Roger Picard

“ La grève est apparue aussi comme un moyen périmé, un véritable anachronisme. Elle pouvait se concevoir et se justifier à l'époque où n'existait aucune protection légale du travail et où les employeurs, n'ayant pas pris conscience de leurs devoirs, sacrifiaient les producteurs à la production et créaient l'outillage capitaliste du pays aux
dépens des salaires ou du bien-être ouvrier 1. La situation est changée aujourd'hui : il existe partout des lois ouvrières qui ont transformé la condition des ouvriers; ceux-ci peuvent maintenant s'organiser librement et faire valoir leurs droits. ”

“ Faute d'accord amiable et raisonnable entre ouvriers et patrons, on est conduit à faire fixer les salaires par l'arbitrage obligatoire ou par le pouvoir exécutif. Après quoi, pour retarder l'effet des salaires en hausse sur le coût de la vie, on est forcé de fixer les prix par voie d'autorité, de réglementer le travail et de détruire toute spontanéité et toute liberté dans la vie économique. ”

“ Sans doute il est excessif de crier au fascisme parce que les cheminots se mettent en grève et parce que le Gouvernement réquisitionne les chemins de fer. Il n'en demeure pas moins que ce sont là des incidents pénibles. Mais ils nous enseignent que si les ouvriers repoussent toute solution autoritaire des grèves, ils n'obtiendront satisfaction qu'à la condition de ne pas abuser du droit, ou plutôt du fait, de grève. ”

“ L'illusion des ouvriers américains, qui réclament des hausses de salaires sans égard aux réalités de la formation des prix, est de croire qu'il suffit d'augmenter le pouvoir d'achat d'une catégorie sociale pour faire marcher les affaires. Cela n'est vrai que dans la mesure où cela stimule la production et le rendement du travail. Mais si la
thèse ouvrière dite du pouvoir d'achat était logique, elle devrait réclamer la hausse de tous les revenus ”

“ « le résultat, c'est que le coût de la vie de chaque citoyen va se trouver augmenté de 10 % d'ici fin avril. Ainsi, la solution donnée à la grève par le Gouvernement a bien pour effet de diminuer le salaire de tous les ouvriers de 10 % et cela, au bénéfice d'une petite minorité, les mineurs, qui se sont servis de leur droit de grève comme d'une arme politique ».
En atteignant les sociétés industrielles, les grèves affectent réellement la fortune des classes
moyennes et d'une grande partie des ouvriers, ceux qui font des épargnes et qui les placent. ”

“ Mais, à ce moment, le puissant chef de l'Union des Mineurs, John L. Lewis, qui avait attendu son heure et qui entendait bien surclasser tous ses émules du syndicalisme, commençait l'action qui allait déclencher une grève de deux mois et troubler profondément la vie économique et l'opinion publique du pays. Curieuse figure que celle de M. Lewis, l'un des hommes certes les plus en vue et les plus puissants du monde ouvrier américain. Cet homme de 66 ans, de corpulence
massive et de visage énergique, avec ses sourcils énormes, est un ancien ouvrier mineur. ”

“ En elle-même, la thèse qui entend faire établir les salaires selon la « capacité de payer » des industries ou des entreprises, contient une équivoque. Il est bien évident qu'une industrie ou une entreprise ne paieront que les salaires qu'elles sont capables de payer, compte tenu de la technique en vigueur, de la concurrence (extérieure ou intérieure, directe ou par les succédanés) , et aussi de la « capacité de payer » des acheteurs. Et il est juste que les ouvriers cherchent à avoir leur part de la prospérité de l'entreprise ou de l'industrie où ils travaillent. ”

“ Le plus souvent, au cours des grèves 1945-1946, on a allégué la hausse du coût de la vie pour réclamer celle des salaires. C'est un argument que l'opinion publique admet assez bien. Il faut observer, cependant, que si l'inflation fait hausser les prix et les revenus, elle n'agit pas avec une force égale sur chaque catégorie de prix et de salaires, et c'est là, peut-être, son effet le plus désorganisateur sur la vie économique ”

“ Les grèves et la structure sociale de la démocratie américaine
Le mal causé à l'économie américaine est donc réparable, sinon déjà réparé. On ignore ce qu'il aurait pu être si les grèves s'étaient prolongées, si elles s'étaient produites contre une économie affaiblie et sous un climat politique troublé. Il est à croire que même un pays comme les Etats-Unis n'aurait pas pu éviter de graves souffrances et des troubles inquiétants, si la grève des mines avait duré six mois au lieu de deux, ou si celle des chemins de fer avait duré trois semaines au lieu de cesser avant le troisième jour. ”

“ Pour valider la position prise par le C.I.O., il faudrait, auparavant, admettre que le « droit de grève » est absolu et sans limites, dût-il mettre en danger la vie de tout le pays; que les syndicats ouvriers échappent aux lois qui garantissent la liberté du commerce, interdisent les monopoles, protègent la liberté du travail et rendent chaque individu ou chaque groupe responsable de ses fautes et de ses actes. ”

