Bibliothèque nationale

“ Il défend la jeune revue, explique son ambition métaphysique, sa recherche du tout « par fusion directe de l'être avec l'univers », mais il entend la réconcilier avec le rationalisme des jeunes savants de l'époque. Il ne peut non plus rester sourd aux « excès de langage, naïvetés et mauvais romantisme » des jeunes exaltés. S'il demeure, comme l'a écrit Pierre Minet, « l'âme de cette revue Le Grand Jeu », ce n'est pourtant pas dans ce jeu que Léon Pierre-Quint devait trouver son âme ou plutôt ce chemin qui conduit « de la révolte à l'équilibre », et parfaire son unité. ”

“ Mais quand, par la bouche de Prométhée, Gide déclare : « Je n'aime pas les hommes, j'aime ce qui les dévore », il annonce la morale individualiste qui sera la voie de la réconciliation. Sur cette éthique, son fondement, ses prolongements, l'analyse du critique est exemplaire : le moi est la réalité première et dernière et développer ses virtualités, c'est, en conséquence, développer la réalité même. Loin de refuser ce qui dévore, il faut l'aimer pour cette raison que c'est le moi encore et sa part créatrice qui le conduit vers des virtualités insoupçonnées. ”

“ Retracer l'histoire de notre amitié, c'est retracer toute sa carrière, c'est aussi raconter toute une période littéraire de notre temps. Au moment où nous nous sommes connus, dans notre jeunesse, Léon Pierre-Quint était directeur littéraire, chez Kra, des Éditions du Sagittaire, et dirigeait la Collection Européenne, en collaboration avec Philippe Soupault. Léon Pierre-Quint jouait un rôle de premier plan dans cette effervescence merveilleuse qui avait marqué la fin d'une guerre que l'on s'imaginait de bonne foi être la dernière. Mais, sans doute, ne fait-on rien de vivant sans illusions. ”

“ Ses livres sur Lautréamont, sur Gide, sur Proust resteront comme des signes vivaces de ce moment si riche et si aventureux de l'histoire de l'esprit. Proust, surtout, Proust très particulièrement, fut pour lui une rencontre capitale et il s'est fait un de ses exégètes des plus attentifs et perspicaces. Aussi bien Proust est-il, avec Freud, l'un des génies de ce moment qui ont contribué à l'élargissement des domaines
spirituels de l'homme et ouvert des voies inconnues où enrichir sa sensibilité et aiguiser les pouvoirs de son intellect. ”

“ Une
préoccupation intime du critique se retrouve ici. Il en est une autre plus essentielle : l'union de l'homme et de l'oeuvre. Pour entrer en littérature, Proust est sorti de la vie, c'est-à-dire de ses contradictions. Toute la Recherche s'applique à « forcer des secrets », à parvenir au lieu extrême « ou gît la vérité ». Cette démarche, Léon Pierre-Quint la rapproche de l'intuition bergsonienne qui doit permettre de retrouver au fond mystérieux de soi-même l'essence de la vie et des choses. ”

“ On ne saurait décrire plus exactement l'élan mystique qui anime l'esthétique proustienne. Mais ici, c'est le critique qui nous intéresse. La prière que l'enfant a refusée à Dieu, l'homme va l'adresser à l'art. Il sera pour lui le chemin qui conduit au réel. A un réel si intense qu'il conviendra, pour le mieux distinguer de la plate réalité conventionnelle, de le baptiser surréel.
La démarche est morale, on l'a dit. L'une de ses étapes aura pour titre Déchéances aimables. Derrière son masque, le titre déjà dissimule une vérité profonde. Car on va déchoir pour être aimé. La révolte est liée. ”

“ La nuit sans sommeil ; le jour la douleur se réveille dans un corps que la drogue ne protège plus contre le monde et ses agressions. C'est ici que le scrupule gidien, sa sincérité maniaque, sa foi en la morale personnelle comme en une réalité ultime — « C'est le débat moral qui donne aux êtres leur réalité » — trouvent un sens tragique. Le journal, aigle de Prométhée ou ombre de soi, n'est pas seulement récit ou témoin, il est arme et partie au combat. ”

“ Je me remémorais les paroles de Heidegger en 1929 : « Dans la nuit claire du rien que révèle l'angoisse, c'est là seulement que commence à percer la manifesteté originelle de l'étant comme tel : qu'étant il y ait, et non pas rien. » Le monde n'en est pas appauvri. L'angoisse n'est pas restriction du champ. Elle l'ouvre au contraire à la mesure d'un monde. Découverte du rien, elle nous fait d'autant plus présent le monde, avec tout ce qu'il comporte en possibilités, qu'être-au-monde n'est, en chacun de nous, précisément que ce rien à peine différé. ”

