Genès Pradel

“ Heureusement, Mad. de Sévigné ne tarde pas à se ressaisir et à faire contre fortune bon coeur ; sa bonne humeur revient, et, avec elle, tous les charmes de son esprit. Ecoutez-la parler de son rhumatisme comme elle ferait d'un chef-d'œuvre de notre littérature classique, en admirer la belle ordonnance et la progression logique : « Je vous assure qu'un rhumatisme est une des belles pièces qu'on puisse avoir : j'ai un grand respect pour lui, il a son commencement, son augmentation, son période et sa fin; heureusement, c'est dans ce dernier terme que nous sommes ». ”

“ Mais si elle ne regrette pas d'être venue à Bourbon, elle ne regrette pas non plus d'en partir. L'observation rigoureuse de « toutes les longues et les brèves du cérémonial » de notre station thermale, lui a fait beaucoup de bien, sans doute, mais l'a naturellement un peu fatiguée, et elle est toute heureuse et toute aise de pouvoir enfin aller se reposer à Livry, d'y voir et embrasser sa fille, d'y respirer, de s'y promener en long, d'y faire un peu d'exercice, et enfin, d'y retrouver son âme, c'est-à-dire sa faculté de penser et de sentir, qu'elle a perdue à Bourbon. ”

“ Nous savons que Mad. de Sévigné n'était indifférente ni à la jeunesse, ni à la beauté, ni à la grâce, ni à l'esprit, ni au talent ; or, Amonio possédait tout cela, et c'est pourquoi, sans doute, elle faisait souvent venir ce « joli médecin » auprès d'elle pour la « consoler » et la guérir : il lui contait mille choses divertissantes, et, ce qui l'enchantait, il ne lui parlait que dans la langue du Tasse : « Je ne lui dis jamais un mot d'italien, mais aussi, il ne m'en dit pas un de français : voilà ce que nous aimons. » ”

“ On s'amusa fort à Langlar, bien que l'abbé Bayard en fut absent ; on y continua les bons dîners de Vichy et de Saulieu ; on y but longuement à la santé du maître du logis dont Mad. de Sévigné se complut à « faire le portrait » ; on y dansa, tout comme dans une fête de province, au son des violons, des fifres et des tambours. Entre temps, on se laissait prendre au charme de cette superbe résidence ”

“ Après avoir dit que les lectures de Mad. de Grignan sont trop épaisses et que c'est un malheur
d'être si solide et d'avoir tant d'esprit, car on ne s'en porte pas mieux, elle ajoute : « Ma santé me fait honte, et il y a quelque chose de sot à se porter aussi bien que je fais : ma santé est encore au-delà de la médiocrité de mon esprit. Je trouve quelquefois que je mériterais au moins, quelque légère incommodité ; je voudrais, pour votre soulagement, et pour mon honneur, avoir quelques-unes des vôtres. » ”

“ A Vichy, dans un pays qu'elle trouvait enchanteur, elle n'avait vu que de joyeux malades ; à Bourbon, où elle étouffe faute d'air, elle ne fréquente que des personnes dont les souffrances la font « mourir de pitié », et circule parmi des boiteux, des manchots et des paralytiques, ce qui, naturellement, devait produire sur elle un effet assez déprimant. Et cependant, — voyez comme les choses sont compliquées et paraissent contradictoires, — Mad. de Sévigné trouve dans ce spectacle qui « la tue », un réel réconfort. ”

“ C'était alors, à l'en croire, « la mode du pays », mode excellente qui, hélas, a disparu de notre belle station thermale, de même que les bourrées d'Auvergne et les neiges d'antan. Enfin, la vie y était d'un bon marché incroyable ; l'on pouvait se procurer deux poulets • pour trois sous, et « tout se vendait à proportion » (2) . Il faisait bon vivre en Bourbonnais, à cette époque-là, chose que Mad. de Sévigné dut fort apprécier, car elle avait l'esprit pratique.
En somme, vous le voyez, Mad. de Sévigné n'était pas éloignée de croire que Vichy était un vrai pays de Cocagne. ”

“ Votre chagrin ne vous laissait tout au plus
tout lorsqu'on souffre avec l'intensité dont elle souffrait, on ne voit, généralement, que le côté sombre et désagréable des choses ; le côté riant et aimable nous échappe plus ou moins complètement. Il faut être heureux pour peindre les choses en beau ; Mad. de Sévigné ne l'était pas à ce moment-là, et c'est pourquoi elle nous les peint en laid. ”

