Sophie von La Roche

“ Rien ne pouvoit égaler la beauté de ses cheveux châtains, qui descendoient jusqu'à terre. Le son de sa voix étoit touchant, ses expressions choisies sans être recherchées ; en un mot c'est son caraétére & son esprit qui imprimoient à tout son être un charme qui attiroit les cœurs. ”

“ Pourquoi donc les bonnes gens font-ils tous un peu bêtes, & pourquoi les femmes ne font-elles pas plus prudentes après tant d'exemples de nos friponneries?
Mais la vanité les domine si bien, que chacune d'elles s'imagine être en droit de faire une exception, & se croit trop aimable pour supposer qu'on veuille la tromper. Qu'elles subissent donc la punition naturelle de leur folie, pendant que nous jouissons en paix des récompenses du génie. A coup sûr, si ma STERNHEIM n'a pu être exceptée, nulle Femme au monde ne doit se flater de l'être. ”

“ La Cour est encore le théâtre le plus propre à montrer l'extrême souplesse dont l'esprit & le corps font capables, qualité qui s'apperçoit dans les manieres, dans la finesse des expressions , dans l'heureux tour qu'on donne aux pensées, & qui plus est, dans la conduite selon que la politique la fortune, ou l'ambition agite d'un côté ou de l'autre l'air qu'on y respire. ”

“ Les Eglises que fréquente la Cour font richement décorées, les meilleurs Orateurs font choisis pour s'y faire entendre, le fervice divin s'y passe avec ordre, on y assiste avec respect ; la bienséance dans les discours & les manieres est scrupuleusement observée, & aucun vice ne se présente à découvert & sans masque ; il y a même plus., l'amour du prochain est une vertu qui obtient l'estime , comme il paroît dans les propos flatteurs que l'amour propre des uns adresse à l'amour propre des autres. ”

“ Le cœur de votre amie étoit ouvert à la joie, mes pieds fouloient le gazon, je buvois du lait à l'ombre d'un arbre, je respirois un air pur, je jouissois d'un ciel serein : à vingt pas de moi couloit un ruisseau limpide, & je voyois des champs bien cultivés promettre une abondante moisson. Il me sembla que le spectacle illimité de la nature rendoit mes sensations plus vives, & don- noit un cours plus libre à mes esprits : sortie de l'enceinte étroite qu'enferment les murs d'un Palais, je me voyois transportée dans mon élément. ”

“ Mais, ô Ciel! qu'elle étoit ravissante! que sa danse avoit de charmes! toutes les Graces se réunissoient en elle comme toutes les Furies se rassembloient dans mon cœur ! Que cette pensée étoit déchirante! moi qui avois adoré sa vertu, qui defirois de m'unir à elle, j'étois témoin du sacrifice qu'elle faisoit de son innocence, à la face du ciel & de la terre : & loin de porter l'empreinte du remors , le croiriez-vous ? on lui voyoit un air triomphant. ”

“ Qui sçait cependant si cet excès même que je déplore, n'a point la source dans le desir d'accroître la perfection de notre être , desir , qui bien qu'il s'égare durant les jours de la fanté & du bonheur , en s'attachant à de faux objets , est cependant la plus haute preuve de la bonté de notre Créateur, puisque dans le temps de l'infortune & à l'époque du trépas, il se tourne vers un monde meilleur, qui lui offrant la perspective & l'espérance d'une perfection illimitée & d'un bonheur invariable , nous ouvre une source de consolation qu'en vain l'on essaieroit de trouver ailleurs. ”

“ La danseuse entourée des graces riantes, dont chaque mouvement est un appas, — en vérité, Emilie, je ne fuis point surprise qu'elle fasse impression ! Cependant il me semble que l'amant de l'actrice est plus noble que celui de la danseuse. J'ai lu quelque part que la ligne de la beauté étoit bien difficile à saisir pour le Sculpteur & pour le Peintre : s'ils la passent, elle est perdue ; s'ils relient au-dessous, la perfection manque à leur ouvrage. ”

“ La bonne Madame T* qui jusques-là n'avoit connu que les privations, se livra à la jouissance du bien-être, au goût de la parure, de la société, de la dissipation.
Elle devient mere, les dépenses s'accroissent, & leur bien se consume. On fait des dettes & avec de l'argent emprunté on continue à soûtenir le même état : bientôt la somme devient si forte que les Créanciers perdant patience se payent eux-mêmes en s'emparant de la maison & des meubles. L'habitude d'une bonne table & le luxe des habits acheverent de les ruiner. ”

