Eunice-M. Crétin

“ « Maman ! c'est ton petit Trotty. Je ne suis pas un méchant petit chat. J'irai chez Mme Daniel demain, hier, aujourd'hui et tous les jours. Je suis Trotty, tout seul à la pluie. » Mais sa maman, dans son lit chaud, n'entendait qu'un chat qui miaulait un peu ; elle se retourna et se rendormit.
« Maman, tu as oublié de mettre coucher Trotty ! Tu as oublié de lui donner à souper! Tu n'as plus pensé à lui, et il est à la porte, et il fait tout noir! Oh! maman!
maman ! Je ne suis pas un petit chat ! Je suis ton cher petit garçon ! » ”

“ « Viens, Trotty.
— Oh! non; je n'ai pas envie, dit Trotty se retirant vivement.
— Mais maman a besoin de toi. Voyons si tu saurais y aller bien vite. Tu ne voudrais pas te passer de gâteaux ce soir, n'est-ce pas?
— Que Betsie fasse un gâteau. C'est pour cela que maman l'a prise à la maison, dit Trotty avec décision.
— Non, Betsie ne peut pas faire de gâteaux ; quand on repasse elle a trop à faire. Lequel aimes-tu le mieux : te passer de gâteaux ou aller chez M. Jones en chercher?
— Fais-y aller Lill! » dit Trotty enchanté de son idée. ”

“ « Mais tu ne vois donc pas, Nita, que tu n'es rien qu'une fille, Nita Fair! » représenta Trotty.
Non, Nita ne voyait pas cela du tout ; elle était maintenant une dame, et le petit maître dut céder. Avec des pierres ils bâtirent la plus jolie maison que vous avez jamais vue ; il y avait quatorze chambres et vingt armoires à vaisselle et offices ; elle était bien fournie de morceaux de pots et de tasse en guise de vaisselle, et, quand vint l'heure du
repas, Trotty apporta le reste de son cheval de sucre, et ils le partagèrent avec une épingle que Nita découvrit à sa robe. ”

“ Elle pensait à Trotty qui, en robe de nuit, ce matin encore, jouait avec elle, et lui jetait des oreillers; elle se fâchait quelquefois dans ces batailles. Comme elle aurait voulu être assurée de les voir recommencer! Elle pensait à Trotty, avec ses guêtres rouges et sa toque écossaise et ses petites mitaines, faisant des balles de neige dans la cour, — à Trotty avec ses yeux, ses joues, son petit nez aplati sur la vitre, essayant de faire peur à grand'maman par la fenêtre de la véranda, — à Trotty en face du sucrier et des compotiers dans l'armoire aux confitures ”

“ « Trotty! fit Mlle Potiron, se mordant les lèvres pour ne pas rire aussi.
— Il y a. hi, hi, hi! un garçon. hi, hi, hi! qui se tient sur sa tête, » fit Trotty.
Et les pieds de Jérusalem qui passaient au bord de la poche de Trotty étaient secoués par les éclats de rire du petit garçon.
Au bout d'un moment, Nat vit les pieds et se mit à rire aussi; Trotty vit Nat rire et il rit de plus belle. Ensuite Nat attrapa un des pieds et essaya de le tirer à lui. Trotty
tira du son côté, et entre eux deux le pauvre Jérusalem risquait d'être partagé par la moitié. ”

“ Voyons, Trotty, dit Lill, dès que les premières gouttes tombèrent sur les vitres, qu'est-ce que cela te coûterait de ne pas m'ennuyer comme tu fais toute la journée? N'aimerais-tu pas autant me laisser un peu tranquille?
— Oh oui! fit Trotty, tout autant!
— Eh bien, je t'en prie, sois sage, parce que Gertrude et Prudence Gervais vont venir prendre le thé avec moi, ce soir; maman a dit que je pouvais les inviter, et j'aurai tant à faire! Et toutes les fois qu'il pleut, tu sais, tu deviens insupportable.
— Je vais jouer au lion, dit Trotty : les lions mugissent. ”

