Charles Joseph de Raigecourt

“ Chaque messe a son petit coup de théâtre, qui consiste dans l’apparition subite d’une sainte Vierge, d’un crucifix ou d’un Saint-Sacrement, entourés de cierges allumés, lorsque le prêtre monte à l’autel. Le plus souvent cela s’exécute au moyen d’un voile qui se lève tout d’un coup ; mais quelquefois c’est le tabernacle lui-même qui s’ouvre en deux, ou qui, tournant sur lui-même, présente son autre face.
Ce sont les Indiens qui fabriquent les nombreux mannequins qu’on voit figurer dans toutes ces cérémonies, et le talent dont ils font preuve à cet égard ne mérite guère d’éloges ”

“ Cette double exposition terminée, le corps fut déposé dans un cercueil d’argent qui fut placé sur un brancard, et la procession se mit en marche dans le plus grand ordre.
En tête marchaient près de mille almas santas dont quelques-unes avaient des bonnets si élevés, qu’ils atteignaient les fenêtres du premier étage des maisons et s’y accrochaient de temps à autre. De cette étrange coiffure partaient des rubans de différentes couleurs qui retombaient sur les épaules des almas santas. La robe de quelques-unes se terminait par une longue queue que portait un ange. ”

“ Ses rues, quoique nettoyées périodiquement par les pluies violentes qui s’y succèdent à de courts intervalles, sont peut-être les plus sales que j’aie jamais vues ; car on ne connaît ici aucun de nos plus simples usages d’Europe prescrits par la propreté et la salubrité : la voie publique est le réceptacle de toutes les immondices. Quito n’est éloigné de la ligne que de 13′17′′. Les jours et les nuits y sont égaux. ”

“ Ceux qu’ils fabriquent sont au moins égaux aux nôtres.
Outre les Indiens natifs de la province et qui y résident, on en voit d’autres à Quito, venus de loin, soit par curiosité, soit pour vendre quelques objets de peu de valeur. La plupart sortent de la province de Maynas, qui touche au fleuve des Amazones et fait partie de la Colombie. Leur costume est extrêmement pittoresque et consiste pour les deux sexes dans une espèce de tunique, faite d’une étoffe à carreaux, qui couvre le corps depuis le cou jusqu’aux genoux et laisse à découvert les bras et les jambes. ”

“ La position de cette ville unique dans l’univers, qui fait que, dans un rayon de quelques lieues, on peut trouver toutes les températures du globe, depuis celle de la zone glaciale jusqu’à celle de la zone torride, lui donne l’inappréciable avantage de jouir toute l’année des produits de tous les climats. ”

“ L’église était pleine de gens portant au bout de longs bâtons d’énormes paquets de verdure, consistant en branches de palmier, tronçons de roseaux ou bananiers. Les feuilles de ces derniers étaient quelquefois tressées d’une manière très ingénieuse. La cérémonie se faisant trop attendre, je sortis et me dirigeai du côté de San Francisco, où rentrait en ce moment la procession des religieux de cet ordre, chantant et portant chacun à la main une palme. ”

“ L’homme ou l’animal blessé commence par éprouver des vertiges, tombe et meurt. Les seuls remèdes qui puissent, dans ce cas, préserver d’une mort certaine, sont le sirop de canne à sucre, ou l’ail, écrasé dans un peu d’eau, pris immédiatement après la blessure. M. Salaza m’assura que, dans la guerre de l’indépendance, il avait eu sous ses ordres un corps d’Indiens armés de ces sarbacanes, qui, dans plus d’une occasion, avait rendu de grands services contre les Espagnols. ”

“ Toutes les branches d’industrie mécanique sont presque exclusivement exercées par eux dans le pays. Le reste de la classe ouvrière se compose de mulâtres et de nègres qui, pour la plupart, sont esclaves. Les objets qu’on y fabrique consistent en draps, cotonnades grossières, tapis, ponchos : c’est aux Indiens qu’est due l’invention des tissus imperméables au moyen de la gomme élastique. ”

“ La seule arme qu’emploient les Indiens est une sarbacane d’environ six ou sept pieds de long, au moyen de laquelle ils lancent à une soixantaine de pas de petites flèches, d’un bois dur, dont la pointe est empoisonnée et la tête entourée de coton, afin de remplir exactement le tube. ”

“ Une quantité de femmes, parmi lesquelles j’en reconnus plusieurs de la haute société, les suivaient rangées en ordre sur deux files et portant chacune un cierge à la main. Entre les rangs on distinguait quelques moines de San Francisco, occupés à maintenir l’ordre. ”

“ Ils taillent avec beaucoup d’adresse dans une espèce de noix de coco, dont l’amande est très blanche, de petites figures de saints et d’animaux, et ils font en bois de petites poupées qu’ils peignent ensuite et qui représentent parfaitement les costumes du pays. ”