Lafont

“ Avoir entrevu un nouveau bonheur, balbutia-t-elle, et devoir y renoncer?. Oh! c'est horrible 1.
Lafont pensa aux lignes qu'il avait vues sur le buvard bleu ; plus que jamais il fut convaincu qu'elles lui étaient destinées, et il n'eut aucun doute sur la sincérité de ces belles larmes qui, pures comme du cristal, coulaient une à une sur les joues d'Immaculée, semblables aux pétales des magnolias de son pays natal. ”

“ Lafont joue dans sa nature et il fait bien. Il ne tromperait personne en courbant sa taille imposante et en faisant trembler sa main vigoureuse. Il a toute la tendresse de la situation, et il joue merveilleusement la scène où il croit reconnaître Mario ; mieux encore celle où il est certain de l’avoir reconnu.
Me voilà entraîné à parler des autres artistes, je serais trop injuste si je ne le faisais pas.
Mario, tel que l’a compris et tracé Paul Meurice, est double aussi. ”

“ Lafont est le seul qui m'ait échappé jusqu'ici.
Dans sa maison de santé, il n'a rien fait de travers, je vous le jure ; il s'est contenté de faire chanter Berthier qu'il tient je ne sais pas comment.
Il se fait donner par lui plusieurs centaines de mille francs tous les ans. ”

“ On pria ma petite mère de me pardonner mon étourderie. Le bon accord fut rétabli. Lafont poursuivait son idée de mariage, mais mon charmant Gascon ne voulait point brusquer; il attendrait mes débuts. Garçon prudent, mon gendre! «Il voulait me donner le temps, disait-il, de la réflexion.» Il fit bien, mon Orosmane du Midi; je réfléchis et me convainquis que le mariage n'était point de mon goût. Je me sentais déjà d'un caractère indépendant. Pauvre Lafont, avec ses habitudes bourgeoises, qu'aurait-il fait de moi, bon Dieu! et qu'aurais-je fait de lui? ”

“ Henri Lafont se tut ; puis il ajouta :
— Andrée est une nature fine, aristocratique ; elle doit beaucoup souffrir des privations qu’elle est obligée de s’imposer.
— Jeune et jolie, les protecteurs ne manqueraient pas, si elle voulait, répondit Eugène.
— La vertu, mon cher, est parfois chose facile à pratiquer. Mademoiselle Fernez est mal vêtue, elle ne sort jamais, les gentilshommes, avides de cueillir les fleurs nouvelles, ne peuvent venir la chercher au fond du Marais. ”

“ Cette tyrannie, ce despotisme, dont se plaignait si fort Immaculée, s'étaient-ils exercés sur elle à propos de ses projets de mariage La jeune femme, de ses petites dents semblables à des perles enchâssées dans du corail rose, déchirait un ravissant mouchoir de dentelles.
Très angoissé, Lafont demanda : — Pourquoi Christoval est-il mauvais avec vous, mon amour?.
— Il a la prétention de me diriger toujours comme si j'avais douze ans. ”

“ Et comme le cadet des Berthier ne répondait pas, de plus en plus angoissé, Lafont, qui avait horreur de son caractère indécis, sans cesse hésitant, lui dit avec une certaine brusquerie : — Il y a donc du nouveau? Qu'est-ce que c'est?..
Louis se décida enfin à parler.
- Il nous en arrive une bien bonne!. dit-il. Le bouquet, quoi!.
Mon gredin de neveu liquide sa maison, cesse les affaires et ne veut pas nous les laisser continuer.
— Oh! oh! dit le Toulousain en s'arrêtant au milieu de l'allée comme figé à terre, c'est grave en effet. ”

