Emile Hazan

“ Lorsque la dévaluation de la livre et du dollar se produisit, les Établissements français de l'Océanie vendirent moins aux États-Unis et à l'Australie et à la Nouvelle-Zélande; sans l'augmentation des exportations vers la France, augmentation due en grande partie à la politique de soutien, les E. F. O. ne se seraient pas relevés de cette crise. La dévaluation de ces deux monnaies a d'ailleurs contraint les producteurs qui voulaient vendre, à baisser leur prix dans la proportion de la chute monétaire, c'est-à-dire à vendre parfois au-dessous du prix de revient. ”

“ L'Angleterre, la Russie, les Etats-Unis, la France peuvent ainsi, grâce aux territoires immenses qu'ils contrôlent se raidir, en période de crise économique, contre des rapports trop grands avec l'étranger, fermer leurs portes aux produits du dehors et acheter chez eux, même à un prix plus élevé; mais peu à peu la métropole s'aperçoit que les colonies, qui devraient être pour elle des soutiens, lui sont une charge et que seul un retour à un équilibre économique rationnel peut la sortir de la crise. ”

“ Aucune mesure de protection ou de soutien n'existe pour la fibre de coco ; de ce fait, la fibre indienne, inférieure comme qualité à celle de Tahiti, est pourtant librement importée en France, au détriment du commerce des Établissements français de l'Océanie. Une prime à la production de la fibre permettrait aux colons de payer un meilleur prix aux indigènes et donnerait un essor à l'exportation de ce sous-produit. En 1933, les Indes anglaises ont exporté près de 6.000 tonnes de fibre de coco en France. ”

“ La crise économique a atteint progressivement toutes les parties du monde, métropoles et colonies, ancien et nouveau continents.
La recherche d'une solution, d'un remède, s'est révélée difficile, à cause de l'enchevêtrement et de la complexité des problèmes à résoudre. Les rapports commerciaux entre les différents pays ont été limités par l'augmentation des droits de douane et le contingentement des importations. Pour la France, des mesures de réciprocité s'ajoutant au fait que le change français est « élevé » (1) ont nui à l'exportation des produits nationaux. ”

“ Il y a enfin un dernier problème d'ordre général à considérer : c'est celui de la similitude de production : dans cet empire si vaste, il y a des produits qui se retrouvent dans différentes colonies : le coprah, la vanille, les phosphates, par exemple. Il faut que les producteurs des mêmes produits dans les divers territoires sachent où ils vont, qu'ils aient une « politique » de ce produit, comme en France, il y a une politique du vin et une politique du blé. Il ne faut pas qu'une colonie inonde le marché et oblige les autres à vendre il vil prix ou à détruire leur production. ”

“ Les phosphates, transformés en superphosphates constituent le meilleur engrais connu. Les Etablissements français d'Océanie possèdent d'importants gisements de phosphates dans l'archipel des Tuamotou; le principal centre d'exploitation se trouve dans l'île de Makatea où la Compagnie française des phosphates de l'Océanie possède une installation qui peut rivaliser, par sa technique, avec les plus modernes et les mieux organisées du monde. L'exploitation des gisements nécessite une série d'opérations et constitue une véritable industrie. ”

“ Le cocotier vient très bien sur les plages marines, le long des voies d'eau et aux embouchures des rivières; c'est l'arbre miracle qui pousse à même le sable; mais il lui faut un climat chaud et humide, par exemple celui de Ceylan, des Iles de la Sonde et de l'Océanie française. ”

“ Nous sommes dans ce cycle : la politique protectionniste de la métropole a fait monter les prix de la vie dans l'empire, tout en enlevant des débouchés aux colonies; mais il faut considérer cette période comme passagère, la production impériale ne pouvant suffire à réaliser une indépendance complète de la France pour certaines matières premières, le retour à l'équilibre des prix' nous ramènera à une conception des rapports entre pays très différente des conceptions éphémères actuelles d'autarchie. ”

“ Nous ne tenons pas compte ici de l'argument qui consiste à dire que l'industrie locale utilise la main-d'œuvre locale et prévient le chômage, car il ne peut pas y avoir de chômage indigène en Océanie; la vie primitive fait que l'indigène a peu de besoins ou qu'il peut les satisfaire en fournissant un très faible effort. La civilisation européenne, amenant avec elle l'appât du gain et le désir de certaines jouissances, transforme peu à peu l'indigène, mais cette transformation est lente. ”

