“ Pour atteindre tous ces buts, le moyen le plus facile, le plus efficace est, en l'espèce, de favoriser autant que possible le développement des exploitations et des usines sérieuses, par l'amélioration des moyens de transport et en général de la circulation. C'est à ce point de vue que nous avons porté la principale question, et que les mines d'Unieux et Fraisse ont, il nous semble, des droits à la bienveillante sollicitude du gouvernement. ”

“ Deux compagnies tiennent dans leurs mains la majeure partie des richesses du bassin houiller de la Loire. Or, la compagnie des mines de la Loire ainsi que celle des mines de Firminy et de Roche-la-Molière sont insuffisantes pour fournir à la consommation actuelle, et de longtemps ne pourront, si elles le peuvent jamais, maintenir l'équilibre entre la production et la consommation. ”

“ Vu la nécessité de conserver des pentes et des rampes faibles pour l'établissement du chemin de fer, et de ne pas trop éloigner la gare des centres de population, rien de plus simple n'a pu être trouvé, à moins que l'on n'admette le long de la ligne des plans inclinés avec voies ferrées, sur lesquelles la traction s'effectuerait, soit au moyen d'une machine fixe, soit avec des chevaux, soit enfin par le mécanisme usité pour les plans automoteurs. ”

“ Au reste, on pourrait toujours continuer la ligne au-delà de la Loire, si l'on voulait jamais remonter la vallée de ce fleuve jusqu'aux environs du Puy. Mais nous ne pensons pas que cette continuation soit de longtemps entreprise. En effet, toute l'économie des chemins de fer consiste à mettre en parallèle les difficultés et les dépenses avec l'utilité et les avantages d'une ligne projetée. Or, vu les conditions locales, l'établissement d'un chemin de fer des environs du Pertuizet ou de Firminy au Puy serait une lourde charge sans compensation pour la compagnie qui l'entreprendrait. ”

“ De différents côtés les usiniers et les fabricants réclament du combustible avec la plus vive insistance, et souvent en vain : les hauts-fourneaux qui sont construits dans la vallée du Rhône, les usines, les diverses fabriques de Lyon et d'autres localités s'arrêtent quelquefois, faute d'approvisionnements suffisants en houille ou en coke, et seraient bientôt forcés de chômer longtemps, si l'état actuel de la production continuait ; même les chemins de fer ne peuvent plus être servis ou le sont mal. ”

“ Quoique la concession d'Unieux et Fraisse n'arrive, comme étendue, qu'en quatrième ligne parmi les soixante-cinq concessions du bassin, elle n'en est pas moins l'une des plus importantes : d'une part, elle est pour ainsi dire vierge ; d'autre part, les couches y sont très nombreuses et d'une puissance considérable, quelquefois même exceptionnelle.
A la faveur des affleurements et des travaux, on y a reconnu au moins onze couches; la moins puissante est de 1 m. 25, et, dans certains endroits, on peut voir à découvert une épaisseur de plus de 5 m. de charbon. ”

“ IMPORTANCE DE L'AGRICULTURE ET DU COMMERCE.
L'établissement du chemin de fer projeté deviendra aussi d'un grand secours pour l'agriculture et différentes branches du commerce, comme nous allons le démontrer.
Depuis les bords de la Loire jusqu'à Saint-Ètienne, toutes les vallées sont fertiles ; les céréales et les fourrages forment la base des produits agricoles : aussi les terrains sont-ils en général d'un prix très élevé.
Le chemin de fer projeté, qui traversera la partie la plus fertile, nonseulement rendra des services réels aux nombreuses populations agricoles des vallées ”

“ A Saint-Etienne le prix moyen de la tonne de houille, rendue au chemin de fer, à Bérard, est au moins de 12 fr. ; celui de la tonne de coke est au moins de 25 fr. Ces prix, qui atteignent des chiffres encore plus élevés pour les qualités de choix, tendent à augmenter chaque jour.
Voyant des prix si élevés et la pénurie de combustible à SaintEtienne, les consommateurs qui ont besoin de charbon de bonne qualité ont tourné leurs regards vers les bassins de la Belgique et de l'Angleterre. ”