“ Le soleil se leva, illuminant tout, et le petit feu qui était alors tout bas à l'horizon, en face de la fenêtre de Trotty, sembla mettre le monde entier en flammes. La neige resplendissait tellement qu'on ne pouvait plus la regarder sans être ébloui, et les glaçons qui pendaient aux arbres se balançaient au vent comme des morceaux de cristal. C'était trop tentant. Trotty s'habilla tant bien que mal. Trotty sortit et secoua une branche. Trotty fit tomber de la poussière de neige dans sa bouche, dans ses boucles, dans son cou, sur ses petites mitaines blanches. ”

“ C'étaient les pieds de Trotty qui avaient éveillé Lill ce matin-là. Elle les entendit dans ses rêves, tapotant sur la toile cirée autour du lavabo ; elle ouvrit un œil et vit le ciel tout en feu. C'était un lever de soleil comme on n'en voit pas tous les jours de l'année ; Trotty s'y dessinait, perché sur une chaise près de la fenêtre, ses dix petits doigts de pied sortant comme dix petits coquillages roses du bord de sa robe de nuit blanche. ”

“ « Jean ! dit Mlle Potiron, qu'as-tu donc à chercher comme cela dans ton dos? Allons, reste tranquille !. Oh! mais, je vois !. Trotty Tyrol! Est-ce toi qui as fait cela?
— Oui ! dit Trotty. Je voulais seulement mettre Jérusalem en pénitence. Je vais l'ôter à présent. Il est assez puni, car il fait tout noir là-dedans.
— Trotty! dit Mlle Potiron, tu n'as pas été sage ce matin. Il faut que tu saches que les petits garçons ne viennent pas à l'école pour jouer. Va t'asseoir auprès de la porte sur ta chaise, jusqu'à ce que je t'appelle. » ”

“ Ce n'est pas très facile à dire. Grand'maman dit que c'est une marguerite rose; Max, son frère, prétend que c'est un petit charlatan ; Lill assure que c'est un gros singe ; sa maman dit toujours que c'est une goutte de rosée ; Betsie, la domestique, pense que c'est une vraie bénédiction, et Patrick l'appelle la peste de sa vie, tandis que la cousine Geneviève, qui est en pension et qui porte de longues boucles, m'a affirmé plusieurs fois que c'est le plus délicieux petit cousin du monde. Au milieu de tant d'opinions différentes, il est quelque peu malaisé de dire au juste ce qu'est Trotty. ”

“ Je crains que Trotty ne devienne un petit âne, si je le garde auprès de moi ; j'ai trop à faire pour lui donner des leçons. Si nous l'envoyions à l'école de Mlle Potiron?
La grand'maman (les grand'mamans, à force d'aimer leurs petits-enfants, ne sont pas toujours très raisonnables) soupira à l'idée de n'avoir plus, toute la journée, autour de son fauteuil, M. Trotty, qui tantôt lui brisait les oreilles en jouant de la trompette, et tantôt brouillait toutes ses pelotes en jouant avec elles comme un petit chat. ”

“ Tu lui fais peur à la mignonne ! dit tante Matthieu.
— Ce n'est pas étonnant, dit Lill; tu as été au pot de
raisiné, au pot de coings, au sucrier et au baril de pommes depuis qu'on ne t'a lavé la figure, sans compter les marques de crayon rouge sur ton cou, et les noires à ton nez.
Tu as aussi été visiter ma boîte à couleurs; je le vois à cette raie de gomme-gutte que tu as au front, et au vert qui tache tes cheveux. ”

“ « Bonjour, Madame, dit le docteur Trotty. Je suis fâché de vous trouver malade. Dis : Comment ça va, monsieur le docteur Trotty? Montre-moi ta langue. » Le conseil n'était pas du tout nécessaire, car la bouche ouverte de la petite permettait de voir, non seulement sa langue, mais presque jusqu'au fond de son gosier. ”

