant que l’on songe à relever les ruines que la politique avait pris à tâche d’accumuler.
Il nous faut arriver jusqu’au mois d’août 1838 pour voir se dessiner un mouvement qui conduira à la création définitive de la Faculté des Sciences de Rennes. Le gouvernement de Juillet ne pouvait pas se montrer moins libéral que l’Empire. ”

“ La création de la nouvelle Faculté, réunie aux deux autres, en assure la perpétuité ; elle établit à Rennes le centre universitaire de l’Ouest, qualification tout à fait en harmonie avec les goûts et les antécédents historiques de notre ville. Elle appelle et retient un grand nombre de familles qui veulent donner une éducation complète à leurs enfants et par là, en même temps qu’elle favorise les intérêts matériels de la cité, elle contribue à la prospérité des Facultés déjà florissantes. ”

“ Il est impossible de méconnaître le rôle de plus en plus grand que prend la science pure dans l’activité et le travail de notre société : l’admirable développement de l’industrie chimique dans un pays voisin, de l’industrie électrique dans tous les pays, ont eu pour agents supérieurs ou subalternes des hommes qui avaient suivi les cours des Universités ou qui sortaient d’Instituts dirigés par des professeurs d’Université. ”

“ Par les cours de physique, de chimie, de mécanique, confiés à d’habiles professeurs, elle popularise les procédés des arts et provoque les progrès de l’industrie. Ce fait est tellement exact que toutes les villes manufacturières, Rouen, Nantes, etc..., entretiennent de leurs deniers des cours qui nous seraient donnés aux dépens de l’État. Les avantages de l’établissement d’une Faculté des Sciences sont vivement sentis par les villes qui ont été déjà en mesure d’en faire l’expérience. ”

“ Dans un autre ordre d’idées, Malaguti avait senti que dans un pays agricole comme la Bretagne il devait à ses auditeurs des leçons de Chimie appliquée à la source de la fortune publique de la région ; il se mit donc à enseigner la Chimie agricole et, pour la première fois en 1848, il publia ses Leçons de Chimie agricole. Abandonnant la haute spéculation scientifique, il chercha à être pratique ; il ne crut point abaisser la Science en la mettant à la portée de ses auditeurs. On peut dire de son ouvrage que c’est le premier manuel rationnel qui fut mis entre les mains des étudiants. ”

“ Lors de la reconstruction de la Faculté des Sciences, on avait prévu comme laboratoires, salles de collections, amphithéâtres, tout ce qui était alors indispensable à l’instruction des étudiants qu’elle devait recevoir et qui se composaient essentiellement de jeunes gens qui se destinaient au professorat. C’est une mission à laquelle notre Faculté s’est toujours consacrée, et, dans beaucoup de collèges de notre Académie, qu’ils appartiennent à l’Université ou à l’Enseignement libre, on trouve ses anciens élèves à la tête du personnel chargé de l’Enseignement scientifique. ”

“ L’enseignement de la Faculté des Sciences doit être un enseignement tout à fait supérieur et destiné à former des licenciés ; cependant, nous l’espérons, chacun des professeurs saura trouver le moyen de concilier les obligations de son titre avec le désir que nous avons tous de populariser la science ou du moins de la rendre accessible au plus grand nombre... ”

“ On s’expliquerait avec peine comment l’Académie des Sciences, après avoir attribué la première place aux travaux de Dupré dans le concours qu’elle ouvrit en 1866 sur la théorie mécanique de la chaleur pour le Prix Bordin, ne les a pas sanctionnés par le prix même, mais par une mention très honorable accompagnée par la moitié du prix, si l’on ne se rendait compte qu’on était habitué alors, par de nombreux et éclatants exemples, à apprécier, dans une théorie physique, plus encore les beaux développements mathématiques qui s’y rattachaient, que le fond même des idées qui en formaient l’essence ”

“ Nos enseignements sont créés et sont prospères ; mais nous sommes dans une situation qui ne saurait se prolonger. Les laboratoires de Chimie, destinés aux étudiants du Certificat des Sciences physiques, chimiques et naturelles, sont trop petits. Cet état de choses a des inconvénients graves. Un amphithéâtre nous fait défaut pour la régularisation du service des cours. Les collections que l’on a laissées dans les galeries du Palais Universitaire ne peuvent rester indéfiniment en dehors des bâtiments où se donne l’enseignement.
La Physique appliquée n’a pas encore de laboratoire. ”

“ Décidément l’installation de la Faculté des Sciences que nous croyions convenable pour un assez long temps, après les dernières appropriations, est aujourd’hui à compléter ou à refaire. L’autorité centrale nous adresse à ce sujet les lettres les plus pressantes ; elle ne trouve pas la Ville indifférente à ses appels, et quand je me fais l’écho de la direction de l’Enseignement supérieur, ce n’est pas qu’il soit besoin de forcer la main à la Municipalité, dont le chef a tant d’initiative et d’énergie. ”

