Bon vivant

“ Ou, au contraire, ma vie est-elle orientée vers le bien, dirigée vers le bien, aidée pour le bien, et le même Dieu qui parle dans la raison et dans la conscience est-il le maître de ma vie réelle et celui qui la conduit à une fin elle-même bonne, bonne en soi, bonne finalement pour moi ?
Telles sont les questions multiples, variées, singulièrement difficiles qui viennent m'assaillir quand très sérieusement je me demande : la vie est-elle bonne ou mauvaise, et que vaut la vie? ”

“ Songez-y en effet : nous avons compté trois grandes et radicales maladies : la première, c'est l'altération du sentiment de la responsabilité humaine, et par suite le culte de la force et du succès; la seconde, c'est l'altération du sentiment de la Providence divine, et par suite l'idolâtrie de l'humanité; la troisième, c'est l'altération du sentiment de la vie future, et par suite la chimère du bonheur parfait ici-bas. Qui ne voit que ces trois maladies atteignent les trois sources où s'alimente la vie morale du genre humain? ”

“ Surtout il y aurait une joie âpre à proclamer les bienfaits que procurent une doctrine, une discipline et une ferme volonté, savoir : une vie honnête et dépouillée, assise sur une règle immuable comme sur un socle de marbre, une conscience transparente, et enfin la mésestime des réalités vulgaires. ”

“ Il y va, je le répète, du bien-être de l’humanité, de la gloire de sa raison, de la dignité de son caractère, de la noblesse de ses affections, de la satisfaction de sa Justice. C’est la vie humaine tout entière de nouveau mise en jeu par la nécessité mystérieuse du travail. ”

“ Ce que nous retrouvons ici sous des formes diverses, c’est la notion à laquelle la philosophie individualiste nous a habitués, la notion de la valeur supérieure de la vie spirituelle, d’où procède l’égale dignité des hommes ”

“ Ce qu’il faut éveiller et satisfaire en nous, ce n’est pas, — ou ce n’est pas d’abord, — ce qui nous est commun à tous, les instincts, la soif, la faim, la vie du corps, mais bien ce qui est le propre de l’homme : la personne morale et la recherche du bonheur vrai. ”

“ Autrement, si nous nous bornons à l’examen des phénomènes d’ensemble visibles à l’extérieur, nous pourrons croire faussement qu’il y a dans l’être vivant une force propre qui viole les lois physico-chimiques du milieu cosmique général, de même qu’un ignorant pourrait croire que, dans une machine qui monte dans les airs ou qui court sur la terre, il y a une force spéciale qui viole les lois de la gravitation. Or l’organisme vivant n’est qu’une machine admirable douée des propriétés les plus merveilleuses et mise en activité à l’aide des mécanismes les plus complexes et les plus délicats. ”

“ Et à quelque instant que la nature redemande ma vie, ou que la raison me presse de partir, je m’en irai avec le témoignage d’avoir aimé la bonne conscience, les bonnes études, de n’avoir pris sur la liberté de personne, ni laissé prendre sur la mienne. ”

“ C'est donc la vie morale seule qui peut être un but véritable. Et par vie morale nous entendons précisément non une vie toute intérieure et contemplative, mais la volonté manifestée de collaborer à une œuvre généralement humaine, s'il se peut, collective tout au moins. ”

“ Nous avons besoin, pour faire avancer la loi de Dieu, de disciples fervents, libres de tous préjugés, de tout égoïsme, de toutes passions frivoles, de toutes habitudes mondaines. Descends en toi-même ; peux-tu nous faire tous ces sacrifices ? Peux-tu modeler tes actions et calquer ta vie sur les instincts que tu ressens, et sur les principes que nous te donnerions pour les développer ? ”

“ Ces nécessités, imposées par le besoin même de la satisfaire, empêchaient la passion de remplir à elle seule toute la capacité de l’âme; la vie morale était entretenue par le développement harmonieux et simultané de toutes ses fonctions. ”

“ Et comprenant le but et le sens de la vie, j'en comprends du même coup l'usage : j'userai comme il faut de la vie si j'en use selon la loi morale. D'un mot, vivre de la loi morale, c'est la formule qui, en déterminant l'idée de la vie, en détermine l'emploi. Je puis commencer à juger de la vie et à dire ce qu'il en faut faire. ”

“ Ce monde matériel que nous décrivions, sans cesse occupé à se transformer, à élargir les sources de la richesse et des jouissances, à élever le niveau du bien-être, — ce monde a besoin de retrouver son assiette morale, de sentir renaître en lui une foi, un sens moral. ”

“ Dans les suivants et jusqu'à la fin, il montre ses fruits dans la vie humaine intérieure et extérieure, personnelle et sociale, les maladies qu'elle guérit, les défauts qu'elle corrige, les vertus dont elle fait la conquête, le caractère de progrès continu, d'ascension du bien au mieux qu'elle imprime à tout le mouvement de notre existence. ”

