Jules Girardin

“ Ayant plus de commandes qu'elle n'en pouvait exécuter, Mlle Rose Lempereur faisait la difficile et choisissait son monde. Comme elle tenait rarement ses promesses à jour dit, Gertrude était d'autant plus surprise, d'autant plus heureuse et d'autant plus fière de la voir arriver ce mardi-là, n'ayant guère compté sur elle que pour le samedi, qui était la veille de la grande fête du pays, l'assemblée de Sambry.
Mlle Rose Lempereur avait certainement un petit faible pour Gertrude, parce que c'était celle de ses pratiques qui faisait vraiment le mieux valoir ses toilettes. ”

“ En vérité, dit Mme Lacour, il y a là-dessous de la magie et de la sorcellerie. Mon petit Raymond est d'un caractère intraitable, et d'habitude il suffit qu'on lui commande une chose pour qu'il fasse immédiatement la chose contraire.
— Ma chère, reprit en riant Mme Vernier, il n'y a là ni magie ni sorcellerie. Ma petite fille (que Dieu soit béni pour lui avoir accordé cette grâce!) a le don de s'oublier, de ne songer jamais à ellemême ; elle ne pense qu'aux autres, à ce qui peut leur plaire. ”

“ N'allez pas croire au moins que ce fût son métier d'être poète, car c'est un métier qui ne nourrirait pas son homme, chacun sait cela. M. Lacour était conseiller d'État, et s'il faisait des vers, c'était en amateur, à ses heures de loisir, à ses moments perdus, et uniquement pour se distraire de toute la paperasserie du Conseil d'État.
En sa qualité de grand-père, M. Lacour aimait beaucoup ses deux petites-filles; l'histoire dit même qu'il les adorait; les mauvaises langues prétendaient en outre qu'il les trouvait parfaites dans leur genre, qu'il allait souvent jusqu'à les gâter. ”

“ Mlle Toussaint était allée prodiguer ses conseils ailleurs, et Yzeult, le cœur gros et les larmes aux yeux, était allée raconter à Georgette que tout le monde lui en voulait.
A force de le répéter à Georgette, elle avait fini par s'attendrir sur son - propre sort, et c'était une chose convenue entre les deux amies qu'Y zeult était la plus malheureuse des petites filles.
Les malheurs vont par bandes, comme chacun sait. ”

“ Quant au petit garçon, il n'avait pas cessé un seul moment de les regarder depuis que Blanchet avait sauté d'abord sur la chaise vide, ensuite sur les genoux de Vanda.
Et même sa bonne, qui se tenait debout derrière lui pour le servir, avait été obligée plus de vingt fois, oh oui! plus de vingt fois, d'appeler Son attention sur son assiette. Chaque fois le petit garçon, qui semblait d'un caractère vif et impatient, répondait aux avertissements de sa bonne
soit par des haussements d'épaules, soit par de petits reniflements de colère. ”

“ Non, ce n'était plus le jour de jouer aux doléances, il s'agissait de jouer à la mère et à la petite fille, Yzeult serait la mère, et Georgette la fille.
Tout le monde a remarqué que les petites filles parlent à leur, poupée comme on leur parle à elles-mêmes. ”

“ Et voilà comment les petites fleurs, éparpillées d'abord, formèrent, grâce au brin de fil, un très joli bouquet, bien fait pour charmer les yeux des cinq mamans.
La petite Vanda est devenue grande. La voilà mère de famille et maîtresse de maison.
Elle continue à s'oublier elle-même pour songer uniquement aux autres. Tout le monde est heureux et devient meilleur autour d'elle : son brave homme de mari, son petit garçon Marcel, ses nombreux amis, le chat Minou et le chien Slip eux-mêmes, et jusqu'à la tortue Fatma! ”

“ Tu rougis, tu baisses les yeux; ne pleure pas, chérie, tu sais que' je ne te gronde jamais; seulement, comme les mamans sont beaucoup plus raisonnables que leurs petites filles, elles peuvent leur faire beaucoup de bien en causant avec elles.
Causons, veux-tu? Tu veux bien? j'en étais sûre.
« Mon petit doigt m'a dit que ma chérie s'était réveillée hier de très mauvaise humeur. Est-ce vrai? Allons, parle plus haut, je ne t'entends pas. »
La mère d'Yzeult écoutait ses confidences. ”

