Antoine-Louis Guénard Demonville

“ Le Temps, cette image de la Sagesse, rejette tout ce qui est faux, et ne conserve que le souvenir de toute vérité. Il proclamera qu'humain sans ostentation, charitable sans prodigalité , époux sensible sans foiblesse , père tendre sans incurie , bon sans mesure, patient sans insensibilité, studieux sans égoïsme, sage sans vanité, juste sans dureté ,
pacifique sans mollesse, politique sans astuce , intrépide sans témérité, dévoué jusqu'à la mort pour vos Sujets , clément par excellence , vous avez porté les vertus privées et les vertus royales à leur plus haut période. ”

“ Ce n'est point un paradoxe d'avancer, qu'un Cœur aussi purement embrasé de l'Amour des hommes, aussi entièrement dévoué à leur faire tous les sacrifices, aussi constamment occupé de leur bonheur, avoit influé sur l'esprit de son Siècle ?
Honneur donc à LOUIS-AUGUSTE de tout le bien que les principes d'humanité opérèrent sous son règne , et même depuis sa mort, puisque ce fut lui qui imprima ce mouvement à ceux que n'avoit pas encore pervertis l'égoïsme du siècle. ”

“ Que manqua-t-il donc sous le gouvernement de LOUIS , pour le bonheur des François ? Ecoutons M. de Malesherbes nous en faire la révélation : après avoir dit qu'il ne connut jamais personne dont l'entendement fût plus sain ; qu'il le vit constamment dans le Conseil saisir l'opinion la plus sage, il ne craint pas d'avouer avec ingénuité : « que le règne de LOUIS eût été le plus heureux de la Monarchie, s'il avoit pu trouver de bons Ministres. » ”

“ Quelque chose de visiblement surnaturel à l'homme ! Celui qui verse des pleurs de rage sur sa victime, se voit obligé d'en faire un si pompeux éloge ! mais il n'est pas le seul qui donne à LOUIS ce tribut de louanges. On questionnoit un de ceux qui ne quittèrent pas la famille royale dans tous ses revers, sur la personne pour laquelle il avoit éprouvé le plus d'intérêt : « Le jeune Prince, réponditil , la nature a formé son ame, son esprit, son caractère, ses traits , de tout ce qu'il y
a de plus aimable, de plus intéressant. » ”

“ BONTÉ DE LOUIS , venez découvrir les secrets de son cœur. Un homme public , qu'il honore de sa confiance , refuse un ministère vacant : c'étoit à l'époque des plus grands orages de la révolution ; il se décide toutefois à accepter sur les instances du Roi, se jette à ses genoux, et lui jure une entière soumission. Mais LOUIS craint d'avoir abusé de son influence , et voyant le dégoût du nouveau Ministre pour sa place, il lui permet de se retirer.
S'il craint tant de compromettre la vie ou
le repos des autres , son propre danger ne l'effraye jamais. ”

“ Louis dont
l'ame religieuse n'est pas satisfaite , s'il ne s'occupe trois jours entiers à repasser toutes ses actions, et à examiner scrupuleusement s'il fit tout le bien qu'il pouvoit faire. C'est pendant ce temps, qu'on peut voir l'élévation qu'aux approches de la mort donne une foi solide. Avec quel calme il envisage cette cruelle catastrophe ! avec quelle présence d'esprit il se dispose à paroître devant le Roi des Rois! Desirant se préparera cette vue terrible par la participation aux Saints Mystères, il prie Cléry de servir la Messe, et l'instruit de ce qu'il doit répondre. ”

“ Mais si toutes les circonstances donnent a LOUIS l'occasion de montrer des vertus, parce qu'aucune ne lui est étrangère , la fortune lui ravit constamment ce vernis qui les rend brillantes aux yeux d'un Peuple aussi prompt à admirer ce qui l'éblouit d'une lumière naturelle ou factice , que lent à sentir et à exprimer l'enthousiasme pour la plus noble conduite, quand elle est privée de l'éclat du bonheur. ”