“ On a dérobé au même Lafont une pièce entière, sans qu'on se soit élevé, comme on le devait, contre un plagiat si hardi. La jolie petite comédie de Fagan, intitulée le Rendez-vous, n'est exactement qu'une copie de
l'Amour vengé, que Lafont avait donnée au théâtre quelques années auparavant.
LA FONTAINE (JEAN DE) , de l'Académie française, né à Château-Thierry en 1621, mort à Paris en 1695. On peut l'appeler le poète de tous les âges. Il amuse l'enfance, il instruit l'âge mûr, et fait encore les délices de la vieillesse , parce qu'il tient de plus près à la nature que tous nos autres poètes. ”

“ Et de plus, cette place où il était défrayé de tout, avec des appointements qu'il n'eût pas trouvés ailleurs, lui était précieuse à cause d'une femme malade qui ne pouvait pas travailler et de deux petits enfants qu'il fallait élever.
.Son caractère droit avait inspiré une très grande confiance à Lafont, qui, quoique scélérat dans l'âme, ne donnait ses postes délicats qu'à ceux dont la loyauté lui paraissait à toute épreuve. ”

“ Donc, appuya Lafont, à partir d'aujourd'hui je suis en mesure de réaliser notre plan.
Seuls, les derniers détails me restent à combiner.
Mais avec toutes les précautions que j'ai prises chez moi, je ne crains plus rien.
Tout marchera admirablement, lorsque le moment sera opportun.
Le tout est que vous fassiez venir votre neveu chez vous, pour une chasse, ou une simple visite ; je me charge du reste.
Mais ce desideratum paraissait difficile à réaliser.
Et Michel, dans sa répulsion absolue pour son oncle, se refusait à aller visiter le pavillon, et à se mêler plus intimement à sa vie. ”

“ Elle était vraiment bonne, Mlle Raucourt. Tous ces souvenirs ne peuvent intéresser personne, je le sais bien, mais j'ai de la joie au cœur en les retraçant. Qu'on est heureuse, mon Dieu, à quatorze ans! Tout vous paraît vrai, vous voyez tout en beau; vous croyez à l'amitié, au dévouement, à l'amour! Je croyais à l'amour de mon beau Lafont, qui me paraissait le beau idéal! Quand il me parlait, quand dans nos jeux du soir ma main rencontrait la sienne, mon sang se refoulait vers mon cœur, je ne respirais plus! ”

“ Lafont continua : — Mais, au contraire, il rejettera tout sur moi. Son seul but sera de persuader à tout le monde que j'ai tout fait, que mon intelligence a entraîné sa bêtise; et que son seul crime est une faiblesse, dont l'avenir de ses enfants le rendra peut-être excusable auprès de certaines gens.
Michel avait trop de netteté dans l'esprit pour ne pas comprendre et admettre les raisons du docteur.
Il essaya de profiter de la situation pour avoir quelques détails sur la façon dont Louis avait, jusque-là, expliqué son absence. ”

“ Lafont le reconnaissait aussi cet accent net et ferme, à coup sûr inoubliable pour lui, et une terreur folle s'empara de lui comme de son complice.
— Allons-nous-en, dit-il en essayant de faire lever Louis du divan où
la peur la plus épouvantable le clouait ”

“ Sans attendre une réponse dont il n'avait pas besoin, car il savait qu'à un moment donné il saurait être le maître, le docteur Lafont dit au cadet des Berthier : — D'ici quelques heures, mon plan sera absolument complet; où pourrai-je vous le soumettre?
— Ici, répondit Louis, il n'y faut pas songer. Vous pouvez venir chez moi, si vous le voulez, avenue de Villiers, 250.
— Vous avez une femme, je crois. Mauvaise affaire que d'aller chez vous. Elle n'aurait qu'à écouter. Il ne faut jamais mêler les femmes à certaines affaires. ”

“ Lafont prit la feuille sur laquelle Louis avait si merveilleusement imité fadresse de la lettre, et lui dit : - C'est un oubli facile à réparer, surtout quand on possède cette merveilleuse dextérité de main.
Avec moi, inutile de faire la bouche en cœur : il est impossible que, dans vos heures de loisir, vous ne vous soyez pas amusé quelquefois à imiter l'écriture du baron. -
D'ailleurs en famille, et par une une sorte d'atavisme, les écritures des frères se ressemblent souvent. ”

