Georges Thomas Lommel

“ Pourvu que la vapeur fournie ne tarisse pas, chaque wagon, quelque chargé qu'il soit, pourrait être mis en mouvement par son propre mécanisme. En effet, on comprend aisément que le pouvoir adhérent du véhicule reste toujours proportionnel à son poids. Ainsi donc, la limite du travail qu'il pourrait effectuer, sera donnée : d'une part par la capacité de production de la chaudière ; d'autre part par l'angle d'inclinaison de la voie dont le sinus ou la résultante d'effort correspond au coëfficient de glissement de l'acier sur fer, du bandage de la roue sur le rail. ”

“ Le système dont nous venons de décrire les généralités est hardi et ingénieux. De graves objections ont été élevées, toutefois, dès son apparition, et on est allé jusqu'à mettre en doute la possibilité de sa mise en pratique. Nous examinerons plus loin les arguments donnés à l'appui d'une telle opinion, arguments qui peuvent s'appliquer, plus ou moins, à tout tracé franchissant les sommets des cols.
En émettant ses propositions, M. Flachat ouvrit le chemin aux idées d'autres Ingénieurs qui tentèrent, par des moyens un peu différents, la solution du passage des cols à ciel ouvert. ”

“ Il y a une double initiative à prendre pour ceux qui s'intéressent à la réalisation du grand problème du percement des Alpes. 1° De suivre d'une manière continuelle et attentive les travaux qui sont déjà en cours d'exécution, au souterrain du Mont-Cenis. 20 De provoquer et d'encourager des essais nouveaux, sur des systèmes perfectionnés, de soumettre à des expériences pratiques les idées reconnues par des personnes compétentes comme étant bonnes et susceptibles d'application. La machine de perforation projetée par M. Pressel, devrait, cela nous semble, rentrer dans cette dernière catégorie. ”

“ Si ces trois catégories d'une population sont toutes intéressées, comme le simple voyageur, à une solution rapide (et la chose nous paraît hors de doute et n'exiger aucune preuve) un intérêt certes non moins grand parle aussi en faveur de la solution définitive et durable. La rapidité d'exécution doit être recherchée sans doute, mais elle ne doit pas être adoptée à l'exclusion du définitif et au détriment de l'avenir. ”

“ Nous osons affirmer que les intérêts du commerce sont presque inhérents et liés directement à ceux de l'entreprise financière de l'exploitation d'une ligne alpine. Comment supposer, en effet : d'une part une ligne privée de trafic et d'autre part, sur le parcours de cette ligne, le développement commercial qui ne peut exister qu'en vertu d'un trafic facile, régulier et bon marché. Certes lorsque les produits arriveraient dans le canton de Vaud par le Mont-Cenis, les commerçants ne pourraient guère espérer de desservir des marchés lointains ”

“ Le parti que l'on peut tirer de la détente, varie constamment avec les lieux, avec le temps et avec d'autres circonstances, en raison du profil de la ligne à parcourir, du type de la machine-locomotive, de la charge du convoi et de l'état atmosphérique, c'est-à-dire de son influence sur l'état plus ou moins glissant de la voie. ”

“ Si le document officiel de la Compagnie d'Italie pêche dans ce dernier sens, comme je le prouverai dans la suite, je ne crois devoir adresser du reste aucun reproche à ses auteurs. Je sais que, lorsqu'on est mandataire des intérêts d'autrui, on se laisse entraîner facilement, et cela dans un but tout à fait louable, à voir les choses sous un jour fictif et particulièrement favorable aux intérêts que l'on est appelé à défendre. ”

“ D'autres nous présentent des systèmes de traction propres à franchir les sommets des cols, cela au moyen d'un tracé avec des rampes excessives et avec des courbes à faible rayon, exploité à l'aide de locomotives d'une puissance hors ligne.
Entre ces deux systèmes, tout différents, on a proposé des tracés intermédiaires et des modes d'exploitation mixtes.
Cette grande question préliminaire du système n'a été discutée nulle part avec ensemble. Des arguments isolés ontété produits, par ci et par là, à l'appui d'une opinion. Un grand vague est resté dans l'esprit de tout le monde. ”