“ Si l'Equité fut l'heureux germe qui développa tant et de si nobles vertus dans le cœur de LOUIS, L'ACTIVITÉ, L'ETUDE furent les premières habitudes qui portèrent son esprit à un si haut degré de maturité et de perfection. ”

“ Qu'il fut sincère, qu'il fut précoce et constant, l'AMOUR DE LOUIS-AUGUSTE POUR SON PEUPLE! On se rappelle encore combien Louis, DAUPHIN, fut ému à une représentation du Siège de Calais, lorsque l'acclamation générale lui appliqua ces vers : « Le François dans son Prince , aime à trouver un Ftère, » Qui, né Fils de l'Etat, en devienne le Père. »
Et avec quel épanchement de sensibilité il s'inclina vers les spectateurs, quand il entendit cet autre passage : « Rendre heureux qui nous aime est un si doux devoir. » ”

“ Il semble, continue la VÉRITÉ, que l'Activité, l'Instruction, l'Etendue et la Force du Jugement, la Présence d'Esprit, la Modestie, l'Austérité personnelle et la Sévérité publique pour les Mœurs, la Justice, la Régularité, l' Amour de l'Ordre, et une généreuse Economie, sont des mérites assez solides pour rendre un Monarque digne de l'admiration de ses Peuples. ”

“ Je garderois un silence plein de dignité , et en me condamnant, les hommes qui se disent mes juges , ne seroient plus que mes assassins.
Au reste vous êtes , mon cher Malesherbes, ainsi que Tronchet qui partage votre dévouement, plus éclairés que moi : pesez dans votre sagesse mes raisons et les vôtres; je souscris aveuglément à tout ce que vous ferez. Si vous assurez cette vie, je la conserverai pour vous faire ressouvenir de votre bienfait ; si on nous la ravit, nous nous retrouverons avec plus de charmes encore au séjour de l'immortalité. ”

“ Sans doute, je ne dois pas devancer les décisions de l'Eglise : mais une vie si pleine de vertus ; une bonté si constante, si étendue ; une résignation si entière, si héroïque ; une patience si angélique à supporter des humiliations et des douleurs, que l'élévation de son rang a dû lui rendre plus poignantes; cet innocent badinage d'apparition mystérieuse , dans un homme d'un cœur aussi pur et d'un jugement aussi sain ”

“ Louis connoissoit l'astuce et la fureur de ses ennemis ; et tout en demandant cet appel, il avoit
plus digne de vous gouverner. Voilà pourtant l'homme qu'on a voulu dépouiller de toute sa gloire , en lui déniant les qualités nécessaires pour porter la Couronne. Ne dites donc plus, que le Roi vous manqua ; mais avouez , dans les larmes du repentir , que dominés par une faction impérieuse, vous manquâtes à votre Souverain en chaque occasion ; et qu'en tout autre temps , il eût été le Monarque le plus heureux, comme il étoit le plus parfait des hommes. ”

“ Gloire à Dieu au plus haut des cieux, répètent les Anges ; les douleurs sont oubliées , l'espérance a séché les pleurs, l'hiver efface les maux de l'été, tout renaît dans le bonheur et dans l'abondance ; la charité embrase tous les cœurs ; les vierges ne sont plus sensibles qu'à votre amour, ô TrèsHaut! les jeunes femmes oublient les vanités du monde et trouvent leurs plaisirs dans les exercices de votre loi. ”

“ Insensés ! qui s'imaginent être grands eux-mêmes, si les victoires de leurs chefs ont agrandi de quelques provinces la terre qui les a vu naître, et qui méprisent tout Monarque dont l'Histoire ne raconte aucune bataille mémorable, ou dont le règne paroît absorbé dans un calme continuel de bonheur. ”

