F Molins

“ Ce n'est pas simplement une ou plusieurs personnes qui ont fait en ses mains le dépôt de leur confiance; mais la société tout entière, qui l'a investi de ses droits, et qui lui a transmis ses pouvoirs : que dis-je? c'-est la partie la plus intéressante de la société : c'est la faiblesse et l'oppression qui ont réclamé un défenseur et un appui, et qui les ont obtenus. Par lui, l'absent n'est pas sorti des lieux qu'il habitait, la veuve a trouvé un protecteur, l'orphelin un père, l'ignorance un guide fidèle, le crime un ennemi implacable. ”

“ Ils n'ignorent pas que votre vie est le tableau magnifique et imposant de la sagesse, de la bienfaisance, du talent et de la vertu. Quelques grands que soient les crimes de quelques factieux, nous nous consolons, parce que ces hommes n'étaient pas français ; parce que ces crimes ne sont pas ceux de la patrie. Vous ne nous, désavouerez donc pas. Nous savons que chaque pays, renferme des coupables. Nous n'ignorons pas que le vertige révolutionnaire n'est pas sorti des ateliers ministériels, sous le règne de Louis XVI ”

“ Si, dans sa retraite, quelque regret est venu l'affliger, c'est la nécessité de comprimer son coeur, en renfermant les sentiments dont il est affecté, dans un cercle bien plus étroit ; c'est l'impossibilité de donner à sa passion dominante de faire le bien, l'extension que comportait un ancien théâtre; c'est, en un mot, la douleur de trouver hors de lui plus de bornes à sa bienfaisance. Disons, toutefois, pour le soulagement des hommes, que la nature avait assez fait pour eux, puisqu'elle leur avait donné pour modèle un grand homme. ”

“ Heureux par le sentiment de l'équité qui le domine, et qui ne lui permet pas de mesurer autrement les hommes que sur l'échelle du mérite , il foule aux pieds les préjugés des conditions ; il a des couronnes toutes prêtes, et il se hâte de les placer sur la tête de ceux qui, aux qualités de l'âme, réunissent celles de l'esprit : c'est à ceux-là seuls qu'il attribue la prééminence: Aussi, M. de Malesherbes considéra les gens de lettres comme ses égaux. ”

“ Pourquoi faut-il que la pureté intentionnelle, l'amour des bienfaits, soient paralysés , même perdus pour l'humanité? Pourquoi faut-il que les coeurs vertueux arrêtent leur propre élan , eux qui ne respirent que pour le bien? Pour qui le bonheur d'autrui est un aliment nécessaire , une pensée absorbante ? Qui semblent s'oublier, et même s'anéantir eux-mêmes , pour n'exister que dans les autres ? ”

“ Mais l'esprit lumineux et profond, qui, en présence de la vertu malheureuse et du triomphe du méchant, est encore plein de confiance dans la justice du grand Être, et qui, loin de la lui dénier, trouverait plutôt la raison des malheurs et des revers de certains hommes, dans les épreuves passagères et nécessaires qu'il faut qu'ils subissent et dans les mérites qu'ils doivent acquérir, afin de s'en faire un marchepied, et de pouvoir le considérer comme un acheminement à un meilleur avenir ”

“ Les hommes sages et éclairés s'entendent, à de grandes distances de temps et de lieux, sur les moyens d'être utiles à l'état, et favorables à l'humanité. Fénélon, cet autre apôtre de la vertu, avait, cent ans auparavant, fait entendre le même langage.
Celui qui fesait un si noble usage de la raison, de ce résultat heureux de l'intelligence, et qui en connaissait tout le prix; celui qui était convaincu de la véritable dignité de l'homme, ne devait pas négliger le mobile qui, seul, ne connaissant pas de subordination , rend l'homme véritablement souverain et surtout libre ”

