Léon de Seilhac

“ II. — LA POPULATION DES MINEURS ET DES VERRIERS ET L'ORGANISATION DU TRAVAIL DE LA VERRERIE.
La ville de Carmaux se ressent de son origine. Créée pour l'industrie, le long de voies tracées au cordeau et se coupant à angle droit, elle aligne dans ces rues des maisons noires et basses. Comme dans tous les centres houillers, le sol et l'air sont eux-mêmes noirs et poussiéreux. Tout y respire la tristesse et la misère. ”

“ Je ne citerai pour exemple que la grève des métallurgistes de Rive-de-Gier et la grève des mineurs de Carmaux.
Le syndicat des ouvriers est, en lui-même, une institution nécessaire, dans l'état actuel du travail de la grande industrie. Le patron ne peut plus connaître et traiter, selon le besoin de chacun, ses ouvriers pris isolément, et il est omnipotent contre chacun d'eux pris en particulier : l'équilibre est rompu en sa faveur. Il faut donc que les ouvriers puissent opposer à la force patronale la force de leurs intérêts réunis et de leurs justes revendications professionnelles. ”

“ L'administrateur ouvrier n'est pas respecté par ses camarades, on discute ses ordres, on les plaisante, on le tourne lui-même en ridicule, et il n'ose rien dire. Pendant les quelques jours que j'ai passés à la Verrerie aux verriers, j'ai constamment vu Pierre Vinay abordé par des ouvriers qui lui demandaient brutalement leur paie. L'administrateur de la verrerie s'en tirait comme il pouvait, en leur donnant une partie de ce qu'ils réclamaient, puis il essayait d'esquiver les autres qui l'attendaient dans tous les coins de l'usine. ”

“ Quand la fumée était sortie des hautes cheminées de l'usine, on avait dit que c'était une comédie, un feu de paille allumé pour effrayer les Carmausins et leur faire croire à la reprise du travail. « Ainsi, écrivait M. Jaurès, ils peuvent tant qu'ils voudront, en signe de bravade, ou pour tromper les ouvriers, faire fumer leurs fours. Les ouvriers se moquent de cette comédie ; car ce qu'il faut à ce mauvais patron, pour triompher, ce n'est pas de là fumée, ce sont des hommes, et il n'en a pas. » ”

“ Et il ajoutait : « Ah! ils n'ont pas vu quelle misère il y a à Rive-de-Gier! — Heureusement pour nous, fit le second verrier ! — Que voulez-vous, Monsieur, reprit le premier en souriant tristement, et en montrant son compagnon, à connaître la faim on devient égoïste. »
Les Ripagériens arrivés à Carmaux étaient traités de « renégats » et une feuille régionale les désignait ainsi : « Toute cette racaille, abattue sur notre ville comme une bande de tard-venus, profite de la complaisance des autorités et de l'impunité qui la couvre, pour commettre toutes sortes de méfaits. » ”

“ « Et la Petite République, citée, approuvée par la Dépêche, disait :
« M. Rességuier voulait la grève, il l'a voulue pour décimer les militants socialistes et se débarrasser de Jaurès ; c'est la guerre au couteau, d'autant plus sauvage qu'elle voue à la famine une population entière; des femmes , des enfants vont souffrir de la faim : qu'importe, ainsi le veut le bon plaisir de l'exploiteur.
« Ces atrocités se commettent au nom de la République, et le gouvernement y associe l'armée et l'on va peut-être renouveler les massacres de Fourmies... » ”

“ Les ouvriers ne s'y comptent pas par milliers, ni la mise de fonds par millions. C'est une simple et modeste petite verrerie, où l'on n'emploie que des fours à pots et où l'on ne fabrique que l'article pharmaceutique et liquoriste. Les ouvriers, qui ont fondé cette modeste, mais florissante coopérative, n'avaient entre eux tous que 16.000 francs. Des listes de souscriptions n'avaient pas été ouvertes pour leur oeuvre dans tous les centres industriels, le prolétariat s'en était désintéressé.
C'étaient simplement de malheureux ouvriers chassés des verreries de Lyon, comme meneurs d'une grève. ”