“ Ces îles produisent du coprah, de la nacre et des perles, de la vanille et des phosphates. Toutes les cultures coloniales s'y développent parfaitement; mais la crise économique et la lutte pour les débouchés ont conduit peu à peu à renoncer à certaines productions dont le rendement n'était pas en rapport avec les frais engagés, ou dont le prix de revient était trop élevé relativement aux prix mondiaux. ”

“ Nous avons vu que pour la vanille, la conférence souhaitait la limitation de la production et la lutte contre les succédanés non déclarés. La production de vanille en Océanie n'est pas suffisamment importante pour que l'on songe à la réduire; elle est facilement absorbée, par les marchés métropolitain et américain.
Enfin, pour le coprah, il faudrait intensifier le développement des cocoteraies. Rappelons que la France utilise plus de 200.000 tonnes de coprah par an. Sur ce total impressionnant, 35 à 40.000 tonnes seulement viennent des colonies françaises. ”

“ Malheureusement, les entreprises de ce genre qui s'installent en Océanie semblent d'avance vouées à l'échec tant le capital dont elles disposent est faible; et ceci indique que les capitalistes de la métropole considèrent que les colonies ne sont et ne doivent
être que des centres de production de matières premières (1) .
L'essor de l'industrie automobile, l'absence d'autres moyens de communication, enfin le développement du tourisme insulaire, ont rendu prospère l'industrie de la mécanique automobile et de la réparation, à Papeete. Plusieurs grands garages existent dans cette ville. ”

“ Les colonies françaises n'exportent pas de sucre en Océanie qui en importe des Etats-Unis (près de 170 tonnes) et de Chine (50 tonnes) . Pourtant les paquebots des Messageries Maritimes font escale à Fort-de-France, en route pour Papeete; ils pourraient charger aux Antilles du sucre pour Tahiti. Il est vrai que la politique de protection fait que le sucre français et colonial est cher (par rapport aux prix mon (Iiaux) et que les Antilles ont intérêt à vendre cher en France, où un marché leur est ouvert dans la mesure où il est fermé aux sucres étrangers. ”

“ EN OCÉANIE
La Commission spéciale de l'agriculture, à la Conférence économique de la France métropolitaine et d'outre-mer, s'est occupée de la politique agricole aux colonies et a suggéré certaines mesures dont l'application serait possible et utile à Tahiti.
1° Nécessité de techniciens agricoles. — Ils s'occuperont tout d'abord du climat et des facteurs météorologiques; ils étudieront les sols (nous avons vu, par exemple, que certains sols et certaines régions conviennent plus spécialement au cocotier; il en est ainsi de la plupart des végétaux coloniaux) ”

“ La régularité de ce fret d'aller peut engager les compagnies à réduire leur prix pour le fret de retour ce qui est le meilleur encouragement aux exportations des colonies vers la métropole.
« Le délicit de la balance des échanges commerciaux de la métropole avec l'étranger, dit M. G. Chenard, est de l'ordre de 9 à 10 milliards par an; il est occasionné par des achats de matières premières que nos colonies peuvent très souvent nous fournir et qui proviennent de pays qui ne nous achètent à peu près rien. » ”

“ « Dès 1930, dit M. Paul Reynaud (1) , la crise économique mondiale commence de faire sentir son emprise sur nos colonies. Ses répercussions seront d'autant plus sensibles que la plupart des territoires d'outre-mer, affranchis depuis peu du régime traditionnel de l'économie fermée, ne disposant pas encore de richesse acquise, ne pouvaient opposer au trouble général la résistance des vieux États organisés. »
L'intérêt de la métropole est donc de soutenir ses colonies ”

“ Il est
certain que les phosphates, les fruits, le café, les perles, la vanille, et surtout le coprah, sans ètre des produits d'égale utilité, sont toujours demandés et la production océanienne si forte soit-elle n'arrivera pas à saturer un marché. Nous écartons volontairement les nacres dont l'utilisation dépend de la mode; celle-ci n'obéissant par son essence à aucune loi, il est difficile d'avoir une politique de production des nacres; c'est une question de connaissance du marché et de ses besoins temporaires, connaissance qui n'est à la portée que d'un très petit nombre d'importateurs. ”