“ Il y avait le salon à épousseter, le couvert à mettre juste à sa manière ; puis ne fallait-il pas aider Betsie à faire du pain d'épice ?
« Là, dit-elle à la fin, découvrant le petit garçon qui creusait des puits dans un pot de confitures aux fraises avec les plus beaux ciseaux et le coupe-papier d'agathe de sa mère, là! Trotty, en voilà assez ! Va-t'en au grenier et joues-y jusqu'au thé ; seulement ne mange pas le savon rose qui est dans la grande armoire et ne jette pas les fourrures par la fenêtre. » ”

“ Pendant tout ce temps, le petit nuage noir se cachait derrière la grange et personne n'y faisait attention. A midi, il n'y avait plus de nuage du tout, mais une vilaine obscurité s'était étendue au-dessus du toit de M. Jones et essayait d'éteindre le monde, comme quand on met un éteignoir sur une bougie.
Maintenant, il vous faut savoir d'abord que l'arbre de Noël de Lill et toute la gloire de ses bougies de couleur
étaient enfermés au salon en attendant le soir ”

“ Son petit char et sa brouette étaient sur les marches de la porte ; il pensa tout à coup qu'il ne pourrait plus jamais les faire rouler. Jérusalem était aussi sur une marche, la tête dans une vieille cafetière.
« Je ne voulais pas te laisser si longtemps dans la cafetière, » dit Trotty en s'arrêtant.
Jérusalem ne bougea pas et ne répondit pas. Alors
Trotty se souvint que sa poupée ne savait pas qu'il était changé en chat. ”

“ Trotty s'assit sur une botte de foin à côté d'elle, et il était très malheureux. Il croyait que c'était parce qu'il avait été obligé d'aller chez Mme Daniel : la vraie raison c'est qu'il n'y était pas allé gentiment, et sa conscience le tourmentait.
« Je voudrais bien qu'on ne m'envoyât pas toujours faire toutes ces vieilles commissions, se disait Trotty. Je voudrais être un petit chat ; les petits chats ne font pas de commissions. Je voudrais bien être un chat comme Tachetée. » ”

“ Lill, tu me secoues trop, dit Trotty, tu me fais mal au bras.
— Alors va donc tout seul, » répondit Lill qui n'était pas fâchée de remettre sa main à l'abri.
Cependant le vent mordait les doigts nus de Trotty et la neige tombait dessus.
La nuit arrivait rapidement.
« Je suis sûre que nous serons en retard pour l'arbre de Noël, dit Lill à Gertrude. J'ai envie d'aller en avant. »
La lèvre de Trotty trembla pour pleurer. Lill en courant entendit Trotty qui courait un peu plus vite derrière elle.
« Je t'en prie,. Lill, va pas à l'arbre sans moi! » Lill ne se retourna pas. ”

“ Mais Lill disait seulement : « Les chats ne mangent pas à table. Laisse ma robe !
— Mais je suis Trotty, dit le petit chat, je voudrais souper avec vous, je veux m'asseoir dans ma grande chaise et avoir mon gobelet d'argent. Je n'ai pas mangé depuis hier soir.
— Ce chat fait un tel bruit qu'on n'entendrait pas tonner, dit Max impatienté. Chiffon, voilà la porte. La vois-tu? » Trotty la regarda. ”

“ « Bon, je suis sûre que c'est le boulanger qui passe sans s'arrêter ! s'écria Betsie courant à la fenêtre ; et dire qu'il n'y a pas une seule miette de gâteau dans la maison pour le souper, et votre mère qui m'a dit de l'appeler! Sortez vite, courez, Trotty, et appelez-le, ce boulanger ; criez, s'il le faut, vous serez bien gentil. »
Trotty, qui n'était jamais paresseux de sortir et de
crier, se préparait à obéir ”

“ Quand ils se retrouvèrent dehors, et au grand soleil, Trotty et Nat ouvrirent le sac de papier. Songez-y donc ! une livre de croquets, et personne auprès de ces croquets que Nat et Trotty! Personne pour les protéger, ces malheureux croquets, dans un chemin si désert et si long ! Trotty et Nat les regardèrent. Il y en avait jusqu'au fin fond du grand sac de papier ! Oui, pensez-y donc! ”

