Alfred Lestrade

“ J'ai nommé, Messieurs, les Lamoignon : auguste race de guerriers devenus, sans craindre de déroger, magistrats et législateurs ; qui, en quelques générations, a produit deux hommes illustres et se rattache par eux à deux grandes époques de notre histoire, le siècle de Louis XIV et la révolution de 1789. ”

“ Avec son intelligence si solide et si éclairée , son grand amour du bien, l'idée haute et solennelle qu'il se faisait de la justice, il souffrait, depuis longtemps, de voir la France coupée et comme morcelée en coutumes et en jurisprudences diverses. Il sentait que, dans sa situation, il lui était donné de faire quelque chose pour remédier à ce mal et il avait conçu le projet de faire donner au royaume une législation civile uniforme. ”

“ « Nous voulons, fait-il dire à Louis XIV dans cet article, à l'exemple du roi saint Louis notre aïeul et de plusieurs autres rois nos prédécesseurs, en accordant à tout notre royaume ce qu'ils ont ordonné pour quelques endroits seulement, que tous nos sujets soient libres et de franche condition...; sans que les Seigneurs puissent prétendre aucuns droits, en vertu des Coutumes auxquelles nous avons dérogé. » On reconnaît, à ces termes, les vues supérieures d'un homme qui devance l'esprit de son siècle et devine de salutaires révolutions. ”

“ Être comme la voix de la patrie qui réclame toujours la règle et la loi ; qui, dans les temps difficiles , proteste sagement pour le bien public, et, dans les jours plus tranquilles, rappelle le souvenir de l'ancien ordre de l'État et ramène la patrie à ses véritables principes, telle est non-seulement la gloire, mais l'obligation d'une Compagnie qui est comme la dépositaire des intérêts publics. ”

“ Les grands emplois demandent de grands artisans; mais ils ne les font pas tels qu'ils les demandent. Ce n'est pas la pourpre ni l'hermine qui font l'excellent magistrat. C'est l'intégrité et le savoir ; c'est l'amour de la vertu et le zèle de la justice ”

“ Le prince, dit-il, quelque grand qu'il soit, ne connaît sa force qu'à demi, s'il ne connaît les grands hommes que la Providence fait naître en son temps pour le seconder. Ne parlons pas des vivants , dont les vertus non plus que les louanges ne sont jamais sûres dans le variable état de cette vie. Mais je veux ici nommer par honneur le sage , le docte et le pieux Lamoignon, que notre ministre proposait toujours comme, digne de prononcer les oracles de la justice dans le plus majestueux de ses tribunaux. ”

“ II voulut même que le nouveau premier Président tînt de sa propre bouche la nouvelle de la haute dignité qui lui était conférée, et en la lui annonçant, il ajouta ces paroles : « Dieu m'est témoin que si j'avais connu un plus homme de bien, un plus digne sujet, je l'aurais choisi. » Paroles bien flatteuses, Messieurs, pour celui qui en était l'objet et qui durent avoir d'autant plus de prix à ses yeux, que, dans la bouche d'un roi, elles ne pouvaient être que l'expression d'un libre hommage rendu à la vérité. ”

“ Vis-à-vis du souverain , Lamoignon commande au magistrat de servir le maître, mais sans jamais lui sacrifier les lois ; et il termine par ce sage conseil : « La vérité ne sera pas faible et tremblante dans votre bouche, mais elle ne sera pas aussi superbe et indiscrète; vous trouverez ce tempérament si difficile et si rare entre une lâche complaisance et une manifeste contradiction. » Enfin, vis-à-vis du peuple, il veut que le magistrat s'en montre le soutien et non le flatteur ”

“ Lamoignon présenta au roi un projet de réforme d'après ce beau modèle, et grâce à lui, la France allait peut-être jouir de l'unité de législation. Mais combien, dans la vie des peuples, les événements les plus graves ne sont-ils pas souvent ou décidés ou arrêtés par les causes les plus frivoles ! ”

“ Captivé par ce mélange de droiture et de finesse , Louis XIV aima Lamoignon ; il l'admit dans ses conseils presque au même rang que Colbert ; il chercha souvent des lumières dans la contradiction habituelle dé ces deux esprits éminents mais opposés, et quelquefois il préféra l'avis du magistrat à celui du ministre. C'est ainsi que dans la crise financière de 1672, il adopta le système des emprunts que blâmait Colbert, mais que Lamoignon recommandait comme plus léger pour le peuple qu'une aggravation d'impôts. ”

“ Sans être au premier rang, parmi cette pléiade d'illustrations qui entourent comme d'une auréole le siècle de Louis-le-Grand , il y tient cependant une place honorable , celle qui revient à tout homme qui a eu la gloire d'être le premier magistrat de son époque. ”