“ Dans toute la carrière de la vie humaine, et quelles que soient les leçons destinées à éclairer l'expérience , n'est-on pas forcé de convenir que ce qui arrive de favorable , souvent contraire ou différent de ce qui faisait l'objet de nos voeux, est une des preuves les plus complètes de la subordination plus ou moins absolue, dans laquelle nous sommes à l'égard de tout ? Si l'on pouvait saisir le fil des événements, pour ne le quitter que lorsqu'on serait parvenu à l'extrémité, ne verrait-on pas clairement la chaîne, quelquefois imperceptible, qui les lie d'une manière plus ou moins éloignée? ”

“ C'est encore là que viennent s'anéantir les privilèges, dont la valeur n'est calculée que sur la ruine du pauvre; l'impôt de la taille arbitraire qui rend la propriété précaire, et même nulle entre les mains du contribuable. C'est encore à la lueur de ce. précieux flambeau que les ténèbres de la finance disparaissent. C'est là que les créateurs d'impôts et les prévaricateurs sont démasqués et reconnus; c'est dans, les énergiques remontrances de la Cour des Aides, qu'ils ont trouvé leur tombeau. ”

“ Une pensée le dominait tout entier : persuadé que la machine politique, chez les peuples civilisés, ne peut être mue que par le moyen de rouages plus ou moins compliqués; et convaincu, d'un autre côté, que le peuple, quoique faible et opprimé dans la plupart des gouvernements, est le corps duquel émane tout pouvoir, le ressort principal qui sert à mettre en jeu tout le mécanisme social, il s'en déclara hautement le défenseur : sentiment dont il n'est pas possible de calculer le prix ”

“ Malheur à celui que la vertu dans toute cette pureté, ou que la modestie dans toute cette force, n'a point attendri le coeur, ou n'a pas fait couler les larmes. Malheur surtout aux hommes que leur petitesse et leur vanité poussent à l'ambition et à l'intrigue. Avant d'agir, ils n'ont eu garde d'avoir sondé leur esprit et leur coeur, pour savoir si tes honneurs .qu'ils convoitent avec tant d'avidité, si les fonctions qu'ils ambitionnent, sont au niveau de leur mérite ; en un mot, si leurs qualités intellectuelles et morales les rendent dignes de pareils emplois. ”

“ C'est là que la liberté illimitée de la presse, aurait été plutôt favorable que funeste au gouvernement. En France, au contraire, avec la légèreté, l'inconstance de l'esprit, avec ce sentiment de mépris ou de dégoût pour toute idée de fixité, et cet amour de changements et d'innovations qui est dans le caractère et les moeurs de la nation , l'opposition ne se borne pas à un simple examen ; elle est encore une puissance et un moyen de renversement. ”

“ Toi que tous les âges, tous les siècles ont exaltée, toi qu'ils ont proclamé le sentiment par excellence, celui qui est le plus éminemment philantropique et généreux. C'est toi qui places te sourire du contentement sur les lèvres; d'autant plus grand, qu'il se manifeste sans bruit ; d'autant plus précieux, qu'il porte avec lui la satisfaction du coeur. C'est toi qui pousses l'homme au bien, en vouant à l'animadversion, la dureté, l'ingratitude et la barbarie. C'est à un pareil élément, dont l'excellence est indicible, que le genre humain doit sa conservation ou son maintien. ”

“ Aussi, c'est dans l'utilité générale que consistent les méditations des grands hommes ; car il n'y a que cette vue de l'esprit qui puisse l'anoblir; c'est ce sentiment dominateur qui fait, tressaillir leur âme et qui l'agrandit. ”

“ Un pareil écrit, qui offre un traité complet sur cette partie de l'économie politique, devrait être le livre classique des Rois et des hommes d'état, le manuel des administrateurs en matière de finances. C'est là que l'orateur a l'art inappréciable-de placer la vérité sur les marches du trône, de manière que le prince qu'elle doit éclairer n'ait point à en rougir. ”

