Vantaux

“ Le vantard ne voulut rien entendre, si bien qu’un beau jour, qu’il allait rendre une visite à la princesse, il vit sortir par la bienheureuse porte qui lui avait servi si souvent à entrer chez la déesse des amours, il vit sortir, dis-je, un sous-lieutenant des cent-gardes.
Notre artiste est violent et fort comme un ours, il tue un homme d’un coup de poing, mais par respect pour la maîtresse de céans, il se tut et se rangea pour laisser passer l’officier qui était un bel homme d’au moins six pieds, ma foi ! ”

“ Sans lui leur grandeur n'est que bassesse, et ces illustres maisons, qui doivent être les colonnes de l'État, deviennent inutiles et méprisables; ce sont des machines qui, n'ayant point de ressort, ne peuvent se remuer. »
Ne croirait-on pas que c'est le duc de Vantadour lui-même qui parle? on le croirait bien plus quand son avocat ajoute avec l'orgueil d'un grand vassal : « M. le duc de Vantadour n'aurait pas souffert cette violence d'un prince; faut-il que nonseulement il la souffre de ses propres vassaux et de ses sujets, mais qu'il ne puisse pas même contester pour le civil? » ”

“ Eludions ce que nous avons de divin en nous et laissons le reste ! Etudions ce qui nous rapproche de Dieu, et laissons ce qui nous en éloigne. Ecoute, soeur, ce que j'ai fait pour toi : je suis allé trouver le grand Ventouse, celui qui se disait le pasteur des peuples, l'homme providentiel ! et qui n'était qu'un conspirateur éhonté, qu'un vil intrigant, qu'un despote!... ”

“ MADAME VANDERKE, à son mari, qui est devenu sérieux en tâtant le pouls à Victorine. Eh bien ?
VANDERKE. Elle s’est beaucoup agitée aujourd’hui ; elle a de la fièvre.
ANTOINE. À cet âge-là, on l’a toujours !
MADAME VANDERKE. Mais, si elle était malade demain, il faudrait retarder encore la cérémonie. On n’est pas souffrant sans que l’esprit s’en ressente, et il n’est pas nécessaire d’avoir des idées tristes, un jour qui peut décider du reste de la vie.
ANTOINE Ah ! voilà madame qui s’en mêle aussi. (À Vanderke.) Monsieur, envoyez donc Victorine dormir. Il se fait tard. ”

“ Des hommes, me répondit Vandell un peu sentencieusement. Si vous y teniez, je vous dirais leurs noms et leur légende plutôt que leur histoire ; mais à quoi bon ? Ils ont fait leur temps : ils habitaient un pays qui n’est pas le vôtre, et parlaient une langue que vous entendez à peine. S’ils ont fait du bien ou du mal, cela ne nous regarde pas, et nous n’avons pas même le droit d’allumer une bougie rose en leur honneur. ”

“ Je n'ai rien fait, répondit froidement Vandenplas.
- Vandenplas, ajouta encore Rosseel, nous avons toujours eu du courage, nous n'avons jamais eu peur, montrez que vous êtes un bon guerrier et que vous
n'avez pas peur. Notre Seigneur est bien mort pour les hommes. Mettez la main sur votre conscience; si vous voulez qu'à notre mort nous soyons entourés de bons anges; avouez; dans le cas contraire, nous serons entourés de mauvais génies et démons.
Pendant cette scène, qui a vivement impressionné tout l'auditoire et même la cour, Vandenplas est resté impassible ”

“ Antoine sort en hésitant par le jardin.
Scène IX
VANDERKE, seul. Non, mon fils n’est pas coupable, mais peut-être... des sentiments dont ni lui ni Victorine ne se rendent compte... Si Antoine était aveugle !... cet excellent homme m’est dévoué comme un chien fidèle !... C’est beau, c’est bon, mais c’est plus que l’homme ne doit à son semblable ; trop d’affection peut égarer le jugement, et je ne dois ici m’en rapporter qu’à moi-même...
Scène X
VANDERKE, ANTOINE, puis ALEXIS.
ANTOINE, entrant le premier par le jardin. Voilà votre fils... Est-ce que je dois... ? ”