“ Il est donc du plus grand intérêt de pourvoir à cette consommation croissante, en donnant de l'extension à des exploitations qui languissent aujourd'hui, faute de moyens de transport facile et économique, nous ajouterons même faute de moyens possibles de transport, comme on le verra lorsque nous présenterons le tableau de la circulation actuelle sur la route d'Unieux et de Firminy à Saint-Étienne. ”

“ Le sous-bassin d'Unieux comprend : Unieux, Combe-Blanche, les Planches et Côte-Martin.
Dans ce sous-bassin, qui a environ 5 kilomètres de l'E. à l'O., et de 2 à 3 kilomètres du N. au S., le charbon existe partout et en masses si considérables, qu'on serait porté à croire que, dans cette seule localité, il y a autant et même plus de charbon que dans la concession la plus riche du bassin de la Loire. On pourrait y creuser un très grand nombre de puits, qui tous arriveraient infailliblement à rencontrer les couches de houille. ”

“ Si les terrains dans lesquels les souterrains seront ouverts présentaient des chances d'éboulement ou de filtration, la Compagnie sera tenue de prévenir ou d'arrêter ce danger par des ouvrages solides et imperméables.
Les puits d'aérage et de construction des souterrains ne pourront avoir leur ouverture sur aucune voie publique, et là où ils seront ouverts ils seront entourés d'une margelle en maçonnerie de deux mètres (2 m.) de hauteur.
La Compagnie pourra employer dans la construction du chemin de fer les matériaux communément en usage dans les travaux publics de la localité. ”

“ Depuis peu de temps, la concession d'Unieux et Fraisse a considérablement agrandi l'échelle de ses travaux : cette exploitation possède aujourd'hui quatorze puits, deux chemins de.fer et beaucoup d'autres grands travaux; bientôt elle aura creusé plus de vingt puits, et pourra fournir, par jour, au moins 1,000 tonnes de charbon. En un mot, l'échelle de nos travaux déjà exécutés ou en voie d'exécution est plus étendue que celle des travaux de nos voisins, qui cependant exploitent depuis plus d'un siècle. ”

“ Les marchés de Firminy, du Chambon et surtout de Saint-Étienne, dont la population croît si rapidement, seraient plus sûrement approvisionnés. Or, l'approvisionnement économique et assuré d'un centre de consommation est une question essentielle pour les classes laborieuses.
Quoique la distance d'Unieux à Saint-Étienne ne soit pas considérable, l'établissement du chemin de fer n'en facilitera pas moins les rapports des montagnes situées aux environs de la Loire avec Lyon et la vallée du Rhône. ”

“ L'activité et les soins que nous avons mis depuis deux années à développer nos travaux de mines, la célérité et l'exactitude que nous avons apportées dans les études du chemin projeté, études qui étaient rendues très dificiles par les conditions vraiment exceptionnelles de la localité, sont tout autant de garanties sérieuses pour la prompte et bonne exécution du chemin de fer. ”

“ Au-dessus de 50 kilogrammes, quelle que soit la distance parcourue, le prix de transport d'un colis ne pourra être taxé à moins de quarante centimes.
Au moyen de la perception des droits et des prix réglés ainsi qu'il vient d'être dit, et sauf les exceptions stipulées au présent cahier des charges, la Compagnie contracte l'obligation d'exécuter constamment avec soin, exactitude, célérité et sans tour de faveur, le transport des voyageurs, bestiaux, denrées, marchandises, houille, coke, et matières quelconques qui lui seront confiés. ”

“ Pour satisfaire le mieux possible à tous les intérêts combinés, il a fallu d'abord étudier avec beaucoup de soin les diverses questions qui se rattachent à ces intérêts, puis choisir les points les plus avantageux de départ et d'arrivée, ensuite déterminer la ligne de parcours. Le
point de départ devait nécessairement être fixé à l'extrémité du bassin houiller, et le point d'arrivée au lieu de jonction de tous les chemins de fer de Saint-Étienne. On mettait ainsi en communication directe et facile la partie élevée de la Loire avec la gare principale de SaintÉtienne. ”