“ Lafont, déjà pâle d'angoisse et d3 terreur, se dressa livide.
Immaculée fut debout la première, et courut vers la pièce où la catastrophe s'était produite.
Elle ouvrit une porte.
Aussitôt, les blancs rayons d'une lumière électrique inondèrent le salon, et la duchesse, les bras en avant, se précipita en criant : a — O mon Dieu!. mon Dieu!. Pauvre garçon!. Vite!. Au secours!. Au secours!.
Elle appuya sur tous les boutons de sonnette à portée de sa main, et appelant Lafont : — Aidez-moi, dit-elle. Vite!. Vite! Venez!.
Maurice Fontenay est mort, sous son échafaudage qui s'est écroulé!. ”

“ Il est capable de tout, même de faire passer devant vos propres -yeux des reçus soi-disant émanant de vous, et qu'il aura fabriqués lui-même.
Lafont baissa la tête et ne répondit pas ; mais il était aussi bien que Michel Berthier fixé sur la valeur morale de son complice.
Le jeune baron continua avec un peu plus de hauteur : — Maintenant, autre chose : vous me tenez enfermé ici, comme un scélérat ou une bête dangereuse, c'est déjà trop; mais c'est dans tous les cas la seule torture que je veux supporter. ”

“ Et comme elle eut la force de ne pas retirer sa main, il se crut le plus heureux des hommes.
— 0 mon adorée, lui dit-il, pour vous, je suis capable de tout. Vous ne me découragez pas, c'est l'essentiel. Merci ! merci !
Plus ambitieux que la première fois, il voulut la prendre dans ses bras : mais Immaculée lui échappa et tandis que Lafont, la tête perdue de bonheur, descendait les marches du grand escalier, la jeune femme courut dans sa chambre, remplit d'eau la cuvette d'argent de sa toilette, et lava sa main avec une fureur violente qui semblait vouloir arracher jusqu'à la peau. ”

“ Avec une minauderie qui eût été un bien mauvais symptôme pour un homme moins épris que Lafont, et par conséquent plus clairvoyant, Immaculée répondit : - — Merci ! c'est de tout mon cœur que je vous adresse celte parole-Ut.
Quant au sentiment que vous me demandez, c'est une autre affaire.
Les femmes de mon pays éprouvent l'amour, car c'est de l'amour dont vous parlez, n'est-ce pas? d'une façon absolue et violente qui m'a toujours fait peur. ”

“ Lafont l'avait bien laissé se vider le cœur, sans l'interrompre.
Lorsque le cadet des Berthier se tut, le médecin lui répondit, avec co calme que rien ne paraissait jamais devoir altérer : - Ne parlez donc pas pour ne rien dire, mon cher ami. Vous savez bien qu'il y a deux ans que la disparition de votre neveu est décidée entre nous !
L'achat de cette maison de santé; la nouvelle orientation donnée à ma vie; tous les efforts de mon cerveau et de ma volonté ; le bien fait dans le pays; les inspecteurs que j'ai séduits et charmés ”

“ J'étais un jour chez Lafont; il reçut une lettre, c'était du comte de L.. T. l'un des plus souples grands seigneurs de France; il demandait deux pauvres petits billets avec des expressions tellement mielleuses, tellement mélancoliques que Lafont en leva les épaules et me dit voici une sorte d'aumône que mes camarades et moi exerçons journellement envers des.
gens qui ont dix fois au moins notre fortune. Poprquoi la faites-vous? repartis-je. Eh! mon cher, la nécessité est patenta si nous refusions on nous déchirerait à belles dents dans les salons ”