“ Comprenant que la vie lui a été donnée pour en faire un bon usage, que ses facultés lui ont été confiées pour les consacrer au bien de ses semblables, à la prospérité de sa famille et de la société, il travaillera, il résistera aux tentations, il croîtra en sagesse, en force et en moralité ! ”

“ On connaît alors pour la première fois leur véritable destinée, celle de l’humanité tout entière, en réalité, et l’on voit qu’ils ont aussi porté en luttant le poids de la vie, mêlée pour eux, comme pour tous, de joies et de douleurs, de vertus et de fautes. ”

“ Vous sortirez de là par la mauvaise porte, par celle du déshonneur, ou encore par les pires souffrances et par la mort.
Tenez-vous, au contraire, la vie comme un don de Dieu dont vous aurez à rendre compte ? Vous la vivez sérieuse, pleine d'efforts et de travaux, féconde en bons services et en généreux dévouement. ”

“ C'est le moment alors de leur montrer le côté moral de l'Univers, & de leur indiquer les obligations qu'ils ont à remplir pour se procurer une vie douce, pour contribuer au bien de leurs semblables, & pour s'affurer un bien-être éternel. ”

“ Cette vie si active et si pleine, cette œuvre imposante évoqueraient tout naturellement l'idée d'une personnalité morale hautaine, impérieuse et forte, d'une volonté puissante, énergique et toujours tendue. ”

“ Dans le domaine physique, la sanction, c'est la bonne ou la mauvaise santé, c'est la force ou la faiblesse, c'est la longévité ou l'existence courte. Dans le domaine moral, c'est cette joie intime et profonde qui fait que l'on peut comparaître hautement devant sa propre conscience, se rendre justice et éprouver une joie indicible, une fierté incomparable. Descendez dans la conscience de ce sauveur désintéressé et vous verrez que son coeur est inondé d'une joie qui est à la fois la plus noble, la plus pure et la plus certaine des récompenses. ”

“ Or, je ne puis le savoir si je n'ai pas résolu déjà le problème moral. Comment donc prétendre définir la vie absolument bonne par la vie absolument belle ? Il faudrait bien plutôt pour savoir ce qu'est la vie absolument belle savoir ce qu'est la vie absolument bonne. Ce n'est pas, en dernière analyse, l'esthétique qui peut juger la morale. ”

“ Ses facultés constituent dans leur exercice un ensemble harmonieux, il goûte dans son intérieur, dans sa vie spirituelle, la santé morale, et par conséquent le bien-être moral ; car il sent qu'il est dans l'ordre, dans les conditions de la vie morale, en faisant ce qu'il doit faire, et qu'ainsi il marche dans la voie de sa destination, dans la vérité de son existence. ”

“ Oui, nous seuls représentons la vérité morale et religieuse, la seule vérité, celle qui prévaut depuis les premiers âges de la pensée humaine, et qui prévaudra au delà des institutions civiles de tous les siècles. À nous le dogme de la réhabilitation par l’expiation, à nous le salut des âmes éprouvées et brisées, à nous le saint orgueil de l’humiliation, les joies sublimes de la douleur et l’efficacité de la pénitence ! ”

“ Si l'on comprend ainsi leurs positions relatives, les systèmes de morale qui font de la vertu, du bien, du devoir le but principal de nos efforts sont, on le voit, complémentaires des systèmes de morale qui font du bien-être, du plaisir, du bonheur le but principal de nos efforts. ”

“ De grandes vertus naissent sans doute de cette manière d’être, de cette grande victoire remportée par la législation sur la nature même ; mais quelque admiration que m’inspirent ces grandes vertus, je conçois un état de société que j’ose lui préférer, parce que je le crois plus favorable au bonheur général de l’humanité, au développement de toutes les forces et de toutes les lumières ”

“ Pour elles comme pour celles de nos montagnes, leurs mœurs publiques et d'intérieur ou privées se dessinent, dans la plupart, par la mise en relief d'une morale civile où la bonté s'allie à la douceur, l'honneur à la loyauté, l'humilité de cœur à la fécondité en bonnes œuvres, et qui définit le devoir sans excuser la passion qui le règle par la conscience, les entraînements de l'équité, et non par les soudaines inspirations des emportements de l'esprit ; mais ces deux grands mobiles, le devoir et la conscience, semblent s'éteindre chaque jour parmi nos populations de la plaine. ”

“ Nous croyons à la transmission de la vie, des sentiments, des généreux instincts dans les âmes, comme les patriciens croient à celle d'une excellence de race dans leurs veines. Nous allons plus loin encore, nous croyons à la transmission de la vie, de l'individualité, de l'âme et de la personne humaine. ”