“ Il arrive souvent que de grandes question échouent devant de petits obstacles; car telle est la tendance générale de l'esprit humain, que nous souscrivons facilement à de grands sacrifices en faveur d'une solution médiocre mais connue, tandis que des propositions nouvelles, sérieuses et refléchies, mais sans antécédents, ne sauraient provoquer de notre part le plus léger intérêt, la plus modeste assistance. ”

“ Les nombreux inconvénients du système du Mont-Cenis engagèrent, il y a un an, M. Pressel, alors Ingénieur en chef du CentralSuisse, actuellement chargé de la construction des lignes du Brenner, de Styrie et du Sœmmering, a proposer un système tout nouveau, se basant en cela sur les essais précités, opérés sous ses auspices au Hauenstein, et sur une étude approfondie et détaillée des défauts dans les systèmes mis en usage jusqu'à ce jour.
M. Pressel a projeté et publié avec les dessins de détail son système, qui comporte, comme celui du Mont-Cenis, l'emploi de l'air comprimé comme moteur. ”

“ Si donc il est avéré, que dans les circonstances développées, qui découlent de l'application du tracé Lehaître, l'exploitation d'une ligne ferrée par le Simplon rencontrerait des obstacles majeurs, il faut s'occuper des moyens de parer aux inconvénients signalés. Ces moyens consistent, ou à multiplier le nombre des stations sur les deux versants, ou à établir, comme nous l'avons déjà supposé, la double voie de fer. La dernière solution nous paraît la seule acceptable. ”

“ Comparaison des trois systèmes pour le passage des Alpes au point de vue économique de l'entreprise chargée à ses risques et périls de la construction et de l'exploitation d'une ligne.
Trois éléments principaux constituent la base du système économique d'un chemin de fer : | 4. le coût d'établissement; § 3. le trafic ou la recette brute; | 2. les frais d'exploitation. ”

“ Mais le côté le plus méritoire et le plus utile des études de M. Thouvenot, serait à nos yeux celui, que l'on pourrait se dispenser à la rigueur, de l'emploi de wagons spéciaux et du double transbordement qui en résulterait. Nous avons déjà vu que l'adhérence de la machine seule permettrait de remorquer par un temps sec un convoi composé de dix wagons et d'une charge utile de cent tonnes. Ce convoi et son chargement subiraient une réduction de moitié presque par le mauvais temps. Mais dans ce cas là, il suffirait encore amplement pour le service des voyageurs. ”

“ Une solution provisoire (même semi-provisoire, comme la définitM. Thouvenot) n'a rien qui nous effraie, malgré nos tendances vers la solution radicale. Ce qu'il nous importe, c'est de savoir si ce caractère provisoire est bien réel, en répondant aux conditions que nous en
avons fixées plus haut.
Examinons à ce point de vue les systèmes Flachat et Thouvenot, et partons un instant des chiffras de dépense adoptés par les auteurs, qui se correspondent sensiblement, si l'on tient compte du rapport entre le coût d'un tracé à simple voie et celui d'un tracé à voie double. ”

“ Si la concurrence peut produire dans certains cas des prix bas, il ne faut pas oublier, d'autre part qu'une telle réduction involontaire, de la part d'une compagnie financière, ne s'appliquerait qu'aux points géographiques à plus ou moins grande distance d'un col alpin, qui subiraient l'influence de cette concurrence. ”

“ Les localités dans la proximité plus immédiate du Simplon, Bex, Sion, n'auraient aucun avantage à attendre de la lutte de concurrence qui n'existerait plus pour elles. En effet, pour qu'elle pût exister, il faudrait, non-seulement que le Mont-Cenis renoncât à des tarifs différentiels, mais encore qu'il fit le sacrifice entier d'une recette équivalente au produit du double parcours Bussigny-Sion = 220 kilomètres, soit de 11 francs par tonne au minimum. ”

“ Long souterrain. Le coût et la durée de la construction sont peu définis, mais susceptibles de très grandes améliorations à l'égard desquelles les résultats actuels du Mont-Cenis forment la limite inférieure. La solution obtenue serait belle et radicale. Les Alpes seraient franchies en moins d'une heure. L'exploitation se ferait dans des conditions normales et économiques, avec la régularité et la célérité voulues, et le trafic, suivant toujours les artères qui présentent de telles conditions, serait assuré. ”

