Charles Guy

“ Au retour des eaux de Bourbon, un soir « d'appartement », la marquise de Sévigné se rencontra avec Mme de Montespan. Les deux plus spirituelles marquises du règne ne s'aimaient guère, tant s'en faut. Voici pourtant le joli portrait que Mme de Sévigné fit de la favorite, en écrivant, le 29 juillet 1676, à la gouvernante de Provence :
Je lui trouvai le dos bien plat, comme disait la maréchale de La Meillcraie ; mais, sérieusement, c'est une
chose surprenante que sa beauté. ”

“ Ils le portèrent dans leur coeur et toute la cour comprit leur douleur bien naturelle en voyant leur attitude et leur isolement.
Le roi, en apprenant la mort de Mme de Montespan, resta indifférent. Saint-Simon dit que la duchesse de Bourgogne, qui osait tout, ayant reproché à Louis XIV son insensibilité parfaite, après un amour si long, si passionné, « il répondit tranquillement, que, depuis qu'il lavait congédiée, il avait compté ne la revoir jamais; qu'ainsi elle était dès lors morte pour lui. »
Mme de Maintenon se serait montrée plus sensible; elle versa des larmes. ”

“ Au début de l'année 1679, Mme de Montespan fut comblée d'étrennes. « Monsieur lui avait donné une soucoupe d'or ciselé, avec un cordon d'émeraudes et de diamants. Deux gobelets d'or, dont les couvercles étaient aussi garnis de diamants et d'émeraudes, faisaient pendant; le présent était estimé dix mille écus. La reine elle-même et toutes les
dames du palais donnèrent, suivant l'usage, des etrennes à la favorite, » dit M. P. Clément. Quant au cadeau du roi, il fut sans doute d'une magnificence d'une richesse incomparables. ”

“ Bien, absolument rien, que sa réflexion désobligeante et injuste sur Bourbon, qu'il qualifie : « le plus vilain lieu du monde. »
Il est à croire que l'aphonie dont il était atteint l'avait rendu morose et solitaire. Il a dû vivre cloîtré dans sa demeure, entouré de ses valets. Il n'a rien vu que ses médecins, son apothicaire et son bain. Sa seule distraction était une promenade dans son
jardin.
Certes, le séjour de Bourbon, au temps de Boi-leau, ne devait pas être bien gai. C'était une petite bourgade de trois à quatre cents feux sans aucune
distraction. ”

“ On pourrait même lui reprocher, comme courtisan, de l'avoir été un peu trop : ses louanges à Louis XIV sont quelquefois exagérées. Quoique ami de la vérité, Boileau subissait, comme tant d'autres, l'esprit de son époque. Dans sa correspondance avec Racine, il traite le roi de « plus grand prince de la terre », et il va jusqu'à dire de Louis XIV, qui avait prédit que sa voix lui reviendrait lorsqu'il y penserait le moins :
«Un prince qui a exécuté tant de choses miraculeuses est vraisemblablement inspiré du Ciel, et toutes les choses qu'il dit sont des oracles. » ”

“ C'était chez elle aussi, en présence du roi, que Racine et Boileau lisaient des fragments d'histoire contemporaine. Le roi avait plus de goût pour Racine, et Mme de Montespan pour Boileau. N'était-ce pas à Mme de Montespan que Racine et Boileau devaient personnellement leur titre d'historiographes du roi? En 1679, La Fontaine lui dédiait son second recueil de fables, avec ces jolis vers :
Le temps, qui détruit tout, respectant votre appui, Me laissera franchir les ans dans cet ouvrage... Paroles et regards, tout est charme dans vous. ”

“ Peut-on en dire autant, malgré un progrès incontestable, des époques qui ont suivi, et ne semble-t-il pas que, depuis la fin du xvIIe siècle, la moindre préoccupation de la plupart de ceux qui ont failli soit de se réhabiliter? Il n'en fut pas ainsi de Mme de Montespan. Si le scandale avait été grand, le défi à la morale, à la loi, aux prescriptions religieuses, insolent et prolongé, l'expiation fut sincère, et, de la part d'une si orgueilleuse nature, le repentir et l'humilité doublaient en quelque sorte de valeur. ”

“ Ce qu'on peut affirmer, c'est qu'à l'époque des grands désastres du règne, quand la France semblait près de plier sous les efforts de la coalition triomphante, Mme de Montespan, au lieu d'ajouter au découragement général, eût donné à Louis XIV de tout autres conseils que Mme de Maintenon, dont les défaillances furent alors si peu honorables. Tandis que l'une conserve jusqu'aux abords du trône des allures de gouvernante et de pédagogue, fidèle aux instincts de sa race, l'autre n'aurait, à coup sûr, inspiré que de mâles résolutions. ”

