Émile Montoux

“ Le camarade Blanchard avait essayé de faire une réunion à Saint-Etienne, d'abord avec les membres du conseil, mais la camarilla veillait : on ameuta la foule contre le secrétaire fédéral en se servant des procédés habituels, la calomnie et la diffamation, et la foule stupide et bête, ne connaissant pas Blanchard, crut toutes les vilenies racontées sur son compte ; on lui aurait fait un mauvais parti si Blanchard, avec Un grand sang-froid, n'avait tenu tête à la fureur populaire. Voilà la mentalité de ces gens qui veulent être libres et se conduisent comme des esclaves. ”

“ Qui ne connaît Firminy, ville célèbre avant la guerre par les procès retentissants qu'intenta son maire, le citoyen Ernest Lafont, à tous les bistros de l'endroit à l'occasion de la suppression des faux rideaux ? Depuis la guerre, cette petite ville est devenue doublement célèbre, en raison de l'agitation ouvrière qui s'est faite dans toute la région, et qui même en mai 1918 a failli embrasser tout le pays.
Firminy était une ville de 19.580 habitants en temps de paix; elle est passée à 41.000 pendant la guerre. ”

“ Ce qui frappe également le plus pendant le trajet, c'est la quantité de bistros installés dans toutes les villes, et, ce qui est plus grave à notre point de vue, c'est que plus il y en a, plus ils font d'affaires. La quantité de pots (bouteilles de vin) que l'on absorbe dans ces parages est inimaginable, et les bistros font des affaires d'or.
Firminy touche Le Chambon-Feugerolles, l'on peut dire même qu'il en est la continuation, et dans cette ville, plus peut-être encore que dans les autres, le marchand de vin règne en maître. ”

“ Réflexions générales J'en aurais fini avec les œuvres de guerre et la coopération dans la région de la Loire, si je ne croyais pas utile de jeter un coup d'œil d'ensemble sur les résultats obtenus. Pourquoi de 1914 à 1915 aucun effort n'a-t-il été tenté dans cette région? Je sais parfaitement que patrons et ouvriers ont été surmenés par la production intensive, mais je sais aussi que, si au début on s'était un peu plus occupé de la création d'œuvres collectives en faveur de la classe ouvrière, on n'aurait pas eu plus tard les grosses difficultés que nous avons rencontrées. ”

“ Il serait trop facile en vérité de faire le procès des 1S sans s'occuper des autres. Loin de nous l'idée de vouloir sounir telle ou telle catégorie d'industriels ou de commerçants, lis au moins justice et égalité pour tout le monde, — ces gens, sons-nous, devraient admettre que lorsque les industriels ont pris leur place à l'usine, personne ne prévoyait que la guerre ixerait. On leur a dit : pour sauver le pays, il faut produire coûte le coûte, mais produire vite. Tous se sont mis à la besogne avec harnement et courage ; avec des moyens de fortune et très peu personnel on a fait des prodiges ”

“ Et les autres suivent ; ces mêmes militants, qui en dehors de la Bourse n'ont que des paroles de regret et de haine pour ceux qui les poussent à faire sottises sur sottises, une fois repris par l'atmosphère de la Bourse, redeviennent comme de pauvres toutous devant leurs adversaires de méthodes et de principes.
Ce sont ces gens qui sont surtout les. premiers responsables de l'état d'esprit qui existe dans la Loire, car ce qui existe à Firminy se retrouve dans les Bourses du travail de Saint-Etienne et d'ailleurs. ”

“ Être à l'usine ou à l'atelier, c'est sa vie, il est là comme chez lui, et j'en ai entendu beaucoup qui se considéraient comme faisant partie intégrante de l'usine, se considérant dans la place à vie et n'éprouvant aucun besoin de s'expatrier, même devant une situation bien meilleure ”

“ La journée de huit heures, qui va être appliquée d'ici peu d'une façon générale, va encore, si personne ne fait rien pour l'éducation morale de la classe ouvrière, aller à l'encontre du but que l'on poursuit. ”

“ Pourquoi, surtout dans la Loire, où il n'existe rien ou à peu près rien pour distraire la jeunesse et l'empêcher de passer la majeure partie de son temps au cabaret, n'a-t-on pas fait l'effort nécessaire pour l'orienter vers les arts et les sports?
Différents essais ont été tentés avant la guerre, soit à SaintEtienne, soit à Firminy, mais depuis la guerre aucune tentative régionale n'a été faite par les organisations ouvrières.
En mars 1916 un groupe d'ouvriers appartenant aux Aciéries de Firminy fonda l'Union Sportive des Aciéries de Firminy. ”

