Johann Gottlob Benjamin Pfeil

“ Il lui apprenoit à réfléchir , à modérer sa vivacité , à se mettre au dessus des événements , par une constance qui differe beaucoup de la froide Stoicité, & Julie s'occupoit à le débarrasser de cet air sévere , & à le rendre complaisant pour les amis, homme de bonne société, elle y réussit très- bien. Que ne font pas les femmes ! ”

“ J'eusse bien voulu me découvrir à lui, mais je ne pouvois lui nommer son pere, sans lui avouer quelle étoit sa malheureuse amante. J'éludai ses questions , je cherchai à le calmer ; il ne se payoit pas de mes raisons , il vouloit savoir pour- quoi son mariage étoit impossible. Je lui promis de l'en instruire quand il seroit plus tranquille ; je le laissai , craignant de n'être pas maître de moi-même.
Je passai chez Julie ; elle étoit revenue de son évanouissement,
& demandoit son fils avec tant d'instance, qu'on fût obligé de l'aller chercher. ”

“ Je me plaignis à Worden de l'inutilité du savoir. Vous n'y pen fez pas, me répondit - il , qu'attendiez-vous de ce qu'on appelle science dans le monde ?
Un homme sensé doit jouir de tout, & se garder de vouloir tout approfondir : notre esprit est aussi exigu que notre existence; renfermons-nous dans notre sphère, sans chercher à pénétrer un abîme dont nous ne pouvons fonder la profondeur : suivons la nature , la simple nature , jamais elle ne nous trompera ”

“ Je lui pardonnai , en faveur de son attachement pour moi. J'eus envie de voir cette jeune personne : son tuteur me l'amena. Ce misérable m'exagéra sa beauté, & voulut tirer bon parti de ses charmes. Sa victime parut : un air de candeur , un visage agréable, modeste, me prévint en sa faveur : j'ordonnai a cet homme de se retirer, & de me laisser avec elle. ”

“ Elle le connoissoit , l'estimoit : elle voulut bien s'en rapporter a lui, & je lus dans ses yeux le plaisir qu'elle ressentoit de me croire innocent. Le Comte eut beau-
coup de peine à attendre l'arrivée de mon ami , que je fus chercher sur le cham p. Je lui découvris toute ma soiblesse, il n'étoit plus temps de la lui cacher. Il me représenta doucement l'indécence de ma conduite. Eh quoi ! me dit il, vous vouliez former à la fois deux liens différents, sans sçavoir même si vous êtes libre ! Savez-vous si Fanchon n'existe plus ? Quelle preuve en avez-vous ? ”

“ Je pro- posai à mon épouse de la prendre chez elle : Julie lui étoit inconnue & à tous mes amis , excepté Worden ; elle passoit pour une parente de M. F. ; il ne devoit pas paroître étrange que je la retirasse chez moi. La Comtesse, toujours complaisante, ne marqua pas la moindre répugnance , & fut la chercher ellemême. Enchanté de la réussite de mon projet, tenant à mon épouse & à Julie par les liens de
l'amour, du devoir, de l'amitié, & de la reconnoissance , je paffois près de ces femmes aimables tout le temps que j'avois à moi. ”

“ Je la mariai quelque temps après , elle fit le bonheur d'un honnête homme par sa douceur & ses vertus ; un instant, ! un desir, en faisoient une fille : a jamais perdue. Le plaisir de ! l'avoir sauvée de ce danger, fut le seul que mes continuelles sollicitudes me laisserent goûter sans mélange.
Peu content des femmes pour qui j'avois eu des lueurs de tendresse , je voulus me délasser avec des hommes instruits , des savants, qui daignassent me com-
muniquer leurs lumieres, & prendre un peu de ce superflu dont je faisois si peu de cas. ”

“ Je regardai Madame Wels ; l'émotion où elle étoit, l'embellissoit encore. Dieu!
qu'elle me parut aimable en ce moment ! L'amour rentra dans mon cœur , je ne pus lui répondre, mais je me jettai dans ses bras, &: la vivacité de mes caresses - dissipa les doutes qu'elle formoit
déja. J'oubliai Caroline , le Roi, mes parens , route la Cour; je ne vis, je ne sentis que la présence de ma veuve ; elle seule occupoit toures les facultés de mon ame. ”

“ L'alliance qui étoit entre Caroline & moi , sa tendresse , sa générosité , Ces charmes , que d'autres idées n'avoient pu entiérement effacer ; ce tout me revint 1 à l'esprit , & je me vis le plus coupable des hommes , d'avoir oublié cette aimable pedonne..
Je réparai ma faute sur le champ.
Je suppliai le Roi de permets tre que je rendisse au Comte la partie des biens qui m'avoir été adjugée : je l'obtins , à condition , que ce feroit pour sa fille. Elle le mérite , me dit ce Prince, je la cannois, tout est noble en elle; elle a autant de vertu que son pere a de vices. ”