“ Il la consulta par fois sans doute , mais il ne se déterminoit que par sa propre conviction ; et MARIE-ANTOINETTE renonça même dans la suite, à lui donner des avis. « Je n'ose vous conseiller, lui dit-elle un jour, agissez d'après votre propre cœur, il ne vous égarera jamais. » Tant elle avoit reconnu l'admirable Sagesse du Roi ! On sait d'ailleurs que LOUIS-AUGUSTE , craignant que la Reine ne fût circonvenue par la COUD
d'Autriche , lui cachoit avec grand soin toutes les relations diplomatiques ”

“ Le Roi se plaisoit à instruire lui-même ses enfans, à développer leur naturel heureux, leur amour pour le Peuple françois , leur reconnoissance envers le Créateur de toutes choses ; jamais il ne laissoit échapper l'occasion de les entretenir des qualités qu'exigeoit leur rang, et des vertus qui convenoient à leur sexe. ”

“ Néanmoins LOUIS-AUGUSTE attache un grand prix à l'opinion publique sur son mode d'administrer ; parce que voulant le bonheur de ses Sujets, il desire être averti de ce qui les touche, et qu'il ne seroit pas content, dans sa tendre sollicitude , s'il n'avoit opéré qu'une partie du bien possible. Alors il a hesoin de toute sa vertu pour se roidir
contre les injustes reproches qu'on ose se permettre : mais, faire du bien, entendre dire du mal de soi patiemment, ce sont là. des vertus de Roi, avoit écrit ce Prince. ”

“ D'ailleurs, personne aujourd'hui n'ignore, que nos troubles ne furent point amenés par le mauvais état des finances, quoiqu'il en ait été le prétexte pour certains individus, qui, couverts du manteau de la Philanthropie , cherchoient à se populariser aux dépens de l'abnégation personnelle et de la véritable
humanité de LOUIS-AUGUSTE (i) . Nous savons tous, au contraire, que les vertus et les qualités du Roi. ”

“ L'HISTOIRE fera connoître à toutes les générations : Qu'il étoit le vrai Père du Peuple , le
Monarque infortuné qui, n'ayant plus que le vain nom de Roi, sans la puissance, bien plus chère à son ame, d'opérer le bonheur de ceux qu'il gouvernoit, s'écrie tout ému, quand il aperçoit ces mots, mon Peuple, sur une adresse que lui soumet un Ministre : « Ecrivez le Peuple françois ; si je ne peux » plus dire mon Peuple, du moins telle sera » toujours l'expression de mon cœur. ”

“ Celui qui a craint de commencer une guerre injuste, ne veut que d'une paix glorieuse : son premier mouvement à cette victoire des Anglois, qui consterne la France , le fait s'écrier avec fierté : « Je suis prêt à » leur donner la paix, mais je dois à » l'honneur de mon Peuple de ne pas la » recevoir d'eux. » Et aussitôt il prend les mesures les plus vigoureuses , il fait les plus sages préparatifs.
- Qu'il étoit grandit vrai ce sentiment de Gloire Nationale dans le cœur de Louis ! ”

“ Ils osent cependant lui demander sa signature au décret de déportation des Prêtres : « Ce n'est ni le moment de la sol» liciter, ni celui de l'obtenir, » répond LOUIS avec un grand calme ; et le courage du Roi fait encore échouer ce complot.
La crainte n'aborda jamais sa grande ame.
Environné de mille baïonnettes qui le menacent , le chef des conjurés lui dit de ne rien craindre. « Moi, craindre ? s'écrie LOUIS » avec vivacité, c'est à ceux qui n'ont pas le » cœur pur à craindre la mort. ”

“ Tel est le véritable principe de la Révolution , à quoi se sont jointes ensuite les passions particulières des individus, qui ont peut-être été
si parfait de tendresse conjugale, les soins * assidus de ce bon père à former le cœur et l'esprit de ses enfans, et tous les actes de bienfaisance qui le proclament le plus éclairé des sages qu'anima l'amour de l'humanité : il faut aussi faire connoître , que , dans la position fâcheuse où il se trouva, il ne pouvoit, plus dignement qu'il IV fait, tenir le sceptre et porter la couronne. ”