“ A partir de 1916 au contraire les difficultés de toutes sortes commencèrent : difficultés de transport pour amener les matières premières; difficultés pour avoir la force motrice nécessaire, ce qui occasionnait dans la région deux, trois et même quelquefois quatre jours dechômage par semaine. La rareté des produits fit augmenter le coût de la vie d'une façon démesurée. ”

“ Ne pas reconnaître son action coopérative dans la Loire serait une injustice; les mercantis et les bistros ont du reste poussé un soupir de soulagement à son départ. Je prie M. François, préfet actuel de la Loire, de ne voir là aucune mauvaise intention à son égard, mais je ne puis m'empêcher de dire qu'il se montra plus politique à l'égard de ces gens-là que l'ancien préfet. ”

“ Notre activité locale engagea nos camarades à faire de l'action utile : patrons et ouvriers se groupèrent pour faire quelque chose.
Un premier essai fut tenté en faveur de création d'établissement de nourriture en commun sous la dénomination de « Comité du Logement et de l'Alimentation ». Des sommes importantes furent versées par les industriels, des hommes actifs, intelligents et modernes, désireux de créer et d'organiser, se mirent résolument à l'œuvre. ”

“ Les années 1917 et 1918 furent excessivement florissantes pour la coopération, là comme ailleurs. L'Union des Travailleurs, ayant la certitude de pouvoir obtenir des denrées, ouvrit ses portes toutes grandes; la Manufacture d'armes de Saint-Etienne organisa un magnifique restaurant, et le Comité du Logement et de l'Alimentation fonda plusieurs restaurants populaires pour le plus grand bien de la classe ouvrière, qui ne se trouva plus à la merci des commerçants. ”

“ Vingt-quatre heures après la visite du colonel L., il ne restait plus une pièce bonne de fabrication au magasin de contrôle.
A partir de ce moment notre contrôleur devint un homme parfaitement sociable, faisant son métier avec beaucoup de scrupule mais sans excès de zèle; de notre côté, nous attachions tous nos efforts à rendre parfaite notre fabrication qui augmentait de jour en jour; en un mot, la société « La Métallurgie » était sauvée. ”

“ Comment veut-on que dans ces conditions l'ouvrier se plaise chez lui; en sortant de l'usine ou de la mine où il vit dans des conditions désastreuses, il ne trouve pour se reposer qu'une habitation sordide, sale et noire, il n'a qu'une hâte : s'enfuir au cabaret. ”

“ Dans l'ensemble, on ne peut exprimer qu'un regret : c'est qu'il ne se soit pas trouvé dans tous les Centres le nombre suffisant de militants capables d'initiative.
La deuxième leçon que dégage le citoyen MONTOUX, c'est la vertu de l'organisation coopérative. Dans la période de vie chère où nous sommes, la coopération doit jouer un rôle considérable. ”

“ Les militants ouvriers de l'extrême-gauche, qui ne se sont jamais rendu compte de ce qu'il était possible de faire par une action coordonnée, continuent d'accentuer leur campagne contre le monde industriel sans distinction et sans directive, ne voulant tenir aucun compte de l'effort de chacun en faveur du développement de l'industrie. ”

“ L'Office du Ravitaillement du Ministère de l'Armement
Pour parer aux difficultés de ravitaillement occasionnées par l'afflux des ouvriers dans les villes industrielles, le citoyen Albert Thomas eut l'excellente idée de créer, au sein même de son ministère, l'office de ravitaillement du personnel des usines de guerre, des chemins de fer et des mines.
Il eut surtout la bonne fortune de mettre à la tête de ce service un homme véritablement organisateur, et qui, il faut le dire, rendit de très grands services au personnel mobilisé. ”

“ Au moment de la déclaration de guerre, où personne au Gouvernement, pas plus les militaires que les civils, ne songeait que cette guerre allait être une guerre de matériel, la plupart des industriels laissèrent là leur maison désorganisée par le départ de leur personnel. Puis dès que l'on se rendit compte de la sottise que l'on avait faite, on renvoya ces industriels à leur usine. ”

“ Les coopératives répondirent que leur situation financière ne leur permettait pas de nous apporter un appui. Quant aux syndicats de la métallurgie et la Bourse du travail, ces deux organismes répondirent qu'ils ne pouvaient apporter une aide financière quelconque, et que d'autre part ils ne pouvaient accepter de collaborer avec le patronat pour l'édification d'un restaurant; toutefois, certains d'entre eux acceptèrent, en leur nom personnel et en dehors du syndicat, de faire partie du comité provisoire qui fut nommé par l'assemblée pour poursuivre la réalisation de l'œuvre. ”