“ Satisfaite de son fort, s'appliquant à gagner la confiance de mon épouse , Julie avoit repris cette vivacité charmante qui la rendoit l'ame de notre societé. J'espérois distraire mon épou se, dont la mélancolie étoit extrême ; je n'y réussis pas. Plus Julie étoit vive , amusante; plus Caroline étoit sérieuse , posée , & passoit souvent jusqu'à la tristesse. l'imaginai qu'elle se plairoit plus à la campagne : je suppliai le Roi de me permettre de me retirer. ”

“ La tendresse qu'elle conservoit pour son époux, me fit croire qu'elle saisiroit aveuglément la moindre lueur d'espérance:d'ail- leurs le scrupule s'empara de moi fort à propos. Je me dis.
qu'il étoit affreux d'épouser une femme , donc le mari pouvoir encore exiger. Ce scrupule venoit un peu tard , mais qu'y faire ? C'est toujours être fort heureux , que de reconnoître ses torts. La Religion a de tout temps servi à voiler les passions.
Dès l'instant je ne pensai plus qu'à faire mon bonheur de celui de Caroline. ”

“ La pauvre Julie souffroit, elle recevoit ses caresses , n'osoit les lui rendre , & jettoit sur moi des regards qui me faisoient connoître & partager sa peine. Je voyois ses pleurs, j'en répandois : tout- à-coup , oubliant tout pour se livrer à la douceur d'embrasser son fils ,elle le fit lever , le ferra dans ses bras , l'arrosa de ses pleurs, & se fit connoître pour sa mere. Le barbare le plus in- sensible auroit été touché de l'état
de ce jeune homme. ”

“ Pardonner à votre oncle , lui rendre ses biens, lui procurer sa liberté ; voilà une action digne de vous. Il y a même de fortes raisons qui vous y obligent : sa fille conserve pour vous les plus tendres sentimens : les sommes que vous avez touchées en France vous ont été envoyées par elle ; je l'appris hier du Banquier qui vous les a fait tenir : tarissez les larmes d'une personne qui doit vous être chere à tous égards. Je fus honteux que mon ami fût obligé de me rappeller ”

“ Je relâchai quelques Domestiques que le Comte & le Baron avoient abandonnés à ma fureur : ces gens n'étoient pas coupables, il eût ete horrible de venger sur eux la perfidie de leurs maîtres.
Mon devoir m'appelloit à la Cour, je m'y rendis avec un chagrin qui sembloit présager l'accident que j'étois à la veille d'éprouver. Je me voyois con damné à d'éternelles larmes ; le, sort de Caroline n'étoit pas plus, heureux. Je fus voir le Comte de P *, je le trouvai dans un véritable chagrin. Sa fille avoit
rouvé le moyen de l'informer le tout ce qu'elle souffroit. ”

“ TOILETTE DE FLORE, Ouvrage utile à toutes Les Dames ; qui leur enseigne la maniere de conserver leur beauté , & qui enseigne l'art de corriger les défauts de la nature , à celles qui ont le malheur d'en être affectées , vol. ”

“ Ils mesuroient le Ciel, la terre , parloient un langage inintelligible, qu'ils disoient être celui de la nature : anatomisoient les insectes, & négligeoient de se connoître eux-memes : tous se croyoient esprits forts : ils s'entre-regardoient avec l'air de la
compassion ; chacun avoir son sys- tême, qui lui étoit plus cher que la vie. Je vis plus d'une fois l'instant où mon salon alloit devenir un théâtre sanglant. On commençoit à soutenir son opinion avec une confusion étrange : on parloit sans s'entendre , & on finissoit par se dire en termes très-distincts les injures les plus grossieres. ”

“ La proposition de prendre Julie avec nous , la terrassa : elle se crut perdue, mais sa douceur ne lui laissa pas la force de me contredire. Chaque mot, chaque sourire que Julie m'addressoit lui perçoit l'ame • elle mit enfin Worden dans sa confidence. Cet honnête ami ne rien pour la calmer , sans interrompre le repos dont je jouissois. D'ailleurs les plaintes de mon épouse n'étoient pas entièrement destituées dapparence : il me connoissoit, savoit que j'avois aimé Julie, craignoit que ce feu ne se fût rallumé, & ne croyoit pas impossible que je lui rendisse de nouveaux foins. ”