“ J'ai laissé mon neveu étendu dans un hallier, et étant allé à la découverte, j'ai fini par trouver cette porte.
— En définitive, le baron est endormi, pas loin d'ici?
— A cinq cents pas environ.
— Vous allez m'y conduire.
Et comme Louis un peu calmé faisait mine de retourner sur ses pas, Lafont lui dit : — Venez d'abord avec moi prendre un brancard que j'avais préparé à tout hasard. Il nous sera plus facile de transporter de cette façon un homme de la taille de votre neveu, que de le tenir à bout de bras, quand il faut parcourir une certaine distance. Louis ne fit pas une observation. ”

“ En quelques enjambées Lafont atteignit alors le fourré dans lequel Louis avait laissé son neveu.
Le visage relevé et les yeux clos, le fils d'Edith dormait aussi profondément que s'il eût été dans son lit.
Le docteur, avant de le placer sur le brancard, l'examina, tâta son pouls, releva ses paupières.
— C'est merveilleux, dit-il, son examen terminé. Je ne croyais pas arriver à un si admirable résultat. 11 va dormir au moins ainsi jusqu'à la moitié de la nuit.
Mais dépêchons-nous, tout de même.
Le temps passe, et plus vite nous aurons terminé notre besogne, mieux ça vaudra. ”

“ La seule chose qui me préoccupe un peu, c’est de savoir lequel, de Berton revenant à la raison, ou de Lafontaine s’embarquant avec espoir et courage, porterait ce rôle difficile. Vraiment, je ne sais pas. Je craindrais moins Berton, et j’espère plus de Lafontaine. Il aura des choses à lui ; seulement aura-t-il le fiato [1] jusqu’au bout ? ”

“ Aussi une voix sortit de leur poitrine trop pleine, semblable à une foi, à un amour, qui se débat et ne peut se rassasier, semblable à une invocation, à une apothéose. Ce cri qui s'élança à deux reprises de cette harmonie épique, et qui la domina, malgré le trépignement des mousquets, malgré les hennissements des chevaux, ce fut celui de vive Lafontenelle ! vive l'Union ! ”

“ C'est qu'elle a l'heureux don de cette sympathie sans bornes que Lafontàine ressent pour la nature entière, surtout pour la nature animée et vivante. Ne dirait-on pas, messieurs, que c'est le fabuliste lui-même qui a si bien pénétré le secret dés rossignols, qui les voit tout aux soins de leur petit ménage, et, quand on parle pour eux de chansons ou d'amour, les déclare occupés de pensées plus solides! ”

“ Oxathrès, je t'ai dit mes jours chargés d'ennuis; Si je t'initiais au secret de mes nuits !
Contre une vision, dont j'ai l'âme obsédée, J'ai cherché le secours des anciens de Chaldée ; Ils savent quelle image a troublé mon sommeil, El j'attends leur réponse au lever du soleil.
Cependant Amestris, justement alarmée, Cherche à lire en mon âme à ses regards fermée ; Je la vois observer, en cachant sa frayeur, De mon front menaçant la sévère pâleur; Ses yeux roulent des pleurs quand je m'approche d'elle; Elle affecte les soins d'une épouse fidèle. ”

“ Éperdu, craignant pour les jours de sa généreuse protectrice, Lafontenelle s'élança vers la porte, espérant l'enfoncer, mais ses efforts furent inutiles et il n'entendit plus que la voix déchirante de Pabla qui lui criait :
— « Ton indécision nous a fait perdre des instants précieux ; le bras de Dieu s'appesantit sur nous. Adieu! je te reverrai dans le ciel ou au pied de l'échafaud! » ”

“ Et, en se parlant ainsi, l'impitoyable destructeur de Penmarc'h admirait l'ombre qui s'allongeait au
déclin du soleil, caressant les flots d'une mer azurée, comme un jeune homme qui, près de quitter la jeune fille qu'il chérit, la salue de son dernier regard ! Mais en face de cette nature chaude, enivrée, voluptueuse, le coeur de Lafontenelle demeurait vide et muet ; il avait rêvé l'amour, et c'est l'amour qui épure les âmes et leur ouvre le ciel ; et l'amour lui était inconnu! ”