“ En automne 1945, on pouvait raisonnablement penser que les patrons, aux prises avec les difficultés techniques et commerciales de la reconversion, seraient disposés à de réels sacrifices pour s'épargner le désagrément des grèves, qui risquaient de les paralyser. Les ouvriers sentaient, d'autre part, le Gouvernement disposé à rendre la liberté aux salaires, à en promettre la hausse et enfin, ils pensaient qu'en dénonçant à l'opinion les bénéfices réels ou imaginaires des employeurs, ils rendraient moralement difficile à ceux-ci une résistance prolongée. ”

“ Il est reconnu, et nous l'avons signalé, que les grèves se produisent surtout en période de prospérité et lorsque le chômage général est faible. Mais il n'est pas douteux qu'à leur tour, elles créent du chômage. Toutefois, cette influence est combattue par la poussée générale des forces qui tendent, en période ascendante de la vie économique, à maintenir l'emploi et même à l'augmenter. Tel était le cas aux Etats-Unis, quand la reconversion a recommencé, et tel il est encore, en présence d'une
demande plus forte que jamais, sur les marchés extérieurs comme à l'intérieur du pays 1. ”

“ Le rôle du F.F.B. est de faire l'enquête la plus large et la plus approfondie possible sur les prétentions de chaque partie ; il peut et doit étudier aussi bien le mouvement réel des salaires et les conditions de travail et de vie, dans l'industrie ou l'entreprise considérée, que les prix de revient, les ressources, réserves, profits et chiffres d'exploitation desdites affaires. Les F.F.B. n'ont pas le pouvoir de contraindre les intéressés à comparaître, et c'est là une de leurs faiblesses ”

“ Force fut bien cependant de lier la question des salaires à celle des prix et des discussions prolongées s'engagèrent sur le point de savoir dans quelle mesure on pouvait augmenter les salaires sans toucher aux prix.
C'est une question sans cesse et âprement discutée que celle de savoir la part pour laquelle les salaires entrent dans le prix des choses; on n'est d'accord ni sur les faits à considérer, ni sur la méthode à suivre. Au surplus, la proportion varie largement d'une industrie à l'autre. Un moyen simple consiste à rapporter le total des salaires payés au total du chiffre d'affaires. ”

“ On a mis à leur disposition, pour résoudre les conflits du travail, d'ingénieuses institutions de conciliation et d'arbitrage 2. La grève, moyen violent, le seul efficace peut-être dans un temps où les droits des ouvriers étaient méconnus et refoulés, ne s'impose plus aujourd'hui. Si elle se produit encore, c'est parce que les ouvriers s'attardent à de vieilles habitudes d'esprit, à des formules désuètes et qu'ils n'ont pas encore compris toute la puissance des moyens légaux dont ils disposent pour soutenir leurs revendications. ”

“ Quant à vouloir lier étroitement le niveau des salaires et celui des profits, c'est là une thèse à la fois erronée et injuste. Le salaire doit être payé au jour le jour et avant toute réalisation de profits quelconques; les profits sont chose future et aléatoire, alors que le salaire doit être payé immédiatement et suivant un taux fixe. Lier la rétribution du travail à celle des profits, ce serait exposer les ouvriers à des fluctuations de revenus qu'ils ne sauraient supporter. ”

“ Aux Etats-Unis, l'égoïsme autoritaire des anciens « patrons de droit divin » a été brisé et les employeurs en ont eux-mêmes reconnu l'erreur. Mais il subsiste une certaine « tyrannie » syndicaliste ouvrière qu'on semble décidé à ne plus tolérer davantage. Ce ne sont pas des institutions autoritaires à la manière fasciste ou communiste qui résoudront
le problème. Elles détruisent également, quoiqu'avec des formes différentes, le capitalisme et le syndicalisme, le droit au travail libre et toutes les libertés individuelles. ”

“ Pour les ouvriers, le salaire est un revenu qu'il faut à tout prix sauvegarder et même accroître. Pour les patrons, le salaire est l'élément majeur du prix de revient, qui ne peut être augmenté que si les prix de vente peuvent absorber cette augmentation. Pour le Gouvernement enfin, il s'agit de maintenir la stabilité économique (et il existe, aux Etats-Unis, un Office de la Stabilisation économique) mais, en même temps, d'apaiser une fraction importante, organisée et combative de la population en cédant partiellement à ses revendications. ”

“ Aux patrons, on pourrait objecter que la hausse des salaires peut se voir en partie absorbée par la compression des divers facteurs du prix de revient et par l'amélioration du rendement du travail; que, d'autre part, le résidu incompressible de hausse à ajouter au prix de vente pourra être supporté par le pouvoir d'achat des consommateurs, dans une période où la circulation monétaire et surtout les épargnes sont abondantes. ”

“ La grève de l'industrie automobile
C'est par l'industrie automobile que les grandes grèves ont commencé. On sait le rôle que joue l'automobile dans la vie américaine, aussi bien pour les transports à longue distance que pour les déplacements quotidiens des nombreuses personnes qui résident à la campagne ou dans ces vastes
parcs qui entourent beaucoup de villes, petites et grandes, des Etats-Unis et en font un type remarquable de cités-jardins. ”