“ Le patron ne doit jamais, à notre avis, se mettre au niveau de ses subordonnés : ce n'est nullement par assauts de mauvais propos et par luttes corps à corps, mais par l'intelligence et par la fermeté, qu'il peut les dominer. Le Syndicat de Carmaux, au lieu de s'occuper par-dessus tout de ses intérêts corporatifs, ne pensait guère qu'aux élections prochaines, aux vexations et aux marques d'irrespect qu'il pourrait infliger aux deux Messieurs Moffre. ”

“ M. Rességuier allègue comme argument que lorsque la bouteille a été faillie, la verrerie a dépensé la composition, le charbon, l'usure des fours, de l'outillage, et qu'elle paie toutes ces manipulations. Il n'en est rien. L'ouvrier n'est pas payé pour la bouteille faillie, et il n'y a jamais perte de matière, puisque la bouteille de rebut est refondue. En outre les rebuts proviennent, non seulement de la faute de l'ouvrier, mais bien souvent aussi de la défectuosité de la matière, ou de la mauvaise cuisson. Dans ce cas, la fatigue de l'ouvrier n'est jamais rétribuée. ”

“ Deux catégories d'ouvriers bien distinctes se trouvent dans le pays : les uns, paysans indigènes ou descendus de la Montagne Noire, habitués au dur et ingrat travail de la terre, aiment leur métier de mineur, moins fatigant et plus rémunérateur. Est-il du reste si terrible ce métier de mineur dans ces spacieuses et hautes galeries de Carmaux, d'où la crainte du terrible grisou est bannie et où la ventilation est tellement puissante qu'on souffre parfois de la fraîcheur apportée par ce courant d'air ininterrompu? ”

“ Rester tranquille est tout son désir, boire est un besoin, discuter un plaisir. Ne croyez pas cependant qu'il profitera de ses longs loisirs pour s'instruire; non, il est trop énervé pour faire un travail suivi. Le verrier ne connaît pas les questions qui devraient l'intéresser par-dessus toutes, les questions professionnelles; il ne se rend pas compte de la marche de l'usine, de la situation financière de son patron, ni des revendications raisonnables qu'il pourrait formuler.
Veut-on savoir quelle est la grande distraction hebdomadaire des verriers de Carmaux? ”

“ Les actionnaires de Carmaux estimaient que l'usine pouvait être bâtie, mais qu'il lui serait impossible de marcher. « Le danger pour nous », ajoutaient-ils avec une certaine inquiétude, « est qu'il se trouve un capitaliste pour racheter et remonter cette affaire, dans une contrée où nous étions seuls et sans concurrents. » Mais il leur semblait bien difficile qu'une affaire industrielle pût réussir, alors qu'un ouvrier renvoyé aurait droit de recourir au Conseil d'administration d'abord, puis à l'Assemblée générale? ”

“ Encore une fois, pour qu'elle puisse réussir, il faut qu'elle imite dans sa modestie la petite verrerie stéphanoise, fondée par des ouvriers grévistes, elle aussi, mais par des grévistes qui voulaient vivre et ne se reposaient pas sur les autres du soin de faire marcher leur affaire et de la faire prospérer. Que le directeur soit bien choisi, qu'il puisse faire oeuvre de directeur et qu'il voie son autorité reconnue et respectée, la verrerie d'Albi aura, elle aussi, son avenir assuré. ”

“ Autre cause de l'influence prise par le syndicat : l'ouvrier verrier, qui ne travaille effectivement que 7 h. 20 par jour, a beaucoup de temps libre, qu'il emploie au café, à parler politique et à lire les journaux les plus révolutionnaires. Il n'est pas comme le mineur de Carmaux qui a sa maisonnette et un enclos où il fait du jardinage. Le verrier est un citadin, habitant en général près de l'usine, parce qu'un long trajet pendant les froides nuits d'hiver n'aurait rien d'attrayant, ni de propice à la santé. Il est rare de rencontrer un verrier propriétaire de la maison qu'il occupe. ”