“ Grand Dieu ! s'écria-t il lor sque j'eus fini, que d'actions de grace ne vous dois- je pas, pour m'avoir conserve un ami qui m'est si cher Il connoisoit l'Anglois , & me dit que cet homme avoit rendu de très-grands services à sa patrie , qu'il avoit éprouvé toutes fortes de malheurs ; il plaignit sa triste fin , & ne se consola que par le plaisir de mavoir sauvé.
Il ne fut pas difficile à Worden de cacher les circonstances de la mort de l'Anglois ; dans tout pays , l'argent vient à bout des choses les moins aisées. ”

“ Le Comte écouta son arrêt avec une confiance fa- rouche; il dit que la mort pouvoit seule éteindre la haine qu'il me portoit, & qu'il aimoit mieux la subir, que de m'avoir la moin- dre obligation. Il regard oit l'instant de son supplice, comme celui de sa felicité. Le Baron ne l'envisagea pas du même œil.
Il répandit un torrent de larmes, maudit le Comte, qui lui avoit inspiré ce dessein , & offrit de faire casser son mariage , de donner tous ses biens, pourvû qu'on lui laissât la vie. Il m'inspira autant de mépris , que je ressentois de haine pour mon ”

“ Nous voulûmes le secourir , il n'étoir plus temps, il ne nous restoit qu'à lui rendre les devoirs de la sépulture , ce que nous exécutâmes avec un chagrin que j'entreprend rois envain de décrire. Nous trouvâmes son testament. Il laissoit le
peu qu'il avoit au fils du Ministre de la Paroisse où il vouloit être enterré : il s'étoit plu à former ce j une homme, qui répondoit parfaitement à ses soins. Quant à la terre que j'avois donnée à Julie & à lui , il me prioit de l'en laisser maîtresse absolue. ”

“ Elle venoit d'essuyer une nouvelle disgrace, qui lui coûtoit bien des larmes. Le fils qu'elle avoit eu de moi venoit de lui être enlevé par des ordres supérieurs ; on l'avoit conduit dans un endroit destiné à l'éducation des enfants catholiques. Julie n'osoit hasarder de le voir , crai- gnant de se faire arrêter ellemême ; les ordres étoient précis là-dessus. Nous passâmes le temps de l'absence de Worden dans des plaisirs innocents ; la lecture , la Philosophie, nous amusoient , mais il n'étoit plus question de l'amour Platonique. Julie me railloit quelquefois sur mon aventure avec Fanchon ”

“ La religion servit encore de prétexte au parjure. Je me dis qu'en épousant Caroline, je me réconciliois avec ma famille, & que j'éteignais cette haine queme portoientle Comte & son fils. Assurément rien n'é- toit plus chrétien! j'étois cause que mon onclerentroit dans tous ses biens : nouvelle preuve de la grandeur de mes sentiments !
mais Madame Wels , dont je faisois le malheur ? Je trouvai - aussi un moyen de la satisfaire.
Je poffédois encore la Lettre de M. Meerdick , je projettai de m'en servir, pour faire naître des doutes dans l'esprit de la veuve. ”

“ Dieu!
que deviendra-t-il ? m'écriai-je 0 mon ami ! me dit Worden les larmes aux yeux , que signifïe ce que je vois ? Ah ! M. Worden, lui répondis-je, à qui difpenfezvous les marques de votre bonté !
ignorez-vous que c'est à un criminel qui s'en est rendu indigne, que vous devez mépriser, & qui ne peut soutenir votre vue? De
grace me répondit-il, ne me tenez jamais ce langage , & son gez que je n'ai rien fait que ce que la qualité d'homme de probité, d'ami de l'humanité, m'o- bligeoit de faire. ”

“ Ouvrez l'histoire , parcourez tous les pays, remontez, aux temps
temps les plus reculés, & voyez si les connoissances ont fait le bonheur d'un fcul homme. C'est en nous-même qu'il faut le chercher ; ou il n'existe pas , ou il ne pourra échapper à nos regards. j'embrassai mon ami , je le priai de me pardonner d'avoir cherché parmi ces inutiles sophistes , ce que lui seul pouvoit me procurer.
Je soupirai en secret , je ne vis que trop que je n'avois pasla force de faire ma félicité. ”

“ Le Baron de K. étoit chez eux ; je crus voir en lui un rival, je ne me trompai pas : il étoit riche , & de plus y mon ennemi; Cette raison détermina mon on-
cIe: le Baron se retira néan- moins , après quelques moments d'un entretien général. J'eus tou- tes les peines du monde à me justifier à leurs yeux, on m'a- voit peint des plus noires couleurs : on avoit dit à Caroline qu'une maîtresse m'avoit empê- ché de terminer mon hymen , & que je jouissois dans ses bras des larmes qu'elle répandoir. A ces traits je reconnus le jeune Comte.
Il fallut alors raconter l'histoire de Worden ”