“ « qu'il sache affronter les cris de la populace aussi courageusement que le visage irrité du roi, et qu'il marche au-devant de la mort même avec tranquillité et avec cet air éclatant de grandeur qui accompagne une âme intrépide. » ”

“ L'un erre avec connaissance et il est plus inexcusable, mais l'autre erre sans remords et il est plus incorrigible. Biais ils sont également criminels à l'égard de ceux qu'ils condamnent ou par erreur ou par malice. Qu'on soit blessé par un furieux ou par un aveugle, on n'en sent pas moins sa blessure ; et pour ceux qui sont ruinés, il importe peu que ce soit par un homme qui les trompe ou par un homme qui s'est trompé. ”

“ Le chancelier d'Aguesseau l'appelle « un de ces illustres magistrats, dont la mémoire, honorée des savants, utile aux gens de bien , chère à leur Compagnie , est en possession de l'immortalité; » et Bossuet, prononçant l'oraison funèbre d'un ministre de Louis XIV 1, ne croit pouvoir lui donner une plus belle louange que de le comparer à Lamoignon et de mettre, par une image sublime, sa mémoire, sous la protection de cette mémoire vénérée. ”

“ On ne le loue pas parce que son caractère le rend arbitre de la fortune et de la vie des hommes, mais parce que sa vertu force chacun d'avouer que c'est assurer la fortune et la vie des hommes que de les confier en de telles mains. ”

“ Loin d'imiter l'exemple de tant de magistrats de cette époque, qui n'achetaient leurs charges que pour satisfaire leur orgueil et mettaient leur vanité à les obtenir plutôt qu'à les exercer une fois qu'ils en étaient en possession, il redoubla au contraire de zèle et d'activité au travail, ne laissant jamais passer une occasion de se perfectionner et d'acquérir une solidité plus grande dans la pratique judiciaire. ”

“ Le plaideur, dit-il, tout injuste et déraisonnable qu'il est clans ses prétentions , est un homme comme vous. Son importance vous déplaît? Il n'est pas obligé
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de vous plaire; c'est un aveugle qui s'égare, redressez-le doucement; si la justice ne vous permet pas de le soulager, l'humanité vous ordonne de le plaindre... Mais, ajoute-t-il, en fuyant la rigueur, évitons l'extrémité opposée : une douceur molle et un désir immodéré de se faire aimer, peuvent causer de grands maux dans notre profession. ”

“ Encore plein de santé et de vigueur, il succomba en quelques jours à une maladie soudaine et violente : il expira le 10 décembre 1 677, à l'âge de soixante ans.
Ses restes reçurent les honneurs réservés aux princes de la magistrature , et Fléchier prononça solennellement son éloge. Mais la douleur publique éclipsa la pompe de ses funérailles, et son plus bel éloge fut celui qui volait dans toutes les bouches. ”

“ Quand l'Ordonnance civile fut entièrement rédigée, il voulut, d'accord avec Colbert et Letellier, la soustraire à l'examen du Parlement et la faire enregistrer clans un lit de justice. Instruit de ce projet, injurieux pour la magistrature, Lamoignon résolut d'en prévenir l'exécution. Il alla trouver le roi, et feignant d'ignorer ce qui se passait,
il le pressa de réaliser enfin la révision des lois. ”

“ C'est un homme qui semble né pour faire régner les lois, mais qui le fait bien plus par la sainteté de ses actions que par l'autorité de sa charge; la licence qui se serait défendue contre la sévérité clu commandement ne peut résister à la douceur de son exemple ”

“ Vous concevez facilement, Messieurs, toute l'importance que la Cour devait attacher à une telle nomination. Un premier Président à Paris était le magistrat le plus influent du royaume. Il le fallait dévoué ; mais il fallait aussi qu'il fût respecté de son corps par l'ascendant de ses vertus et de ses lumières. Nul ne pouvait mieux remplir que Lamoignon des conditions si différentes et si rarement réunies. Louis XIV, quoique jeune encore, ne s'y trompa pas et il donna, en cette ”

“ « l'État, c'est moi. » Depuis lors, le Parlement privé de cette indépendance morale qui fait la force d'un grand corps, était tombé dans une profonde léthargie. Lamoignon , dès qu'il futàsatête, secoua cet engourdissement. Sans doute, il ne lui rendit pas son ancienne initiative sur le gouvernement de l'État ; un pareil retour eût été impossible, avec un
— 16 — prince tel que Louis XIV, et Lamoignon lui-même n'y songeait pas. ”