John Maynard Keynes

“ Démocrate et peuple de naissance, il est radical dans ses idées sociales, et l’on s’étonne parfois de le trouver allié aux grandes puissances de Wall Street. Il a vu le traité et les débats du traité comme ses amis, plus que ses amis, à travers la vision de Meynard Keynes et n’a plus voulu regarder ailleurs. Il exerce une action incroyable sur les foules. ”

“ Il le met au-dessus du président Wilson, de MM. Lloyd George et Orlando. D’après M. Keynes, le but poursuivi par l’homme d’Etat français était de revenir à l’état de choses d’avant 1870 et de défaire tout ce que l’Allemagne avait accompli depuis lors. Il l’accuse d’avoir, en cela, suivi une politique de « vieillard » qui ne veut pas reconnaître qu’un ordre de choses nouveau s’est formé, et qui cherche uniquement à imposer à l’ennemi vaincu ce que l’auteur appelle « une paix carthaginoise. » ”

“ Les Etats-Unis forment une nation et un gouvernement à part, qu'on ne doit pas juger d'après les règles posées par des écrivains et des économistes qui ont vécu avant l'établissement de la grande république. Henry Maynard passa deux ans à visiter cette immense contrée, et il en revint, comme le fait tout voyageur impartial, vivement impressionné et convaincu que l'avenir réservait à ce rejeton du trône de la vieille Angleterre un sort plus brillant même que celui de la mère-patrie. ”

“ La Conférence a entrepris là une tâche très simple, lorsqu’il s’agissait d’une Alsace-Lorraine restée indéfectiblement fidèle à des liens séculaires, plus difficile quand elle arrivait à des régions comme la Yougo-Slavie, où les vœux des populations ne se prononcent pas unanimement dans le même sens. Mais, dans tous les cas, c’est bien la vie future de l’Europe qu’elle a voulu régler, en la mettant, dans la mesure du possible, à l’abri des guerres que provoquent des revendications nationalistes.
M. Keynes reproche aux négociateurs « de s’être préoccupés des frontières. » ”

“ La propagande allemande est très habile à lancer dans le monde des formules qui servent ses intérêts. Pendant la guerre, c'était « une paix sans annexion ni indemnités », maintenant c'est « une Allemagne organisatrice de l'Est » et « la collaboration économique des vainqueurs et des vaincus ». Nous savons qu'un groupe important en Angleterre, dont M. Keynes est le porte-parole, a déjà été complètement acquis par le programme allemand ; si ces idées devaient être acceptées par la diplomatie alliée, l'Allemagne serait rétablie dans sa situation d'avant-guerre... ”

“ S'il y a lieu d'être pessimiste pour l'Europe après le traité, c'est à un autre point de vue que celui de Keynes. Le chaos économique est profond. Mais le chaos politique l'est plus encore. L'indicible misère de la Russie bolcheviste a-t-elle empêché l'armée rouge de se battre? Le déficit, le discrédit du papier-monnaie ont-ils empêché la Pologne de chercher à dessiner ses frontières? Sur une vaste surface de l'Europe, dix nations se font la guerre malgré la pénurie, le typhus, dans des conditions d'existence épouvantables qui ne devraient laisser aux hommes que le souci du pain quotidien. ”

“ Il est évident que le docteur Keynes, médecin qui s’installe au chevet de l’Allemagne, voit admirablement les remèdes susceptibles de rendre la pleine santé à son malade : il n’a d’yeux que pour lui et oublie complètement les Alliés : eux aussi cependant auraient besoin d’une consultation en bonne et due forme. Et voici tout ce qu’on leur suggère pour guérir leurs souffrances : dissoudre la Commission des réparations, l’organe essentiel du traité. Celui-ci en effet repose tout entier sur une idée de justice, de réparation par les Allemands du dommage qu’ils ont causé ”

“ Ils auront à faire un effort pour s’acquitter de la tâche. Quel est le juge qui verrait à y redire ?
II Abordons maintenant un autre ordre d’idées. Non seulement M. Keynes blâme les dispositions économiques du traité de Versailles, mais il adresse à cet instrument un reproche bien plus grave, au point de vue moral. Il s’évertue à prouver que le traité de paix a violé, de plusieurs façons, les 14 points du fameux message du président Wilson du 18 janvier 1918 qui, dit-il, devait servir de base à la négociation. ”

“ C’est lord Keynes s’efforçant d’établir dans son livre : The economic consequences of the Peace, que la prospérité allemande est indispensable à la prospérité générale, qu’il faut donc ne rien demander à ce pays au delà de sa « capacité de payement », expression vague dont on jouera habilement contre la France au travers des diverses conférences. C’est l’observateur américain à la Commission déclarant que « si l’Allemagne est trop mal traitée, l’Amérique s’opposera à une commercialisation parce que ses capitaux investis outre-Rhin seraient perdus ». ”

