Charles Neate

“ Et si après tout l'inégalité dans les conditions vous répugne par son caractère fortuit, et parce qu'elle ne répond souvent à aucune différence de capacité ou de mérite, dites-moi un peu, la gloire que vous aimez tant et dont vous faites sonner si haut le nom, qu'est-elle, sinon la plus injuste souvent, comme elle est toujours la plus grande des inégalités? Et la mort, cette reine dont vous ne pouvez briser le sceptre, dont vous cherchez plutôt à vous faire les ministres et les courtisans, quelle inégalité plus extrême, et, s'il est permis de le dire, plus intolérable que la sienne ? ”

“ Mais si, abandonnant votre âme aux conseils d'un aveugle égoïsme, vous refusez votre concours à l'organisation d'un nouveau système ; si la société, en mauvaise mère, use ce qui lui reste encore de moyens et de force pour entretenir à l'aise sa vieillesse défaillante, si elle s'obstine à convertir en rentes viagères toutes les richesses de la civilisation, elle n'en mourra pas moins, et elle mourra de la main et avec la malédiction de ses enfants. ”

“ Échappée au régime de l'influence, ou, si vous insistez sur le mot, de la corruption, elle tombera de suite sous le régime du fer, et dans ce pays où il y a dans l'opinion tant d'inconséquence et d'étourderie, en dehors de l'opinion, tant de passion et d'aveuglement, où le zèle est si froid, l'indifférence si frondeuse, et où la haine seule est enthousiaste, c'est plutôt le malheur que la faute d'un ministre, s'il est obligé d'ajouter à la foi de ce qu'il peut dire, l'espérance de ce qu'il peut donner. ”

“ Sans doute, Monsieur, les rois, même les plus forts, aiment toujours un peu trop la Noblesse, comme les femmes, même les meilleures, aiment toujours un peu trop la dentelle; c'est toujours un ornament, c'est quelquefois un instrument, mais, comme Sa Majesté Louis Philippe n'eut pas été femme à se donner pour une parure, il n'était pas roi non plus, à s'incliner devant des noms. ”

“ Et s'il est vrai qu'il voulait être un peu trop le maître de son gouvernement, s'il a du moins, dans cette intention, porté plus loin que d'autres ses petits manéges de roi constitutionnel, il faut se rappeler qu'il n'était pas seulement, comme les autres rois de cette catégorie, appelé à régner par l'accident de la naissance, mais appelé à gouverner aussi par la confiance personnelle qu'avait en lui la nation ; qu'il n'avait pas pour mission, seulement de porter une couronne, mais encore d'établir une constitution, et, comme il l'a cru aussi, de fonder une dynastie. ”

“ Je n'ai pas besoin peut-être de vous dire à vous ce que vous ôteriez à l'homme en lui ôtant la famille, mais au temps où nous sommes on ne peut répéter trop haut ni trop souvent de quelle pauvreté déshonnête, ou plutôt de quel froid mortel, vous aurez frappé le coeur humain quand vous aurez fait de la paternité un fait physique , de la fraternité une fiction politique, de l'amour un goût passager, de l'abnégation tout bonnement une folie, de l'abstinence en toutes ses formes une affaire de calcul, de la morale presque tout entière un régime de médecin. ”

“ A ce point de vue, il est vrai, l'inégalité n'est pas nécessairement dans les conditions, elle pourrait n'être que personnelle et viagère ; mais s'il faut, de toute nécessité, au développement et à l'exercice des plus nobles facultés de l'homme comme individu, l'appât de la supériorité et les facilités de l'aisance, il n'est pas moins indispensable, pour assurer la continuité de ces efforts, pour en perpétuer les fruits, qu'il y ait une classe chargée de recueillir et de transmettre cet héritage de la civilisation. ”

“ Mais s'il fallait aussi nous justifier aux yeux de la France du rôle que nous lui avons fait jouer, il nous serait plus que façile de repondre, à ceux du moins qui nous tiendraient comptables, non pas de la liberté du monde, comme vous l'entendez, mais de l'honneur et des interêts de notre pays. En tant du moins que l'honneur d'un pays consiste à faire voir, qu'il n'a pas peur de ses voisins, et c'est la surtout que vous semblez le placer, le gouvernement de Louis Philippe a assez fait ses preuves. ”

“ Il n'a pas sans doute songé à reconstituer le régime féodal, mais il n'a peut-être pas assez résisté à cette suprématie de salon que s'arrogeait, à défaut de toute autre, la noblesse déchue, il n'a pas assez défendu à sa famille de solliciter la faveur et, comme on l'a dit, d'essuyer l'impertinence du noble faubourg. C'est la vanité, ou, si vous le voulez, la fierté bourgeoise qui a fait notre première révolution, et le même sentiment a peut-être un peu contribué à laisser faire celle qu'il nous faut, pour le moment, appeler la dernière. ”

