Société archéologique et historique de Tarn-et-Garonne

“ L'homme projeté vers le futur avec une vitesse sans cesse accrue sent le besoin de connaître son passé, soit qu'il s'y réfugie, soit qu'il le domine, toute culture ne saurait survivre qu'à ce prix. Voyageant de plus en plus dans l'espace, l'homme veut aussi voyager dans le temps, la Science actuelle le lui permet, qui ressuscite toutes les grandes civilisations disparues. Voilà pourquoi l'archéologie passionne un public de plus en plus nombreux. ”

“ Quand on parle d'archéologie, d'aucuns s'imaginent volontiers qu'elle est uniquement étude de vieilles pierres ou de vieux documents, pour lesquels on aurait une sorte de culte révérentiel, ou bien activité stérile tournée exclusivement vers des temps révolus.
Certes, je ne crains pas de l'affirmer, les vieilles pierres ont leur valeur et leur intérêt ; les monuments du passé, les œuvres d'art authentiques méritent d'être conservés, malgré les progrès énormes du siècle actuel et l'évolution rapide de la technique moderne. ”

“ Aujourd'hui, où nous sommes tous tellement sollicités, détournés par d'autres préoccupations, emprisonnés dans la toile d'araignée de la vie moderne, nous n'avons plus assez de ces amateurs qui voyaient dans les recherches locales à la fois un loisir et un moyen d'être utile à la science ; l'œuvre de la Société Archéologique nous en est d'autant plus précieuse, et c'est en grande partie au travail et au savoir faire du Chanoine Pottier que nous le devons. ”

“ Désormais, sous la ferme direction du chanoine Pottier, la Société prospère, les travaux concernant l'archéologie ou l'histoire du département sont régulièrement publiés chaque année. Le remarquable animateur qu'est le chanoine Pottier organise des excursions dans le département et même à l'étranger. La vie est alors plus facile tout au moins à un certain niveau, que de nos jours. On a le loisir de se cultiver, d'une culture plus attentive, peut-être moins large, mais plus profonde que la culture contemporaine, qui est sollicitée, sinon capturée par trop de séductions diverses. ”

“ Des hommes, des femmes, naguère absolument étrangers à nos préoccupations, s'ouvrent maintenant à elles presque naturellement. Ces grands moyens de diffusion, qu'on loue ou qu'on maudit, alors qu'ils sent, au même titre que l'imprimerie, de simples véhicules de la Science ou de l'Art, doivent, judicieusement utilisés, ce qui n'est pas encore le cas, être les meilleurs serviteurs des buts que nous poursuivons.
Bien sûr, ces perspectives nouvelles ne doivent pas nous faire
oublier nos travaux traditionnels. ”

“ Et, comme toujours, nous trouvons chez les personnalités d'origine si diverse qui dominent leur temps par leur savoir ou leur travail intellectuel, les mêmes soucis de justice et d'entr'aide entre les hommes. On vient de louer le Chanoine Pottier pour ces qualités qui lui valurent si longtemps, à Montauban, une grande popularité. ”

“ Le Chanoine Pottier a vécu ces temps de la deuxième moitié du XIX' siècle et du début de notre siècle, où il y avait beaucoup de personnes éclairées, d'amateurs passionnés, de collectionneurs perspicaces qui ont étudié et classé tant de faits d'archéologie eu de sciences naturelles que leur exploitation dure encore et reste la base de beaucoup de thèses savantes contemporaines. ”

“ N'oublions pas que la vie de la Société se déroula dans un pays exsangue, épuisé par deux guerres, de multiples dévaluations, que les conditions sociales se sont modifiées profondément, frappant toutes les Sociétés Savantes à la fois dans l'équilibre de leurs finances et dans l'ordonnance de de leurs travaux. ”

“ En les connaissant mieux, en suivant les longs cheminements, parfois à peine perceptibles, qui ont préparé à travers les âges leur évolution et leurs courants de pensée, nous arrivons aussi à comprendre mieux l'époque présente ; car tout se prépare et s'explique par une origine qui est loin d'ère subite ; tout remonte à des causes plus ou moins profondes qui ont amené les évènements postérieurs. Le passé prend de la sorte un relief et une consistance vraiment saisissants, et nous découvrons par lui un peu plus le mystère de l'homme en ses aspirations comme en ses besoins. ”

“ A travers les monuments, les œuvres d'art, les fouilles, les documents écrits ou les événements, c'est au fond de la connaissance de l'homme qu'il s'agit ; c'est l'inquiétude de l'homme devant son passé qui se manifeste. Il s'agit de savoir ce qu'ont été
les hommes qui nous ont précédés en des temps plus ou moins lointains, comment ils ont vécu, quelles ont été leurs conditions d'existence et leurs formes de civilisation, leurs occupations quotidiennes, leurs progrès intellectuels, leurs connaissances artistiques, leurs découvertes ”