“ Au commencement de 1663, nous nous livrâmes à des recherches, sur des résultats pratiques obtenus en 1862 dans l'exploitation des chemins de fer suisses. Pour une grande partie des lignes nous calculions, en partant de coefficients d'expériences et de données précises sur le mouvement du matériel et de son chargement, le travail dynamique développé sur rails. Nous comparions ce travail avec la dépense de combustible, moyennant laquelle il fût obtenu. ”

“ Il convient pourtant d'examiner en premier lieu : Si les deux tracés répondent bien réellement aux conditions inhérentes à une solution provisoire, qui sont : le bon marché d'établissement et par là, la faculté de pourvoir, même avec un trafic moins important, aux frais d'exploitation, au paiement des intérêts du capital engagé et à l'amortissement de ce capital dans un court délai.
En lisant les publications des deux Ingénieurs, on peut voir au premier abord, que le système de M. Thouvenot répond mieux que celui de M. Flachat à ce caractère provisoire. ”

“ La locomotive est construite d'après les principes ordinaires; elle est munie de son mécanisme moteur, et peut effectuer, outre le travail absorbé par sa propre mise en mouvement, une partie du travail exigé pour la remorque du convoi entier. ”

“ Nous venons d'établir que la marchandise provenant du centre de la France ne dépasserait guère Milan sans entrer en lutte de concurrence, soit avec Les produits anglais, soit avec les transports maritimes partant des ports français de l'Ouest. Dans ces conditions il ne paraît pas sérieux de supposer un surplus de la distance de transport sur rails, de 1200 kilomètres environ (Milcm-Otranto) , qui augmenterait de soixante francs le coût de la tonne de marchandises de dernière classe. ”

“ Nous pensons que dans une république démocratique, comme la nôtre, la politique intérieure, pour peu qu'elle existe ou soit en droit d'exister, ne doit avoir d'autres bases que les principes d'égalité et d'équité envers tous : grands et petits, quelques soient d'ailleurs les partis et les opinions représentés. ”

“ Nous les partagerons, mais jusqu'au moment seulement, où la raison aura dit son dernier mot, où il sera prouvé qu'un grand bien ne peut être obtenu sans un sacrifice bien moindre et faisable avec nos ressources. ”

“ Partant de ces données nous arrivâmes à la conclusion : que malgré l'action favorable de la détente, l'effet produit par un kilogramme de combustible (presque exclusivement houilles et agglomérés de St-Etienne, et Ruhr et Sarrebrouk) fut comme si le kilogramme eut fourni de 5200 à 6400 calories, dans l'hypothèse que nous avons adoptée au commencement de cette note, c'est-à-dire en assimilant la production de travail par la chaleur à l'effet théorique qui est obtenu lorsqu'on fait abstraction de la perte de chaleur et de tension de même que de la détente. ”

“ Bien qu'une ligne alpine ne puisse compter en rien sur la circulation -locale et qu'elle se trouve privée, par là, d'un élément de prospérité très important, nous dirons de prime abord qu'un mouvement correspondant à la recette brute kilométrique de 36,000 francs, n'a rien d'anormal. ”

“ Le mal plus apparent que réel a été supporté en grande partie par les capitaux étrangers, et si dans le pays même la spéculation malheureuse a pu produire quelques dénivellations, d'intérêts et de fortunes, le résultat général a été trop favorable, pour que nos regrets doivent paraître à côté du bienfait d'une grande oeuvre de civilisation. ”

“ Les tracés franchissant les cols par les sommets présenteraient toujours quelques facilités de plus pour celui qui voudrait s'en servir.
Les chemins de fer à ciel ouvert ne s'interceptent jamais complètement. On enlève les rails sur de faibles longueurs; on les remet tout aussi vite et, en attendant, les tronçons isolés très longs fournissent une ressource précieuse pour le transport sur trucs (petits wagons) des canons, des munitions et des vivres. ”

“ On a tout à gagner, et peu à perdre, à attendre les progrès dans les systèmes de perforation et à se mettre au bénéfice d'expériences acquises sans en payer les frais d'apprentissage. Ces progrès une fois atteints seront probablement tels, que le temps perdu serait vite regagné. ”