“ Quel est le but de l’humanité ? Est-ce le bien-être des individus qui la composent ? Est-ce l’obtention de certains buts abstraits, objectifs, comme l’on dit, exigeant des hécatombes d’individus sacrifiés ? Chacun répond selon son tempérament moral, et cela suffit. ”

“ C’est vrai, dites, c’est vrai que vous êtes à moi ? Qu’ai-je donc fait pour obtenir le plus grand, l’unique bien de ce monde ? Et ces hommes dont la terre est couverte, ils croient vivre ! Moi seul je vis ! ”

“ Vous marquerez avec soin les diverses transformations de ce sentiment sous l’influence du développement intellectuel et moral, jusqu’au moment où l’humanité, arrivant à la conception de sa propre loi, la loi morale, à la nécessité de l’accord qui doit exister entre la Vertu et le bonheur, fournit sa dernière étape sentimentale, en ajoutant à la croyance en la Divinité celle en l’Immortalité de la conscience individuelle. ”

“ Je laisse aux théologiens et aux philosophes le soin de les discuter et de les résoudre, s'ils le peuvent. Je me borne à vous dire : puisque nous vivons, sachons nous borner à vivre respectueux des lois de la morale et sans sortir des limites fixées par la raison et notre nature même. ”

“ Dois-je croire, comme toi, que la destinée nous appelle impérieusement vers les lieux où nous devons voir s’opérer en nous quelque crise morale ? — Je ne saurais attribuer tant de part dans ma vie à la fatalité. ”

“ Où peux-tu te coucher au soleil pour que toi aussi tu aies un excédent de bien-être et que ton existence se justifie ? Que chacun agisse pour son compte, — sembles-tu me dire — et se sorte de la tête les généralités, le souci des autres et de la société ! ”

“ Rien n'est perdu, ni dans la vie de l'individu, ni dans la vie de l'espèce. Nos. premiers efforts, Les efforts de ceux qui ont contribué à nous former ou qui ont concouru à notre existence, gardent la plus grande part dans nos actes successifs. Nous y apportons des habitudes acquises, des dispositions naturelles ou héréditaires, qui, dans bien des cas, opèrent en nous à notre insu et nous ôtent la conscience d'une pensée et d'une action personnelles. ”

“ Ce but suprême de notre vie, qui résulte à la fois des inclinations de notre coeur, des besoins de notre intelligence et des lois imposées à notre volonté, embrasse un grand nombre d'éléments qui sont étrangers au devoir et même à toute la morale. ”

“ Savez-vous bien, Monsieur, que ces infirmités morales dont vous riez si amèrement, viennent, pour la plupart, d'un coeur noble et généreux, et d'habitudes contemplatives qui datent parfois de l'enfance? Avant de connaître les hommes, on se fait une existence à part, existence grande, morale, plus digne du ciel que de la terre ”

“ Là vie sociale, la vie religieuse et morale, est bien, par rapport à la vie naturelle et animale
de l'homme, une façon d'être nouveau, spirituel et transcendant, une vraie personnalité, la personnalité même, distincte et dégagée de l'animalité, une individuation de la société humaine et de l'idéal humain, une incarnation de leur esprit, qui est par essence une discipline de dévouement. ”

“ Ainsi le point de vue sociologique de la morale complète le point de vue physique, biologique et psychologique, en permettant de découvrir les seules conditions dans lesquelles les activités associées peuvent s’exercer de telle sorte que la vie complète de chacun s’accorde avec la vie complète de tous et la favorise. ”

“ Peut-on, en effet, parler de la vie humaine sans entrer en rapport avec le monde moral, qui s'y trouve si intimement lié ? Au contraire, mon profond sentiment, en écrivant ce livre, a été que l'homme et sa mission morale ne peuvent être séparés du physique ”

“ En outre, — pour pénétrer plus avant dans votre cœur, — permettez-moi de vous faire observer, — que la charité et l’humanité qui, par parenthèse, ne font qu’une même chose ; sont regardées comme la base des qualités qui constituent ce qu’on appelle un homme bien né. ”

“ Oui, cela est inévitable : vous avez votre place et ils ont la leur ; mais, du moins, essayez de marcher le plus légèrement possible, et sur le plus petit nombre d’hommes possible. De nourriture, d’habits, de logemens, ce qui en conscience est indispensable à votre santé et à votre paix, vous pouvez le prendre avec justice. ”

“ J’entends par là l’usage des idées justes, des sentimens logiques, des affections possibles, en un mot l’emploi judicieux des forces et des activités de la vie. La vie, croyez-moi, voilà la grande antithèse et le grand remède à toutes les souffrances dont le principe est une erreur. Le jour où vous mettrez le pied dans la vie, dans la vie réelle, entendez-vous bien ”