“ On se souvient que Victor Cousin, en septembre 1840, insistait auprès de Pontallié, délégué de la Ville, pour que l’on commençât tout de suite ce qu’il appelait « son bâtiment ». Il voulait même presser le Conseil royal des bâtiments « qui n’allait pas vite en besogne ». Mais les bonnes intentions du Ministre n’étaient égalées que par ses illusions, et ce n’est que seize ans plus tard que la Faculté des Sciences fut logée tout entière dans ce Palais. ”

“ La Faculté était tout entière logée au premier étage du Présidial, dans les locaux actuels de la Bibliothèque municipale. La grande salle de lecture du public, dont les cinq fenêtres s’ouvrent sur la place de la Mairie, ornée alors d’un arbre de la Liberté, était divisée par une cloison qui en faisait deux amphithéâtres inégaux. Le premier, plus petit, était le plus rapproché de la tour de l’horloge ; il était affecté aux cours d’Histoire naturelle et de Mathématiques. C’est là que Dujardin, Durocher, Chenou et Dupré ont enseigné. ”

“ La grande pensée qui fait le lien de nos institutions d’enseignement supérieur sera enfin majestueusement représentée par un monument d’architecture, comme les grandes pensées de la religion, de la justice, des libertés municipales, qui ont leurs temples, leur palais, leur hôtel de ville. ”

“ L’opération du transfert ne fut pas simple, car en ces quinze ans, Malaguti avait entassé dans son local une quantité prodigieuse d’objets ; il avait même passablement empiété sur le logement de ses collègues.
Quant au professeur de Physique, il lui fut toujours impossible de faire la moindre recherche au Présidial.
Les professeurs d’Histoire naturelle n’eurent jamais de laboratoires spéciaux ; la pièce des collections était leur seul territoire ; ils travaillaient chez eux, ce qui ne les empêcha pas de faire d’admirables découvertes qui ont illustré notre Faculté. ”

“ « Rien ne s’oppose, m’écrit-il, à ce que la Faculté soit installée le jour de la séance solennelle de rentrée et elle pourra procéder ensuite aux examens. Mais ce qui est surtout à désirer, c’est que quelques-uns des cours puissent s’ouvrir en même temps. Je vous prie de ne rien négliger pour en obtenir les moyens. Messieurs les Professeurs, de leur côté, se prêteront sans doute à tout ce que pourraient exiger les circonstances locales. Je vais les inviter à se rendre immédiatement à leur poste, afin que l’installation de la Faculté puisse avoir lieu au jour indiqué. » ”

“ Il importe que je sache si cette création serait assez désirée par la Ville de Rennes pour déterminer le Conseil municipal à voter les allocations nécessaires aux dépenses qu’elle doit occasionner. Il y aurait d’abord à pourvoir à l’appropriation d’un local et à l’établissement d’un mobilier ; il faudrait aussi commencer par la formation de cabinets de physique et de chimie et de collections scientifiques en y plaçant immédiatement tout ce qui est indispensable à l’enseignement. ”

“ « Pendant que Rennes s’efforçait de justifier le projet de loi, les villes voisines qui possédaient des écoles médicales, Nantes surtout, y faisaient une vive opposition. Leurs prétentions furent appuyées par des députés, dont l’influence s’étendait même dans les Conseils de l’Université (M. Dubois, député de la Loire-Inférieure) . Le Ministre se laissa vaincre ; il craignit que la Faculté de Médecine ne nuisit, devant la Chambre, à la Faculté des Sciences, et il la sacrifia momentanément au salut de celle-ci. » ”

“ Mais les études scientifiques l’attiraient toujours ; nous le voyons successivement ingénieur dans une usine des Ardennes, libraire à Tours, professeur de mathématiques et de littérature, et consacrant ses loisirs à l’histoire naturelle ; il connut bientôt la flore de la Touraine, collectionna les minéraux et les fossiles du pays. La ville de Tours le chargea de faire des cours de Géométrie et de Chimie qui eurent un réel succès. ”

“ « Ce n’est pas sans éprouver un vif contentement, comme citoyen et comme universitaire, que nous considérons ce bel ensemble de moyens d’instruction mis à notre portée... »
Sur l’invitation de M. le Recteur, le Secrétaire de l’Académie a donné lecture de l’ordonnance du Roi qui crée la Faculté des Sciences et des arrêtés ministériels qui nomment le Doyen, les Professeurs et le Préparateur d’Histoire naturelle. ”