“ Peu d'hommes savent susciter sur leur passage autant de sympathie. Aujourd'hui on l'a peut-être un peu oublié, car beaucoup de Montalbanais n'ont pas été ses contemporains. Mais c'est justice de rappeler qu'il fut à Montauban universellement connu et populaire, dans toute la ville et dans tous les milieux où il comptait tant d'amis. ”

“ A l'issue du Congrès les organisateurs Montalbanais, l'abbé Pottier et l'archiviste Devais, souhaitèrent « rendre permanente l'œuvre de quelques jours » (1) . Grâce à la finesse gasconne du futur chanoine, jointe sans doute à la patience de l'érudit Devais, la Société Archéologique de Tarn-et-Garonne vit le jour le 17 décembre 1866, sous le bienveillant patronage du Préfet de Tarn-etGaronne, Soumain, qui signa l'arrêté de fondation. ”

“ Certains des catalogues de ces expositions de la Société sont conservés. Certes, parfois, nous sourions aux attributions fantaisistes de certaines peintures, mais lorsqu'on voit les photographies qui furent faites alors, on est surpris de la qualité de certaines pièces, des meubles notamment. C'était encore l'âge d'or des collections.
Animateur parfait, la chanoine Pottier était un habile diplomate. ”

“ Riche en monuments anciens, le Tarn-et-Garonne ne l'est pas moins en œuvres d'art. Le chanoine Pottier, premier Conservateur des Antiquités et Objets d'Art de ce département, assuma ces fonctions à partir de 1913 avec autant de science que d'activité. ”

“ Edouard Forestié, Théodore Olivier, le collaborateur de Viollet-le-Duc, le futur Sénateur Gustave Garrisson ; Lagrèze-Fossat, l'érudit Moissagais qui s'efforçait depuis Louis-Philippe de sauver Moissac ; le baron de Ruble, futur membre de l'Institut, l'historien de Monluc et de Jeanne d'Albret. Comme vous le voyez, au berceau de notre Société, non seulement Montauban mais tout le Tarn-et-Garonne étaient représentés.
Les fondateurs adoptèrent pour le recrutement la formule de la Société Française d'Archéologie. ”

“ Nous avons tenu le nôtre à Montauban en 1954, à Moissac en 1963, et l'an dernier il se tint en partie à Beaumont pour commémorer le 3' centenaire de la mort de Fermât. Les diverses Fédérations se groupent, annuellement aussi, pour un congrès national. Nous sommes donc reliés à la vaste Fédération des Sociétés Académiques et Savantes qui, sur le plan régional comme sur le plan national, présente régulièrement une série d'études variées, publiées en volumes dont la collection constitue une documentation précieuse.
Nous publions nous-mêmes un Bulletin annuel. ”

“ Mais aussi, pour l'environnement permanent que les Sociétés Savantes que vous représentez ici aujourd'hui, et plus particulièrement la Société d'Archéologie du Tarn-et-Garonne, donnent à la mission du Préfet de ce département. Il est peu d'hommes, dans ce monde, qui puissent être autant qu'un Préfet, pressé et compressé par le moment, par l'heure présente, par la minute ”

“ M. le Chanoine P. Gayne, Président, ouvrit la séance en évoquant la mémoire du Chanoine Pottier, fondateur de la Société Archéologique et présenta l'œuvre accomplie par la Société, après avoir remercié les personnalités présentes qui se pressaient nombreuses dans le beau salon doré des évêques. (1) M. Mathieu Méras, Secrétaire Général, présenta ensuite le tableau de Cent ans d'activités de la Société Archéologique. ”

“ Photo Ferlin Le banquet à Gramont.
Le Chanoine Gayne présente le pigeonnier du gâteau du Centenaire à Mm, Lambertin (à droite) , à M. le Préfet (à gauche) , et a Mmt Dichamp (à l'extrême gauche) .
Impromptu en vers faciles à la façon d'un poète bien oublié du XVII' siècle. ”

“ Il m'a d'ailleurs été encore récemment donné de mesurer moi-même la sûreté de votre culture, la passion que vous nourrissiez pour l'archéologie, et le sens artistique qui est le vôtre lorsque vous avez bien voulu accepter, à ma demande, de préparer un article sur les abbayes et les églises en Tarn-et-Garonne, dans !e cadre d'un ouvrage qui va être réalisé sur le Département. ”

“ J'ai à cœur de vous remercier de cette atmosphère du TarncL-Garonne où l'on sait vivre et où l'on sait que le progrès n'est pas seulement songe matériel et que l'homme ne vit pas seulement de pain, même si c'est de la croustade ”

“ Allocution prononcée à l'inauguration de la plaque commémorative du Chanoine Pottier, par M. A. CAVAILLE, Maire-Adjoint de Montauban 33 Discours de M. P. LAMBERTIN, Préfet de Tarn-et-Garonne, prononcé le 15 Mai 1966 à l'issue du banquet, à Gramont 35 L'Impromptu de Gramont, poème, M. A. GODEAU, Président des Amis du Musée Ingres, Administrateur de la Société 43 Table des Matières. 45
ATELIERS DU MOUSTIER s. ”