“ Quant aux ha- bits, une étoffe ordinaire peut nous rendre le même service que le tissu le plus précieux; le choix de la couleur, l'élégance de la forme, font le principal mérite de tout habillement : une démarche noble, un maintien dé cent, avec un visage tel que la nature l'a fait, rehaussent la plus simple parure & lui donnent un avantage que toutes les dépenses du riche ne sçauroient toujours procurer; & aux yeux des gens raisonnables la modération fait autant d'honneur à celui qui possede une fortune médiocre, que le riche croit s'en faire par toutes les recherches du luxe. ”

“ Ainsi, voilà la derniere tyrannie que la complaisance me fera subir, & immédiatement après j'irai retrouver le séjour chéri de Sternheim. 0, Emilie! avec quel ravissement de joie je rentrerai dans cette maison, où tout me rappellera les vertus de mes Parents , où tout doit m'inviter à marcher sur leurs traces. Je ne puis adopter ni les vertus ni les vices du grand monde : les unes ont trop d'éclat, les autres trop de noirceur. Un cercle paisible d'occupations propres à satisfaire & le cœur & l'esprit, voilà le genre de bonheur pour lequel je me sens née, & celui qui m'attend dans mes terres. ”

“ Que vous êtes heureuse, machere Amie! votre naissance, votre état ne vous éloignent point du but de notre destination morale; vous pouvez sans honte & sans obstacle exercer toutes les vertus, S: tous les talents utiles; dans les années de votre jeunesse, dans le temps où vous jouissez de la fanté & de vos forces, vous pouvez opérer tout le bien que la plûpart des grands voudroient avoir fait quand leur heure derniere vient de sonner!
Cependant la Religion & la vertu ne laissent pas que de recevoir ici divers hommages. ”

“ C'est le moment alors de leur montrer le côté moral de l'Univers, & de leur indiquer les obligations qu'ils ont à remplir pour se procurer une vie douce, pour contribuer au bien de leurs semblables, & pour s'affurer un bien-être éternel. ”

“ La Comtesse de G. votre amie ne verra point cette Lettre, ainsi je puis vous dire sans blesser sa modestie , qu'elle a beaucoup de part au vœu que je forme de couler ma vie loin du monde dans cette heureule retraite. Un mérite sans prétention, un esprit orné par la leéture & enrichi de connoissances, joint à la candeur la plus aimable k à labonté du cœur, lui attirent l'estime & l'amitié de toutes les ames nobles : même le voile épais que sa trop grande modestie répand sur ses qualités heureuses, rehausse son prix à mes yeux. ”

“ Si la premiere joue avec intelligence, si elle entre bien dans l'esprit de son rolle, si elle exprime avec beaucoup d'à- me des sentiments pleins de noblesse, si en même temps elle a de la beauté, & qu'on joigne à cela l'avantage d'une parure bien
entendue, les charmes de la musîque & tou- tes les illusions théatrales, il est bien difficile que le jeune homme qui vient au spectacle avec un cœur sensible, puisse résister aux af- sauts réunit de la nature & de l'art. ”

“ Ne vous attendez pas à des exclamations sur la beauté de Mlle. DESTERNHEIM , ( c'est ainsi qu'on l'appelle, ) mais croyez que toutes les graces dont la figure & les mou- vements d'une femme font susceptibles, le trouvent réunies en elle; la douce gravité de sa physionomie, une politesse noble, une vive tendresse pour son amie, une bonté adorable , & la plus grande délicatesse dans les sentiments, n'est-ce point là l'héritage qui lui a été transmis par son Aïeule ( 1) ? Un esprit exempt de préjugés, orné de connoissances & nourri des meilleurs principes ”

“ Que vos enfants s'appliquent encore à l'étude de l'Histoire: les révolutions qu'elle préfente, les revers qu'ont subi les plus illustres personnages , leur feront trouver des douceurs dans une condition médiocre & paisible, & sans doute enflammeront leur zéle pour la vertu, leur empressement à acquérir des con- noirtances utiles, car l'Histoire les convain- cra de cette vérité : c'est que les vertus & les talents font les seuls biens que la fortune & les hommes ne peuvent nous ravir. ”

“ Je vous ai appris, dans ma derniere visite, que le Prince promet un emploi à Mr. votre époux : vous sçavez que l'idée de vous voir entierement fortis d'un état d'inquiétude & de peine, me cause la plus sensible joie ; m'est-il permis de vous dire encore que cette joie est accompagnée d'un souhait : c'est que vous vous efforciez à rendre durable & pour vous, & pour vos enfants, le bien être dont vous allez jouir. ”