“ Il me plaignit, me blâma & m'accompagna chez mon oncle. Il leur dit tout ce qui pou-
voit servir à ma justification , & leur promit de leur amener cette épouse, dont la perte lui avoit causé tant de soupirs; il demanda à ma cousine son amitié pour Madame Worden : elle la lui promit sans balancer. Mon oncle parut content; la faveur dont le Roi m'honoroit le forcoit de renfermer son chagrin. Ce Prin- ce , qui n'existoit que pour faire le bonheur de ses peuples , prit part à celui de son favori ; fixa encore une fois le jour de notre hymen , & voulut que ce fût des le lendemain. ”

“ Nous nous entretenions un foir des divers accidens de norre vie, lorsque la porte s'ouvrant, M. Worden se trouva dans les bras de Monsieur F., qui , arrivé de ce jour, se hâtoit de venir embrasser son ami. La joie qu'ils marquerent tous deux en se revoyant, me fit répandre des larmes; je me dis intérieurement que je n'étois plus digne de goû-.
ter ces délices. Worden se démêla des bras de Monsieur F. Vous
avez encore un ami à embrasser, lui dit-il, voici le Comte de P*** qui m'envie le bonheur de vous posseder , il y a plus de droit que moi. ”

“ Je restai plusieurs jours seul avec mon épouse ; je ne m'occu pai qu'à lui faire connoîrre la vérité de mon amour ; cette douce intimité , que d'injustes doutes avoient détruit , reprit avec plus de vivacité que jamais : ce fut alors que nous sentimes le bonheur d'erré unis pour toujours Lorsque Julie fut convalescente , Worden lui proposa de passer quelques jours dans sa terre, elle y con- sentit ”

“ Je jouissois de la faveur de mon Roi , je pollédois des richesses immenses , ôc tout ce qui pouvoit m'élever aux yeux des hommes : l'amour ne me favorisoit pas moins , je savois que j'étais aimé ; le temps approchoit où j'allois goûter les plaisirs les plus vifs dans les bras de Madame Wels; & cependant, une inquiétude secrette me dé- voroit, je craignois un revers , sans savoir de quel coté il viendroit : la fuite ne justifia que trop mon pressentiment:. ”

“ Tous ses charmes se présenterent à mCi yeux, & affoiblirent mon amour pour Madame Wels. Je les opposai l'une à l'autre, je leur cherchai des défauts à toutes deux , je ne pus leur en trouver , & mon cœur soupira. Madame Wels étoit plus brillante, plus enjouée ; mais Caroline avoit une mélancolie si douce, une langueur si touchante, si majestueuse, qu'il étoit bien difficile de la voir sans l'aimer. Auxengagements pris avec la veuve, s'op- pofoient les charmes de Caroline ; à ceux-ci, mes ferments
tant de fois réitérés, l'attrait de la volupté, le peu d'obstacles qui me restoient à franchir. ”

“ Ce Prince étoit la bonté même, mais lorsqu'on avoir abusé de cette bonté, il ne pardonnoit jamais. Rien ne put soustraire le Comte à sa vengeance : plus il l'avoit aimé r moins il l'épargna. Mon oncle essaya de se justifier, il n'y réûf* fit pas ; il perdit la liberté & ses biens : une partie fut confisquée a mon profit. Son épouse & sa fille purent à peine obtenir la joussance d'une petite terre. Je montrai à Madame Wels l'ordre qui me rappelloit dans mon pays. ”

“ Quel tourment , de laisser mon infidelle dans les bras du perfide Worden 1 Il fallut cependant obéir. Je m'en séparai sans lui faire aucun reproche ; ses larmes m'auroient touché, si je n'eusse su que la dissimulation les faisoit couler. Je chargeai Julie de veiller sur elle , & de m'écrire tout ce qui se passeroit.
Les horreurs de la guerre eurent des charmes pour moi , je haïssois tous les hommes, & j'étois charmé de pouvoir les im-
moler à ma fureur: je voulois me faire tuer au premiercombat, & m'acquérir par là un repos donc j'avois été privé toute ma vie. ”

“ L'idée d'avoir perdu Caroline, me rendoit capable de tout sacrifier à mon ressentiment : la force du fang se fit entendre vainement , je rejettai tout, & ne pensai qu'à punir des bar- bares qui avoient fait le malheur de ma vie. J'eus une nouvelle persecution à soutenir. Worden vint me recevoir : après les premières marques d'amitié, il me demanda ce que je voulois faire du Comte & du Baron. Ce que la justice en décidera, lui répon-
dis- je froidement. ”