“ A l'extrémité opposée du jardin, deux petites filles étaient assises, muettes comme deux poissons et n'ayant d'yeux que pour la petite comédie qui se jouait là-bas, près du banc.
Mme Lacour
les appela pour les présenter à son amie. Mme Vernier, de son côté, fit signe à Vanda de venir.
« Oh ! que c'est ennuyeux d'être dérangé comme cela ! grogna le jeune Raymond en faisant une très vilaine moue.
— Chut! lui dit doucement Vanda : vous savez de quoi nous sommes convenus. » ”

“ Gertrude avait dix-sept ans. Elle était fille du père Courtois, fermier de la ferme du Patard, et et de la mère Courtois, née Fondeau. Les Courtois n'étaient pas pauvres, et comme ils aimaient ce qui est bon, tous les jours à l'heure de la fournée, ils allaient, tantôt l'un tantôt l'autre, au boùrg de Sambry, à un demi-quart de lieue, chercher quatre petits pains mollets chez Putois. ”

“ Les deux petites filles, fort occupées à
discuter gravement les toilettes de leurs poupées, n'avaient pas fait grande attention à Vanda et à sa maman. Le vieillard n'avait pas d'assez bons yeux pour distinguer de loin leurs traits. ”

“ « Ah ouiche! vous n'en trouverez pas un, ni pour or ni pour argent; l'heure de la fournée est déjà loin, si elle court toujours; et à l'heure de la fournée tout le bourg fait rafle de petits pains, sans compter que les paysans des fermes ne donnent pas leur part au chat! »
Ce jour-là, c'était Gertrude qui devait aller chez Putois, à l'heure de la fournée. Elle était seule à la ferme du Patard avec Gugus; le père Courtois et sa femme étaient partis à trois heures et demie du matin pour le routoir. ”

“ Si j'avais suivi bêtement la grande route, comme toi, je serais dans « une position « superbe! » Trop bien doué, c'est ce qui m'a tué.
Le monde est aux gens médiocres. »
Je me mis à rire.
« Je ne dis pas cela pour toi, reprit-il en rougissant ; quand on porte un jugement général, il est toujours sous-entendu que l'on excepte les personnes présentes. »
Quelquefois la poupée était une dame.
EXAMEN DE CONSCIENCE
Comme toutes les petites filles qui n'ont ni frères ni sœurs, Mlle Yzeult, une jeune personne de neuf ans, s'était fait une compagne de sa grande poupée, qui s'appelait Georgette. ”

“ « As-tu bien dormi, ma chérie? Oui? Allons, tant mieux; quand les petites fllles dorment bien, c'est qu'elles sont en bonne santé et qu'elles ont la- conscience tranquille. J'espère que tu n'as pas oublié de faire ta prière. Non? J'en suis bien contente. Je suis sûre aussi que tu as été gentille avec la bonne, parce que. » Tout à coup Yzeult s'interrompit et devint rouge comme le feu. La question qu'elle venait de poser à Georgette lui avait remis subitement devant les yeux sa conduite de la veille. ”

“ Si vous avez jamais fait, par la patache, le voyage de Blois à Vendôme ou de Vendôme à Blois, le patachon Légrillard vous a rebattu les oreilles des petits pains de Putois, et il vous a montré, en passant, la boulangerie de Putois et l'enseigne de Putois : A la Renommée des petits pains mollets. ”

“ Le vieillard grommela quelque chose que je ne compris pas, et battit en retraite. J'entrai alors, et je m'assis modestement à l'extrémité du banc, tout près d'un rustaud en manches de chemises qui s'amusait à agacer la pie du perruquier, pour tuer le temps. ”

“ Alors le petit garçon redevint tout penaud, pensant qu'elle riait peut-être de lui. Caressant Blanchet pour se donner une contenance, il reprit tout bas, avec de petites lèvres toutes tremblantes : « Je vous demanderais bien quelque chose ; mais vous ne voudriez pas.
— Dites touj ours, reprit Vanda d'un ton encourageant.
- Si je suis méchant, voyez-vous, c'est parce que je m'ennuie. Il n'y a pas ici de petits garçons de mon âge. Mes deux sœurs et les autres « pestes » ne veulent pas jouer avec moi; elles disent que cela les gêne et les ennuie de jouer avec « un tas de petits garçons! » ”