“ Les matériaux en nature y sont d'excellente qualité.
Les briques seront fabriquées sur place ; il en sera de même pour les chaux. Quant aux ciments qui devront être employés dans quelques cas, ils seront tirés de la Bourgogne.
EMBRANCHEMENTS.
Le nombre et le développement de tous les embranchements ne sont pas encore déterminés. Maintenant nous ne proposons que les embranchements nécessaires au service de l'exploitation des mines d'Unieux et Fraisse, ainsi qu'à celui des usines Claudinon. Au fur et à mesure que les besoins s'en feront sentir, on décidera les autres embranchements. ”

“ Du Puy à Brassac, on traverse en général un pays cultivé, peuplé et riche, où l'on trouve des exploitations de houille, des mines de plomb, de fer, etc., quelques fabriques et usines qui ne demandent, pour leur prospérité, que des débouchés. Du Puy à Alais, on traverserait une vaste contrée, dont une partie a besoin d'être fertilisée par des moyens de transport faciles et économiques, dont l'autre est déjà fertile et riche ”

“ Saint-Étienne n'a aucun endroit de promenade ni aucune rivière pour prendre des bains. Lorsque les habitants de cette ville d'industrie veulent se reposer de leurs fatigues par la vue de la campagne, ou lorsqu'ils veulent prendre des bains, ils sont obligés de se rendre aux environs du Pertuizet, où ils trouvent de l'air, la Loire et des sites pittoresques. ”

“ La houille y est en général de première qualité : aussi, la majeure partie du charbon peut-elle être convertie en coke de première qualité.
L'exploitation sérieuse de la concession commence à peine, les travaux actuels n'ont même pour but que de la préparer sur une vaste échelle.
Les produits de l'exploitation sont vendus en nature et en coke.
La concession se divise, naturellement en trois parties distinctes ou
en trois sous-bassins : 1° sous-bassin d'Unieux ; 2* sous-bassin de Vigneron ; 3° sous-bassin de Montessut. ”

“ Dans les communes d'Unieux et du Chambon-Feugerolles, il y a deux importantes fabriques d'acier : Une sur la rivière de l'Ondaine, avec des martinets auxiliaires sur la même rivière, outre ceux de l'établissement principal ; L'autre sur la rivière de Cotatey, aussi avec martinets auxiliaires.
Dans ces deux fabriques, il entre annuellement : En fer, environ 2,000 tonnes; En terre réfractaire, 900 tonnes; En fonte, bois et autres objets, 500 tonnes.
On y produit en acier environ 1,500 tonnes. ”

“ Exprime le vœu que le gouvernement veuille bien pourvoir à l'autorisation définitive du chemin de fer du basd'Unieux à Saint-Étienne le plus promptement possible et restreindre, autant qu'il le pourra, le délai assigné à l'exécution de cette ligne, dont l'établissement a un véritable caractère d'urgence. ”

“ Le chemin de fer que nous désirons construire étant principalement entrepris pour venir en aide à notre exploitation de charbon d'Unieux et Fraisse, nous n'avons demandé aucune subvention : nous nous sommes engagés à l'exécuter à nos risques et périls. ”

“ Au moyen de rectifications et d'encaissements bien entendus, ces cours d'eau ne seront plus à redouter, et une partie assez importante du sol, aujourd'hui envahie par les torrents, sera rendue à la culture. Par exemple, le Furens, cause de la dernière inondation qui a porté la désolation dans la ville de Saint-Etienne et les
environs, étant soigneusement encaissé vers la promenade de Valbenoite et les matières charriées ne pouvant plus s'y arrêter pour former une digue par leur accumulation en travers du lit, ne sera plus à craindre et la sécurité sera rendue aux habitants de la localité. ”

“ En sus de ces prix, qui en définitive sont presque aussi élevés qu'à Saint-Etienne, il y a à tenir compte des droits d'entrée, des frais de transport et même des qualités, car souvent les charbons étrangers ne valent pas ceux du bassin de la Loire pour certains usages. ”