“ Mais pour mon propre compte, et si je pouvais oublier les désastres dont je n'ai pu sauver ma patrie, je me trouverais bien d'être, où je suis, et ce que je suis: les allures et les idées de ce pays me conviennent assez, et si je suis moins riche qu'un honnête homme ne devrait
l'être en Angleterre, vous le savez Monsieur, ce n'est pas la richesse du moins que j'ai demandée aux grandeurs,— et pour un homme borné dans ses desirs c'est déjà quelque chose, que de n'être pas ministre de France. ”

“ Un peuple hardi, sensuel et goguenard, vous presse et vous enveloppe de toutes parts ; usé par l'esprit et blasé sur tout objet de vénération, mais retrempant à chaque lustre nouveau ses passions dans tout le feu de la jeunesse ; ce peuple, rien ne l'effraye, rien ne l'étonne. Longtemps il a dévoré du regard les merveilles de vos arts, les trésors de votre civilisation; longtemps il a mesuré de l'oeil la hauteur de vos palais, la bassesse de vos rois. Prêchez-le, si le coeur vous en dit ”

“ Nous vivons aussi, c'est à un Français que je parle, sous un peuple que l'excellence, la rapidité du moins de sa logique, expose plus que tout autre à se fourvoyer dans ses conclusions. On fait toujours avec le plus de plaisir ce que l'on fait le mieux, et cette fatale facilité d'analyse et de déduction a toujours nui parmi nous, même quand la passion ne s'en mêlait pas, à l'observation des faits, c'est-à-dire à la recherche de la vérité. ”

“ L'inégalité aussi, comme elle existe aujourd'hui, n'est qu'un accident de la propriété transmissible qu'il faut accepter avec elle, ou bien les rejeter toutes deux. Je n'entends pas me faire l'apologiste de l'inégalité dans ses excès les plus choquants, ses formes les plus surannées ; mais à un certain degré et sous des formes quelconques, non-seulement elle a été de fait, chez tous les peuples, l'accompagnement obligé de toute civilisation, mais elle est évidemment aussi le résultat inévitable de tout mouvement, de toute vie. ”

“ Si j'avais
cru qu'il fût possible d'arriver droit par la force au but auquel je voudrais amener la société, je me serais peutêtre moins résolûment abstenu de cette lutte qui était dès l'abord une erreur, et que la défaite a changée en crime. La violence, il est vrai, me répugne, et le sang français me fait horreur ; mais la certitude d'un grand résultat peut justifier la rigueur d'un grand sacrifice. Dans la vie d'une nation, la perle de quelques milliers d'hommes est une plaie qui se répare bien vite ”

“ L'expérience seule d'un autre système, l'expérience réitérée, faite en grand, faite de bonne foi, faite par l'État, avec la volonté et l'espoir de réussir, pourra convaincre le peuple, et bien d'autres qui par l'esprit ne sont pas peuple, que nous sommes déjà arrivés, sauf quelques erreurs de détail « au meilleur des mondes possibles. » Si, après tout, il en résultait que la propriété exclusive et transmissible fût essentielle à la société comme instrument de production ou comme moyen de civilisation, eh bien, on pourra y revenir. ”

“ Ce n'est pas en Angleterre seulement ou en France qu'il me faudrait chercher des exemples pour justifier la propriété, pour excuser l'inégalité, pour faire même l'apologie de la concurrence. L'histoire de tous les peuples, de tous ceux du moins qui ont eu une histoire, nous les représente toutes trois, sous des modifications différentes il est vrai, comme conditions indispensables de tout progrès, de toute civilisation. ”

“ Pour vous cependant qui croyez voir au delà de cet abîme une société plus florissante et plus belle, il vous est facile sans doute de vous consoler du mal que vous voyez, de vous pardonner à vous-même le mal que vous avez fait. Mais pour moi, qui ne connais pour le genre humain d'autre carrière que celle qu'il parcourt depuis six mille ans, qui n'espère pour la France d'autre avenir que celui dont on cherche à la détourner, d'autre vie enfin que celle qu'on s'efforce de lui ravir, un découragement profond, une tristesse inexprimable, s'emparent de moi à la vue de ce qui se passe ”

“ Ne croyez pas que ce soit seulement un frein à la pauvreté, un adoucissement à la misère, que je cherche dans la religion; c'est bien plutôt aux riches et aux grands que je prêcherais le repentir. C'est une aristocratie épicuréenne qui a perdu la France, c'est une aristocratie presque austère qui peut seule la sauver. ”