“ Ces bals champêtres, donnés au son du tambour de basque, et « où l'on se dégoignait extrêmement », ne manquaient ni de charme, ni de pittoresque, ni de poésie, et l'on ne peut s'empêcher de regretter leur disparition lorsqu'on voit l'enthousiasme avec lequel en parle Mad. de Sévigné :
« Tout mon déplaisir », écrit-elle à sa fille, « c'est -que vous ne voyiez point danser les bourrées du pays ; c'est la plus surprenante chose du monde : des paysans, des paysannes, une oreille plus juste que vous, une légèreté, une disposition, enfin, j'en suis folle ». ”

“ Et chose étrange de la part de Mad. de Sévigné, qui avait l'habitude d'observer, et de ne pas garder par devers elle le résultat de ses observations, elle semble ne pas s'apercevoir qu'on y mène, à côté d'elle, une vie toute différente de la sienne. Comme toutes les personnes qu'absorbe une idée fixe, elle suit, les yeux baissés, son chemin creux, sans prêter la moindre attention aux Jeux, aux Danses et aux Ris qui lui faisaient signes à droite et il. gauche. On s'amusait fort, en effet, à Bourbon-l'Ar-chambault au XVII e siècle (1) . ”

“ On fait venir ici les eaux de Vichy en un jour, jamais union ne fut si parfaite entre deux rivales. On les fait réchauffer dans le puits le plus bouillant de ceux qui sont ici, on les fait boire comme les autres ”

“ Enfin, le 16 août arrive, ce jour que Mad. de Sévigné « avait suivi depuis deux mois », et elle est toute heureuse et un peu surprise, de constater que la Providence n'est pas venue — selon son habitude — déranger ses projets : « Je n'eusse jamais cru », dit-elle, « qu'un jour visé de si loin put être tiré si juste. »
Au moment où elle quitte Paris, son état de santé est à ce point satisfaisant, qu'elle déclare que, sans sa fille, elle ne penserait pas à faire le voyage de Vichy. ”

“ Elle y fera une cure physique certaine, tout comme autrefois, et peut-être une cure morale, car l'air de Vichy et la beauté de ses paysages sont très propres à redonner à ceux qui l'ont perdue, cette tranquillité d'esprit sans laquelle on ne saurait vraiment goûter le plaisir de vivre. ”

“ « Les serrements de cœur », ajoute-t-elle, « ne sont pas bons quand on est vieux ». Avouez qu'on est parfois bien malheureux quand on a le cœur fait comme l'avait Mad. de Sévigné. Partagée entre deux affections également fortes, elle souffre visiblement, hésite, raisonne et finit par se décider à faire ce qu'elle appelle son devoir en sacrifiant au Bien Bon jusqu'à la pensée d'aller à Grignan. ”

“ «Pourmoi, je mentirais ; car il s'en faut si peu que je fasse de mes mains comme les autres, qu'en vérité ce n'est pas la peine de se plaindre. »
Vous le voyez, Mad. de Sévigné sait draper une même idée dans un vêtement toujours nouveau et toujours approprié, et ce faisant, nous donne le plus naturellement du monde, et certainement sans s'en douter, une petite leçon de rhétorique.
Mad. de Sévigné avait trouvé à Vichy le soulagement à peu près complet de ses maux. Seules ses mains qui « ne se fermaient point encore » (1) , avaient résisté à l'influence des eaux. ”

“ Je vous avoue que je fis un cri du fond de mon cœur, en apprenant cet arrangement de la Providence, et mon esprit en sera longtemps étonné. J'avais une véritable envie de le voir, et de lui conter la bonne vie que nous avions faite à Langlar, et le regret de ne l'avoir pas eu, comme la meilleure chose, que nous puissions avoir ; et la première ligne que je lis c'est sa mort ; mais quelle mort ! Il se portait très bien ; il avait passé la veille chez Mad. ”

