Arnold Mascarel

“ I. Raymond de Sèze naquit à Bordeaux, le 26 septembre 1748. Son père était avocat au parlement de cette ville, et le jeune Raymond fut choisi, pour perpétuer les traditions de la famille, en lui succédant. Sa première éducation s'acheva chez les Jésuites, déjà menacés de l'exil, et c'est là qu'il puisa, avec le goût de l'étude et les sentiments religieux, ces mœurs polies et aimables, ce parfum de bonne compagnie, dont nos temps démocratiques semblent avoir perdu le secret. ”

“ Dans ce débat solennel qui fixait l'attention de l'Europe, alors que la nation, muette d'épouvante, était comme frappée d'engourdissement à la vue des excès de tout genre commis par les révolutionnaires, c'était, oui c'était l'âme de la France, qui vibrait dans la voix de tle Sèze, dénonçant aux vengeances de l'histoire l'œuvre d'iniquité poursuivie par la Convention ! ”

“ L'Europe nous défie : jetons-lui pour réponse une tête de roi ! — L'effet suivit de près la menace, et Louis XVI, chargé de crimes imaginaires, fut appelé à comparaître devant ses sujets.
Le célèbre avocat Target avait été choisi pour prononcer la défense, Malesherbes et Tronchet pour la préparer. Target eut peur et refusa. On jeta les yeux sur de Sèze : avec quelle noblesse et quelle simplicité ce dernier accepta sa périlleuse mission, je vous l'ai déjà dit, Messieurs, et vous ne l'avez point oublié. ”

“ Mais la lutte aujourd'hui n'est pas seulement sur le champ de bataille, elle est encore, et surtout, sur le terrain des idées. Les barbares ne sont pas seulement aux portes de Rome : ils sont encore autour de vous, acharnés à détruire dans l'âme du peuple par leurs écrits et par leurs actes la foi en Dieu et aux vérités de l'Evangile, le culte du vrai, du bien et du beau, l'espérance d'une vie future, et jusqu'à la notion de la vertu. ”

“ Les doctrines matérialistes de ceux qu'on était convenu d'appeler, je ne sais pourquoi, « les philosophes », ne devaient point déplaire à ce siècle tout imprégné de sensualisme, et le génie railleur de Voltaire s'adaptait merveilleusement aux goûts frivoles du grand monde. ”

“ A ce débordement de licence et d'impiété, c'est notre devoir à nous, jeunes gens catholiques, d'opposer par nos paroles et par nos exemples, une digue d'autant plus puissante qu'elle s'appuiera sur un roc battu par dix-huit siècles de tempêtes, et toujours triomphant. ”

“ Une fois lancée sur la pente fatale où elle s'était si audacieusement engagée, la révolution ne s'arrêta plus. C'est alors qu'on put vérifier la profondeur de cette observation du grand poëte anglais : « Attenter » à la majesté royale, ce n'est pas commettre un » crime isolé, c'est ouvrir un abime où s'engloutit » avec elle tout ce qui l'environne (1 ) . »
La peinture que Xénophon nous fait d'Athènes sous le règne des trente tyrans, cohvient bien au tableau de la France sous Robespierre : « Athènes, dit l'his» torien grec, n'était qu'un vaste tombeau habité par la 3) terreur et par le silence ”

“ D'ailleurs, jamais le goût des lettres n'avait été plus vif, la royauté des écrivains moins incontestée. Les instincts divers de cette société malade trouvaient, pour s'exprimer, des hommes également puissants sur l'opinion. ”

“ Paris était vraiment alors la capitale intellectuelle de l'Europe. Nos écrivains et ilos artistes, bien qu'inférieurs à ceux du XVIP siècle, avaient acquis à la France un prestige que la force des armes toute seule ne sait pas donner. Les étrangers se disputaient nos philosophes comme aujourd'hui ils se disputent nos modes. Il n'est donc pas étonnant que le jeune de Sèze ait eu le désir d'appro-
(1) Chateaubriand, Eloge de de Sèze. ”

“ Pour vous en convaincre, Messieurs, écoutez ce qu'écrivait Louis XVI à ses défenseurs, et dites-moi si la royauté a jamais tenu un plus mâle et plus fier langage : « Je ne me fais pas illusion sur mon sort. Les » ingrats qui m'ont détrôné ne s'arrêteront pas au » milieu de leur carrière. ”

“ Deux fois par jour les défenseurs étaient introduits auprès du roi. Quelle touchante impression M. de Sèze dut garder de ses entrevues avec le malheureux prince, qui achevait de grandir, au milieu de toutes les épreuves, jusqu'à la hauteur de son infortune ! Certes, on peut bien dire de Louis XVI ce que Bossuet a dit de Charles Ier : « Jamais prince ne fut plus capable de » rendre la royauté, non-s eulement vénérable et
» ”

“ Ferney (1) , pour y saluer le patriarche de la révolution. Etrange rencontre des destinées ! Le défenseur de Louis XVI présentant ses hommages à celui qui contribua, plus que tout autre, peut-être, à aiguiser la hache des bourreaux ! J'imagine que, si l'avenir se fût soudain découvert aux yeux surpris du jeune homme ; s'il eût vu tout le mal que la main de ce chétif vieillard avait fait à la France : la religion proscrite, ses temples fermés, la déesse Raison s'élevant sur leurs débris ; la royauté captive, puis conduite sur Féchafaud ”

“ Lacordaire.
-acceptées et propagées; les applaudissements qui saluaient chaque nouveau coup porté aux croyances religieuses, fondement de l'édifice social; la crimi.
nelle conduite des gouvernants; leur lâche incurie en face du péril; leur complicité même avec ceux qui travaillaient à leur propre ruine : tout cela forme un spectacle unique dans l'histoire, digne de la plume de Tacite ou de Bossuet. ”