“ Plus modéré, un groupe d'intellectuels, écrivains, artistes, professeurs, se prononçaient contre toutes mesures de rigueur aussi bien contre les patrons que contre les ouvriers, estimant que ni les uns ni les autres ne faisaient la grève ou n'y résistaient à la légère; et le manifeste préconisait le recours à l'arbitrage volontaire. D'autres, enfin, observaient que le Président proposait ses mesures autoritaires au moment même où l'Angleterre abrogeait sa loi de 1926 sur les conflits du travail, qui tendait aux mêmes fins. ”

“ Aux ouvriers, on pourrait faire observer que le pouvoir d'achat de la classe ouvrière n'est qu'une partie de celui de la nation et qu'ainsi les conséquences de sa baisse, même réelle, n'auraient pas la portée générale qu'ils lui attribuent; que les épargnes qu'ils ont été obligés de faire pendant la guerre, à cause des restrictions, doivent précisément leur servir à garder leur pouvoir d'achat pendant la période nécessaire à l'établissement d'un équilibre nouveau entre salaires et prix ”

“ Dans les peuples modernes, tout le monde travaille; les citoyens américains ont tous quelque tâche utile à remplir, que les grèves gênent ou interrompent.
Quant à la vie morale du pays, qui exige la confiance réciproque, les grèves l'atteignent dangereusement. Le public se tourne vers les pouvoirs, leur demande protection contre les abus d'autorité des groupements organisés ou des détenteurs de la puissance économique mais, en ce faisant, il prend l'habitude de s'en remettre à l'Etat du soin de régler son existence et affaiblit sa confiance dans l'effort individuel. ”

“ L'interprétation des tribunaux à l'égard des lois ouvrières, qui se montrait très restrictive, dans le premier quart de ce siècle, a changé, à la suite d'un renversement de la jurisprudence de la Cour Suprême, qui s'est manifesté dès 1930 et qui s'est fermement consolidé depuis 1937. L'extension que la Cour Suprême a donnée aux dispositions de la loi Norris-La Guardia a permis aux syndicats ouvriers d'échapper complètement aux termes de l' Anti-trust Act ou loi Sherman (2 juillet 1890) qui punissent le monopole et les entraves au commerce des Etats-Unis. ”

“ Dans un système d'économie libre l'adaptation se fait grâce au jeu de l'offre et de la demande, tant des produits que du travail. Elle ne se fait pourtant pas arbitrairement, mais suivant les lignes de moindre résistance que les divers facteurs — techniques, économiques et psychologiques — en cause sont amenés à tracer et à maintenir, dans les antagonismes ou dans les convergences qui les opposent ou les réunissent. ”

“ La lutte pour le recrutement se fait en vue ou à l'occasion des grèves. Chacune des confédérations cherche à conquérir les syndicats ou les ouvriers indépendants, en leur promettant des résultats meilleurs que la rivale, grâce à sa tactique propre. On a pu voir à l'œuvre ces rivalités dans les préparatifs de grève, heureusement non suivis d'effet, des transports en commun de New-York, des docks et ports de tous les Etats-Unis, dans la grève des chemins de fer. ”

“ Finalement, l'avantage ainsi acquis s'amenuisera lorsque la hausse des prix, en se diffusant à tous les degrés et dans tous les compartiments de la production, aura fait monter le coût de la vie. Le fait est particulièrement mis en lumière quand la hausse des salaires se produit dans des industries de base, telles que les mines, la métallurgie, les transports, qui commandent aux prix de revient de toutes les autres. ”

“ Si, comme on peut le penser, les difficultés dues aux grèves, et dont certaines persistent encore, s'aplanissent, on verra le chômage revenir à son niveau normal, et sans doute peu compressible, d'environ 2 % du nombre des salariés, et cela tout en observant que ce dernier nombre sera plus élevé que pendant la guerre, réalisant à peu de choses près par les seules forces d'une économie qui se libère, les « 60 millions de jobs » promis au peuple américain et que seule, pensaient les hérauts de la formule, pourrait donner une économie dirigée. ”

“ La General Motors n'eut pas de peine à répondre que, malgré le doublement des ventes et du personnel, les profits de guerre n'avaient pas dépassé ceux de l'avant-guerre ; que la politique de l'Office des Prix refusant toute augmentation sur les prix de 1942,. on ne pouvait escompter les profits futurs envisagés par les ouvriers. Au surplus la grève de l'Automobile — et, par la suite, les grèves dans la métallurgie ou chez les fournisseurs de l'industrie automobile — devait influer sur le volume de la production et, par suite, sur les bénéfices. ”

“ C'est aussi l'esprit civique des patrons et des ouvriers qui doit agir pour maintenir un climat de paix dans leurs relations et garder présente à l'esprit la notion de leurs responsabilités et de leurs devoirs envers le public.
Les gains matériels résultant des grèves ne sont qu'une apparence ; ils sont payés par la hausse du coût de la vie, amoindris par la diminution de la production et les ouvriers eux-mêmes, en tant que consommateurs en font les frais. ”