“ La tannerie se transforme et met à contribution l’électricité et les extraits qui se fabriquent dans le département. Les industries du lait, du cidre, ont besoin d’hommes possédant des connaissances scientifiques et pratiques spéciales. La ville de Fougères doit sa prospérité à une industrie qui a su s’y implanter. Pourquoi d’autres industries ayant plus spécialement besoin de chimie et de physique ne seraient-elles pas créées sur d’autres points du département ? ”

“ En terminant, je prie la Chambre de remarquer que le Gouvernement n’a voulu faire aucune des créations nouvelles qui sont l’objet de ce projet de loi avant d’avoir obtenu les crédits nécessaires pour les réaliser. Il a voulu que les Chambres conservassent toute leur liberté d’examen ; il se confie à leur générosité et à leur munificence accoutumées pour tout ce qui se rapporte à la grandeur et au développement de l’enseignement national. ”

“ Nous devons dire que nous avons ajouté aux cours de Licence des enseignements préparatoires à l’agrégation des Sciences physiques et nous étudions les moyens d’installer la préparation à l’agrégation des Sciences mathématiques. En perfectionnant tout ce qui peut servir à former de bons professeurs, nous croyons être utiles à la jeunesse bretonne. ”

“ Pour être admis dans nos laboratoires, il n’est pas nécessaire de posséder le diplôme de bachelier ; il suffira de posséder l’instruction que donne l’école primaire supérieure pour venir recevoir les mêmes enseignements que les étudiants bacheliers. A ceux qui ne seraient pas autorisés à prendre le diplôme de licencié, il sera possible de délivrer un diplôme d’université constatant leurs connaissances et leurs aptitudes.
Je sais qu’on peut objecter que l’industrie est peu développée dans notre département et que la majeure partie de sa population vit de l’agriculture ”

“ La Faculté des Sciences au Présidial
Voici enfin la Faculté sortie de cette première période, longue et laborieuse ; elle est définitivement créée ; elle est dotée de ses organes intellectuels ; il s’agit maintenant de lui donner un abri et le matériel nécessaire à son fonctionnement.
On se souvient qu’à l’époque des pourparlers préliminaires, il avait été convenu que la Ville aménagerait un local provisoire en attendant la construction d’un édifice qui recevrait les trois Facultés et l’École de Médecine et qui s’appellerait du nom, un peu pompeux, de Palais Universitaire. ”

“ Nous aurons à recueillir un enseignement dans le spectacle de cette vie si bien remplie, et si prématurément interrompue. Il est digne d’un esprit élevé de s’occuper, sans relâche, des plus nobles et des plus hautes études. Didon a su remplir ce devoir dans toute son étendue. ”

“ Mais une très importante modification des programmes de l’enseignement des Facultés des Sciences vint, bien avant que le bâtiment ne fût terminé, en modifier l’organisation primitivement prévue. Il avait été décidé que les étudiants en médecine, avant de commencer leurs études médicales proprement dites, passeraient un an dans les Facultés des Sciences pour y acquérir un diplôme remplaçant à la fois l’ancien baccalauréat restreint et la première année de Médecine, telle qu’elle existait alors. ”

“ Une cloison coupa la pièce du péristyle où nous avons laissé la collection de minéraux, en deux parties : l’une fut le laboratoire de Botanique, l’autre servit de salle de réunion pour la Faculté. Cette dernière était si petite que, quand plus tard il y eut des maîtres de conférence, l’Assemblée de la Faculté ne pouvait s’y tenir qu’à grand peine. Quant à l’appariteur, il reçut, comme je l’ai dit, un bout de hangar ; mais comme la construction n’était guère solide, la pluie venait parfois mouiller les papiers qui s’accumulaient dans ce réduit. ”

“ « Il n’existe, écrit-il, au budget du Ministère de l’Instruction publique aucun fonds sur lequel cette dépense puisse être imputée. » Il faudrait une loi spéciale pour obtenir les 300.000 francs demandés. Le Ministre « de l’ancien régime » pouvait espérer l’obtenir, mais les circonstances ne sont plus les mêmes et la situation du Trésor ne permet pas de soumettre à l’Assemblée nationale un projet d’allocation extraordinaire pour cet objet. « Je n’ai donc aucun moyen de faire payer à la Ville de Rennes la subvention qu’elle réclame. » ”

“ Rapidement on construisit dans les combles du second étage, au-dessus de la Géologie, un laboratoire de Chimie pouvant contenir soixante étudiants ; vingt autres manipulèrent dans la salle du rez-de-chaussée primitivement réservée aux candidats à la Licence. D’autre part, on transforma en laboratoire d’Histoire naturelle les deux tiers de la grande galerie du premier étage affectée, sur les plans, au musée de Zoologie. L’amphithéâtre d’Histoire naturelle, beaucoup trop petit, fut agrandi par l’adjonction d’une pièce prise également sur les galeries de collections. ”