“ Depuis quelques mois, les rapports étaient des plus tendus entre la Direction de l'usine de Carmaux et les membres du Syndicat ouvrier, souvent beaux parleurs, tous convaincus que la révolution sociale allait éclater dans peu de temps, dans peu de jours peut-être, et estimant que toutes les concessions qu'on pouvait, en attendant, arracher au patron n'étaient qu'un prélèvement sur l'avenir, autant de pris sur l'ennemi. ”

“ Que le tribunal commet encore une erreur juridique en constatant l'abus dommageable d'un droit; quand on possède un droit, l'exercice de ce droit fût-il, dommageable pour autrui, ne peut constituer une faute, engendrer une action en dommages-intérêts, parce qu'il n'y a pas faute à user de son droit; qu'il ne saurait exister un abus d'un droit, car ce qu'on appelle un droit, c'est en réalité l'absence d'un droit, un acte en dehors des limites normales du droit allégué ou reconnu ”

“ Que sans doute, la liberté du travail, la rupture du contrat de travail paraissent impliquer que la grève en soi, quelle que soit sa prolongation et sa durée, ne peut pas créer ouverture à dommages pour le patron, puisque les ouvriers ont le droit absolu, dont ils usent à leurs risques et périls, de rester en état de chômage ”

“ De l'aveu de beaucoup, administrateurs et verriers de Carmaux, membres influents de la Fédération du verre, verriers de la Loire et de Lyon, révolutionnaires et syndicaux modérés, la verrerie telle qu'elle est constituée, a de médiocres chances de succès. Je soupçonne même des membres du Comité d'organisation de professer à son endroit le plus doux scepticisme, et j'en sais, qui ne seraient pas autrement fâchés d'un échec qui prouverait, mieux que les plus beaux discours, l'inanité des efforts du prolétariat sous le régime capitaliste. ”

“ Dans l'atelier de verrerie, où la tolérance est grande, le syndicat a vite pris le plus grand ascendant sur les ouvriers. Il a voulu tout diriger à son gré, jusqu'au jour où le patron s'est enfin révolté et l'a brisé.
Je me rappelle le mot que me rapportait M.Martel, fondé de pouvoir de M. Deriard, à la verrerie Richarme, à Rive-de-Gier : « Les ouvriers ne cessaient de dire aux contremaîtres : Vous nous renverriez bien, si vous l'osiez; mais vous savez trop bien que, si vous le faisiez, les outils tomberaient. » ”

“ Le quartier général de la grève était l'hôtel Malaterre, où descendaient les socialistes de marque appelés à Carmaux pour défendre la grève, et où siégeait le Comité de résistance. C'était là aussi que prenaient pension les gendarmes casernés dans la verrerie. De l'hôtel on avait un observatoire d'où, à toute heure de jour et de nuit, l'entrée de l'usine était surveillée.
Si la ville est loin d'être gaie en temps ordinaire , en temps de grève elle est plus que maussade. ”

“ C'est ici surtout qu'un conflit était à craindre entre les hommes, divers de tempérament et de doctrines, qui composaient le Comité. Il y avait en nombre à peu près égal des partisans et des adversaires également résolus de l'action politique, et en plus grand nombre des ouvriers qui, sans être hostiles à l'action électorale, ont cessé de croire à la possibilité de la révolution sociale par la conquête systématique du pouvoir et ne considèrent les périodes de scrutin que parce qu'elles permettent de placarder des affiches sans timbre et d'organiser des réunions sans frais. ”