“ Le lendemain, le secrétaire du syndicat partait de Firminy, mais le lendemain aussi la grève générale était déclarée ; et les ouvriers décidaient que le travail ne reprendrait que si le secrétaire de leur syndicat venait reprendre sa place à l'usine même qu'il venait de quitter. ”

“ Avant la guerre il n'existait dans la région aucune organisation patronale, la Chambre de commerce qui aurait dû dans cette contrée déployer pendant toute cette guerre une activité de tous les instants n'a pas donné signe de vie, de sorte que chaque industriel a été livré à lui-même sans aucune directive générale. ”

“ La ville n'est pas agréable, mais elle est beaucoup mieux que La Ricamarie, Le Chambon, et Unieux même, localité où se trouvent les Aciéries Holtzer, qui vient directement après.
Firminy est charmant à condition d'en sortir, et cette affirmation est txacte, car lorsque par une belle matinée de printemps l'on se donne la peine de faire une promenade jusqu'au Pertuiset, qui se trouve à quatre kilomètres, l'on est émerveillé du site délicieux qui se déroule à vos pieds ; sans exagération l'on peut dire que l'on se trouve transporté de l'enfer au paradis. ”

“ Sur ces 500.000 francs, une part de 100.000 francs serait reconnue au personnel comme apport; le personnel aurait donc droit d'être représenté dans la gestion de la Société par des représentants qui seraient nommés par lui. Pour lui permettre de s'administrer et de gérer les intérêts de son capital, le personnel (d'après la loi) est obligé de créer lui-même une Société anonyme de main-d'œuvre avec actions que l'on pourrait prendre au chiffre minimum de 25 francs avec capital de 10.000 à 15.000 francs. ”

“ Les difficultés d'application du bordereau de salaires, la mauvaise volonté de certains patrons à remplir les obligations prises en leurs noms par la commission d'arbitrage, amenèrent une tension plus grande entre patrons et ouvriers. Les promesses faites par le colonel Dhé de créer un comité régional permanent d'arbitrage,
ainsi que les dispositions à prendre pour l'amélioration matérielle de la classe ouvrière, étaient restées lettre morte. ”

“ Je me permets de dire aux industriels, qui, j'en suis persuadé, ont agi de bonne foi, voulant coûte que coûte satisfaire aux besoins de leur personnel, qu'ils se sont trompés et que cette façon de pro- céder est contraire aux principes mêmes de la coopération. On me dira : c'est très joli de vouloir donner des conseils et de critiquer, mais que fallait-il faire? | J'ai déjà répondu à cette question à une assemblée générale du groupement des industries françaises. Je m'en suis expliqué longuement avec plusieurs industriels, notamment MM. Blanc et Montet. ”

“ Mais d'ores et déjà nous pouvons dire que si les dernières années de la guerre ont été fertiles en incidents dans cette région, si la production n'a pas été ce qu'elle aurait dû être, une grande partie de la faute doit retomber sur les pouvoirs publics qui n'ont pas fait les efforts nécessaires pour améliorer la situas tion des producteurs.
Certes la mentalité ouvrière est à modifier, elle manque comme partout ailleurs d'instruction et d'éducation. ”

“ Empoisonnée par la presse, n'ayant sous les yeux que le spectacle de la rue, comment voulez-vous qu'elle puisse se rendre compte que la vie menée par les habitués des établissements de nuit ne représente qu'une partie infime de la France, et qu'en dehors de ces gens-là il y a une majorité de femmes et hommes appartenant à toutes les classes de la société qui produisent un.
effort de travail et d'organisation de beaucoup supérieur à celui de .'ouvrier, et que la vie nationale serait complètement arrêtée si ette élite de la population cessait de penser ou de produire. ”

“ Les ressources de la Société sont assurées : 1° Par les subventions de l'État, des départements et'des communes; 2° Par les recettes journalières faites dans les établissements.
ARTICLE X.
Tous les ans le trésorier devra établir la situation financière de l'association et soumettre ses comptes à l'approbation du Conseil d'administration.
ARTICLE XI.
En cas de dissolution, l'administrateur délégué et le trésorier devront réunir le Conseil d'administration et la Commission de surveillance; ils présentent un bilan de l'association. ”

“ Le Comité du Logement et de l'Alimentation ayant à sa tête des hommes comme MM, Montet, directeur de l'Automoto, et Blanc, maître de forges, président du groupement des industries françaises, fit un gros effort pour l'amélioration du sort des ouvriers.
A l'Automoto, une des plus importantes maisons de Saint-Etienne, un service des œuvres sociales fut créé. Les œuvres comprenaient
les secours aux poilus, aux blessés, femmes en couches, la goutte de lait. ”