“ Il prend le bras de Victorine sous le sien un peu brusquement, et sort avec elle par le jardin. Victorine jette un regard de détresse sur Vanderke.
Scène VI
VANDERKE, FULGENCE.
VANDERKE, à Fulgence qui rêve. Eh bien, nous voilà seuls, Fulgence, et je crois qu’il est bon pour vous d’ouvrir votre cœur et de demander conseil à un homme qui a le double de votre âge, et qui peut être meilleur juge que vous de certaines choses de la vie.
FULGENCE. Ah ! monsieur Vanderke, votre douceur me touche... je crois à votre sagesse... mais n’exigez pas... non ! je ne veux rien vous dire. ”

“ COSMOS. Cette pauvre Fantasia est bien décidément incurable... Et le pis, c’est que j’ai peur que son contact ne gâte toutes mes autres femmes.
CACTUS. C’est si susceptible, les femmes !
COSMOS. Aussi mon parti est pris... je vais m’en défaire...
VLAN, effrayé. Comment ! vous en défaire ? vous allez la...
COSMOS. Non... je vais la vendre.
VLAN. Comment, la vendre ?
CACTUS. Au marché... c’est l’habitude... Quand une femme a cessé de plaire, on la vend.
FANTASIA, indignée. Me vendre !
Caprice lui fait signe de se taire.
VLAN, à Cosmos. Eh bien ! vous avez de drôles de mœurs, vous. ”

“ M. VANDERK PÈRE, ANTOINE.
M. Vanderk père. Avez-vous dit au chirurgien de ne pas s’éloigner ?
Antoine. Non.
M. Vanderk père. Non !
Antoine. Non, non...
M. Vanderk père. Pourquoi ?
Antoine. Pourquoi ? C’est que monsieur votre fils ne se battra pas.
M. Vanderk père. Qu’est-ce que cela veut dire ?
Antoine. Monsieur, monsieur, un gentilhomme, un militaire, un diable, fût-ce un capitaine de vaisseau du roi, c’est ce qu’on voudra, mais il ne se battra pas, vous dis-je : ce ne peut être qu’un malhonnête homme, un assassin : il lui a cherché querelle, il croit le tuer, il ne le tuera pas. ”

“ « Prenez garde ! Je deviendrai aussi fort que vous !... » Vantard !... à moins qu’il ne soit surtout bête. Il ne discerne pas ce qui est drôle à faire et... ce qui frise l’indélicatesse... Encore qu’il n’ait pas fait grand’chose. ”

“ C’est jourd’hui dimanche, ma coque ; faut mettre ta vagnotte. La vagnotte était jadis dans nos campagnes, parlant par respect, une sorte de bât pour les ânes. On a irrespectueusement comparé à un âne celui qui porte une vagnotte. — Peut-être le mot se rattache-t-il à vanne, objet formé d’osier.
VAISE. — Passer par Vaise. Se dit d’un objet volé. J’avais oublié mon parepluie au café ; quand je suis revenu, il avait passé par Vaise. Le dicton vient de ce que jadis Vaise était, comme l’Estérel et fa forêt de Bondy, tellement hanté par les voleurs, qu’on n’y passait qu’avec des transes. ”

“ VLAN, à part. Veux-tu que je te dise ? Nous n’avons plus qu’à déguerpir. (Haut.) Mesdames et messieurs, c’est pour avoir l’honneur de vous remercier. Si vous avez été contents, envoyez-nous vos familles.
Sortie des charlatans par le fond, sur une reprise de l’air. — On entend une rumeur à gauche.
CACTUS. Allons ! bien !... on va vendre la princesse et le roi n’est pas là.
Scène VI
FANTASIA, POPOTTE, suivies de FLAMMA et des Autres Dames du Palais, Le Chœur, puis QUIPASSEPARLA.
MORCEAU D’ENSEMBLE
CHŒUR DES FEMMES.
Même jeu de tous, l’un après l’autre. ”