“ Mais parmi la foule d'avantages que les lettres procurent à la société, il ne pouvait perdre de vue les connaissances qui, donnant à l'esprit une véritable force , révèlent à l'homme le sentiment de sa dignité et de sa grandeur ; c'est-à-dire, le sentiment de luimême. Or, ce ne sera jamais dans les préjugés du monde qu'il ira les puiser, il n'y trouverait que des erreurs ; et le philosophe a banni comme avantage , tout ce qui n'est qu'un emprunt fait au mérite d'autrui. ”

“ Laissons donc à d'autres le soin malheureux de ne mesurer les actions de la vie que sur l'échelle des viles passions; de ne les calculer que sur l'intérêt qu'elles présentent, de ne tenir aucun compte des trésors de la justice, de la délicatesse, de l'honneur, ou d'une bonne conscience ”

“ Elle aussi à consacré le souvenir des hommes les plus estimables , et conservé la liste de ces noms sacrés, que l'envie a poursuivis, que le mérite a perdus, et qui ont laissé aux remords de leurs persécuteurs, le soin de leur propre vengeance. C'est elle qui nous montre à Athènes, Socrate et Phocion, mourant pour la vertu; mais dont la mémoire est vengée par l'estime universelle, et par l'exécration de leur juges. Nous nous consolons encore, parce que M. de Malesherbes fut le meilleur citoyen, l'homme le plus intègre à la fois, et le plus éclairé qui se soit montré à la Cour des Rois ”

“ Rousseau lui-même, cet apôtre du peuple , lui qui a tant écrit sur les droits des nations , n'a-t-il pas dit, qu'il n'est pas permis, même à une nation; d'acheter la révolution, la plus désirable, par lé sang d'un innocent ?
Quand les bourreaux , méditant de plus en plus le crime, étudiant tous ses raffinements ; et s'animant à la férocité par l'aspect du sang , voulurent effrayer le monde , en lui annonçant qu'il n'y avait pas de salut pour l'innocence , et que c'était à la vertu la plus pure qu'ils vouaient de l'horreur , ils immolèrent M. de Malesherbes. ”

“ Et pourquoi de pareilles récompenses son belles conférées par la société, si ce n'est pour l'utilité qu'elle en retire , à raison des services qui lui sont rendus, de l'éclat qui rejaillit sur elle, et parce que de pareilles récompenses sont fondées sur le mérite du travail et de la difficulté vaincue? Si l'ambitieux en doute, qu'il interroge son propre coeur, et il en verra jaillir ces éclatantes vérités.. Sa vanité et son orgueil chercheront à lui faire illusion et à écarter de son esprit tout ce qui pourrait l'offenser ”

“ C'est en effet à cette cour, qu'on est redevable d'une foule de remontrances, qui toutes, en alliant le courage avec le respect, décèlent le véritable auteur. C'est là qu'on trouve d'excellents modèles de l'art inappréciable de dire la vérité au Roi, sans autre passion que celle du bien du maître et de ses sujets. ”

“ Disons, pour l'humanité, que le poids du malheur est allégé par l'injustice et qu'elle l'honore.
Le 12 avril, le maréchal de Richelieu, muni d'un édit du Roi, est envoyé militairement pour supprimer la Cour des Aides; mais la résistance de ce corps auguste, ayant arrêté le Monarque, celui-ci se borna à l'exil. Du reste, l'édit de suppression fesait un tel éloge de cette compagnie , qu'il est lui-même un monument qui l'honore. ”

“ Pour terminer, qu'il me suffise donc de l'interroger d'une manière générale, et alors, quelle que soit la modestie qui est attachée à son nom, la vérité, qui est aussi une vertu , viendra nous dire que, sans les vertus domestiques et privées , il n'y a point de bon père de famille 5 comme il ne peut, y avoir de bon citoyen , en l'absence des vertus civiques et publiques ; que les unes et les autres se prêtent un mutuel appui, et que c'est de leur heureux accord que résulte cette belle harmonie , qui est la base de l'édifice social. ”