“ Pendant que Bellegambe s'occupait des ba-
gages, la petite fille monta dans l'omnibus chocolat, sous la surveillance de sa mère, et la mère la suivit de près. Et, s'il faut tout dire, profitant
de ce qu'elles étaient toutes seules dans l'omnibus, la petite fille embrassa sa maman, et la maman embrassa sa .petite fille.
Quand elles furent arrivées à l'hôtel Viriot, la dame inscrivit son nom sur le registre : « Madame Vernier et sa fille Vanda ». Ensuite la mère et la fille montèrent à leur appartement. ”

“ Toutes les petites filles se regardaient avec surprise, mais le conseiller d'État, qui était présent, et qui même s'amusait beaucoup pour son propre
compte, dit en propres termes : « Mes enfants, Sabine a raison : en Angleterre le médecin est payé à chaque visite ».
On regarda Sabine avec admiration. La vieille dame paya Son médecin avec une belle poignée de sable fin, qui était censée représenter de la poudre d'or, et le jeu continua. ”

“ Rien de plus intempestif qu'un sermon inutile; rien de plus efficace que les sermons que
nous nous adressons à nous-mêmes. Yzeult reconnaissait sa faute, Yzeult se condammait sous le nom de sa fille Georgette. C'était tout ce que pouvait souhaiter une mère tendre et raisonnable.
HISTOIRE DE QUATRE PETITS PAINS ET D'UN PETIT MONSTRE
Écoutez tous, fillettes et garçons, comment la coquetterie de Gertrude fut fatale à quatre petits pains mollets et à un petit garçon de trois ans et onze jours ”

“ Je me trompe, la petite Vanda attira l'attention de Blanchet, le chat de l'établissement. Blanchet, après l'avoir o bservée à distance d'un œil profond et judicieux de chat philosophe, vint se placer près d'elle, presque timidement.
V
Règle générale : quand un chat vient vous faire des politesses à table, c'est avec l'arrière-pensée de vous aider à vider votre assiette.
Sous l'empire de ce sentiment vil et grossier, ses procédés manquent absolument de délicatesse; il allonge la griffe, éraille votre vêtement et quelquefois votre peau ; en un mot il se rend importun de toutes les manières ”

“ « Aïe ! fit l'adolescent.
— Qu'est-ce qui lui prend à celui-là? s'écria Alcide Chougrier avec indignation. Jeune homme, allez-vous prétendre que je vous ai balafré, lorsqu'au vu et au su de tous ces messieurs, le rasoir est à cinquante centimètres de votre peau de satin.
— Vous ne m'avez pas balafré, riposta l'adolescent d'un ton de mauvaise humeur, mais vous m'avez démanché le nez.
— Ce n'est que cela! s'écria Alcide en éclatant de rire ; soyez tranquille, jeune homme, vous pouvez être sûr qu'on n'en parlera plus dans cent ans d'ici. A qui ÏS tour? » ”

“ Les travaux de construction et de terrassement terminés, on nomma le personnel.
1° Le chef de gare (il était convenu qu'il se montrerait irascible et mal plaisant) ; 2° La donneuse de billets (elle s'absorberait dans la lecture de son journal et ferait attendre les voyageurs, qui naturellement se fâcheraient et feraient des réclamations) ;
3° Le gendarme de surveillance (à l'arrivée de chaque train il découvrirait, arrêterait et mettrait en prison un criminel ou un fraudeur) ;
4° Les hommes de peine (ils seraient maladroits et stupides à plaisir, pour faire rire, bien entendu) ”

“ Les petits pains, cependant, obéissant aux lois inflexibles de la gravitation universelle, avaient roulé sur le sol.
Le plus pressé de tous prenait déjà un bain froid; les autres glissaient lentement sur la pente; cependant Gugus aurait pu les sauver, si Gugus ne s'était pas considéré déjà comme aux trois quarts dévoré. • „ Pendant que Gugus déplorait sa triste destinée, les trois derniers pains rejoignirent le premier ”

“ On n'avait pas décidé cela du premier coup,
bien entendu : les cinq mamans avaient commencé par consulter le Guide des plages de Normandie, et elles avaient discuté les plages une à une, et c'est seulement après de longues conférences et de longues discussions qu'elles avaient choisi Varangues-sur-Mer, une plage encore peu connue, mais convenablement fréquentée.
On y était enfin à Varangues-sur-Mcr, et l'on s'y ennuyait à pleurer, les petites filles, bien entendu; car les mamans ne s'y ennuyaient pas ”