“ Mais, sans sonder ces abîmes qu'il nous fait trop mal de contempler, parcourons seulement ce vaste champ d'annonces, où s'étalent les misères quotidiennes dont vit la civilisation moderne. Que de capacités réclamant un emploi ! que d'industries mendiant du pain ! que de femmes et de filles cherchant un asile au prix du plus dur esclavage ! que de mères mettant à vil prix la nourriture de leurs enfants ! que d'usuriers cherchant des dupes ! que de maîtres d'école quêtant une proie ! que de fripons et de charlatans s'arrachant l'un à l'autre une clientèle par les mensonges les plus grossiers ! ”

“ Si la dignité du nom Français a été compromise en aucune façon, durant le tems dont nous parlons, cela a été bien plus par le zèle officieux et bruyant, de ceux qui la faisaient si frêle, que par la confiance et le calme, de ceux qui la croyaient si forte ; et s'il était possible à une nation grande et terrible comme la notre, de se faire petite et ridicule, elle le serait devenue par cette exageration puerile, et presque comique, qu'elle mettait à maintenir, à tout propos et hors de tout propos, son point d'honneur. ”

“ Quant à cette aristocratie plus réelle et plus constante, dont l'appui ne se vendait pas, en qui la loyauté était un instinct de noblesse, et qui donnait un sens comme elle donnait aussi son sang à cette monarchie qui existait surtout pour elle et par elle, elle avait, pour se maintenir elle-même, non-seulement cette opinion de sa supériorité qui se rattachait à son origine, et qui se dessinait aux yeux du vulgaire par des différences tranchées d'usages et de costume ”

“ C'est un sujet d'ailleurs, tout pénible et scabreux qu'il est, dont les gouvernés ont à tirer leur leçon bien plus que les gouvernants ; car une nation fait son gouvernement beaucoup plus que le gouvernement ne fait la nation ; et, en France, je puis maintenant vous le dire franchement, les moeurs politiques sont telles, que si elles peuvent comporter une constitution libre, elles ne comportent pas du tout un gouvernement libéral. ”

“ Je ne suis pas de ceux, Monsieur, qui l'imputent à un manque de coeur en Louis Philippe, qu'il a préféré en cette occasion la fuite au combat. Quand à l'heure suprême de sa dynastie, il s'est vu renié par cette bourgeoisie, pour laquelle il avait dix huit ans renié la nation, quelque chose de plus fort, de plus respectable que la peur a du étonner ses esprits ”

“ Le soleil qui éclaira nos beaux jours, et qui fut si souvent témoin de notre gloire, versera encore ses rayons sur notre déclin ; le printemps aura ses fleurs, l'été sa magnificence et l'automne ses fruits ; il restera toujours à l'enfance ses jeux, à la jeunesse ses amours, à l'âge mûr la conscience de son énergie et la joie de ses luttes, à la vieillesse ses souvenirs, et la mort, ce refuge dont nous aurons tous besoin, cette victoire que nous avons tous à remporter. ”

“ Et pour la bourgeoisie, froissée, refoulée qu'elle était dans ses prétentions de domination parlementaire, il y avoit dans la part plus large que grande qu'on lui faisait, un bien-être trop crument materiel, il y avait à le defendre un egoisme trop nu, pour qu'elle put trouver là, de quoi s'échauffer le coeur, et se rallier au combat. On se bat bien sans doute pour son pot-au-feu, mais on ne met pas une marmite sur son drapeau ”

“ Citoyen Blanc, vous voila donc aussi, arrivé déjà sur cette terre si près de la France, chez cette nation qui en est si loin. Je ne sais pas précisement ce qui a pu vous amener ici, mais s'il m'est permis de vous emprunter un mota que vous prêtez quelque part à un de mes anciens collègues, qui du reste est bien dans le cas de vous le rendre, mettez la main dans votre poche, et si vous n'y trouvez pas un passeport, vous devez y trouver un événenement : le peuple Français en a pour le moment ses poches toutes pleines. ”

“ Quant à cette répression du parti-prêtre, qu'a defaut de toute autre, vous nous donnez pour victoire, la France n'a pas, que je sache, à se plaindre de Louis Philippe sous le rapport de la religion, mais elle n'avait pas absolument besoin de lui, pour la sauver des Jesuites et du Pape. Pour ce qui est de la noblesse, la difference vraiment du gentilhomme au bourgeois, est a mes yeux si minime, que les differends que ces Messieurs peuvent avoir entre eux ne m'interessent guère. ”

“ Il n'est pas nécessaire de vous déranger : vous pouvez au juste apprécier les institutions de ce pays sans vous exposer à son atmosphère. Regardez seulement dans le Times, et vous pourrez là étudier à votre aise ce que le conservatisme a de plus ignoble, la richesse de plus insolent, la misère de plus hideux et déplorable, la concurrence de plus éhonté et de plus bas. ”