“ Aussi brûlant que soit le propos, quelle que soit la violence de l'engagement, qu'il pourfende les moeurs bourgeoises, les abus des tribunaux, l'exploitation de l'homme par l'homme, qu'il épouse ou défende le surréalisme ou le Grand Jeu, toute révolte ou chaque refus, il ne peut écrire autrement qu'avec une mesure qui force l'admiration, une intelligence scrupuleuse, une clarté exemplaire. Quand le coeur et le corps sont de feu, que la tête est de glace, soi devient inhabitable. ”

“ Il convient de se souvenir du texte consacré à Spinoza, où se découvre l'apologie d'une existence qui échappe aux catégories du bien et du mal, du beau et du laid, quand perfection et existence deviennent synonymes et que la conscience n'est plus l'homme mais sa malédiction. La mort devait interrompre cet effort pour dominer l'absurde, en même temps que le roman Raoul Vergeon, auquel Léon Pierre-Quint travaillait depuis de nombreuses années, et qui aurait sans doute assuré le passage souhaité « de la révolte à l'équilibre », mis fin au déchirement destructeur et permis le retour à soi... ”

“ On peut rêver de ce livre. Il aurait été grand. Il nous fut refusé. Mais, d'avoir ainsi vécu comme hors de lui-même, tendu à se briser vers « un sommet ou un au-delà de la vie », aura permis au critique d'accueillir en soi,
de comprendre au sens fort, des talents aussi opposés que ceux de Proust et de Lautréamont, de Gide et de Breton. ”

“ Dans son magistral Marcel Proust, Léon Pierre-Quint, s'il ne manque pas d'attention pour les paysages admirables de La Recherche, se hâte pourtant de les transformer en psychologie, morale, métaphysique, ce qu'ils sont aussi. N'est-ce pas que la nature offre immédiatement à la sensibilité une réconciliation qui devait attendre longtemps encore, démontre aussitôt la synonymie de l'existence et de la perfection que l'âme en révolte ne devait entrevoir qu'à la dure école spinoziste ? ”

“ Une profonde ironie critique l'en défendait. Au reste il y avait aussi, dans ces années qui furent celles du surréalisme, beaucoup de révolte et de colère. En somme il y avait de la vie, et Léon Pierre-Quint aimait la vie, sa perpétuelle stimulation, les ressources qu'elle offre sans cesse à une inassouvissable curiosité. ”

“ Ce sera Marcel Proust. De tous les livres consacrés à ce génie, celui de Léon Pierre-Quint garde la supériorité d'être le premier. Il découvre, là où d'autres analysent, et la joie de la découverte, sa hardiesse, s'y trouvent inscrites. Il s'agit ici d'une critique véritablement créatrice, en ce sens qu'elle crée les conditions, les termes de référence, les valeurs mêmes nécessaires à l'accueil de l'oeuvre. Le critique a connu l'auteur. Il a fait partie de cette élite que le taxi d'Odilon venait chercher dans la nuit pour la conduire auprès du maître alité. ”

“ Les méthodes qu'il propose, Léon Pierre-Quint les adopte sans hésiter, prêt à explorer l'inconscient, les forces refoulées qui conduisent là où, depuis toujours, il s'efforce de parvenir. Il accepte le rêve et son pouvoir, le mythe et sa vérité. Par la subversion de la morale, passion et rigueur, intelligence et beauté, désir et conscience retrouvent une unité perdue. ”

“ La conscience le rejette et se noue le conflit essentiel que la vie et l'oeuvre s'efforceront de surmonter. C'est d'abord la révolte, à laquelle Rimbaud prête sa voix et son image. L'appétit
dit vrai et la voix qui le juge n'est que l'écho de conventions abhorrées. Dénoncée, elle se tait. Un temps, on croit trouver dans l'hypocrisie un compromis habitable. Il faut s'armer contre la société et ses conventions, car aller seul contre légion serait folie. Wilde fut vaincu ; Proust sut faire au mépris sa place, s'avancer masqué, et triompher. ”

“ Cette phrase apportait la réponse à la question que Léon Pierre-Quint avait posée dans son étude sur Lautréamont et brisait le cercle vicieux de « la révolte absolue ». La quête n'est pas vaine, puisque le monde autre existe et l'on peut le trouver puisqu'il est présent dans ce monde-ci. Ni anarchiste irresponsable, ni Dada destructeur, ni Don Juan fuyant le désir comblé, le surréaliste marche vers une réalité accessible, un au-delà inscrit dans l'ici-bas. ”

“ L'année suivante l'écrivain meurt à l'âge de soixante-trois ans. Ainsi fut brisée la « ferveur passionnée, éperdue » que Jean Cassou évoque dans sa belle préface au Lautréamont de Léon Pierre-Quint. Mais, en cette âme et esprit, ou par eux, l'extrême lucidité et la passion ou la fureur s'étaient
réconciliées. ”