“ Non, non, répétait Trotty, s'en allant vers la cuvette, Lili ne me plaît pas du tout : si le bon Dieu ne peut pas me trouver un plus joli bébé que ça pour moi quand je serai homme, il n'a pas besoin de m'en chercher un. ”

“ Car Lill avait toujours trouvé dur d'aller à l'école, tandis que Trotty restait à jouer dans la maison.
« Mais moi, ajouta-t-elle, je vais à l'école d'un grand bon maître très savant, et Mlle Potiron n'est qu'une laide vieille fille.
— Qu'est-ce que c'est que ça, une vieille fille? dit Trotty.
— C'est une bonne femme bien douce, bien aimable, qui ne s'est pas mariée.
— Tant mieux! fit Trotty soulagé; je ne savais pas si c'était quelque chose qui mord. » Un peu avant neuf heures, donc, on avait lavé, frisé, embrassé Trotty. Il était parti, le petit doigt de Lill serré dans une de ses mains ”

“ Comment s'appelle votre petit chat? dit doucement l'aîné des petits Penderkins à Lill.
— Chiffon, dit Lill. C'est Max qui l'a nommé comme cela parce qu'on le voit traîner partout. Mais c'est un vilain chat ; il ne rentre jamais ses griffes quand on joue avec lui. Aussi je ne l'aime pas moitié autant que j'aimais Tachetée. ”

“ Trotty trouvait cela très amusant.
Mais il se fatigua de la faire boire à la cuillère, car elle ne pleurait plus et ce n'était plus drôle.
« Je crois qu'il vous faudra prendre toute la bouteille, dit-il, sans ça vous mourirez; et quand je renverse la bouteille dans ta bouche, ça va plus vite, ça roule tout seul!
Tiens, tu vas voir ! »
Comme il parlait, le chapeau tomba sur ses épaules.
Sans y voir, il prit une des bouteilles et la renversa dans le gosier du bébé. Il l'entendit faire un effort pour prendre haleine et crier. Et quand il ôta le chapeau. Oh! le pauvre bébé! le pauvre bébé! ”

“ Le petit lézard, mécontent d'être oublié, prit un air boudeur. La rainette était de meilleure humeur et ne fit que leur cligner des yeux.
« Nous n'irons plus jamais à la maison, dis ? fit doucement Trotty.
— Non, dit Nita, nous ferons mieux de rester ici. Ce sera plus amusant. Nous ne travaillerons jamais et nous jouerons toujours. » ”

“ En entendant, je voudrais que vous mettiez ma lettre dans le grand manuscrit pour que tout le monde la voie et que ce soit pour la fin. Ce n'est pas amusant quand on devient grand, d'être vu toujours comme si on était petit. ”

“ Il glissait toujours la bouche ouverte et remontait les yeux fermés. Pour dire le vrai, il ne savait pas mieux qu'un petit oiseau comment s'y prendre pour diriger un traîneau. A force de traîner les semelles de ses chaussures sur la neige, il fit trois trous à ses galoches cette après-midi-là. Quelquefois son traîneau tournait comme une toupie, et lui roulait comme une boule.
Il se relevait, tournait encore et roulait toujours. A la fin, il se sentit froid aux pieds ; il se mit à pleurer et dit à Lill que, bien sûr, il y avait dans ses bottines quelque chose qui lui faisait mal. ”

“ Ils ne se donnèrent qu'une main, parce que Trotty de l'autre creusait des puits dans la sciure avec une pelle de bois. De son côté, Nita tenait un morceau de pomme qu'elle continuait à croquer. En somme cependant sa tenue était meilleure que celle de son futur.
Nat regarda dans son livre, qui était tourné à l'envers, et commença d'une voix solennelle.
« LE MARIAGE EST UNE CHOSE SÉRIEUSE. »
« Le mariage est une chose sérieuse ; il faut y regarder à deux fois et même davantage. Personne n'est forcé de se marier. Il y a de très honnêtes gens qui ne se marient jamais. » ”