“ Elle nous tente et nous flétrit De son haleine âcre et musquée, Puis, bientôt, elle nous tarit, La Ventouse.
Jusqu'au fin fond de notre esprit Sa succion est pratiquée : La Mort, beaucoup moins compliquée, Mange nos corps qu'elle pourrit; Mais c'est tout l'homme qui nourrit La Ventouse! ”

“ J’étais lié avec Vandal ; après la chute de l’Empire, je lui parlai de ces lettres : il avait quelque légèreté de caractère, aimait à causer, et, n’ayant rien à ménager du côté des Bonaparte déchus, ne se serait point gêné pour faire soupçonner qu’il y eût, entre l’Impératrice et Des Varannes, autre chose qu’un échange de sentiments platoniques. C’était, m’a-t-il dit, des épîtres de pensionnaire, des romances en prose, du phébus et de la littérature de mirliton. Quant à y trouver trace d’une liaison coupable, c’était impossible, même en torturant et en dénaturant le sens des mots. ”

“ Nous sommes dans une auberge.
MICROSCOPE, les apercevant. Le prince ! sapristi !...
CAPRICE. Microscope ! ah ! te voilà, toi !... Eh bien ! tu as joliment travaillé ! tu as laissé acheter Fantasia par un autre !
MICROSCOPE. Mais, prince, ce n’est pas ma faute ; on m’avait endormi.
POPOTTE. Oh ! ne l’accusez pas !
CAPRICE. Heureusement que j’ai pu retrouver ses traces... Elle est dans ce pays, j’en suis sûr. Allons, papa...
VLAN. Un instant ; j’ai faim, je suis éreinté. Voilà une auberge, je m’installe.
CAPRICE. Tu n’y penses pas ! quand Cosmos est à nos trousses !...
VLAN. Ah ! ”

“ Cependant, Vandenplas vous fait éprouver un sentiment de dégoût plus vif encore que celui que vous ressentez à la vue de Rosseel.
Ce dernier vous fait peur : c'est une bête sauvage.
Vandenplas vous répugne : c'est un homme dégradé.
Sou élégance, la distinction de ses traits augmentent encore cette répulsion ; c'est un de ces misérables qui sentent l'estaminet et le mauvais lieu; la débauche, les fréquentations crapuleuses, l'ont conduit a la misère, au vice, au malheur. Il a est aspect immonde du crime fangeux, le geste de l'homme perdu de mœurs ”

“ « Je crois, mon ami, que c'est vous qui userez le temps. La vie vous mord, mais comme le serpent qui mord la lime. – Cela n'empêche pas, m'a-t-il répondu avec inquiétude, que le mécanisme est fatigué. » Ce que Vandell appelle le mécanisme, c'est son cerveau et les ressorts de sa vie morale. Il fait ainsi des abus de mots par je ne sais quel respect pudique pour les idées, car il est au fond très-spiritualiste, comme tous les solitaires. T'ai-je dit comment j'ai connu Vandell ? C'était à mon second voyage, et dans une excursion que je fai¬
sais vers le sud. ”

“ Tes amis ne te font pas grâce de la considération qui, dans notre société, vaut un jugement de cour d’assises. La sœur des deux Vandenesse, la marquise de Listomère et toute sa coterie où s’est enrégimenté le petit Rastignac, un drôle qui commence à percer ; madame d’Aiglemont et son salon où règne Charles de Vandenesse, les Lenoncourt, la comtesse Féraud, madame d’Espard, les Nucingen, l’ambassade d’Espagne, enfin tout un monde soufflé fort habilement te couvre d’accusations boueuses. Tu es un mauvais sujet, un joueur, un débauché qui as mangé stupidement ta fortune. ”

