Charles Petit

“ Engorgemens du foie. — Les engorgemens du foie peuvent embrasser la totalité de cet organe ou en occuper seulement une partie. Ces derniers sont beaucoup plus fréquens que ceux de la totalité de l'organe ; le lobe gauche et la partie qui avoisine le vésicule du fiel sont surtout les points que l'on rencontre le plus communément tuméfiés. C'est du moins ce qui résulte évidemment de toutes les explorations que j'ai eu l'occasion de faire.
Quelquefois c'est à peine si l'organe dépasse les côtes; d'autres fois il descend plus bas. Dans certains cas, on le sent jusque dans la région hypogastrique. ”

“ Les eaux de Vichy exercent évidemment une action très énergique sur la circulation. Elles augmentent non seulement l'activité des vaisseaux capillaires sanguins, mais aussi celle de tout le système lymphatique. Ainsi, lorsque les malades ont des plaies, elles ne lardent pas ordinairement à devenir rouges, douloureuses et saignantes; il semble que le sang acquière sous l'influence de l'alcalisation une expansion plus active, et que la vitalité de tout le système capillaire en soit augmentée. ”

“ Dans ce cas, le sang est plutôt refoulé dans la rate, pendant les accès de fièvre, qu'il n'y est appelé par une cause irritante ayant son siége dans cet organe lui-même. Ce n'est que quand, sous l'influence des mêmes causes, il en a souvent distendu les cellules, qu'il s'y est coagulé, qu'enfin, il y a formé un engorgement, qu'il peut y devenir, par lui-même, une cause d'irritation, et y amener de nouveaux désordres. ”

“ On pourrait répondre à cela qu'on n'examine pas toujours avec assez de soin, ni un assez grand nombre de jours de suite, les matières fécales qui sont rendues après une colique hépatique, pour être certain qu'un petit calcul n'a pas échappé aux recherches, et que, bien qu'on ne trouve aucune trace de calcul ni dans les canaux biliaires, ni dans la vésicule, après la mort, quoique l'ictère existât encore au moment où elle est arrivée, cela ne prouve nullement qu'un calcul n'y ait pas existé. ”

“ Les effets que les eaux de Vichy produisent sur le système nerveux varient à l'infini. Ils dépendent tout-à-fait de la susceptibilité plus ou moins grande et quelquefois très mobile de chaque malade. En général ils supportent facilement la dose ordinaire, qui varie de trois à six verres par jour, lorsque les voies digeslives ne sont pas dans un état trop grand d'irritation, ou qu'elles ne sont le siège d'aucune inflammation à l'état aigu. ”

“ En général, toutes les fois qu'il n'existe plus, depuis déjà un certain temps, de symptômes aigus, que la sensibilité du ventre est nulle ou peu prononcée, et que les malades ne se plaignent plus de fièvre, mais seulement de digestions lentes, difficiles et accompagnées quelquefois de ballonnement du ventre ou d'un malaise plus ou moins pénible, l'usage des eaux de Vichy est parfaitement indiqué, et l'on en obtient ordinairement d'excellens résultats. ”

“ Ictère et coliques hépatiques. — Nous avons déjà dit que l'ictère, bien qu'il ne fût pas un symptôme constant des affections du foie, les accompagnait cependant dans un assez grand nombre de cas. Mais on l'observe aussi quelquefois chez des individus chez lesquels on ne rencontre d'ailleurs aucun autre symptôme d'affection du foie, ni d'aucun autre organe; de sorte que, si ces individus ne se voyaient pas jaunes, ils ne se regarderaient pas comme malades. ”

“ Nous avons vu aussi qu'elles peuvent agir sur la bile elle-même ; qu'en en augmentant l'alcalinité, elles la rendent plus liquide et en facilitent, par conséquent, la circulation; qu'elles maintiennent sa partie colorante en dissolution, qu'elles l'empêchent de se déposer et, conséquemment, de former des noyaux, sans la présence desquels, peut-être, la cholestérine ne se séparerait pas de la bile pour former des calculs. ”

“ M. Andral en fait remarquer l'existence dans les cas d'inflammation chronique des voies aériennes, de la membrane muqueuse de l'oeil, de celle de l'urètre, de l'enveloppe cutanée, des tissus séreux et synovial, ainsi que de l'estomac et du canal intestinal, toutes les fois que ces organes ou ces tissus en ont été longtemps le siège. Cet étal d'épaississement et d'induration ne se borne pas toujours, dans ces divers cas, aux membranes muqueuse, séreuse ou cutanée ; il s'étend le plus souvent aux tissus subjacens. ”

“ Tous les médecins savent que lorsque la tuméfaction, qui est un des caractères de cette affection, acquiert un certain degré d'induration, que cette induration soit bornée au col ou qu'elle s'étende à tout le corps de cet organe, l'on doit redouter que la maladie ne fasse encore quelques progrès, et qu'il ne s'établisse enfin là une affection organique contre laquelle, à moins qu'elle ne soit très superficielle, tous les moyens de l'art sont alors malheureusement presque toujours impuissans. ”

“ Le succès du traitement dépend beaucoup du régime que les malades suivent pendant qu'ils font usage des eaux, et quelque temps après ; mais malheureusement il est souvent difficile d'obtenir d'eux qu'ils suivent, sous ce rapport, les conseils du médecin. Il est surtout à regretter qu'ils ne sentent pas toujours combien il est important d'observer la sobriété, même lorsque l'affection que l'on a à combattre a son siège dans les organes digestifs. ”