“ La connoissance qu'il avoit du cœur humain y lui auroit fait trouver les moyens les plus propres de gagner la confiance du Prince , qui servant encore d'appui à la supériorité naturelle que donne la droiture, le discenement, & le génie, eût rendu tous les Courtisans & les gens en place aussi dociles aux directions du Ministre éclairé & vertueux, qu'ils le font d'ordinaire aux volontés de ceux dont ils espérent leur fortune, & qui pêchent souvent & par la tête & par le cœur. ”

“ Plus vos enfants apprendront à être sensibles au grand spectacle de l'Univers, plus leurs penchants feront fages, & leurs passions modérées; & plus ils auront acquis le goût du vrai beau, moins ils se persuaderont que la félicité consiste dans les jouissances du faste & de la volupté. ”

“ Dites à vos filles qu'indépendamment des vertus de la Religion , il faut qu'elles acquier- rent toutes les qualités qui conviennent à leur sexe, celles qui peuvent les rendre à In fois des femmes solides & interessantes; & sans beaucoup de fortune on parvient à devenir telles.
Notre esprit & notre cœur ne font point fournis aux caprices du fort. Nous pouvons avoir l'ame noble sans que notre origine le soit, un esprit supérieur sans brilledans un rang éminent; & sans l'éclat des richesses & de la parure être heureux & jouir de l'estime des autres. ”

“ Après votre départ, ma très-honorée Mere, celui de mon Frere & de mes Sœurs, je sentis, en quelque sorte pour la premiere fois,
toute l'importance des engagements que je venois de contracter.
Le changement de mon nom m'indiquoit celui de mes devoirs, dont le cercle entier se présentoit devant moi. Cette contemplation qui occupoit toute mon ame étoit, je crois, rendue plus vive par les objets extérieurs. Une demeure nouvelle ; l'absence de ceux avec qui j'avois paffé ma jeunesse ; la premiere émotion que m'avoit causé leur départ , &c. ”

“ Je fuis mere d'une fille, qui s tout enfant qu'elle est encore, répand mille douceurs sur mes jours actuels, & fait la plus ckere espérance de mes jours à venir: les premiers vœux que j'ai formés pour elle en la mettant au monde, n'ont point eu pour objet les richesses ou les graces de la figure, ou même les dons du génie, mais j'ai prié le Ciel de disposer son ame à cette piété tendre, à ces vertus douces, qui font la gloire & le bonheur de mon sexe. ”

“ Quant au premier & au plus sacré des devoirs d'un Pere, celui de donner à son enfant une éducation solide, propre à lui attirer la bénédiétion céleste, si j'en crois le témoignage de mon cœur, je ne l'ai point négligé. Aussi je ne crains point qu'avec une ame comme la sienne, née pour aimer la vertu, elle puisse jamais vous causer, à vous qui déformais lui servirez de pere, les embarras & les chagrins qu'une fille vaine & le- gere occasionne quelquefois à ses parents. ”

“ Milord SEYMOUR m'avoit contemplé d'un regard fixe & sérieux: Ame noble, cœur excellent! s'écria-t-il en élevant sa main vers moi. Mlle. de C ** , aimez votre amie, elle en est bien digne ! Au, reste, ajoûta-t-il, ne condamnez pas le Prince trop sévérement : il est si rare que les Souverains soient instruits du véritable état de leurs sujets! ”

“ Eprouvez la capacité de vos enfants, Br.
qu'aucun de leurs talents ne reste sans culture : autant vous mettrez de modestie dans tout ce qui concerne l'extérieur, autant faut-il consacrer de foins & de dépenses pour ce qui regarde leur éducation. Que vos filles apprennent le dessin, la musique, quelques Langues étrangeres, & tous les ouvrages de leur sexe; & que vos fils acquierent toutes les connoissances qu'on exige de jeunes gens bien élevés. ”

“ Si j'étois chargée de tracer une image, qui présentât l'heureuse réunion d'une ame élevée, d'un esprit pénétrant, d'un cœur où la douce humanité réside, je prendrois la personne & les traits de Milord SEYMOUR , & tous ceux qui auroient simplement l'idée de ces trois qualités, en trouveroient en lui le caractére. ”

“ Il chercha donc à se vaincre lui-même , afin d'apprendre à sa fille comment il faut supporter le malheur, à l'atteinte duquel les meilleurs des hommes font les plus sensibles ; & comme on découvroit dans cette jeune Dame beaucoup d'esprit & d'aptitude aux Sciences , il l'instruisit dans toutes les parties de la Philosophie , lui enseigna l'Histoire & les Langues, parmi lesquelles elle s'attacha sur-tout à l'Angloise , qu'elle posséda bientôt comme sa Langue maternelle. ”