“ On compte, en principe, qu'un hectare de cocotiers donne une tonne de coprah. La France importe 200.000 tonnes de coprah par an (1934-1935) .
Les manipulations de la noix, sur place, consistent : a) Dans le rouissage : chaque noix étant entourée d'une coque de bois dur recouverte de fibre longue (1) , cette opération a pour but de séparer la fibre de la coque. On y parvient en faisant séjourner les noix cueillies dans un endroit humide (en général de la terre creusée) qui facilite l'arrachage.
b) La noix nue est fendue et mise à l'air pour que l'amande sèche. ”

“ Tout étranger, non admis à domicile, qui se propose d'établir sa résidence sur le territoire des Etablissements français de l'Océanie devra, dans les quarante-huit heures qui suivront son débarquement dans la Colonie, faire une déclaration de résidence. ”

“ La production coloniale est avant tout une longue patience et le planteur un vrai pionnier.
Ceci dit, on comprend qu'une colonie comme les Établissements français de l'Océanie ait une balance commerciale déficitaire. Des événements imprévus peuvent l'aider à dépasser plus rapidement ce stade; l'après-guerre (1) avec la consommation énorme de tous les produits et leur hausse pendant les années 1918 à 1920 est un exemple. Mais, en général, le cour rant des exportations ne dépasse que lentement celui des importations. ”

“ Presque partout, lorsqu'il est propriétaire, l'indigène ne cultive qu'une partie de la terre dont il dispose et laisse le reste en jachère.
Le Chinois, commerçant et économe, est arrivé, à Tahiti comme en Indo-Chine, à prêter à l'indigène, en général, à des taux usuraires. Le gouvernement s'est élevé contre ces pratiques et la meilleure solution a consisté à suggérer aux producteurs indigènes de se grouper en coopératives agricoles. ”

“ Les automobiles viennent des Etats-Unis parce que les Américains fabriquent et vendent ces véhicules à bon marché, et aussi parce qu'ils ont compris les nécessités coloniales et créé des voitures résistantes qui circulent partout. ”

“ Il n'est d'ailleurs pas indifférent que certaines marchandises arrivent à Marseille plutôt qu'au Havre. Si, par exemple, Marseille est tout indiqué comme port d'arrivée pour le coprah, par contre, pour les nacres ou le café, les importateurs ont intérêt à décharger au Havre parce que la principale fabrique de boutons de nacre se trouve à Méru dans l'Oise et aussi parce qu'une partie de la nacre reçue en France est réexportée en Angleterre ou en Allemagne; en ce qui concerne le café, parce que, à la Bourse du Havre, les tran-
sactions sur cette denrée sont importantes. ”

“ Toutefois, s'il se produit une révolution technique comme par exemple l'utilisation dans l'industrie du mazout au lieu du charbon, une adaptation est nécessaire qui ramène sur ce point la colonie outillée au stade de développement d'une colonie neuve. ”

“ Et, parmi les produits agricoles, le cocotier et son fruit, la noix de coco, tient la première place.
Le cocotier est un arbre des pays tropicaux, qui affecte la forme d'un palmier à tronc lisse et qui peut atteindre jusqu'à 25 mètres de haut.
Cet arbre donne un fruit : la noix de coco; elle contient un liquide légèrement sucré, laiteux, qui devient
Le cocotier: La noix ; le coprah ; la fibre de coco
consistant pour partie et se concrète à l'amande qui tapisse la paroi interne de la coque. ”

“ En 1934, la France a importé 1.762.478 quintaux de café, dont 183.466 provenaient des colonies. Déduction faite de cet apport colonial, et si l'on considère que le prix moyen du café, était, au Havre, en 1934, de 150 fr. les 50 kgr., cela fait au total une importation étrangère de près d'un demi-milliard de francs (473.703.600 fr.) . Le café cotait au Havre (8 juin 1936) 115 fr. le sac de 50 kgr.
Le problème est de savoir si, au prix moyen de 3,50 le kgr., le café est un produit rémunérateur (1) . ”