“ Attendu, sans doute, qu'il peut sembler périlleux pour la paix sociale de tolérer certains excès de plume ou de langage dont les grèves deviennent parfois l'occasion ou le prétexte, de même que l'agitation malsaine suscitée autour d'elles, par quelques fauteurs de désordres, mais que toute loi de liberté et de progrès est susceptible d'engendrer des abus, sans qu'il convienne, pour cela, de supprimer le progrès ni la liberté ”

“ Le respect humain, qui joue ici un grand rôle, lui a créé cette pénible condition. Nous verrons par quelle circonstance l'ouvrier verrier à Carmaux est devenu généralement mauvais. Ce sont des ouvriers verriers venus du dehors qui ont importé les idées d'impiété et de révolte et provoqué les désordres de ces dernières années. L'ouvrier mineur, originaire du pays, timide et méfiant par nature, n'est pas assez instruit, ni assez fort de caractère, pour se bien défendre contre les lazzis des verriers, qui le trouvent trop renfermé dans son intérieur, trop puritain, et le plaisantent. ”

“ Dans l'appréciation des fautes de cette nature et sans prétendre tracer aux tribunaux des règles d'interprétation, il apparaît d'ailleurs qu'une distinction doit être faite entre les intéressés dans la grève, c'est-à-dire les ouvriers et ceux qu'on a plus haut appelé les tiers ou les non-professionnels. Les premiers, engagés dans un conflit d'intérêt qui leur est personnel, peuvent plus aisément se tromper sur la mesure de leur droit et dans l'appréciation de leurs actes et de leurs paroles ”

“ Les verriers d'Albi n'ont qu'à faire une comparaison entre les deux exemples que j'ai cités : la verrerie de Rive-de-Gier, qui devait libérer le prolétariat et faire triompher la Révolution, échoue misérablement, et la coopérative de SaintÉtienne, qui ne songe qu'à vivre sans faire de bruit, qui ne cherche qu'à faire oublier les haines patronales accumulées contre ses fondateurs, a devant elle un avenir prospère. La sagesse vaut mieux que la forfanterie, la prudence est préférable à une confiance exagérée. ”

“ Il faut dire que le taux des salaires, qui est toujours la grande question, est des plus difficiles à établir chez les ouvriers verriers, car il faut tenir compte des époques de four mort et des chômages provenant de l'usine, ou résultant des fatigues et maladies de l'ouvrier. — Que l'on interroge le patron, ou que l'on interroge les ouvriers, on obtient des résultats entièrement différents. ”

“ Et malgré ces soumissions tardives et faites à contre-coeur, M. Chauvin, ses Guesdistes et sa Fédération restaient à la porte du comité d'organisation.
Et M. Allemane triomphait dans le Parti ouvrier, et M. Jaurès essayait d'expliquer sa conduite dans la Petite République :
L'insuccès presque certain de toutes les Sociétés coopératives de production, écrivait M. Allemane, ne manquera pas de fournir à la bourgeoisie une preuve écrasante, l'occasion de montrer combien le collectivisme est vide, impuissant et impraticable. ”

“ J'ai déjà montré que, dans l'industrie verrière, il y a grand intérêt pour un patron à être d'accord avec son syndicat, et à accepter même des conditions qui semblent porter atteinte à son autorité, mais qui sont en réalité des garanties d'un bon travail et d'une entente féconde entre les deux parties. La verrerie peut difficilement être comparée à un autre genre d'industrie ; le travail se fait à' la tâche, et seul le travail réussi est payé ”

“ Nulle part le syndicat n'est aussi puissant, nulle part son influence n'est aussi considérable que dans l'industrie verrière.
On admet généralement dans les verreries que le souffleur est chef de son équipe. Et l'on a raison. Les ouvriers sont extrêmement sévères entre eux et ils usent largement, pour ne pas dire qu'ils abusent, de l'autorité qu'on leur donne sur leurs camarades. L'équipe se compose du souffleur, du grand garçon et du gamin, et, par extension, du porteur. ”