“ Eh bien, Antoine, tous tes préparatifs de noces sont terminés ?
ANTOINE. Oui, monsieur. À neuf heures précises, demain matin, nous irons à l’église. Ah ! je voudrais déjà en être revenu !
VANDERKE. Tu es bien pressé !
ANTOINE. C’est que Fulgence est plus agité que vous ne pensez ; il est, ce soir, d’une humeur massacrante.
VANDERKE. Mais, puisque Victorine va partir avec lui, que veut-il de plus ? Il est aussi trop exigeant, ce Fulgence !
ANTOINE. Exigeant ou non, il n’y a plus à reculer.
VANDERKE. Cependant, si ce mariage était pour Victorine le pire des malheurs... ? ”

“ Sa fille, avec ce front barré d'un pli, cette bouche bridée, produisait alors à Etienne Vandenœuvre le même effet que certains paysages lunaires ou désertiques dont on ne saurait rien saisir, ni une ligne ni une nuance, et qui se dérobe à toute compréhension. Il lui semblait que Claude, sa petite fille aux yeux clairs, était partie laissant la place à cette étrangère qu'il ne pouvait comprendre.
— Tu es fatiguée, ma chérie ? Je vais te laisser reposer. Bonsoir ! bonne nuit !
M. Vandenœuvre se pencha sur Claude,
l'embrassa et sortit. ”

“ J’étais radieux de joie et d’espérance; j’allais enfin revoir la beauté que j’aimais, que j’adorais, et qui allait combler mes vœux et me donner une nouvelle existence. Vers le soir, lorsque j’aperçus les tours de la ville, je m’écriai: Je jouirai de sa présence! Nous voici, me dit don Manuel, chez les descendants des Vandales, qui appelèrent ce royaume Vandalousie, d’où dérive le nom d’Andalousie. Votre belle Séraphine descend peut-être d’un Vandale. — Mon cher poète, nous venons tous de loin, et nous devons tous être également fiers ou également humbles. ”

“ Vaneau se rappelait avoir admiré de ses œuvres, fins sonnets précisant d’un trait de plume le pittoresque de la banlieue, strophes exaltant les rochers des Alpes, le marbre des villes d’Italie. Religieusement il l’écouta parler. Comme s’il n’avait pas suffi qu’il eût pénétré dans une revue littéraire il y était en contact avec un grand poète pour qui l’âme des paysages et les sensations des hommes n’avaient plus guère de secrets. ”

“ Antoine Qui ?
Victorine Son fils.
Antoine Tu y penses encore ?
Victorine Je m’en vais : vous nous avertirez. Ah ! voilà monsieur. (Elle sort.)
Scène IV
M. VANDERK, ANTOINE, DEUX HOMMES, portant de l’argent dans des hottes.
M. Vanderk, aux porteurs. Allez à ma caisse, descendez trois marches, et montez-en cinq, au bout du corridor. (Les porteurs sortent.)
Antoine Je vais les y mener.
M. Vanderk Non, reste. Les notaires ne finissent point. (Il pose son chapeau et son épée ; il ouvre un secrétaire.) Au reste, ils ont raison : nous ne voyons que le présent, et ils voient l’avenir. ”

“ Ils ont reçu, les uns et les autres, une empreinte indélébile : sans doute il y aura parmi eux de braves et honnêtes gens, des actifs, des dévoués, des intelligents ; mais du potache il restera toujours quelque chose. Le vantard préparera des révolutions ; l’inquiet les fera et l’affalé les subira. ”

“ Quelques jours après, il s’installait avec Véronique, rue des Fourneaux, au fond de Vaugirard, dans un petit appartement d’ouvrier. Alors, commença cette cohabitation tant calomniée de deux êtres absolument chastes, à la fois si parfaitement unis et si profondément séparés. La formidable machine à vanner les hommes qui s’était appelée la Ventouse, devint, par miracle, une fille très pure et un encensoir toujours fumant devant Dieu. ”