“ Cette idée de fatalisme ou de prédestination revient très souvent dans les lettres de Mad. de Sévigné : c'est la Providence qui voulut qu'elle n'allât pas à Vichy au printemps i de 1677 qui voulut qu'elle allât à Bourbon en 1687 ; c'est la Providence qui avait chargé de toute éternité le canon qui tua Turehne ; c'est elle encore qui décréta ou avait décrété la disgrâce de Foucquet et celle du marquis de Pompone, etc. C'est la Providence, en un mot, qui décide de tout, c'est Dieu qui conduit tout ici-bas. « Il me faut l'Auteur de l'Univers », dit-elle, « pour raison de tout ce qui arrive. » ”

“ Bien que ce ne soit pas « sans murmurer ni sans souffrir », comme c'est le cas pour les « parfaits », Mad. de Sévigné accepte ses maux, ses chagrins, ses ennuis « comme étant dans l'ordre de la Providence. » L'idée seule qu'ils étaient inévitables et qu'elle ne peut « s'en prendre à personne », les lui rend moins lourds à supporter. ”

“ Lorsqu'une femme, quelque belle qu'elle soit, se montre à nous toujours habillée de la même manière, et parée des mêmes ornements, elle nous produit une impression de moins en moins favorable, et finirait peut-être, avec le temps, par nous devenir indifférente, tant il est vrai que l'uniformité dans la beauté ne saurait durer longtemps, sans engendrer le désir d'y voir introduire quelque variété. ”

“ « Je crois que d'Hacqueville nous a pris la Carnavalette », et, toute heureuse, elle ajoute : « Nous nous y trouverons fort bien ; il faudra tâcher de s'y accommoder ; rien n'est plus honnête ni à meilleur marché que de loger ensemble. » (16 sept.) . Or, d'Hacqueville n'avait rien conclu du tout ; il n'allait pas si vite en besogne ; « avec son profond jugement qui voulait que tout soit parfait », il pesait le pour et le contre, les avantages et les inconvénients, et risquait par sa lenteur, de mettre Mad. de Sévigné et sa fille « entièrement sur le pavé. » ”

“ De même, Mad. de Sévigné déclare, à plusieurs reprises, que le voyage de sa fille à Paris sera le véritable remède qui rendra sa santé parfaite. Et cela nous touche parce que cela est profondément humain. Ce remède, le vrai, le bon, le dernier, du moins à ce qu'elle s'imaginait, elle aurait pu l'avoir, si elle l'avait voulu, trois mois plus tôt. Dès le mois de Juillet, en effet, sa fille n'attend qu'un signe d'elle pour accourir à Paris. Or, ce signe,Mad. de Sévigné ne le fit pas. Pourquoi ? Nous touchons là le fond même de la nature de Mad. ”

“ Mad. de Sévigné, qui aimait beaucoup la danse (1) , et l'avait même pratiquée avec succès, puisqu'elle avait eu l'honneur de danser avec le Roi (2) , trouvait ce genre de divertissement si fort
fort les spectateurs. Mais la goignade, sur le fond de gaieté de la bourrée, ajoute une broderie d 'impudence, et l 'on peut dire que c'est la danse du monde la plus dissolue. Elle se soutient par des pas qui paraissent fort déréglés et qui ne laissent pas d'être mesurés et justes, et par des figures qui sont très hardies et qui font une agitation universelle de tout le corps. ”

“ Quant à son rhumatisme, il la fait toujours souffrir aux genoux, aux épaules et aux mains, à la main droite surtout, au point qu'elle est obligée de manger son potage de la main gauche. Mais elle croit qu'après avoir pris « une légère douche à tous les endroits affligés de rhumatisme », elle se portera fort bien, et que sa fille « pourra reprendre l'idée de santé et de gaîté qu'elle avait conservée d'elle ».
Ainsi, en arrivant à Vichy, Mad. de Sévigné savait exactement le traitement qu'elle allait suivre. ”

“ En somme, ses maux sont légers et ne la font pas souffrir beaucoup ; mais, comme elle a déjà été fortement éprouvée une dizaine d'années auparavant, ils ne laissent pas de l'inquiéter : son imagination, qui est très vive, s'en repaît sans cesse, et lui fait craindre des complications plus ou moins graves, telle que l'apoplexie, par exemple.
Sur le conseil de Mad. de Verneuil (1) , elle prit comme médecin, le docteur Amyot, dont la réputation était alors solidement établie (2) , non seulement à Bourbon, où il avait soigné Boileau et Mad. ”