“ Lorsque l'affection n'est pas trop ancienne, et que les malades se trouvent dans des dispositions convenables, l'amélioration ne tarde pas, en général, à se manifester. L'appétit se développe, les digestions se font mieux et les forces reviennent assez rapidement, avec tout l'aspect d'une meilleure santé. Mais lorsque la maladie remonte à une date éloignée, que les organes ont été profondément atteints, et qu'il existe depuis longtemps déjà une induration des tissus malades, l'on ne peut pas raisonnablement espérer un résultat aussi prompt ”

“ Cette appréciation n'est quelquefois difficile que chez certains malades, qui, au moindre contact d'une main étrangère, tendent involontairement les muscles de l'abdomen, chez ceux qui ont un très grand embonpoint et dans les cas où l'affection du foie est compliquée de l'accumulation d'une plus ou moins grande quantité d'eau dans le péritoine.
La gravité des engorgemens du foie n'est pas toujours en rapport avec le volume et l'étendue de ces engorgemens; car cet organe peut même être très sérieusement malade, sans que son volume ait augmenté. ”

“ Celte appréciation de la part du médecin présente d'autant plus de difficultés, qu'il n'a pas ordinairement suivi lui-même toutes les phases de la maladie, que les malades ne se décident le plus souvent à venir aux eaux qu'après avoir longtemps souffert et avoir essayé sans succès tous les moyens ordinaires; lorsque déjà les dépravations du goût et toutes les bizarreries, qui accompagnent si souvent les affections chroniques de l'estomac, se sont montrées, et que les fonctions digestives ne se font plus ou se font mal, et de la manière la plus irrégulière. ”

“ On sait qu'après les inflammations des organes abdominaux, surtout celles du canal intestinal, qui ont duré longtemps ou qui se sont fréquemment renouvelées, on rencontre souvent, notamment chez les individus d'une constitution lymphatique, soit que ces inflammations aient entièrement disparu, soit qu'elles subsistent encore à l'état chronique, une sorte d'empâtement dans quelques points du mésentère ou même des engorgemens très distincts, appartenant manifestement à des ganglions mésentériques plus ou moins développés, et différant seulement par leur volume et leur dureté. ”

“ Un an auparavant, et six mois après l'établissement de la menstruation, ses règles s'étaient supprimées, et, à dater de ce moment, tous les symptômes de la chlorose s'étaient manifestés. Lorsqu'elle arriva à Vichy, les règles avaient reparu depuis trois mois ; mais la chlorose n'en persistait pas moins , et elle allait même plutôt en s'aggravant qu'en s'améliorant. Sa pâleur était portée au dernier degré, et elle ne pouvait faire quelques pas un peu rapidement sans éprouver des palpitations et une très grande gêne dans la respiration. ”

“ L'action que les bains d'eau thermale de Vichy exercent sur la peau ne se fait guère remarquer que par une légère excitation qui y appelle le sang et la fait légèrement rougir; encore cet effet n'est-il bien sensible que lorsque les bains sont d'eau minérale non mitigée et qu'on y reste un certain temps. La peau devient alors manifestement rouge et marbrée; mais cet effet ne persiste pas ordinairement longtemps après la sortie du bain. Certains malades y éprouvent des picoiemenset se plaignent même, au bout dequelques jours, d'y conserver quelques rougeurs accompagnées de démangeaisons. ”

“ Il arrive même fréquemmment qu'après un temps plus ou moins long de l'existence d'une inflammation chronique, la membrane superficielle de la partie malade reprend plus ou moins complètement l'aspect qu'elle avait dans l'état sain, tandis que l'induration des tissus subjacens persiste.. ”

“ Quelques malades du moins se plaignent de mal dormir, d'avoir le sommeil agité, interrompu. Ils éprouvent quelquefois des picotemens, des démangeaisons à la peau, une agitation générale, et l'on remarque alors assez ordinairement aussi une sensibilité plus grande des organes malades. Cette excitation, tant qu'elle ne va pas plus loin, n'a rien qui doive inquiéter; il semble même qu'elle soit nécessaire pour modifier les affections chroniques et en amener la résolution. ”

“ On conçoit, d'après cela, combien plus facilement encore l'urine acquiert le caractère alcalin, lorsque, indépendamment d'un et quelquefois de plusieurs bains, les malades boivent plusieurs verres d'eau dans le courant de la journée ; et l'on voit, d'après les expériences que j'ai rapportées, que l'absorption ne varie pas seulement suivant les individus, mais qu'elle peut varier chez le même individu, suivant certaines dispositions particulières. ”

“ Le ventre offre alors ordinairement un volume énorme, mais avec une saillie presque toujours beaucoup plus prononcée à gauche qu'à droite. Dans un certain nombre de cas, j'ai vu la rate abandonner complètement l'hypocondre et le flanc, pour venir se placer en travers au-dessus et derrière le pubis, de manière à exercer une gêne, une pression très incommode, sur les organes du bassin, et à pouvoir facilement tromper sur le siège et la nature de la tumeur à laquelle on a affaire, si l'on n'apportait pas une certaine attention à l'examen des malades, surtout lorsqu'on les palpe debout. ”