“ Quand Mme de Montespan entra dans cette vie d'enchantements et de merveilles où, comme dans les contes de fées, les grands palais, les équipages à six chevaux, les diamants et les pierreries naissaient sous ses pas au premier semblant d'un désir, elle avait à peine vingt-sept ans.
Les contemporains du grand siècle sont unanimes à faire l'éloge de sa beauté. « Elle était belle comme le jour, » dit Saint-Simon. ”

“ Mais Mlle de Fontanges ne devait pas jouir longtemps des privilèges de son rôle de favorite : elle fut tout à coup délaissée par le roi, et cette fleur de vingt ans alla s'enfermer à l'abbaye de Chelles. La mort dans le coeur — car elle aima véritablement Louis XIV — malade, elle y vécut encore un an. Elle se mourait en se croyant empoisonnée. Des soupçons graves effleurèrent Mme de Montespan. Ces accusations étaient d'origine calomnieuse et dues principalement à la haine de la princesse Palatine, ennemie déclarée de Mme de Montespan. ”

“ Louis XIV fit don de Clagny au duc du Maine, et ce château fut rasé, sous Louis XVI, par le comte d'Angivilliers...
Mme de Montespan ne fut pas seulement une femme capricieuse, impérieuse, altière; elle eut une influence réelle sur la grandeur des actes politiques qui s'accomplirent sous sa domination. Elle suivit le roi dans ses grandes guerres; elle soutint Letellier et Louvois, et inspira Colbert. ”

“ Il n'en est pas moins vrai que son influence sur les arts fut un des beaux côtés de son règne de favorite.
Je reviens aux dernières années de Mme de Montespan ; elles ne sont pas les moins intéressantes.
Un beau jour, qui était à prévoir, Mme de Maintenon déclara tout net à Mme de Montespan que son commerce n'était plus de son goût. Elle la tint donc désormais à l'écart. Mme de Montespan avait cinquante-huit ans lorsqu'elle fut éconduite et tenue à distance par une volonté silencieuse, mais ferme et toute-puissante, dit M. P. Clément. ”

“ Mme de Sévigné nous apprend pourtant qu'en 1694, Mme de Montespan lui donna quatre lits magnifiques, dont l'un avait coûté 40000 écus, et que la jeune duchesse du Maine eut, en outre, ses perles.
Les sentiments maternels de Mme de Montespan sont, à mon avis, indiscutables. Non seulement elle se montre généreuse envers ses enfants, même envers d'Antin, mais elle prouve qu'elle est bonne mère par ses actes. Déjà, autrefois, elle avait soigné
son fils, le comte de Vexin, atteint d'une grave maladie, avec un dévouement absolu. ”

“ Mme de Montespan avait eu trois soeurs : Gabrielle de Rochechouart-Mortemart, marquise de Thianges, morte en 1693; Marie-Christine, religieuse des Filles de Sainte-Marie de Chaillot, dont on ne sait rien ; et enfin Marie-Madeleine de Rochechouart-Mortemart, abbesse de Fontevrault.
La marquise de Thianges, soeur aînée de Mme de Montespan, avait encore plus d'esprit que Mme de Montespan; mais elle était aussi plus méchante: « Excellente amie, dit Saint-Simon, cruelle ennemie et la plus glorieuse femme du monde. » ”

“ Entrez de là par le dit petit vestibule en l'ancienne Ste Chapelle, fort petite ; en la clé de la voute en pierre, la ceinture entrepassée avec le mot Espérance, closturée à claire voye de fer séparant la nef et le choeur très petit; sanctuaire petit, clos d'un balustre de bois. Sur l'autel, ymage grande, au naturel, de Notre-Dame assise, tenant Jésus en son gyron, de marbre blanc et ayant en teste une coronne de fleurs de lys. Elle a le visage beau, bien animé et est chose rare en ce pays là. ”

“ A Marly, il y eut les boutiques des quatre saisons. « Il y avait, dit Dangeau, des étoffes magnifiques, de l'argenterie pour quinze mille pistoles... On y jouait, et l'on emportait ce que l'on gagnait ». Enfin, les fêtes se succédaient coup sur coup, et certes on s'amusait fort dans les salons de Mme de Montespan.
Mais que pensait Mme de Maintenon de son ancienne rivale? Elle aurait voulu la voir loin de la cour. C'était bien son projet ; mais elle n'osait, pas
provoquer la chose trop brusquement. ”

“ Je tire cette conclusion, peut-être un peu osée : si l'artiste a voulu personnifier le type de la femme bourbonnaise, MM. les photographes, qui, chaque année, publient des vues du vieux Bourbon, devraient bien reproduire et répandre dans le public l'image de Notre-Dame de Vernouillet. Il me semble qu'elle aurait des amateurs : on l'achèterait tout autant que les autres cartes postales, et l'on vulgariserait ainsi l'oeuvre d'un sculpteur inconnu du XIIIe siècle. ”