“ Quant aux crises, les économistes anglais sont d'accord pour en rechercher le remède dans des solutions nouvelles aux problèmes généraux de la production, de la distribution et de la consommation.
Qu'il s'agisse du plan de Sir William Beveridge sur le « Full Employment », des théories de Lord Keynes (1) , ou de la politique de nationalisation poursuivie par l'actuel gouvernement travailliste, on assiste à un abandon progressif du libéralisme traditionnel. ”

“ Les considérai ions développées par M. Keynes à l’appui de cette solution sont intéressantes, miais elles sont toujours viciées par le point de départ de ses raisonnements : l’Allemagne, répète-t-il, n’est pas en mesure de payer aux Alliés ce qu’elle leur doit.
Il envisage aussi l’hypothèse d’un emprunt international, et propose, à cet effet, d’ouvrir deux crédits successifs, chacun de 200 millions de livres sterling (5 milliards de francs au pair, 13 milliards au change actuel) , qui seraient fournis en majeure partie par les États-Unis et les neutres européens. ”

“ L'Allemagne, privée du tiers de la quantité de charbon qu'elle produisait avant 1914, disait M. Keynes, ne pourra plus vendre de charbon à l'étranger et sera dans l'impossibilité d'importer les produits nécessaires à son existence, au grand préjudice de ses fournisseurs, de l'Angleterre, en particulier.
Un pays ne peut procéder à de gros paiements internationaux que s'il a une balance des comptes favorable, qu'en réduisant ses importations et en diminuant ses exportations, car la balance du commerce est un élément important de la balance des comptes. ”

“ M. Poincaré a proposé qu’aux réunions d’experts qui prépareront le programme de la Conférence, fussent invités ceux de la Petite-Entente et de la Pologne dont les pays, voisins de la Russie ou de l’Allemagne, sont intéressés, au premier chef, à l’ordre continental ; il n’en a pas fallu davantage pour alarmer M. Keynes et ses amis et leur faire entrevoir la France paraissant à Gênes avec un cortège de nations jeunes et vigoureuses. Le Daily Telegraph soupçonne M. Poincaré de vouloir assurer à la France l’hégémonie politique et militaire de l’Europe danubienne. ”

“ Personne ne songe à réviser le traité. Tout le monde est, au contraire, résolu à le respecter et à l’appliquer. C’est l’arche sainte. On n’y touchera pas. Que ceux qui redoutent de le voir modifié se tranquillisent ! Ni M. Asquith, ni M. Keynes, n’ont aucune influence sur le cabinet britannique.
Il est vrai que, pour la livraison des coupables, d’abord demandée par l’Angleterre elle-même, les Alliés ont abandonné leur réclamation et donné ainsi à l’Allemagne une première impression de mollesse qui a naturellement encouragé toutes les prétentions à une résistance systématique et généralisée. ”

“ L’Allemagne peut nous fournir le charbon promis par le traité de Versailles et en produire assez pour ses propres besoins. Il n’y a pas lieu de revenir sur les arrangements relatifs au bassin de la Sarre et à la Haute-Silésie, qui ont été mûrement élaborés par les Alliés. Il serait souverainement dangereux de toucher à un pacte solennel qui doit être, contrairement à l’avis de M. Keynes, le point de départ d’une vie nouvelle, dans laquelle la Ligue des Nations pourra jouer le rôle utile qui lui a été réservé. ”

“ Les propositions qu’elles font au point de vue territorial sont conformes aux principes qui ont été admis et sont nécessaires à la paix future de l’Europe. »
Quant aux clauses de réparation, que M. Keynes, rééditant les objections de M. Brockdorff-Rantzau, accuse de réduire l’Allemagne en servitude pour une génération, M. Clemenceau les qualifie comme suit : « Elles limitent le montant réclamé de l’Allemagne à ce que justifient clairement les termes de l’armistice, c’est-à-dire les dommages causés aux populations par l’agression allemande. » ”

“ LE CHANGE 495
Le système de la monnaie dirigée préconisé par M. Fisher, puis par M. Keynes, a soulevé de vives controverses, tant en raison des objections de principe auxquelles il donne heu que des conséquences pratiques redoutables que peut avoir une mauvaise direction de la monnaie. A un certain moment, les conceptions de MM. Fisher et Keynes parurent trouver dans les faits un semblant de confirmation, lorsque les États-Unis prirent la décision de bloquer l'or qui affluait chez eux afin d'éviter une hausse générale des prix ”