“ Comme la Femme de paille, elles sont le produit d'un compromis et non d'une réconciliation. Léon Pierre-Quint ne peut s'aventurer en lui-même. Il se tient sur le seuil. Il faut entrer par effraction, briser et, à cette étape encore, il est impossible d'agir seul, puisque c'est en soi qu'il convient de pénétrer. Révolte et violence sont nécessaires. Ni déchu, ni aimable, il fait un nouveau détour. Ce sera Lautréamont. ”

“ Il me semble, en effet, que c'est dans la réflexion de Léon Pierre-Quint sur André Gide et par le livre qu'il lui a consacré — André Gide, sa vie, son oeuvre — paru en 1932, que l'obstacle intérieur devait être forcé. Autant que le Marcel Proust, cet ouvrage me paraît fondamental. L'étude de l'oeuvre, comme le récit de la vie, témoignent d'une compréhension profonde, où l'on admire, encore une fois, le scrupule, la gravité et le sens de la mesure, mais aussi les dons remarquables de l'écrivain. ”

“ Quand le journal s'achève, un homme libre se redresse dans un pays libre. Une vie nouvelle, placée sous le signe qui conclut le combat — « Confiance » — l'attend.
Elle sera brève. Dès la libération, Léon Pierre-Quint reprend son activité littéraire de critique, d'éditeur, d'animateur. En 1952, il fait paraître une nouvelle version d'André Gide, sa vie, son oeuvre, remaniée et considérablement augmentée notamment par des entretiens qui parachèvent l'admirable portrait qu'il avait proposé. ”

“ Le don de soi est une des possibilités les plus intéressantes du moi dont la force s'oriente naturellement vers l'altruisme dans son besoin de dépassement. Parce que le devenir est à l'horizon et qu'il est la condition paradoxale du maintien de l'être, « c'est en se renonçant qu'on se trouve ». Dans la société, dans ses luttes et sa fraternité, le moi, loin de se perdre, va prendre forme et parfaire son visage. L'unité était conquise et j'en veux pour preuve le Journal qui est un texte très original. ”

“ Cela n'avait bien sûr nullement détourné son goût de la philosophie, comme l'atteste son assiduité au cours de Bergson sur Spinoza au Collège de France, peu avant la première guerre mondiale. Mais Spinoza et à sa façon Bergson n'étaient-ils pas, comme Proust et Gide en littérature, « hors lige » ? Avant 1941 à mon sens aucun « philosophe » n'avait donc fait partie de son entourage amical — qui était plutôt littéraire et aussi politique — le terme étant à entendre indépendamment de toute activité, de sa part, directement partisane. ”

“ Heidegger, merveilleusement intuitif, avait aussitôt reconnu en son visiteur quelqu'un qui, sans nul souci de se documenter, comprenait à demi-mot ce qu'autrefois il avait pu dire et qu'il n'avait pas répété. Non l'angoisse n'est pas ce malaise psychique dont traite la pathologie et dont il faudrait fixer la nature dans un ébranlement intime, quitte à en cantonner l'épicentre quelque part. ”

“ C'est le vide, la souffrance, la jalousie qui frappent d'autant qu'ils sont nus et que Mado demeure un objet. Elle aime les cadeaux, l'argent. On s'en procure. On l'éblouit. Elle revient alors, il suffisait donc de jouer le jeu, celui de la société et de Mado, pour la reprendre, de mentir, tricher pour gagner. ”

“ Consacrée à des « études de sociologie, d'économie politique, de finances, de littérature et d'art », elle avait une vocation encyclopédique qui donna au Sagittaire un caractère nouveau. L'année même de sa création, en 1924, le premier Manifeste du surréalisme d'André Breton y fut édité, en même temps que La Réforme monétaire de J.M. Keynes et Lénine et le paysan russe de Maxime Gorki. ”

“ Les rangs des amis d'autrefois s'éclaircissent, mais vous gardez votre place dans notre pensée à tous. Nous partageons le deuil de votre famille, nous l'assurons que nous ne vous oublierons pas, que nous sentirons toujours désormais le manque de ce coeur généreux, de cette exquise et rare intelligence qui, l'un et l'autre, avaient toujours quelque chose à nous dire. ”

“ Ainsi s'organisa en quelques années, sous l'impulsion de Léon Pierre-Quint et de Philippe Soupault, un fonds étonnamment riche. Le succès accompagna cette politique de choix ambitieux et équilibrés : les tirages de plus de 10000 exemplaires n'étaient pas rares. Parmi les meilleures ventes du Sagittaire, on ne s'étonnera pas de découvrir les Mémoires de Joséphine Baker, les Voyages de Charlie Chaplin, Verdun par Fritz von Unruh. Plus extraordinaire fut le succès de l'Anthologie de la nouvelle poésie française rédigée par Philippe Soupault et Léon Pierre-Quint. ”