“ Au surplus, les choses avaient changé de face : chaque jour amenait te spectacle de choses nouvelles , et indiquait une gradation sensible vers le mal. La sagesse et la prévoyance voyaient même le moment où elles seraient forcées de rendre leur dernier soupir ; et où la fermeté de l'homme honnête, serait un nouvel encouragement au mal. Aussi, quelques hommes courageux , après avoir réuni leurs efforts pour résister à l'orage , et après avoir fortement fait entendre les noms de vertu , de devoir , d'attachement à l'amour de l'ordre, avaient vu qu'ils n'avaient prononcé que de vains mots. ”

“ Mais quelque capables que soient de pareils détails de nous distraire et de porter quelque soulagement à notre esprit et à notre coeur , nous chercherions en vain, à nous rasseoir de tant d'émotions douloureuses , et à adoucir des regrets si cuisants, si nous n'adressions nos voeux à celui qui est seul capable de guérir tant de maux. ”

“ Les académies de France, qui de tous les temps ont été composées de tout ce qu'il y a eu d'hommes d'élite, reeommandables dans toutes les branches des connaissances humaines, et qui, loin de sacrifier à la faveur, n'ont distribué des palmes qu'au vrai talent, ne pouvaient demeurer étrangères au mérite de M. de Malesherbes. ”

“ Est-il possible de pénétrer dans les faits que la raison la plus sévère et l'attention la plus soutenue, présentent comme indifférents, et qui renferment toutefois un germe, qui plus tard développé, ou combiné avec d'autres éléments indépendants de nous, ou pour mieux dire, asservis au hasard, ont produit les conséquences les plus désastreuses, les suites les plus fatales? ”

“ Quelques chers que soient pour nous les biens que nous possédons; quelque chère que soit la vie même, soyons prompts à en faire le sacrifice pour obéir au devoir ; ce n'est qu'à cette condition que nous serons justes. ”

“ Honneur immortel à celui qui a voué à l'animadversion publique, les doctrines pernicieuses et anti-sociales.
Dans cet écrit, et dans d'autres ouvrages polémiques , rien n'égale la manière dont il traite les questions les plus délicates. C'est là que l'adversaire disparaît à travers les ménagements de la partie qui l'attaque. Dans la défense, point de ton qui annonce le dédain de répondre, et qui révèle la malice, moins encore la jalousie : cette passion est d'ordinaire l'apanage de la médiocrité. Point d'aniinosité contre celui, qui, en gourmandant. ”

“ Que les âmes communes et cruelles, sentent échapper leur zèle et ralentir leur ardeur , en voyant disparaître le pouvoir et le prestige de la grandeur ; un coeur noble et sensible, sent alors augmenter la somme de ses devoirs : un heureux discernement sert à lui faire choisir ce que l'homme renfermé de plus précieux ; le malheur des autres l'agrandit, parce que les dangers d'autrui lui présentent un intérêt piquant ”

“ De supposer facilement dans les autres , que dis-je , d'admettre toujours les bonnes intentions ? De prendre, jusqu'à un certain point, les sentiments d'autrui pour modèle , et de résister faiblement à la contradiction ? N'ayons garde, toutefois, de leur adresser des reproches ; mais accusons-en plutôt la malice , l'égoïsme , le bas intérêt, l'intérêt mal entendu , l'a dureté du coeur, pour laquelle les sentiments généreux sont le néant ; qui, ne connaissant pas les vrais biens de l'homme , et entr'autres sa dignité , _ s'est chargée de la haine, et surtout du mépris des autres. ”

“ Spécialement, ajoutons, qu'il n'est que trop vrai, que tant que la société française ne s'appuyera pas sur des traditions certaines et bien arrêtées ; tant que les partis ne seront pas disciplinés, et résignés à obtenir légalement, toutes les améliorations qu'ils ont en vue, et toutes les réformes qu'ils désirent, la royauté et le principe fondamental du gouvernement en France , ne sauraient être livrés à la discussion publique, sans un immense péril pour l'état. ”