“ Henry Maynard avait près de vingt ans lorsqu'il revint de ce second voyage, formé au physique comme au moral. Son esprit, préalablement nourri et fortifié par la lecture, s'était dé- veloppé avec une grande rapidité. Il suffisait de l'entendre par- ler pour reconnaître qu il était supérieur à la plupart des gens de son âge. Ce n'était pas sans doute un grand génie, mais c'était un jeune homme instruit, plein d'implosions généreuses, doué de beaucoup de tact, d'un grand esprit d'observation et d'un désir effréné d'apprendre que les années n'avaient fait qu'accroître. ”

“ Pour ne pas renseigner les Allemands, on ne précise pas quelles sont ces bases; mais les agences, moins discrètes, indiquent, avec des chiffres, un système d’annuités extensibles. De la Commission des réparations, pas un mot. Les experts choisis paraissent devoir être ceux qui, à la suite de M. Keynes, se sont le plus remués pour la dessaisir. Il est, du reste, entendu et annoncé que « les Alliés se retrouveront le 2 juillet à Bruxelles pour fixer définitivement leur accord avant la réunion de Spa ». ”

“ Du coup, la Conférence intéresse beaucoup moins les bolchévistes, les Allemands et même, en Angleterre, la presse de M. Keynes. Tous les pêcheurs en eau trouble ont une déception. Le Lokal Anzeiger, l’un des organes conservateurs, est particulièrement significatif : « Pourquoi maintenant l’Allemagne irait-elle à Gênes ? Pour y recevoir des ordres du chauvinisme hystérique d’un Poincaré et les décisions du bloc franco-anglais ? Inutile d’envoyer dans le port italien une délégation et le ministre des Affaires étrangères, un sténographe suffira. » ”

“ Plus le contrôle des actes du gouvernement s'intensifie et se généralise, plus l 'arbitraire diminue, plus les relations internationales se développent sur des bases juridiques. L'opinion publique juge de plus en plus la politique des gouvernements. Elle condamne
de plus en plus une politique de force, une politique qui étouffe la justice.
Le progrès du droit est sûrement plus rapide avec la démocratie qu'il n'est pas avec la souveraineté absolue des monarques. La souveraineté du peuple est plus favorable à une société internationale, elle est moins égoïste ”

“ Si sa contribution à la pensée moderne est incomparable, il ne vise pas à être un libérateur comme A. Smith, Marx ou Keynes. D'où, peut-être, son renom intermittent. Tout en suivant les idées maîtresses de Locke et de Petty, ce financier international se borne à dessiner l'anatomie de l'organisme économique pour en dégager les principes physiologiques. Son analyse intègre les producteurs, les consommateurs, la population, la monnaie et le crédit, de même que les échanges internationaux – tous les agents économiques étant considérés dans leur interdépendance. ”

“ Il faut une longue évolution des mœurs, des coutumes et du droit pour que le territoire d'un pays voisin ne soit pas regardé comme une source de richesse économique que l'on convoite et que l'on peut conquérir par la force si, par suite de circonstances toujours attendues, une occupation en devient possible. Il faut encore un progrès dans la morale générale de l'humanité, dans la conception que les peuples ont de la justice pour que le droit international évolue et que son respect par tous les Etats soit possible. ”

“ S'il y a des rapports, ils ne sont que des rapports de force. L'ordre ne peut être rétabli que par une organisation de la société internationale.
Mais cette organisation ne peut pas être l'œuvre d'une société qui s'impose par sa force aux autres sociétés humaines ; car — nous l'avons vu plus haut — la seule force capable de se faire respecter des membres, c'est la force sociale. Cette autorité est pour la société la seule force juste, puisque ses membres lui demandent d'intervenir dans les conflits où la justice est en cause. ”

“ C'est à peu près la même chose lorsqu'on demande le fondement du droit. Le droit, d'après sa définition — règle de conduite sanctionnée par la société — ne doit pas être cherché en dehors de la société. C'est elle qui lui donne toute son existence. Il n'est nullement scientifique d'attribuer cette règle de conduite sociale à l'origine du monde organique et par là de déduire qu'elle est la force. Et puis, par le fait même qu'on attribue à l'homme une raison, on le distingue du reste des êtres vivants. ”

“ Ce qui caractérise la physionomie quasi-politique du pouvoir international, c'est l'exercice que peuvent en faire les Etats les plus forts. Etant donné qu'ils disposent d'une grande partie-de la force de la communauté internationale, ils jouent dans la Société un rôle prédominant. Certes, ils sont juridiquement égaux, par rapport aux autres membres, dans la Société des Nations, mais lorsqu'il s'agit d'une question intéressant la vie internationale, ce n'est pas toujours dans le cadre de la Société des Nations que la décision est prise. ”