“ La lutte est donc désormais entre ces deux rivales. Mme de Montespan mettait alors tout en oeuvre pour perdre Mme de Maintenon. Comme elle voyait sa faveur décroître, elle pensa un moment que cette faveur pourrait rester dans sa famille. Elle eut l'espoir que l'amour du roi pourrait se reporter sur sa nièce, la jolie duchesse de Nevers. Mais l'intrigue le réussit pas. Le roi réservait ses soins et ses attentions à Mme de Maintenon, qui le charmait par sa conversation. ”

“ Je suis tout autant que Boileau ami de la vérité :
Rien n'est beau que le vrai, le vrai seul est aimable.
Et c'est au nom de cette vérité que j'invite le lecteur à visiter Bourbon.
La rédaction du Libéral fit suivre mon étude des lignes suivantes :
Nous remercions doublement M. C. Guy, et de sa précieuse collaboration, et de ce qu'il a écrit d'aimable, d'avantageux et de vrai sur noire coquette station thermale de l'arrondissement de Moulins. ”

“ La voute de belles pierres blanches est à beaux cordons au centre ou nombril desquels est en relief, de la même pierre, la ceinture d'Espérance laquelle est aussy au col des cerfs qui soustiennent les armes de France ou de Bourbon, en une contretable de bois doré posé sur l'autel de la dite Chapelle; le chardon y est aussy tout doré. ”

“ Mme de Montespan était autorisée à revenir à Clagny. Le roi partit pour la Flandre.
En son absence, Bossuet continua sa mission séparatiste : enlever du coeur du roi cet amour violent et rendre ce coeur à Dieu. Il écrivait au roi :
Je vois autant que je puis Mme de Montespan, comme Votre Majesté me l'a commandé. Je la trouve assez tranquille ; elle s'occupe beaucoup de bonnes oeuvres, et je la vois fort touchée des vérités que je lui propose, qui sont les mêmes que je dis à Votre Majesté. ”

“ La moindre bourgeoise aurait été traitée avec plus d'égards. Les regrets et les larmes des malheureux, des savants et des artistes pauvres qu'elle secourait, font contraste avec ces indignités ; elles chargent d'autant plus d'Antin. On s'était demandé la cause de son départ si subit. L'absence d'un testament auquel tout le monde croyait et dont la disparition fit jeter les hauts cris aux serviteurs de Mme de Montespan, expliqua tout. ”

“ Et va, dans les prés qu'elle arrose, Faire tourner les vieux moulins,
Puis ensuite, elle se repose Dans l'Allier, près de Moulins.
C'est par les vertus de. sa source, Découverte au temps des Romains, Que Bourbon voit grossir sa bourse Et qu'il a ses vieux parchemins. Honneur donc à ces eaux divines Qui nous redonnent la santé ;
Elles survivront aux Ruines Pour le bien de l'humanité.
Plus de Ceinture d'Espérance,
Symbole des ducs et-des rois,
La grande famille de France Semble avoir perdu tous ses droits. Bourbon fut jadis Capitale Et de nos Bourbons, le berceau ”

“ Elle a même pénétré au couvent des Capucins :
Il s'est trouvé, écrit-il à Racine, parmi les Capucins un de ces amateurs qui a fait des vers à ma louange. J'admire ce que c'est que des hommes. Vanitas, et omnia vanitas. Cette sentence ne m'a jamais paru si vraie qu'en fréquentant ces bons et crasseux Pères.
Dame ! Boileau n'est pas très indulgent pour ceux qui se mêlent de faire des vers, même à sa louange. ”

“ En la vitre au dessus, armes de France avec une coronne de perles et de trèfles ou fleur de lys et le collier de St Michel autour entier et puis de suite à costé gauche avec un lambel d'argent qui est d'Angoulême et mi-parti au 1er et 4eme de gueules à la croix d'argent qui est de Savoye, au 2e et 3e d'azur a 3 fleurs de lys d'or au baston de gueules brochant en bandes qui est de France-Bourbon, sur le tout. Elles sont encore de mesme en l'autre vitre et en l'une des tours du Chasteau qui est à bossage regardant les halles du Bourg; au dessus du cours d'eau de la descharge de l'estang. ”

“ Heureusement, ce roi si égoïste, si tristement supérieur aux sentiments les plus doux, les plus humains, avait la fibre nationale et l'instinct des grandes choses. Est-il besoin de répéter que le siècle auquel il a donné son nom est pour le moraliste et l'historien un champ d'observations inépuisable? ”