“ Voilà celui qu'un Public crédule accuse d'avoir manqué de caractère ; parce que dans ce qui touche sa seule personne, ci pour ce qui semble intéresser le bonheur de son Peuple , il est constamment prêt à faire les plus grands sacrifices, avec tout l'abandon d'une véritable bonté. ”

“ Aucun don de la nature ne devoit avorter dans l'ame de LOUIS-AUGUSTE. Cette Sensibilité , qui dégénère en irritalion de nerfs, en mouvemens purement physiques dans les frêles complexions, ou en colère et violence dans les tempéramens plus forts que ne mo-
dère pas le sentiment de la justice, cette Sensibilité , conduite par un esprit de sagesse, produit chez LOUIS une foule de traits d'HuMANITÉ, vraiment admirables dans les Rois , qui sans cesse entendent retentir à leurs oreilles que le Peuple vit seulement pour eux. ”

“ Mais , j-e puis l'ajouter à la louange de LOUIS : son Equité n'étoit pas seulement l'habitude d'un esprit droit, à laquelle la bonté de l'ame peut être étrangère; elle étoit aussi l'élan d'un cœur sensible , rempli d'un véritable amour pour tous ses semblables. Les empressemens de la flatterie, l'éclat du Trône , les soins les plus actifs de la Couronne ne purent jamais étouffer cette SENSIBILITÉ, que SA TENDRESSE FILIALE va bientôt faire connoître. ”

“ Il avoitun trèsgrand fonds d'amour-propre, et la conscience de la supériorité de son entendement; il fut toujours modeste. Il avoit cette passion de l'étude , cette activité de la réflexion, qui se suffit à elle-même , et rend souvent égoïste ; il fut rempli d'amour pour son Peuple.
Chose étonnante dans les desseins de
Dieu ! ces défauts vaincus, qui produisirent les quatre plus grandes qualités de LOUIS , sa Justice, son Austérité, sa Modestie, sa Paternité Royale ; ces défauts avec lesquels il auroit pu encore être un grand Roi, avec lesquels il eût été peut-être un Monarque heureux ”

“ Mais quelle Bonté dans sa Prudence , pour prémunir d'un sort funeste ceux qui se trouvent compromis par leur fidèle service auprès de sa personne ; pour les protéger contre cette horde de bourreaux qui toutefois ambitionnent encore les dehors de quelque sentiment humain ! ”

“ Le Roi, apprenant que Gresset a eu le courage de jeter au feu une pièce estimée supérieure à tout ce qui a fait sa réputation, mais qui est répréhensible sous certains rapports , gratifie ce poète de lettres de noblesse , où il fait
insérer comme motif de cette faveur, que l'Académicien s'est rendu illustre par des ouvrages qui lui ont acquis une célébrité , d'autant plus juste , que la religion et la décence y ont toujours été respectées. ”

“ L'Histoire publiera votre réponse à l'un des Seigneurs de la Cour, qui vouloit vous faire entendre la nécessité d'un Coup d'Etat :
« Croyez, Monsieur , que si vous étiez à » ma place, la mort vous feroit moins d'hor» reur qu'un assassinat. »
Que seroit-il donc arrivé de si prospère, si vous aviez pu, Grand Prince, oublier à ce point les Lois de la Justice et d'une sainte Religion? La vigueur de Charles Ier l'empêcha-t-elle de perdre le trône et la vie ? ”

“ Mais ce couple n'étoit point l'union de deux ames vulgaires ; et sans craindre aucunement de nuire à leur solide gloire, on peut pénétrer dans les replis de leur cœur, rapporter leurs expressions intimes , révéler leurs actions les plus secrètes. Les motifs de ce bon Roi pour donner un tel ordre à MARIE-ANTOINETTE, je n'ai nullement besoin de les exposer ici ; mais ce que je veux rendre public, c'est la noblesse de la Reine à rcconnoître la vérité du fait en plein tribunal révolutionnaire. Je doute qu'aucun ménage pût offrir une particularité intérieure aussi honorable à chacun des époux. ”