“ Tels furent les médecins qui donnèrent leurs soins à Mad. de Sévigné pendant l'intervalle qui sépare ses deux séjours à Vichy. Jamais, à aucune époque de sa vie, elle ne s'était entourée, ni ne devait s'entourer, d'un pareil luxe de lumières médicales. Or, lorsqu'un patient consulte plusieurs médecins et, à plus forte raison, lorsqu'il en consulte une demi-douzaine, il ne tarde généralement pas à s'apercevoir de deux choses : la première, c'est que leurs avis diffèrent, parfois même s'opposent ”

“ Elle aimait sa largeur d'esprit qui, bien qu'il fut installé à Bourbon, lui permettait de reconnaître l'excellence des eaux de Vichy ; (1) elle vante sa prudence lorsqu'il s'agit de recourir à des pratiques ou à des remèdes violents ; elle le loue de se laisser guider par la raison, de donner le pourquoi de ses prescriptions, de chercher à convaincre le malade que le traitement qu'il propose est le meilleur parce que basé sur la logique et le bon sens ”

“ Parmi les grands personnages et hommes célèbres qui, au XVIIe siècle, allèrent leur demander la santé, on peut citer : Gaston d'Orléans, frère de Louis XIII, la reine d'Angleterre, fille de Henri IV, le maréchal de la Meilleraie, Mad. de Montespan, le grand Condé, la mère et la femme de Foucquet, Mad. de Louvois, Mad. d'Uzès, l'abbé Levasseur, ami de Racine, Boileau, Scarron, etc. ”

“ Mais elle ne s'en inquiétait pas outre mesure, car elle pensait que les fortes chaleurs de l'été ne tarderaient pas à les remettre en l'état où elles étaient avant sa maladie : « le chaud », dit-elle « les achèvera... le chaud fera mon affaire. » Aussi, jugea-t-elle inutile de suivre le conseil qu'on lui donnait d'aller au « Mont d'Or », afin d'y parfaire l'œuvre de Vichy. ”

“ Mad. de Sévigné en observa aussi quelques-uns, et dut naturellement prendre plaisir, lorsqu'elle se trouvait, avec ses amis, à exercer sa verve à leurs dépens. Les portraits qu'elle nous a laissés d'eux dans ses lettres, ne sont, en quelque sorte, que la quintessence de ceux qu'elle a tracés oralement : quand on écrit, on condense, car il faudrait trop de temps pour tout écrire ; quand on parle, au contraire, on développe, car en peu de temps on peut tout dire (1) .
(i) « Il faut se parler pour tout dire. » (Lettre de Bussy a Mad. de Sévigné du 7 sept. 1668) . ”

“ Après avoir « fait cette bonne vie » pendant trois jours, la même joyeuse troupe quitte Langlar et se divise en trois tronçons : le chevalier retourne à Vichy où il devait commencer sa douche et rester encore huit jours ; Mad. de Sévigné va coucher chez M. et Mme d'Albon, et Jussac, Termes et Flamarens prennent la route de Moulins où Mad. de Sévigné les retrouvera le lendemain en compagnie de Vardes, accouru de Bourbon « pour lui dire encore adieu. » ”

“ A tous hasards, elle fixe le jour de son départ : elle partira dans deux mois, ou plus exactement, le 16 août ; et comme elle est une femme ordonnée, méthodique, qui ne laisse rien aller à l'aventure, elle trace minutieusement son itinéraire : elle s'en ira par la Bourgogne, logera à Epoisse, et en partira pour reprendre le chemin de Vichy, où elle arrivera le 1er septembre. Son fils, « ne pouvant se dispenser d'aller à l'armée », ne l'accompagnera pas, ainsi qu'elle l'avait tout d'abord espéré. Mais il sera remplacé par le Bien Bon, qui s'est décidé à aller prendre les eaux avec elle. ”

“ Bourbon est plus près de Nevers que Vichy ; y aller, c'est s'épargner un ou deux jours de voyage, c'est-à-dire un ou deux jours de fatigue, car voyager est toujours fatiguant, même par les plus belles routes du monde.
une lettre qui ne nous est pas parvenue. C'est ce qui ressort nettement de la lettre qu'elle lui écrivit de Nevers, le 20 septembre.
C'est aussi avoir « la certitude » d'attendre moins longtemps le plaisir de revoir et d'embrasser sa fille, puisqu'elle commencera, et par suite finira sa saison plus tôt...
Quant à sa santé, objet des préoccupations constantes de Mad. ”